宴會廳中，燈火輝煌。
    梅麗莎·拉法蒂身姿窈窕，站在門口，一身白色蕾絲邊的晚禮服將她如精靈般清純美麗的氣質很好的襯托出來，顯得優雅而活潑。
    “菲麗絲，好久不見。聽說你在跟著維克多先生學習音樂？”
    當一名紅裙少女從馬車上下來時，梅麗莎眼睛一亮，接過了對方手中的禮物，笑著招呼道。
    “梅麗莎，生日快樂。”菲麗絲·海恩先是送上祝福，然後才回答起此間主人的詢問，“是的，維克多老師是一位很有才華的作曲家，在他身邊我學到了很多。”
    “看來你是要打定主意在音樂這條道路上走下去了。”梅麗莎話語中不失豔羨，“真好，我還不知道我該做什麽呢。”
    “少來嘲笑我，”菲麗絲揮了揮小拳頭，“你可是拉法蒂家族未來的女伯爵，哪裏還用得著為這種事操心！”
    “唉，如果可以的話……”梅麗莎話說到一半自知失言，於是不再多說，搖了搖頭道，“請進吧，一會伊薇特也會過來，你可以找她聊聊。”
    “伊薇特？”菲麗絲麵色古怪，“你還敢邀請她，不怕她在你的成人禮上胡搞嗎？”
    那位希爾家族的掌上明珠，作風之開放連特裏爾宮廷裏的貴婦、小姐都自愧不如，早已成為較為保守的阿爾托上層社會的一朵奇葩，讓知曉其名聲的人退避三舍。
    梅麗莎、菲麗絲與她同為三大伯爵家族的嫡係成員，彼此間交情也是不錯，但要是邀請對方來自己家做客的話，也得經過一番慎重考慮，以免伊薇特在這裏留下太多的“氣味”與“痕跡”。
    “伊薇特好歹也是希爾伯爵的小女兒，哪怕有些…嗯，有些叛逆，但也知道什麽時候該做什麽不該做什麽。”梅麗莎歎了口氣，“今晚的成人禮是由祖父他親自主持，她總不至於搞出什麽亂子來吧？”
    “那還好，”菲麗絲目光越過梅麗莎，看向宴會廳中，旋即眼前一亮，“咦，那位牧師先生是誰？也是你們家族的，我以前怎麽沒見過？”
    在她視線中，霍爾斯站在廳中一角，笑意溫和，正與幾位年輕的貴族小姐交談著什麽，周圍聚集了不少人。
    而且大部分都是女性。
    從那與梅麗莎有七分相似的容貌能看出來，這顯然也是拉法蒂家族的一位重要成員。
    梅麗莎疑惑回頭，看見霍爾斯後先是一愣，旋即反應過來，對菲麗絲道：
    “那應該是霍爾斯堂兄，我之前剛聽巴巴克管家提起過，這位堂兄近期會返回家族，沒想到今天就見到他了。”
    若非巴巴克提醒在先，她剛才還以為是祖父提前進入了會場。
    “霍爾斯？這個名字我好像聽說過，據說是你們家族的一名嫡係成員。”菲麗絲恍然，“隻不過他怎麽變成一名牧師了。”
    “這我就不清楚了。”梅麗莎不願多說，她才智過人，在聽巴巴克提起霍爾斯時內心就有所猜測，此時便刻意隱瞞，免得為菲麗絲笑話。
    拉法蒂家族的傳統雖然在貴族中人盡皆知，但對一名剛剛成年的少女來說，還是難以啟齒。
    正羞澀間，梅麗莎忽然神情一變，略微有些氣惱。
    菲麗絲同樣察覺到了前者情緒變化的源頭，此時好笑道：“那不是伊薇特嗎？看來她是和前一個‘獵物’玩夠了，又盯上你這位霍爾斯堂兄了。”
    隻見一名氣質典雅，身材玲瓏有致的少女正不加遮掩地走向霍爾斯，一頭酒紅色的長發在燭光照耀下閃閃發亮，反射出奪目光輝，吸引了周遭所有人的注意力。
    那名少女正是伊薇特·希爾，阿爾托貴族階層中有名的叛逆少女，以作風之大膽開放而為人所知。
    “我們也過去吧。”梅麗莎臉上笑容不變，對著菲麗絲開口，“去和霍爾斯堂哥打個招呼，我和他也很久沒見了。”
    “好的。”菲麗絲古怪地看了梅麗莎一眼，似乎察覺到了什麽。
    但正當兩名少女走向霍爾斯所在的大廳一角時，令人驚訝的一幕出現了。
    伊薇特笑容滿麵，剛要靠近霍爾斯，後者卻眉頭一皺，旋即麵露歉意，轉身離開了會場，將一眾小姐、貴婦全都拋在身後。
    “誒？”菲麗絲輕咦一聲，看向梅麗莎，“你這位堂哥真有意思，我還是第一次見到有人這麽不給伊薇特留情麵，恐怕她現在已經要氣到爆炸了吧？”
    梅麗莎哼了一聲，看向伊薇特，果然，後者臉上的笑容略顯僵硬，有一種皮笑肉不笑的感覺，一口銀牙似乎都要咬碎。
    “要是伊薇特以為阿爾托的所有男性貴族都跟拜倒在她裙下的那群軟骨頭一般，那就大錯特錯了。”
    不知為何，梅麗莎心情好了幾分，對菲麗絲笑道：“不管她了，一會娜塔莎公主殿下也要過來，你再陪我看看哪裏布置得還有問題，也好及時糾正。”
    “公主殿下也要來？”菲麗絲輕呼一聲，“你怎麽不早說，我這件長裙是不是不夠莊重？”
    “沒有關係，公主殿下不會在意的。”
    ……
    宴會廳中觥籌交錯，歌舞升平，而霍爾斯卻對此並不上心，而是回到了先前晚禱時獨處的小祈禱室中。
    而此時，哈特伯爵正與紅衣主教哥賽特在祈禱室中等待他的到來。
    先前霍爾斯正是接到了後者激發的神術通知，才急急忙忙離開舞會，前來覲見。
    “霍爾斯，希望我沒有打擾到你夜晚的歡愉時刻。”見正主到來，哥賽特與哈特對視一眼，當先開口道，“這裏有一件來自金色大教堂的任務，與之前主的榮光被褻瀆的事件密切相關，你可願接過這個任務，將主的榮光重新播灑在阿爾托的原野上？”
    “我義不容辭。”霍爾斯畫出十字，“請問是什麽任務。”
    “阿得讓區昨天燒死了一名女巫，”哈特伯爵接過話題，“但異教徒的出現並非孤例，市政廳和教會都察覺到這名女巫的背後還另有主使。”
    “守夜人小隊之前已經行動，確認了那是一名來自海對岸的邪惡魔法師。”哥賽特與哈特一唱一和，似乎在強調這件事的重要性，“如今那名魔法師已經被逼入梅爾澤黑森林中，如無頭蒼蠅一樣亂撞。
    “因為黑森林的廣袤與複雜的地形，金色大教堂已經號召所有未在教區擔任職務的主教級牧師進入黑森林，追捕那名邪惡魔法師。”
    “考慮到對你後續的安排，我和哥賽特院長一致認為，這場行動或許可以為你鋪平將來的道路。”
    哈特提示道。
    那名魔法師顯然與女巫有著聯係，而女巫又隱藏在阿得讓區中，後者正是霍爾斯即將赴任的教區。
    如果能在正式任職的典禮下來前將那名魔法師抓獲，這顯然是一個大功勞。
    “對方的實力如何？”霍爾斯經過仔細考慮，不得不承認這確實是一個極有吸引力的提議，但為了扮演好當前角色，他佯作為難道，“我隻是一名晉階不久的普通三級牧師，如果對方是一名高階職業者，那還是讓守夜人們去爭奪這份功勞吧！
    “主教導我們，不要看自己不應當看的，要照著主所賜給各人能力的大小，做合乎能力的事。”