“當然！托托，我們已連著幾日未曾捕到獵物了？”
    “十日了！”托托肯定地說道。
    倫納德道，“哼，說起來，這些駱駝真是膽小，聞到金獅的氣味，就先自腿軟了，哪裏敢去追？”
    第一章驚天狩獵
    “就是，這金獅當真是厲害！若不是親眼目睹，我還以為隻是個傳說。”
    “這次我王不惜血本，造了個綿延數十裏的木柵欄，再以鐵血兩營合圍包抄的辦法，才將之趨趕進來，相信，今天晚上就能見分曉了！”
    人無往不在黑暗中，隻有心懷光明，才會找到出路。
    “真是吃飽了撐著，沒事跟野獸較什麽勁呀！”奴隸插嘴道。
    “說你不懂嘛！若有人打贏了金獅，你敢惹他嗎？”士兵甚是不屑。
    奴隸點頭道，“那自然是不敢的，躲還來不及呢。”
    “那人真的能打贏金獅？”另一個奴隸好奇地問道。
    “哼！打得贏的話，王子殿下還費這功夫幹什麽？”士兵似乎想起什麽，起身邊走邊說道，“我跟這幫奴隸說個什麽勁？”
    兩個奴隸麵麵相覷，打不贏才抓，這些主子做的事情真是讓人搞不懂。
    耶哥王子坐在中間大帳篷內，焦急地等待著。他身穿貂皮大衣，下身一條土黃棉褲，腳蹬褐色獸皮高幫靴，右手拇指上戴著碩大的翡翠班指。腰間挎著刀柄鑲滿綠鬆石、紅瑪瑙、羊脂白玉和黃金的腰刀，頭上圍著雪白絲綢包巾，上麵也綴滿綠鬆石、紅瑪瑙。一張削瘦的歪爪子臉，被濃密粗長的胡須包圍，尖尖有如鷹鉤的鼻子，顯得特別突出，深陷的雙眼銳利有神，閃爍著堅韌的亮光。
    “拉布拉罕，倫納德他們還沒到嗎？”
    “還沒有！”拉布拉罕盤坐一側，也是一臉絡腮胡，但長得頗為健碩，四方臉，長彎眉，身著黑袍、頭戴黑巾，顯得十分威武。
    “今天已是第五十一日，離東聖國王五十壽辰，隻有五個多月了，今天必須將它擒獲！可不能出了岔子。”
    “王子放心，以倫納德、托托的身手，斷然不會有問題的！”
    耶哥微微點點頭，眼前不禁浮現出東聖國壯美的山川，高大的鬆樹、柏樹、紫檀樹、櫟樹遮天蔽日，鬆鼠、野雞、斑鳩、灰兔等各種動物，在林中穿行、覓食、休憩，清澈的溪水奔流而下，衝刷著樹根、山花野草、長滿青苔的石頭，在懸崖邊上匯成巨大的瀑布，奔騰而下，水聲如雷般轟鳴，雪白的浪花飛濺，在陽光的照射下，映出七色的彩虹，鯉魚、青魚和像嬰兒一樣啼哭的娃娃魚在水中自由潛行。自己仿佛就站在那碧水潭中，聞著野花的芬芳、泥土的氣息和春水的幽香，聽著黃鸝的歌唱、草蟲的嘶鳴。這片土地，有如待字閨中的處女，純潔無瑕、美麗動人，無疑應該是屬於真神的子民，而不是那些毫無信仰、爾虞我詐的異教徒們。耶哥心中向往、憤恨、擔憂、自信……各種情緒交織在一起。
    “王子！倫納德將軍回來了！”斥候來報。
    “好！”耶哥大喜，跳將起來，“他們可找到獵物？”
    “沒有！”斥候肯定地說道。
    “太好了！”耶哥笑道，“成敗就在今日了，那金獅餓了十日，怕是饑不擇食了。傳令下去，速速準備！鐵字營列隊等候，隨我出發！”
    “諾！”斥候領命而去。
    拉布拉罕起身掀開帳篷，一側靜候，耶哥披上黑巾黑袍，快步走了出去，拉布拉罕隨後跟出。倫納德、托托正好行至帳篷外。
    “參見王子殿下！”
    “免禮，辛苦了，成敗隻在今晚，隨我出發。”
    “諾！”
    耶哥在前，三人在後，到了營門口，鐵字營六百人，均黑巾黑甲，列陣於前。
    耶哥嚴厲地望著他們，說道，“真神的將士們，自我們出發獵捕金獅，今日已是第五十一日了，我想大家都已經很累了，有些人才剛剛從沙漠裏回來。但現在我們必須再次出發，因為，真神告訴我，成敗就在今晚，開啟雄魯番國未來最關鍵的一刻就在今晚。千百年來，我們虔誠地供奉萬能的真神，無一日不祈求、無一日不懺悔，先輩的罪孽已經贖盡，所以，真神降福於我們，讓金獅揚威天下，引來東聖國王的垂涎。那東聖大陸是天下間最美麗富饒的地方，有流淌不盡的甘泉、蒼翠茂密的叢林、肥沃平坦的土地、獵之不盡的珍禽異獸，卻被異教徒霸占。隻要我們按照真神的指引，將金獅送到東聖國，必定會掀起一場血雨腥風，到時，東聖國就屬於我們了。今晚，就讓我們按照真神的指引，抓捕金獅！”
    “抓捕金獅！抓捕金獅！”鐵子營的士兵們喊聲震天。
    “出發！”耶哥厲聲下令。
    月黑風高，在遠離兵營數裏的戈壁與沙漠交界處，兩隻腿部受傷、流血不止的白色肥羊，被圈在一個小型木柵欄羊圈裏，咩咩慘叫，淒涼的聲音在靜宓的戈壁上，顯得格外響亮。
    耶哥領著眾將士，逆風伏於事先挖好的土坑之內，靜靜等待，聽不到一點聲息，看不到一點異常。
    忽地肥羊不叫了，四周靜得出奇、靜得可怕，風聲都仿佛忽然停息。
    “來了！”耶哥心中暗道，輕按左右手示意眾將士噤聲屏息。
    隻聽“呼哧！呼哧！”的聲音隨風傳來，半晌卻無動靜。想是那金獅十分警覺，四處遊蕩觀察，並不急於捕食。耶哥示意大家耐心等候、不可輕舉妄動。
    又過了一炷香時間，隻聽得轟隆一聲巨響，伴隨著獅吼聲傳來。
    “中了！”耶哥大喜，帶頭跳出土坑。隻見羊圈四周，巨大的深坑陷落，一頭威猛的雄獅在土坑內怒吼，試圖從坑內跳出，正是金獅。
    鐵字營的士兵們將巨坑團團圍住，一人一根粗繩。
    “扔套索！”耶哥下令。
    站在金獅附近的士兵將手中粗繩扔出，試圖套住金獅，但金獅行動迅捷，左右閃避，要想套住，實非易事。一連費了四五炷香的功夫，仍未奏效。
    眾人累得夠嗆，金獅也漸顯疲態，十天未進食，又被繩子一陣追索，它漸顯體力不支。
    “看我的！”倫納德見狀，將手中套索對準金獅扔去，金獅躲閃不及，脖子被牢牢套住！眾人見了，連忙將繩拉住，一齊用力，那套索設有結繩，剛好將脖子纏住，便不再緊縮，以防將它勒死。
    “下去！”耶哥大喜，斷然下令。
    倫納德領著十餘壯漢，手拿套索，跑下深坑。試圖將繩子套在金獅腳上。那金獅見有人跳下深坑，頓時發起狂來，上麵的士兵拉將不住，紛紛倒地，靠近金獅的士兵來不及躲閃，被它撲倒在地，“哢嚓”一聲便將整個頭顱咬了下來，鮮血從斷頸處狂噴而出。金獅又一轉身，一爪揮向一邊嚇得腳軟的士兵，半邊帶血的臉皮隨之飛將出去，士兵慘叫著捂著臉在地上翻滾了幾下便斷了氣。
    耶哥見狀，大喝一聲搶上前去將繩子拉住，托托、拉布拉罕等數十人也跟著衝過去幫忙。不遠處等候的倫納德眼疾手快，將套繩一把扔出，正中金獅後腿，他用力一拉，終於套住。金獅四爪抓地，拚命掙紮，由於頭和腳被套，金獅終究是站立不穩，被拉翻在地。其他士兵見了，紛紛扔出粗繩，將另外三腿牢牢套住，上麵的士兵見了，又跳下去數人，十人一組，各執一繩，將那金獅牢牢困住，半點動彈不得！
    “好！”耶哥大喜，“任你奸似鬼，也逃不出我的五指山”。
    當即命令放下木梯，士兵們相互配合，前拉後扯，又忙了一炷香，才將金獅拉出深坑。鐵字營六百人輪流拉繩，行了幾裏路，到了營地，血字營的將士紛紛出來幫忙，將金獅抬至鐵籠口。拉著後腿的兩列士兵先進鐵籠，將粗繩穿過鐵籠，交與籠外的兩列士兵拉住，再跑將出來，如此才將金獅慢慢拖進去。等鐵門關上。耶哥長舒一口氣，令將繩子齊籠砍斷，將肥羊劈成大塊，扔進鐵籠。那金獅想是餓得急了，顧不得其他，張開血盆大口，狼吞虎咽起來，不一會便吃掉了三隻肥羊。
    此時天已微明，耶哥顧不得休息，命令隊伍出發回京。那些西域駱駝死活不肯靠近鐵籠，耶哥令用帳篷將鐵籠罩住，遮蔽烈日，命那數十個奴隸推的推、拉的拉，推動木板車先行，血字營六百人步行，將他們團團圍住，手持皮鞭，不斷抽打著稍有怠慢的奴隸。鐵字營後麵一裏，一人兩匹駱駝，或騎或拉緊隨。行十餘公裏，便由血字營騎行，鐵字營步行。如此行了半月，方到雄魯番國都城西京。
    隻見黃色夯土築成的高大城池內，人流如織，數萬間土坯房整齊排列，牛、羊、狗、駱駝在道路上穿行，各色商販在沿街叫賣，妓女們花枝招展地在妓院門口向過往行人拋灑媚眼，更有上前拉扯的。中間一座雄偉高大的石質城堡，窗戶極小，像一個個黑色的眼睛，俯視著雄魯番大漠。那城堡占地極廣，十餘個蒜頭型圓項多塗成金黃、銀白兩色，高低錯落，顯得格外華麗。兩列黑衣黑甲的士兵，五步一崗地守在通往城堡的道路兩側，耶哥令揭了罩著金獅的帳篷，得意洋洋地騎行在前麵，右手平放胸前，連連向周圍的市民們微笑行禮。
    眾人歡呼雀躍，爭相一睹金獅真容。那金獅吼聲連連，毫無懼色，在鐵籠裏瘋狂抓騰，野性十足，嚇得眾民連連驚呼，臉色蒼白，心頭猛跳。
    耶哥到了城堡，一個頭戴鑲滿珍珠藍色高帽、麵遮蕾絲白紗，身穿鮮紅色華麗長裙的少女，領著仆人早已一旁等候，駱駝輕輕跪下，一個仆人立馬跪在駱駝身側。
    少女見了耶哥，歡快地跑過前去，牽住耶哥的手，扶著他走下駱駝。“王兄，你這一去就是五十餘天，想死我了！”
    耶哥笑道，“我的好妹子，我也無時不刻記掛著你呢！還好不辱使命。這不，一抓到金獅，為兄就顧不得休息，馬不停蹄地趕回來了。親愛的伊蒂絲，咱們的父王呢？”
    “在黃金大殿與東聖國使節說話呢，我引你去。”
    耶哥命眾士兵在外等候，隨著伊蒂絲向黃金大殿走去。早有斥候報告國王。
    耶哥邊走邊給伊蒂絲講述捉捕金獅的過程，引得伊蒂絲驚歎連連。
    兩人進了黃金大殿，伊蒂絲歡快地跑到國王身邊，雙手將他環抱，脆聲叫道，“父王，王兄抓到金獅了！”
    國王奧利佛身穿鮮紅絲質王袍，頭戴鑲滿珠寶的黃金王冠，腳蹬金絲靴，腰纏羊脂白玉帶，端坐在王位上，手持琥珀杯，滿臉雪白的胡子，肥頭大耳，笑臉如花，甚是慈祥。他輕輕用手碰了碰伊蒂絲鼻梁處的白紗，微笑道，“你真是一隻歡快的報喜鳥。”
    耶哥見過了國王和賈虎公，隻見那賈虎公身材矮胖，長得滿臉橫肉，八字長須耷拉油光光的嘴唇邊，圓鼓鼓的腹部裹在花裏胡哨的絲質大衣裏，仿佛懷孕六七個月了。他一手抓著一個羊腿，一手摟著個嬌弱的女子，顯得粗魯不堪。
    “好！辛苦了！請賈使者速向貴國王子衛繆稟報，耶哥將攜帶厚禮，護送金獅赴貴國祝壽。”奧利佛欣然道。
    “這樣最好。本使等了五十多日，也是呆得有些膩味了，既然已抓到金獅，這就回國報喜。”賈虎公大喜，狠狠地捏了一把懷中的嬌弱女子，起身揚長而去。
    奧利佛與耶哥望著他遠去的背影，喜不自禁。
    “小聲點，你不怕被主子聽到挨打？聽說是東聖國的王子要來給他們的國王祝壽用的。”坐在旁邊的奴隸小聲說道。
    “祝壽？這國王也真會吃！”
    “吃？真要吃也不必非得活捉金獅了！”一個士兵路過，聽到奴隸議論，不屑地說道，“這可不是抓來吃這等小事。”
    “對呀！耶哥殿下每日叫我們殺掉見到的任何獵物。原來是這個原因。”
    “嗯！天色已晚！眾將士加快腳步！務必在一炷香內與耶哥王子會合！駕！”倫納德大聲喝道。
    身後的兩百騎兵飛速抽動鞭子，在空氣中擊發出啪啪啪的連聲炸響，駱駝抬起頭來，奮蹄狂奔，揚起陣陣沙塵，擊打在兩側如針的野草上，驚得一條沙漠蜥飛速逃開，遠遠地望著他們消失在夜色裏。食屍鷹淒涼地嘶鳴著，戀戀不舍地飛向沙漠盡頭黑色的懸崖。
    戈壁上，數千頂白布帳篷在西風中被吹得呼呼啦啦作響，營地四周被連綿數百裏的木頭柵欄圍著，每根木頭都有兩米多長、二十厘米粗，上麵布滿數十厘米的鐵刺。一架巨大的木製板車，停在營地當中，上麵用鐵鏈栓著一個高三米、長寬各四米的黑漆漆鐵籠。一群衣著襤褸、冷得瑟瑟發抖的奴隸，圍坐在篝火旁休息。
    “真他媽冷，真不知道抓那勞什子有什麽用？”一個奴隸邊烤火邊抱怨。
    “我們十日都找不到獵物，金獅至少也十日找不到吃的了。”
    “哦？”白臉漢子甚是吃驚。
    “哦？”兩個奴隸甚為好奇，“軍爺，你說說，不吃還能幹什麽？”
    “哼，說了你們也不懂。”士兵索性盤腿坐下，邊烤火邊說道，“那東聖國王自恃武功蓋世，總想找些凶猛異獸一較高下，想是聽說金獅乃西域霸主，所以才遣使請王子殿下來抓捕。”
    “今日已是第五十一日了吧？”說話的是一個身著黑袍、頭包黑巾，腰掛長彎刀的高大絡腮胡漢子，他一手提著韁繩，一手拎著酒壺，隨著駱駝蹣跚的步子在背上左搖右晃。
    “嗯！倫納德。已經五十一日了。可我們就隻看到了金獅的身影，毛都沒摸到一根。”另一個黑袍黑巾，手持镔鐵叉的白臉漢子答道，他騎著一匹白色的西域駱駝，緊隨其後。
    大漠孤煙，殘陽如血。巨大的食屍鷹在暗紅的天空中盤旋低嗚。西風如鬼泣般淒厲地嘶鳴著，將粒粒黃沙吹下如山的金色沙丘。一隻黃色沙漠蜥，突出眼眶的褐黃雙目圓睜，警惕地盯著遠方，忽地仿佛發現天敵，撒開四足如飛般逃離，沒入了滾滾沙塵。
    “呼哧！呼哧！”高大的西域駱駝鼻噴粗氣、腳踩黃沙，疲憊地行走在殘弱的餘暉裏。
    “哼，那麽好抓，還稱得上西域霸主嗎？別忘了，有一次它可是一口氣殺掉我十餘邊關將士！沒有個百把兵馬，任誰都別想安然離開這大漠。”
    “不錯！這次出動鐵血兩營一千二百人馬，分作六股，拉網掃蕩，竟然還是讓那孽畜從眼皮底下跑了，真是夠狡猾夠強悍的！”
    (o)