夏瑛是個盡職的督陶官，自到任後便閉門謝客，一心投入禦窯廠和瓷工們吃在一起，住在一起。他常說：“陶人有陶人之天地，有陶人之歲序，有陶有之悲歡離合。”所以，他要以“本陶人之心，化陶人之語而出之。”
    數年後他講求陶法，於泥土、釉料、坯胎、火候具有心得，躬自指揮，恤工慎帑，仿古采今，凡五十七種無一不精。當然這是後話了，於當下他有更加緊迫的事。
    楊誠恭任職督陶官期間雖勤勉有加，但手段不足，多年來安於現狀，業績平平，保守沒有幹勁，任安十九偕同一幫地頭蛇作威作福，景德鎮瓷業被弄得烏煙瘴氣。欺壓百姓，魚肉鄉裏，橫行無忌，強搶土地房屋等惡行層出不窮，幾乎每日都會在城中上演，大小不計，傷亡不清，近日來表麵看似有所收斂，實際暗流湧動，看不見的地方更加肆無忌憚。
    夏瑛立誌肅清景德鎮陶瓷業的不良風氣，建立全新秩序，遂以“百采眾長，取法乎上”為指導，提出多項具體的改革措施。
    一、取消窯禁，避免柴價瘋長，一家獨大等現象，令各大柴行公平競爭，不得為哄抬柴價而禍民h之事。
    二、實行按勞分配製度，多勞多得，少勞少得，相應調整窯工人數，削減不必要的開支。
    三、縮短窯弄，嚴禁為瓷器增量而不斷擴大窯弄，致使窯蓬倒塌等事故，嚴控窯弄、窯蓬等尺寸，務求科學。
    四、成立陶業監察會，統管三窯九會，凡舉報者，皆有賞罰。
    ……
    以安慶窯為試點，開始全麵實施新政，有王瑜和各大窯廠坯戶的擁躉，改革得到廣泛支持。如此一來，安十九自然討不到好果子，與夏瑛之間的戰火直接燒到台麵上。
    適逢萬壽瓷聖意下達，竟是命運般的巧合，被他們押中了題！工部令他們以“四時常在”為題旨，上供今年的萬壽瓷。
    所謂一代督陶官，一代瓷窯戶，窯戶們的代代生息都掌握在督陶官手中。對於世代燒製禦用瓷的湖田窯和安慶窯而言，這批萬壽瓷所代表的意義已經不止是乾隆萬壽的圓滿落幕，更事關整個家族的發展。而對徐稚柳和梁佩秋而言，這場比試擁有更加深遠的意義。
    徐稚柳若贏，則正式從徐忠手中接過衣缽，成為湖田窯名正言順的東家。即便不能讀書以治天下，或許在成就安十九的霸業中，他可以青史留名。
    而梁佩秋若贏，則從此與徐稚柳勢不兩立。
    他們心照不宣，均按照春日宴當日所約定的圖案、品種和風格，重做春鶯夏蟬青花碗，以三月為限。
    最終，徐稚柳連燒十八窯，仍敗於梁佩秋之手。
    是時，景德鎮所有叫得出名號的人皆在列，萬眾見證，梁佩秋燒製的春鶯夏蟬青花碗將作為今年萬壽瓷的代表瓷之一，特別進獻給乾隆皇帝。而徐稚柳燒製的春夏碗，則要——當場摔碎。
    禦瓷，乃國之重器，不可輕易示人。
    次者，必碎之，埋之。
    誰又能想到，就在幾個月前，春日宴上曾有過一場相同的比試。當時城中無人不知，那人以“文人風骨”略勝一籌，而今這場比試，那人輸的又是什麽？徐稚柳眼睜睜看著自己親手燒製的一隻隻春夏碗被舉高，爾後擲在地上，破裂成一塊塊碎片。
    那些碎片失去了應有的光彩，在泥土中淪為齏粉。
    他驟然背過身去，攥著衣袖的手青筋暴跳，耳邊響起熟悉又陌生的聲音。
    “柳哥，你輸了。”
    徐稚柳閉目不言。
    “你可知你輸在何處？”那人步步緊逼，令他退無可退，“柳哥，你聰明絕頂，怎會不知？你鑽營多年，眾望所向，又有權閹撐腰，按說就算比賽輸了，禦瓷也非你不可，隻要你想，你就可以得見聖顏，可為什麽你的陶瓷還是被砸了？因為晴天朗日下還有民心。何為民心？即是公平，公正和正義，浩大的民心可以直達天聽，便是無上權柄也無法違背。你曾經所篤信的那些真理是存在的，它並沒有消亡！而你呢？你已經變了。”
    梁佩秋說：“柳哥，你並未輸給我，你輸給的隻是你自己。”
    你讀書究竟是為了什麽？是為那金玉滿堂，封侯拜相，還是心中一汪清泉？若心有明鏡，於書中、於流途，於瓷業，於商道，清泉又何處不可求？
    你的欲望。
    你的不甘。
    你的心魔。
    早就吞噬了你。
    “柳哥，你通讀聖賢書，人人皆讚你才思過人，是狀元之才，你心中想必也能描摹過那一日吧？說來好笑，我倒是想過，想到你會變成的樣子，我是那麽心酸，又那麽自豪。可惜……可惜，你早非將相。而今，亦非良匠。你的心啊，早就飛到太和殿上去了。”
    是夜梁佩秋在院中獨坐，石桌上攤著本書，風吹動泛黃的頁腳，亦吹動他煩躁的心。為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平，多麽豪情萬丈！便年少輕狂又如何，他本就有輕狂的資本。
    回想白日種種，那樣一個堅毅挺拔、從來步調平穩的人，竟在他不受控製的申飭下白了臉，一個趔趄撞倒一大摞匣缽。
    那樣多的匣缽，他必然撞得不輕。梁佩秋無端端懊悔起來，又生出幾分不安。
    不該那樣說他的。
    可他到底為什麽，為什麽？！
    不行，他要再去問問看，他一定要他親口承認才能罷休。
    可不等他走出院子，王瑜匆匆而來。想是還沒做好準備，冷不丁和他對上眼，王瑜的臉色突然慌亂起來。梁佩秋一看，心中不安愈盛，遂問道：“出什麽事了？”
    王瑜張張嘴，啞然。
    梁佩秋兩腿顫顫：“和他有關？”
    王瑜艱難地點了點頭。
    “剛剛聽管事來報，徐稚柳……徐稚柳……”
    “他怎麽了？”
    王忠麵色沉重，欲言又止。梁佩秋不再等，繞過他大步向前走。忽而頓在原地，神色在瞬息間千變，迷茫、驚訝、無措，悲痛，哀傷，憤怒……下一秒“咚”的倒地不起。
    怎麽可能？柳哥，他的柳哥……
    是的，所有人都不相信。
    這一夜，窯工在“趕餘堂”時，為將餘堂部位的瓷器燒熟，猛燒柴火。火直通餘堂，火焰迸射，煙囪形成“火衝天”的壯蔚奇景，猶如火龍降世，紅光漫天。
    一代相才徐稚柳歿了。