大商的朝堂，不同於鐵棠所見過、聽過的任何一個時代。
    究其根本——
    在於朝堂上這些人間霸主的無匹實力！
    個體的強大到了一定地步之後......
    即便讓他們卸去身上官袍，即便讓他們下放手中所有權利，即便清除他們的所有人脈、背景，他們依舊可以逍遙世間，依舊有著足夠的份量。
    僅他們一人，無需依賴任何其他人，便是世間獨一檔的存在。
    基於這些人間霸主組成的朝堂實力，讓每個官員之間的個性都極為鮮明，權力也極為永固，官階品級不再是衡量一位官員的決定性因素。
    官大一級，權力的確會更多，但不會壓死人。
    過往鐵棠認知中丟官棄職之後的種種悲慘遭遇，在這裏都很難發生。
    結黨營私、拉攏派係、暗害忠良的場麵，在大商朝堂上同樣很難出現。
    用陰謀詭計卸掉一個人的官職，汙掉一個人的聲名，把他踢出官場之外，有用嗎？
    沒用。
    別人依舊是人間霸主，實力滔天。
    反而因為得罪了對方，他還會尋覓時機，潛伏暗中來報複你。
    這就導致了一個情況——
    大商的朝堂之上，永遠不會出現一手遮天的情況。
    沒有哪位官員的手有那麽大，能夠堵住住整個朝堂所有人的嘴巴。
    威如左相，高如太師，也要聽取文武百官的意見，無法一言而決。
    想明白了這點......
    鐵棠就知道自己如今的處境，不是哪一人造成，而是朝堂上所有官員的推波助瀾。
    滿朝文武。
    都想知道人皇的真實狀況！
    闕太師手持三尺錦緞，轉身麵向前方空無一人的龍頭金椅，徐徐展開，朗聲宣讀。
    “江都清水，運城鐵棠，少時登臨絕巔，又以弱冠之年臻至元神大巫之境，天資橫溢，才情卓絕。
    其人忠勇善戰、屢立奇功，今有人王薑雍奏表予以酌情封賞，又有監察殿商嶽請命賜為郡守。
    臣闕華清聯袂太傅、太保，諸位王侯、文武百官，經左相伊摯議可，擢升清水鐵棠為清水郡郡守，拜請商皇裁命！”
    說完他躬身一拜，將淡紫色錦緞圈起，轉身看向遠處的鐵棠。
    “前來領呈！”
    鐵棠此時已如風中殘燭，搖搖欲墜，聽聞太師之言，還是咬咬牙，一連邁出七步。
    噔噔噔........
    原先他距離太師不過二、三十丈距離，可七步之後，鐵棠眼中的太師仿佛站在了百丈、千丈之外。
    紫垣殿不會變大，但他會變小。
    鐵棠眉頭微皺，知曉越是靠近隊伍前方，兩側官員的實力就越強。
    隊伍的最前列，是左相、武穆、三公、王侯那等人物，一個個實力都強大到不可思議。
    以他如今的修為境界，根本不可能在這些霸主麵前保持真身。
    “這樣走下去....我不可能到達太師麵前，甚至可能在路途中活生生把自己走死。
    得想個辦法！”
    鐵棠心念一動，也顧不得暴露實力，右手豎起，恰捏法印。
    隻見場中被壓得孩童大小的鐵棠身軀，宛如飛花泡影緩緩消失，瞬息之後，又悄無聲息地出現在了太師身前。
    這手神通逃不出在場官員的眼界見識，有許多人都認出了飛身托跡這門遠古大神通，暗自稱讚不已。
    此時的鐵棠已經變成了豆粒大小，微不可察，四周霸主縱橫交錯的大道之力壓得他踹不過氣來。
    “好了，我帶他去！”
    一隻寬大的手掌伸了過來，替鐵棠擋住了種種壓力，隨後拿起太師手中的紫呈，一隻手按在鐵棠肩膀，兩人身影刹那間消失在紫垣殿。
    .......
    “呼呼呼......”
    重新恢複真身的鐵棠，彎著腰身大口喘息，額頭一滴滴豆大汗水宛如大雨傾盆而下。
    “鐵棠謝過太保解圍。”
    剛剛出手解救自己的，正是太保。
    “你在害怕什麽？”
    太保輕輕一掌落在鐵棠背部，股股無窮精粹從四麵八方湧來，一下將鐵棠先前耗去的精氣神全數填滿，再度抖擻。
    “我....我怕進去被打死了。”鐵棠照實說出，沒有隱瞞。
    “你.....”
    太保顯然是沒想到鐵棠在擔憂這個，他輕輕搖頭：“你把人皇當什麽人了。”
    鐵棠對太保的觀感不錯，試著問道：“我一定要進去嗎？”
    “所有人都想要一個答案，包括我！”
    “嘶~”
    “隻不過我也好，太師也罷，乃至其他官員，各自都有自己的想法與謀劃。
    當答案不好之時，有人想單獨知曉，盡量瞞住所有人。
    反過來。
    當答案很好之時，也能讓許多人收起雜七八雜的念頭，不再胡思亂想，以免行差踏錯，禍亂朝綱。”
    “那下官出來之後.....若是編造一個答案，有用嗎？”
    太保失笑，將紫呈遞給了鐵棠：“你高看了自己，也低估了他們，去吧，我在紫垣殿內等你，所有人都會等你。
    這次朝會，沒有時限。
    直到你出來，才會真正結束！”
    鐵棠這才注意到了腳下是何處。
    他已經來到了聖都朝歌的高空，踩踏祥雲，俯瞰整個聖都的無限風光。
    在前麵不遠處，就是那座巍峨高聳的殷商宮闕。
    嘭！嘭！嘭！
    鐵棠極速蹦跳的心髒聲與腳步聲相合，奏起獨特的樂曲。
    他即將麵見那位大商傳奇、人族脊梁，無敵皇者，隻是不知那人.....到底是否身在宮中？
    嗡！
    即將靠近那座紫玉宮闕之時，鐵棠感覺周身一頓，仿佛穿透了一層薄膜，那瞬息之間的感應讓他寒毛倒豎、毛孔閉合。
    “人皇在此地布下了陣法....我若是不符合條件，隻怕當場就會化為灰灰。”
    具體什麽條件鐵棠猜不透，但可以肯定的是.....
    來人至少得是一個人！
    不是人族，入則必死。
    殷商宮闕很大，整體都是懸浮於空，位於聖都正中心。
    與其說是殷商宮闕處在朝歌中央，倒不如說是朝歌圍繞殷商宮闕形成了如今規模。
    鐵棠緩緩接近了那扇高大緊閉的紅金宮門，內心即激動又不安。
    他的感知告訴自己，裏麵沒有百官那種人間霸主的恐怖氣勢，仿佛空無一人的寂靜天宮。
    那是否代表人皇已經不在？
    鐵棠不知。
    咚！咚！咚！
    他走到紅金宮門前方，伸手拉住金環，輕輕叩擊三下，隨後低頭俯首，深深一躬。
    “下官清水鐵棠，躬請人皇陛見。”
    唰！
    一道淩厲的光芒從刻著殷商宮闕的牌匾出落下，直直印在鐵棠周身，好似在觀察著什麽。
    片刻之後。
    布滿金雕的朱紅大門無聲開啟。
    鐵棠沒有多想，大踏步走入其中，大門在他進入之後再度緩緩關閉。
    也就在這時。
    原本安靜無比的紫垣殿內，無數悉悉索索的聲音響起，百官盡在交頭接耳，小聲議論。
    “門開了！”
    “開了！”
    “開了好。”
    “好！”
    “侯爺，我的實力不如你，剛剛大門開啟的那片刻，你可否感知到了什麽？”
    “氣息猶在！”
    “太好了，太好了.....”
    越是靠近官員隊伍前列，則越是安靜無比，在大門敞開的那段時間，已經足夠讓他們這些人察覺到一些東西。
    但僅憑這點東西.....還沒有足夠的說服力。
    殷商宮闕乃是人皇起居、修煉之所，有他的氣息殘留，那再正常不過了，並不能說明他一定在宮中。
    這一點無論是太師還是太保，亦或左相武穆等人，都非常清楚。
    他們依舊需要鐵棠。
    此時被百官記掛的正主，自己都是一臉問號。
    他在推開門之後，沒有看到一個人影，剛剛也不知道是誰給他開的門。
    眼前是一條羊腸小道，兩側四周都被無窮雲霧遮蔽，即便以鐵棠如今的眼力都看不透一分。
    耳邊有潺潺溪水流淌的叮咚回響，有魚兒跳躍浮空，隨後墜落拍擊水麵的浪潮聲音，也有濃濃花草芬香撲鼻而來。
    但這一切的一切，鐵棠都看不到一絲風光。
    出現在他眼前的隻有一條鵝卵石鋪就的羊腸小道，五彩斑斕，反射神光。
    鐵棠不敢有一絲大意，隨時準備施展飛身托跡遁逃，即便他知道那可能沒什麽用，可至少要試試，否則死了都不甘心。
    他踩著凹凸不平、光滑無比的鵝卵石一步一步向前，眼中紫光流逝，武道天眼、幽冥天耳全力施為，試圖找到人皇或者其他服侍人員的身影、動向。
    可一無所獲。
    這裏仿佛沒有任何人族動靜。
    一直等到鐵棠走過羊腸小道，眼前雲霧猛地消散大半，露出兩扇紫檀木鑄造的大門。
    大門沒有閉合，向外敞開，露出內裏寬大明亮的堂室。
    堂室長寬各有五十丈長短，二丈高低，西北角落有一樽龍形燭台，兩顆龍眼冒出火焰，四時長亮，似乎永不熄滅。
    東北角落則是一樽振翅而飛的七彩神鳳雕像，口含火玉，不斷噴吐嫋嫋白霧，帶來淡淡清香。
    而在正北方中央，有一座三尺高低的案台，上麵擺了文房四寶，還有幾本古籍，其中一本翻開了大半。
    在案台身後，則是一道巍如高山、背脊如劍的黃袍身影。
    他背對著案台而坐，仿佛在麵壁沉思，又如同在觀看牆上那副茫茫璀璨的無垠星圖。
    也就在這時。
    鐵棠抱拳作揖，朝著前方深深一躬。
    “微臣拜見吾皇！”
    人皇明明就在前方，鐵棠卻自始至終感應不到一絲氣息，也沒有任何壓迫感襲來。
    “不愧是稱霸世間的皇者，要是我閉上眼睛，隻怕人皇走到我眼前我都感知不到分毫。
    人皇既然還在，那一切問題都將迎刃而解，什麽邪教作亂、邪仙傳法、陰兵過境，都擋不住朝廷的鎮壓。”
    想到這裏，鐵棠長舒了一口氣，自從知道邪教之後就一直懸起的一顆心，此時終於徹底放了下來。
    隻要人皇還在人間，大商就不會倒，人族就不會分崩離析，依舊可以震懾諸天、威壓寰宇。
    大商乃是人皇親手開辟的朝代，從來沒有開朝者尚在，皇朝就被推翻的結局。
    即便大商已經有了八百餘年壽命。
    可八百餘年的壽命，在這方世界算長麽？在人皇眼中算長麽？在滿朝文武眼中算長麽？
    不過彈指一揮間爾。
    眼前這位存在，就是絕對的定海神針，有他就可以保證天下大一統的局勢，讓人族萬萬人歸心，凝聚一個種族的所有至強者，共抗外敵。
    短短片刻之間。
    鐵棠腦海之中已經閃過千思萬慮，心神也徹底放鬆下來，仿佛一切困難都得到了完美的破解之道。
    可在等待了許久之後......
    鐵棠的心，又一點一點提了起來。
    人皇並沒有回應。
    “難道人皇在修煉，沒聽到我說話？”
    “不能吧，以他的修為實力.....隻怕我剛踏入聖都，就已經被他感知，更別說如今我離他不過四、五十丈，他不可能不知曉。
    再怎麽沉浸修煉，起碼也有著對外界的本能警戒反應，何況是他這種稱霸世間的無敵皇者。”
    鐵棠認為人皇可能到了關鍵時刻，沒有理會自己，選擇了繼續等待。
    直到三個時辰之後。
    “這樣等下去也不是辦法......”鐵棠從一開始的輕鬆愜意，轉為了一絲擔憂與滿腹的不解。
    最終。
    他還是鼓起勇氣，雙手舉起太保給予的紫呈，高舉過頭頂。
    “臣鐵棠，攜太師呈狀上表，請吾皇一觀。”
    一柱香時間過去。
    遠處那道挺立如山的背影，不見一絲動靜，仿佛根本就沒有聽到任何話語，也不知道自己身後多了一個人。
    此時的鐵棠，多少已經感應到了一絲不對。
    這種極為微妙的感覺浮現心頭，讓他有了患得患失的心情。
    如果眼前這人不是人皇......
    那又會是誰？
    誰能進入此處？
    誰敢進入此處？
    又小半時辰過去，鐵棠高舉過頭的雙手出現了滴滴手汗，打濕了那卷三尺錦帛。
    “不對勁，不對勁，人皇就算不理我，也不至於不理會太師的呈狀。
    他已經百年沒上朝，此時太師突然讓人送了呈狀前來，很可能是朝廷，乃至人間大地億萬生民出了問題。
    以人皇卓越無雙的眼力以及廣納海川的寬廣胸懷，不可能視若無睹。”
    鐵棠膽氣漸壯，收回了錦緞紫呈，直起腰身，開始往前走去。
    四十丈！
    三十丈！
    二十丈！
    ......
    他與那道背影之間的距離在逐漸縮小，但對方依舊沒有任何反應。
    啪噠！
    鐵棠停下腳步，他與那道巍峨背影已經不足三丈，種種詭異的感應不斷衝擊他的感知。
    他有種極為古怪的感覺。
    眼前這近在咫尺的背影.......
    好像不是人！
    這個念頭一經浮起，就好像春日雜草，刹那間瘋狂生長，很快就充斥整個腦海。
    噔！噔！噔！
    鐵棠連跨三個飆步，邁過三丈之距，來到了背影前方的東北角落，擋在了那樽七彩神鳳雕像前方。
    旋即他深深一躬，不敢直視人皇雙眼，手捧紫呈，口稱吾皇。
    隻不過鐵棠話還沒有說完，就猛然頓住了。
    眼中餘光，讓他看到了背影的真相。
    沒必要說了。
    誰會對一個死物說話呢？
    鐵棠直起腰身，雙手發抖，兩股戰戰，尾椎骨仿佛有一道冰天雪地的至寒之氣湧向全身。
    他眼前的這道背影.......
    是一張人皮！