北嶺國。
    “阿霖，你可聽說那南巍國的陸大將軍主動上交了兵權？”
    北嶺國國皇宮內禦花園的水榭亭台中，兩個少年正在下棋。問話的便是北嶺國的獨苗小皇子蔚然澤，而坐在他對麵的是丞相之子蘇霖。
    蘇霖薄唇輕啟:“下棋的時候可不能分心。”說完落下一白子，將棋局上的一方黑子包圍。
    蔚然澤也不惱，卻也不急著再落子。
    “你知我今日無心棋局。”
    “沒有哪個將軍會主動交遞兵權以示忠心。表示衷心的方法有很多，強練精兵，浴血殺敵……”蘇霖端起茶盞輕抿了口茶“交遞兵權不過是讓帝王安心。”
    蔚然澤笑了笑，“南巍帝也是快當到了頭。我北嶺國自是無心擴張，可那西襟國卻虎視眈眈盯著他那塊大肥肉呢！西襟國忌憚的是他那大將軍，這麽一弄，又不知會掀起什麽風浪。”
    “若西襟國動，北嶺國又當如何？”蘇霖抬頭問他。
    “西襟國若是吞了這塊肥肉，下一個目標就是我們北嶺國了。上次我聽我父君同你父親談過此事，不論怎麽變，北嶺國都得淌這趟渾水。”說完吩咐身邊的太監“棋盤撤了，布些茶水點心。”
    “是。”太監忙把棋盤端走，並吩咐其他人去端些茶果點心。
    “對了，過段時間就到了兩國互通的時間了。你父親可有跟你說過帶你去南巍國？”蔚然澤問他。
    “嗯，有提過，可我還有別的要緊事。你呢？”
    “我也不大喜歡跑遠路，隻是這次父君命令，不得不去，也算是探查下南巍國動向吧。”
    蘇霖突然想起了什麽，問道:“聽探子說，這次本沒到西襟國出使的日子，卻也派了人去？”
    “嗯。”說到這裏，蔚然澤像是來了興致，“聽說這次會是西襟國的四皇子荀渝帶人過去，聽說是荀渝多年前對南巍國的一個姑娘一見傾心，這次是為了打探那姑娘下落！”突然話鋒一轉“說是如此，應也是受命查探，畢竟南巍國這次動靜太大。”
    蘇霖輕笑。
    很快瓜果盤子擺放了上來，兩個人隨意吃了一點。蔚然澤突然說“最近宮裏點心不錯，晚點你陪我去母妃那送些給她嚐嚐吧？我即行遠路，也當向她告別。”
    蘇霖打趣道“等你走沒幾天，估計宮裏的廚子就得去你母妃那了。”
    “哈哈，不妨事，我走了也就跟我沒什麽幹係了！話說，路途遙遠我還真想找個伴陪著，你當真不去？”
    “不去！”
    北嶺國的使者車駕行了三個多月才到達南巍國，西襟國的人早在半個月前就到了，兩國的使者都在皇宮中的一處大別苑裏住著。因是國喪期，就擺了一個簡單的宴會。重要的官員及家眷都會到場，雖說簡單，這陣仗卻也不小了。
    各人早已分好了席位，相識的互相招呼熟絡下便都去到自己的席位上，等待南巍國國君的到來。
    蔚然澤微偏頭小聲跟旁邊的一個中年男子問道:“蘇叔，陸將軍家眷坐席在哪？”
    蘇良亦悄聲回答:“對麵坐席上席靠中那個穿藍色羅裙旁邊有個粉裙小姑娘的便是。”
    “妻女？”
    “嗯。”
    蔚然澤看過去的時候，小姑娘正從手中的琉璃罐裏拿糖丸吃，還順帶舉起一個給身旁的藍裙女子，不過女子並未去接，她又把糖丸塞進了自己嘴裏。左瞧瞧右看看，瞧著是個挺好動的姑娘。反觀其他官眷家差不多年齡的姑娘，都本本分分的坐在坐席上，一動也不敢動。
    蔚然澤笑道:“這小姑娘倒是個膽大的。”
    蘇良也笑了，解釋道:“這小姑娘確實可愛的緊，聽說疏影公主並未過於管束她，皇宮裏讀書的這些官家子女裏，屬她最調皮，卻也不會鬧著失分寸。你瞧這坐席裏的孩子，也就她最有孩子氣。”
    “公主和將軍必是很疼她。”沒有約束管製固然不好，可或許約束反倒會拘了孩子的天性，作為重臣的孩子，能過得這麽快活的，也實屬幸運。
    “皇上駕到——”隨著太監尖利的喊叫，他兩沒再說話，正襟坐好。趙括踏著悠悠的步伐走了過來，身邊跟著皇後和一眾嬪妃。坐席上所有人也都紛紛站起來行禮。
    都落座好後，趙括同兩國使者的領頭人都隨便寒暄客套了幾句，突然問道:“聽說這半個月來，西襟國的四皇子在都城找一位姑娘？”
    坐席間，一紫衣男子聞言站了起來，恭恭敬敬行了個禮，道:“是。”
    “可有找到那個姑娘？”
    “未曾，荀渝對南巍國並不熟悉，還需請求皇上幫我找那位姑娘。”
    “四皇子遠來是客，朕自當幫尋。”
    “多謝皇上。”
    宴會開始，場地中央慢慢走上數十個華服舞姬，宮裏的樂官開始奏樂。
    蔚然澤小聲打趣道:“這四皇子看來不過跟我一般大小，就這麽急著挑個妃子？”
    “咳咳，”正在喝酒的蘇良被他這句話笑的差點嗆到，“我聽聞這四皇子平日不是一個好美色之人，府裏未有姬妾。”
    “之前聽說西襟國數位皇子之中數四皇子最得聖寵，如今來看卻是這樣，西襟國的主君居然也由著他來找姑娘？”
    蘇良突然正經起來，嚴肅的說:“西襟國主君可不是沒腦子的，聽說這四皇子自小天資卓越，別人讀書七日背下，他兩三日就能背出來，還能分析的頭頭是道，你要學就學學他這一點。況且，男子十三四歲娶妻也非不可。”
    蔚然澤看向荀渝的眼色鄭重了幾分，嘴角卻依然笑著“蘇叔，同齡人中，蘇霖也屬翹楚，若是現在蘇霖跟你說他要娶妻，你會同意嗎？”
    蘇良想了想，自己應當不會同意。在自己眼中蘇霖還是個沒長大的小毛孩。不過自己這兒子向來就是個冷性子，也不會隨隨便便就看上哪家姑娘。
    蔚然澤說：“要是父皇這時候給我塞個太子妃，母後肯定跑到皇宮扒拉他一層皮不可！母後覺得我年紀尚小，現在談婚論嫁擔不起照顧好人家姑娘的責任，那就是誤了人家。況且母後說不論地位隻希望我找個心儀的，不論多久都可。”
    蘇良笑道：“你父皇倒是被你母親吃的穩當當的，哈哈！”
    說話間，歌舞散去。
    皇上皇後估摸著也是看坐席上的都沒什麽人看舞，特撤下了台上的舞姬。
    皇後楚容是南巍國丞相的大女兒，她建議道:“歌舞看久了著實乏味，本宮倒是想了個新奇法子。諸位大臣都是攜官眷來的，不如讓家裏未嫁娶的姑娘小子們露個麵，展示展示，若是有看對了眼的也好趁著今晚跟皇上賜個姻緣，也算是一樁福澤了。”
    趙括點點頭，“皇後此意甚好。那邊先從這邊上坐席輪流著來吧！”他手一點指了個方向，正是丞相一家的坐席。
    丞相的兩個女兒站起身行了個禮，便走到台中，一個彈琴，一個起舞。這倒是令人意想不到。
    畢竟很少會有閨中女子會在這大庭廣眾的場合下選擇跳舞。不過丞相的這兩個女兒確實各有千秋，琴聲泠泠，舞姿綽約，仿佛即將乘風而去的仙子。這等舞姿連宮中練了數載的舞姬都比不上，也難怪敢在眾人麵前展示。
    宴會後麵，大家無非彈琴作詩，或許丞相之女那一舞尤為出色，後麵的幾家小姐們沒有人再選過舞了。畢竟跳不好是拂了臉麵，跳得好就是搶了丞相家的風頭。
    到快南宮昭若這了，南宮家主母李儀霜在一旁小聲問她:“你可想好了？可不能隨隨便便被人比下去了！”
    南宮昭若無奈的說:“母親，方才丞相千金的表演你也見了，誰敢搶那個風頭？”
    她心裏已經有了打算，就彈琴吧，這是一個前頭許多人選過的，不會丟了臉也不會張揚。況且，她才不要皇上賜婚呢！她心心念念的人可不在這宴會之上。
    李儀霜自然知道自家女兒的心都被將軍府的那個小子勾走了，可她是很不讚成這段感情的。不說他們府上與將軍府一直合不來，就說昭若的樣貌，配王公貴族都綽綽有餘。
    她在一旁幹著急起來：“你隻要不跟她一樣，其他的選個出挑的，定能惹人注意，日後為你選夫家也便利許多。”
    南宮昭若隻當沒聽見，並不理會母親。
    很快就到了南宮昭若，她正打算出席走到那個放置個古箏的席位上去，還沒出席，一旁的母親就拉住了自己。隻見李儀霜站起來向皇上行了個禮，恭敬道:“皇上可否差人抬架古琴來。”
    頓時，在座的人都小聲議論起來。