北稱幽，南稱明。
    萬象幽暗，陰氣所聚，故曰幽都。
    幽都府，乃是大商皇朝劃分的十二都府之一，下轄六郡，統領億萬萬生民。
    當鐵棠通過傳送陣踏上幽都府地域之時，深刻感受到了一股極陰之氣縈繞周身。
    他對於幽都府的認知並不多，除了知曉幽都府在十二都府排名第三之外。
    唯一有關聯的……
    大概就是他有一位朋友蘇子安，也是出身幽都府，後來被貶到了幽縣。
    幽縣與幽都府雖然都有一個幽字，卻完全不可同日而語。
    作為排名第三的都府，幽都無論是經濟、實力、文化，還是這裏的居民修為、素養，都超出清水郡不止一大截。
    不過鐵棠今日到來的地方，卻是幽都府之中最貧瘠的城池。
    臨江郡，青運城。
    在幽都府下轄的六大郡城之中，臨江郡排名最末，在人間七十二郡之中，也隻是堪堪擠進地郡的尾巴，排在第四十七位。
    而青運城。
    也不是臨江郡的郡城，隻是臨江郡管轄的諸多城池之一，排在西北的邊際，背靠漫漫黃沙，極為荒蕪。
    有傳聞幽都府下方，是整個陰曹地府的中心，也有人說幽都府在十八層地獄之上。
    所以整個幽都府地域，都充斥著綿綿陰氣，是整個人間範圍最大的陰氣聚集地。
    青運城即便遠離幽都府中心，依舊被幽幽陰氣所覆蓋，入目盡是黑灰陰霾，隱隱約約間仿佛能夠看見陰差、鬼神走動。
    踏出傳送陣，鐵棠隨手給了看管陣法的官員幾兩碎銀，免去了一番詢問嘮叨。
    他抬頭打量了一番天時地勢，又暗自感應城中高手的數量，下意識點了點頭。
    “方家果然手眼通天，連這麽邊遠的地方都能找到，比起來……司家那些所謂的四大世家，還不如方家一根毛。”
    鐵棠這次出行，孤身一人，沒有任何人相隨。
    他此番前來，乃是為了尋找南海十三郎遺留畫像的畫中人。
    數月之前。
    鐵棠曾經花費一萬壽元，拜托方樂賢廣尋天下，搜尋畫像裏麵那看不清麵貌的女子。
    期間一直無果，畢竟南海十三郎的時代，距離如今太過久遠，已經是數萬年前的事情。
    要找一個數萬年前的‘古人’，又豈是那麽簡單。
    本以為這件事得有個十年、百年才會有線索。
    卻不想。
    方家的勢力實在太大，耳目遍布諸郡城，人脈更是通達天下。
    僅數月時間，便找到了一絲線索。
    南海十三郎遺留的畫像，能夠提供的信息並不多，其中最為關鍵的女子容貌，已然年久風化、破損。
    隻剩一雙柔荑彈奏古琴的半身像。
    僅憑著這半身像，也不是沒有絲毫線索，畫中人所穿的服飾與大商時代有很大不同，給予了大概的時代判斷。
    再加上那副古琴，墊琴的琴薦，乃至女子彈琴的手法，以及四周的風景地貌，都能透露出不少線索。
    這一次。
    鐵棠便是得到了方樂賢的消息，說青運城有人見過類似的古琴。
    不過那人獅子大開口，要先收取一萬壽元做訂金，如果順著線索找到了正主，還要四萬壽元。
    一萬壽元不是小數目，方家的耳目隻是打探消息，不敢輕易做主，便將消息傳回給了方樂賢，由他來決定。
    麵對這種虛頭巴腦的消息，方樂賢隻當是個笑話，讓屬下再三打聽。
    不料那人說得有模有樣，將古琴描繪得極為形象，還說這種款式的古琴他這輩子都是第一次見，隻一眼就不會忘記。
    於是方樂賢不敢怠慢，連忙找到鐵棠，看看是先付幾千壽元的訂金，還是具體如何。
    鐵棠隻一聽，當即便知曉沒有這麽簡單。
    他起了一卦，得到了泰卦的卦象。
    泰，小往大來，吉亨！
    也許具體的結果未知，但此行的結果至少能夠得到一些有用的線索。
    於是鐵棠立刻決定，親身趕往，要順著古琴這條線索，找到畫中人。
    至少。
    也要找到那個可能存在的，極為強大的世家。
    鐵棠沒有忘記，在南海十三郎墓塚中遇見的幻境。
    那位女子的背景、後台，或者說是她自身的實力、勢力，極為強大。
    能夠隨意驅使仙神境的雜仙，這絕非尋常之輩。
    如今過了數萬年的時間。
    也許那位女子已經身死，也許她的勢力已經衰弱。
    但——
    也有可能經過時間的積累，她變得愈發強大，勢力更超以往。
    麵對這種角色，無論對方變成了什麽樣，鐵棠都要親自去確認，不能假手於他人。
    天問、李庚得知消息之後，本意也要陪同一起前來，卻被鐵棠拒絕了。
    此行也許有大風險，盡管天問、李庚的實力同樣不凡，可到底還是不如他一身灑脫。
    即便遇見困境，乃至碰見仙神境的巨頭，鐵棠自己一人也有把握脫身。
    鐵棠出了風雷府，沿著方樂賢描繪的路線，來到了一處古色古香、牆高院深的豪門大宅。
    門前有四位趾高氣昂的侍衛，兩人雙手環胸，兩人依靠朱紅高牆聊天打屁。
    他們看見一身青色素衣的鐵棠上前，正眼都不看一下，隻待他自己發聲。
    鐵棠也不在意，拱了拱手：“本尊姓鐵，有要事求見方家家主。”
    守門的侍衛看不穿鐵棠的修為實力，卻知曉本尊這個稱呼，不是誰都能亂用的。
    尊字，在這方世界，至少也要有神巫秘境，乃至地巫境的實力，才敢自稱本尊。
    地巫，已經有了足夠開宗立派的資格，被尊稱為巫道教尊，所以他們可以自稱本尊。
    鐵棠也是眼見這四人沒個人樣，怕引出一些麻煩，特意點明了自己實力。
    可對麵這四位，仿佛平日間作威作福慣了，根本沒把鐵棠放在眼裏。
    其中一人說道：“我家老爺是你想見就能見的？看你也有幾分修為，你且說說是何事，我再決定要不要進去通報。”
    言談之間，那人有意無意攤開手掌，好似在虛空索物。
    鐵棠眉頭微皺，沒想到事到臨頭，還能碰見這等攪屎棍。
    錢他有的是，但給不給……卻是他自己說的算。
    “我所見過的方家，哪怕是龍淵城那等微淼之地，也有極好的教養，怎地此處家丁如此貪婪？”
    方家的管理模式極為奇特，時至今日鐵棠也沒有徹底摸清。
    不過有一點可以肯定，那就是各地方家明麵上來往不多，實際上卻都是聽從主家吩咐，暗中聯係極為緊密。
    看在過往方家，以及方樂賢、方鵬翼的麵子上，鐵棠才會按禮前來叩門。
    否則以他的修為實力，隨意潛入宅邸不過是舉手之勞。
    略一沉吟，鐵棠還是彈出四塊碎金，每塊五兩，決計不算低。
    四人收了金子，臉上這才好看了一些，一人轉身準備進內通報，另一人卻又舊事重提。
    “你到底有何事？我家家主最近的確忙，若是沒有要緊事，喚管家出來與你相商。”
    “你自去通傳便是。”鐵棠要做的事情，豈會與他們相談？
    可哪曾想到，就是這麽簡單平淡的一句話語，卻引得四人紛紛不快。
    “嘿~”
    “還真是稀罕事了，你擱這瞧不起誰呢？”
    “今日你不說出個頭尾來……就別想踏入方府一步。”
    事情到了這個地步，方樂賢、方鵬翼的麵子也耗了大半。
    鐵棠再不廢話，刹那間甩出四巴掌，將四人打得鑲嵌在牆上，徑自推開大門走了進去。
    “青運城的方家……莫非是在此地稱尊？”
    隻有常年稱霸的第一世家，才有可能養出這種家丁。
    但凡還有一個世家排在本地方家之前，這些侍衛也不敢如此肆無忌憚。
    管中可窺豹。
    從青運城方家的情況……
    鐵棠推測方家的勢力實在太過龐大，恐怕已經到了主家也逐漸壓製不住的地步。
    總會有些小地方的方家養出奇葩種，最終引發事故。
    不過這些事與他此行目的無關，他也是在腦海回轉了幾個念頭，便掐去了這些雜念。
    進入方府之後，循著府內最強大幾人的氣息，鐵棠很快找到了此地家主。
    雖然鐵棠來得很怪異，但在提起方樂賢的名頭之後，這位方家家主很快便奉為上賓，不敢有絲毫怠慢。
    落座之後，簡單喝了幾口茶，鐵棠便提起了正事。
    “本尊此番前來，便是為了親眼見一見那人，還請方家主多多擔待。”
    方元德連連擺手，笑著說道：“不敢，不敢，即是主家之事，便也是我方某之事，你且安心，我這就喚人前來。”
    不多時。
    一位管家邁著小碎步走到方元德身旁，低聲竊語了幾句，眼光時不時描向鐵棠。
    鐵棠沒有偷聽，可僅從神色之中，便能判斷是門外事發，並非與正事有關。
    方元德初時眉頭一皺，隨後又平複下來，轉為怒色。
    “這四人好大的膽子，連主家的貴客都敢怠慢，拖下去一人杖責十下，罰半月俸祿。”
    鐵棠默默喝茶，不言不語。
    在剛剛。
    有一瞬間。
    他從方元德身上感受到了對方有對付自己的念頭。
    方元德的懲罰，明顯隻是做給鐵棠看，無論是杖責十下，還是罰俸半月，都是不痛不癢。
    鐵棠暗自歎道：“看來是上梁不正下梁歪，倒也是，若沒有自家主子的縱容，手下人再是貪婪，也要收斂幾分，豈會如此跋扈。”
    對於方元德的舉動，乃至他這個人，鐵棠都沒有放在心上。
    隻要不影響他此行之事，這些小矛盾根本不算問題。
    方元德哪裏知道，鐵棠的心境修為已經到了不見不聞、覺險而避的境界。
    剛剛他一瞬間透露的小心思，已經被鐵棠捕捉。
    方元德裝作怒斥一番之後，又與鐵棠閑談了幾句，也稍微提到了鐵棠要見的正主。
    “貴客不知，那人幹得都是髒活買賣，也是近來到了這青運城，往日都不曾見過他。”
    片刻之後。
    有家丁帶著一位灰衣小廝走了過來，對著方元德點頭哈腰，不停問好。
    方元德不耐煩地揮了揮手：“將自己所知，一五一十告訴這位貴客。”
    小廝躬著身軀，快速說道：“是是是……那人自稱癤子，不知從何處得到了方家尋人的消息……”
    鐵棠聽完之後，緩緩問了一句：“那人如今在何處？如何與他聯絡？”
    “那人……”
    不等小廝開口，方元德出口打斷了他的話語。
    “貴客放心，一應章程方某都已打探仔細，那人住在城中的運來客棧，在天字號丁房。
    若無意外……他平日也不會胡亂出走。”
    鐵棠當即起身，掏出一個玉瓶遞給方元德。
    “此番蒙方家主相助，大恩不言謝，若是線索為真，鐵某另有厚報。”
    “貴客說得哪裏話，這都是小事。”
    幾番推辭之後，方元德收下玉瓶，待鐵棠離開之後，當即便打開來一看。
    內裏裝著五枚晶瑩剔透的生靈丹，合計五百年壽元。
    “哼，這廝也是個不識好歹的，區區五百年壽元，打發叫花子呢？”
    方元德丟垃圾一樣將玉瓶丟給了管家，大馬金刀坐下，喚來鶯鶯燕燕，歌舞相伴，暢飲美酒，好不自在。
    另一邊。
    鐵棠出了方府之後，馬不停蹄趕到城中的運來客棧。
    這間客棧人滿為患，生意極佳，派頭也極大，在青運城中應當也是數一數二的存在。
    看到鐵棠進來，立即就有小二上前相迎。
    “客官是打尖還是住店？”
    “住店。”
    “好嘞，您隨我來，客官是要上好的廂房還是……”
    鐵棠租了丁號房旁邊的丙號房，待小二離去之後，便走出房門，來到丁號房門前，輕輕扣了扣門。
    篤篤篤……
    沒有回應。
    他掌間微微用力，正欲推門而入，卻被一股反震力彈了回來。
    “嗯？”
    “住在客棧還布下禁製？”
    鐵棠生疑，但也沒有多想，再度用力一推。
    啵！
    伴隨一聲清響，房門瞬間洞開。
    內裏不見一個人影。
    廂房很大，畢竟是這間客棧最佳的天字房。
    鐵棠進入之後，眉頭愈發緊皺。
    他聞到了血腥味。
    很重。
    走到屏風一拐角，他看到了不遠處的床上，正躺著一具不成人形的屍骸。
    或許。
    稱之為一堆碎肉更為恰當。
    “不會……這麽巧吧？”
    鐵棠有些不願相信眼前這堆碎肉，會是自己要找的那位‘癤子’。
    可事實似乎擺在眼前。
    如果床上這人是癤子所殺，那他沒有必要將屍身留在此地，自有手段可以處理。
    眼前的景象……
    更像是那位癤子得罪了人，被人活生生砍成了一堆碎屑泄憤，而後在房內布下禁製，拖延其他人知道消息的時間。
    鐵棠正要上前仔細查探，卻見門外有人大喊。
    “殺人啦，殺人啦！”
    噔噔噔……
    一堆捕快非常快速地趕到現場，當場就要扣押鐵棠。
    毫無疑問。
    根據目前的狀況而言，他明顯就是第一嫌犯。
    一連串的變故，讓鐵棠看笑了。
    “這是……給我設局呢？”