“咕咕，嗚厄……”
    牛承忠的手下，對著甬道那頭，模仿出長短不一的鳥鳴。
    城堞空隙中，守夜匪兵的燈籠驀地一晃，卻無異響傳來。
    城堞依舊好像一隻趴著打盹的巨獸。
    但片刻工夫，城牆下的甬道上，出現悉悉簌簌的動靜，繼而響起幾聲古怪的蛙鳴。
    “少主，我們的人進來了。”牛承忠的屬下掩不住興奮。
    牛承忠沉沉地“嗯”一聲，上前拉開大門。
    幾條黑影迅速地靠近，當先一人疾步奔到牛承忠跟前。
    他單膝跪下，肅然稟報道：“少主，此處城堞一路是五十個兄弟，另外三十個兄弟已伏在水路那頭，寨裏一動手，那邊便封住水路，定不會讓邱萬梁那龜兒子逃走。”
    牛承忠扶他起來，拍拍他肩膀，示意他引著隊伍從門裏往柴房和牲口棚方向集結，然後對黃尊素道：“人馬通行後，我就派親隨帶你們沿此路到城堞下，那裏有繩索，你們沒有攀爬之技，我的人會背著你們翻越城牆，你們沿著溝渠走到一個亂墳崗，繞過亂墳崗往東南方向直走，便可找到往千墩鎮的官道。黃先生聽明……”
    牛承忠最後一句還沒說囫圇，不遠處突然傳出撕心裂肺的嚎叫。
    “邱大當家，有人夜襲！西邊城堞，敵在西邊城堞！”
    牛承忠肩頭一震，衝出門外。
    隻見前頭城牆上，左右鄰近城堞守夜的土匪，正呼喝著合圍過來。
    旋即，伴隨著“嗖嗖”的弓矢聲，衝在前頭的土匪發出“啊”的慘叫。
    但與甬道隔著一塊菜地的土匪營房中，更多的土匪被驚醒，丁零當啷地抄起刀槍，鑽出屋子。
    頃刻之間，城堞下的甬道盡頭，已打成一片。
    牛承忠回身，對黃尊素急語道：“這條通路廢了，你帶著兩位姑娘先避在灶房附近。我這就帶人去堵邱萬梁，屆時，各處匪徒定然會往他的宅子聚攏，你們反倒有可能趁亂從正門出去。”
    黃尊素此時也一改文士作派，將長衫下擺撈起，係於腰間，直截了當地問牛承忠：“牛將軍可否給黃某一把短刃？”
    鄭海珠亦豪不含糊地湊上去道：“我也要。”
    牛承忠和黃尊素同時看向她，心中均是暗歎，這對主仆確實不同尋常，年輕小姐毫無羸弱之相，侍女更是有些牛犢子的勇武英氣。
    牛承忠讓屬下給黃尊素一把羊角彎刀。
    “黃先生，此刀橫握平出，禦敵時割敵咽喉最深。”
    他自己，則從腰間摸出一柄與其說是小刀、更不如說是鑿子的短刃，交給鄭海珠：“姑娘，此刀隻有尖端一寸處開了刃，握姿不當亦不容易自傷。你若被匪徒製住，像拿著簪子那般刺他即可。”
    鄭海珠接過，收在窄窄的袖袋裏，竟頗為服帖安全。
    她一個“謝”字未出口，牛承忠已反手夾起長槍，引領著首批集結的兵丁，向灶房外衝出去，一邊簡明地陳說寨中布局，分派兵力布局。
    銀槍閃爍中，背影遠去。
    鄭海珠聽著牛承忠那些“莽莽”、“熁人”、“攮”的發音，以及下屬兵丁們獨特音調的回應，不由心思飛轉。
    她作為後世來人，很肯定，這個自稱為朝廷剿匪的牛將軍，說的是川蜀一帶的話。
    ……
    黃尊素舉著彎刀，走近先前那個被打昏的土匪看守，確認他仍昏迷不醒後，尋到地上的鑰匙，鎖了牲口棚的門。
    外頭已經火光大亮，殺聲震天，兵刃猛烈地撞擊在一起，尖利刺耳的音響劃破夜空。隱約間，又能聽見婦孺的哭喊，來自土匪們的家眷。
    匪寨有四百來號青壯，相當於明代京營或邊軍一個“把總”所擁有的戰兵人口，又有邱萬梁這樣的悍匪領頭，豈會輕易被擊敗。
    黃尊素吹滅油燈，拖過一把梯子，噔噔噔上了灶房的屋頂，躲在煙囪後觀望。
    不多時，他爬下來，對韓希孟和鄭海珠道：“寨子的大門開了，卻沒有官軍衝進來，隻有零星的匪徒家眷往外跑，我們這就走。”
    三人快步奔出去，先被烈焰熊熊、刀光劍影的場麵嚇得一呆，繼而才用視線捕捉到那些手中沒有武器、奪路逃命的土匪家眷。三人忙離開土牆茅屋的陰影，隨著婦孺隊伍的方向撤離。
    不料剛跑到離得最近的一處馬廄時，獨眼土匪徐阿六正策馬拐出來，還沒提速，一眼就看到了韓希孟和鄭海珠。
    “是不是牛承忠個王八羔子放你們出來的？老子先砍死你們。”
    火光中，徐阿六麵目猙獰，揚起亮晃晃的潑刀，居高臨下地往韓希孟後頸劈下去。
    始終看顧著兩個女子、未離幾步的黃尊素，身為一介書生，到了這要命的當口，有如元神發威般，竟十分敏捷，他怒睜雙目，刹那間竄上去，揚起雙臂。
    “璫”地一聲，牛承忠給的那柄彎刀刀腹，正擋住了徐阿六的潑刀刀鋒。
    韓希孟也沒有傻得僵在原地，兔子般逃開去。
    鄭海珠定睛瞧去，見黃尊素肩膀顫抖，身形搖晃，顯然並無格鬥功夫在身，隻因本能地雙手握刀，握力加倍，那彎刀才沒在對手武器巨大的衝擊力下落地。
    徐阿六吃一記癟，才看清出刀的是那個被綁來換錢的臭進士。
    他一掣馬韁，轉過馬頭，這回把目標對準了黃尊素。
    不曾想，剛剛略向左邊俯身，刀花還未挽起來，就驀然感到右邊大腿一陣鑽心劇痛。
    徐阿六“啊”地慘嘶，回頭看去，正是韓家那個丫鬟，跌跌撞撞地從馬頸處退開，手中一根鐵鑿樣的短刃，尖端被血蓋住了寒光，隻留得靠近把柄處的一段銀白。
    日他娘，這兩個秧子竟然都有家夥事，還都敢上來拚命！
    “獨眼龍，我家世代行醫，不會失了準頭。我紮斷了你腿上連心的大血脈，你越動，死得越快！”
    鄭海珠朗聲與悍匪對峙。
    她剛才按照對人體結構的皮毛常識，往徐阿六的前腿內側劃去，並不確信是否真的切斷了動脈。
    她隻知道，人哪裏跑得過馬，短時間內沒有退路，腦中縈繞著“大不了再死一次再穿越一次”的念頭，周身便冒出一股豁出去的凶狠氣概。
    兔子還有三分勇呢，如荼的勇勢，令鄭海珠毫不猶豫地挺刀就刺。
    徐阿六於又痛又怒中一個愣怔，另一側大腿就又被撲過來的黃尊素猛砍一刀。
    他倉促之下將潑刀換到左手，揮舞著護住自己的下半截身子，右手去摸右腿，果然熱乎乎的血流噴湧而出，絕非尋常外傷。
    這悍匪本以為須臾間就能順手結果幾個秧子的性命，未曾想居然陰溝裏翻船。
    徐阿六的腦子，一時竟有些空白，直到聽聞身後石板路上響起大哥邱萬梁的嚎叫。
    “阿六，來接我！”