“將院角那架梯子搬來，靠在牆邊，我上去看看。”顧壽潛吩咐道。
    “顧……顧二哥，小心些。”韓希孟在一旁說道，聲兒不大，卻無踟躕羞怯。
    當時，顧壽潛見勢頭不對，本想與董祖常點齊幾個強壯的小廝和婆子，將董其昌、董家女眷及韓希孟，從尚未被圍的宅院後門坐上馬車，往董家在華亭縣的田莊避禍。
    顧家如今的年輕一輩裏，這二房嫡孫顧壽潛最是俊俏瀟灑，雖父親早逝，卻頗受幾位叔伯喜愛。
    然而，董其昌因見昨日有鬆江府新任推官黃尊素疏散過鄉民，以為今日事態亦不會失控，又擔憂收藏於宅中的百餘件字畫，不願撤走。
    這麽一猶豫，隻半炷香不到的工夫，董宅便被圍得水泄不通，宅裏的人再也出不去了。
    那位極力勸阻董祖常的士子，叫顧壽潛。他祖父顧名世，乃嘉靖年間的進士，曾為天子掌管玉璽，顧家在鬆江亦是名門望族。
    翁元升平日雖常被老娘嘮叨要感恩顧家，內心實則不以為然，偶爾在街衢間看到華服倜儻的顧家子侄，往往於霎那豔羨之後，立刻嫉恨地暗罵一句：你們不過就是有幾分投胎的好運道罷了。
    這一回，翁元升被大有來頭的人物相中做馬前卒，豁出去博一把的想法充盈於胸，莫說顧壽潛這個胡茬還沒長密的顧家孫子，就算顧名世老太爺親臨此地，他翁元升也不會縮回去半寸。
    於是，翁元升目露睥睨，揚聲道：“好教顧二少爺得知，翁某為衙門當差六七年，經手邸報也好，聆聽各位大人訓勉也罷，何止千件百次？董宦此公，官聲有虧，京師內外皆知。如今他被驅逐於朝堂，回鄉後的私德竟也如此不堪，縱容子弟為非作歹，是可忍熟不可忍！”
    顧壽潛從前在家中遇到這翁元升，便覺得此人眉眼間氣數不正，今日見他所為，更斷定，他多半是被誰利用來做出頭椽子的小人。
    顧二少爺遂針鋒相對道：“翁元升，你莫用些文鄒鄒的廢話糊弄鄉親們。你說說看，董府為的什麽非，作的什麽歹？”
    翁元升身邊一個扛著鋤頭的壯漢，搶著回答：“那個，董世昌的二兒子，要把陸家的小女兒搶去做妾。”
    顧壽潛向那壯漢拱拱手：“這位朋友，你所說的陸家女兒，叫綠英，她親娘當年因要改嫁去陸家，不願帶著她，早就把她賣給了一戶姓陳的夫婦做女兒。那陳氏夫婦是給董公家裏做長雇的，綠英平日裏亦來做些針線活。前些時日，綠英的親娘自稱病重，要見一眼女兒，陳氏夫婦好心將綠英送去，卻十餘日不見她回來。他們上門要人，才曉得綠英的親娘夥同陸家後夫，要把女兒賣去蘇州做妾。陳氏夫婦叫了董府幾個平時熟識的仆從，再次上門理論。”
    顧壽潛說到此處，又登上一格梯子，勇敢地露出更多身體，昂然對牆外民眾道：“此事於情於理，都是陸家男人和綠英的親娘不對，怎地到了衙門這翁書辦口中，就能做成一出汙蔑董府的戲碼呢？你們口口聲聲民女民女的，你們看到民女和她親娘，去衙門捶鼓喊冤了嗎？”
    人群中滾過一陣竊竊私語。
    有人道：“阿二頭，你不是見過那個綠英去告官嗎？”
    “啊？我沒有，我不是，你聽錯了好不好，我見的那小娘子，是戲班子的，她說有人寫了戲讓他們演董府搶女人，演完後那人卻不來付錢。”
    翁元升一聽，扭頭怒道：“因為那位寫戲本子的範大善人，被活活氣死了。”
    言罷，翁元升幹脆丟下半吊子讀書人的那幾兩斯文，竄上董府的台階。
    他指著前排的一群壯丁，唾沫橫飛道：“牆頭上那個，是城東顧家的少爺，他們這些富家子弟本就穿一條褲子。範家莊的鄉親們，你們莊好不容易出的秀才範昶，路見不平寫了譏諷董家作惡的戲本，結果被董祖常到衙門來鬧，要知府將範秀才枷去大牢，範秀才急怒交加、氣死了。範家老母和妻室去董家討說法，又被董祖下令剝衣侮辱。你們範家莊的男人還是帶把的不是，就這樣任人欺負？”
    “姓翁的，我董家與你無冤無仇，你為何這般信口雌黃！”
    隻聽“哐”地一聲，董宅的大門被打開，董祖常終是氣不過，衝了出來，要與翁元升對質。
    翁元升對此景求之不得，他得意地望一眼敞開的烏木大門，對著董祖常森然一笑，便要招呼圍牆兩側的青皮們往裏衝。
    然而剛轉過身，他就“唉喲”一記慘呼，倒在石階上。
    隔空飛來一支木杆箭，不偏不倚，正打在他的肩膀上。
    那箭沒有裝箭頭，但力道強勁，雖無法入肉，也令翁元升劇痛不已，歪在地上哀嚎。
    本要往董宅衝的人們，登時都本能地僵住，怔在原地。
    “兵，兵兵，官兵……”人群後排終於有人叫起來。
    緊接著，眾人隻見身後的大樟樹上，跳下來一個身著花袍、頭戴巾盔帽的男子，身姿輕盈利落，仿佛天神小將。
    他幾步跨到董府台階前，先確定了殺豬般嚎叫的翁元升並無大礙，才回身麵對目瞪口呆的人們。
    人群中有幾個平時愛聽說書的，看清楚那男子胸前所繡的白角紅色飛魚後，驚呼道：“錦，錦衣衛。”
    這刹那安靜中，顧壽潛的目光已捕捉到要尋的人。
    “翁元升，方才說董公在湖北索賄的，是不是你？”
    那名叫翁元升的男子，四十不到，是鬆江本地人，薄有文才，奈何屢試舉人而不中，困窘的家道再也無法供他讀書。好在他老娘從前給顧家當過奶媽，哭哭啼啼地開口求個照拂，顧壽潛的大伯便為翁元升通融了一個在府衙整理公文塘報、抄抄寫寫的差事，算是吏員，好歹能讓翁元升每月領一兩銀子，養活老娘和妻兒。
    他溫言安撫道：“無妨，我聽那外頭喊叫的，有個像是熟人，我與他問幾句。”
    顧壽潛撩了袍子，登上木梯。
    但見高牆之外，董宅大門的石階之下，烏泱泱聚著百來號鄉民，大半手執鋤頭、鐵鍬、木棍等械具。
    繞著院牆則圍了更多人，其中有些，看起來並非農戶，而像青皮無賴，並不出口辱罵，但眼神陰狠。
    門口的鄉民，正叫嚷哄鬧，突然見董家牆頭上冒出個文弱白淨的士子，頓覺稀奇，紛紛住嘴。
    顧壽潛今日是頭一回與韓希孟離得這樣近，更是頭一回聽她直呼自己“顧二哥”，縱然此前已為能與她訂婚而歡悅了許久，此刻這種盡在咫尺的甜蜜，仍令顧壽潛心潮澎湃。
    顧壽潛經常出入董家，此時又挺身站在門前，年輕的麵孔上罩著淡定冷靜之色，倒比長他近十歲的董祖常更顯老練似的，頗令董家奴仆敬服。
    逢年過節，翁元升會按照禮數去顧府拜訪，所以顧壽潛對他的聲音很熟悉。
    站在鄉民前頭的翁元升，沒想到顧家二少爺今日竟在董宅，而且上來就帶著詰責口吻質問，顯是在為董府出頭。
    董其昌這月老當得，著實是芝麻掉進針眼裏——湊了巧緣。
    今日，韓希孟本是不管叔叔嬸嬸的阻攔，親自帶著鄭守寬，去鬆江府找黃尊素問問鄭海珠可有音訊。
    顧壽潛於書畫上極有天賦，十歲出頭時，恰遇到董其昌辭官回到鬆江，祖父顧名世便帶他到董府拜師，成為董其昌的關門弟子。董其昌待顧壽潛如師如父，去歲更是親自出麵做媒，說合韓家大小姐韓希孟與顧壽潛的婚姻大事。
    顧壽潛和韓希孟，一個擅畫，一個善繡，少年時代就彼此曉得對方，元宵端午的佳節盛會，又遠望過好幾次，早已互生朦朧情愫。
    不想走到董府跟前，四麵八方突然湧來手持木棍的許多壯漢，氣勢洶洶地將幾處通道堵得嚴嚴實實，旋即上來一個流裏流氣的光膀子壯漢，正要逼近韓希孟和鄭守寬時，董家的大門裏忽然有人將她們拉了進去，又將門關上。
    救了韓希孟的，恰是一早前來問候董其昌的顧壽潛。
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