她對韓希孟，便沒什麽生疏的寒暄之意，神情鬆泛地抬起袖子，笑吟吟道：“今日我來看甘薯的收成，穿得潦草，方才與繆阿太照麵，實在失禮。”
    “有何失禮的，從前皇後娘娘還親蠶呢，徐家媳婦，你才是鬆江各家女眷們的榜樣。”
    韓希孟正還要問幾句，身後有婦人喚道：“蕙珍，這是韓家姐姐。”
    小姑娘極有禮貌，站起來欠身行個禮，斯斯文文地回答：“兩位姐姐好，是的，我家都已加入耶穌會，我也已經受洗，我的教名叫Candida。”
    韓希孟回頭，見婦人的眉目與小蕙珍諸多相似，便猜是徐光啟的兒媳顧氏，遂十分客氣道：“顧奶奶安康。”
    顧氏閨命蘭介，娘家也是鬆江人，與顧名世一脈算得親戚。
    韓希孟柔聲問道：“阿妹，你家信洋教？”
    ……
    半炷香後，鶴鳴樓的雅間中，大奶奶沈氏的貼身大丫鬟和韓希盈，正抖開一套綢襖和褙子，為顧蘭介更衣。
    片刻前，韓希盈主動上樓，要擠進來幫忙的，言明自己是小輩，不好不懂禮數。
    姚氏詫異，服侍更衣本來就是丫鬟婆子們的事，小姐不參與，哪裏就不懂禮數了？
    她正暗自嘀咕韓希盈未免太活潑了些，一旁的圈椅上，沈氏已開口與她閑聊：“黃夫人身上這件石榴花的雲肩，方才希孟說是她繡的？阿孟的繡技，真是沒得挑。”
    姚氏附和道：“這雲肩上的石榴花，色豔，輪廓卻極雅致，有兩宋畫作的遺風。對了，大奶奶，聽聞繆阿太的繡藝亦是出神入化，顧府和韓府聯姻，實乃注定的緣份。”
    那邊廂，韓希盈忽然主動插話道：“我大姐，最近不看宋畫咯，改成琢磨倭國的玩意了。”
    “倭國？”沈氏麵色微變，眉間現了肅然之色。
    韓希盈仍是一派赤子神情，認真道：“嗯，是誤劫鄭姑娘的那家人，送了一件倭國的衣服賠不是，還有幾幅美人圖，大姐看了，當寶貝一樣，整日琢磨衣服上的針法和畫上的技法。我想一道觀瞻，鄭姑娘卻隻給看衣服，不讓看畫。鄭姑娘，可凶了。”
    穿好褙子的顧蘭介，眼角餘光瞥到沈氏的模樣，溫言道：“倭國的畫匠，近些年確有揚名海外之勢，家公的西洋友人們，也提及過。至於刺繡，想來倭人從前與我大明勘合往來時，買去不少繡品，那邊總也有手巧心慧之人，或也成他山之玉，我們反倒可以借鑒。”
    沈氏衝顧蘭介點點頭，轉向姚氏道：“不過，倭人總歸和南洋、西洋那邊的人不同，倭人與我大明有夙仇，倭人的綾羅書畫，少沾些的好。黃夫人，你們餘姚，當年也鬧過倭患吧？”
    姚氏淡淡回道：“鬧過，嘉靖爺的時候鬧的，把前朝謝閣老的家，給滅門了。”
    沈氏輕“嘶”一聲，歎一句“你看看，嚇人呐”。
    姚氏卻接著展開下文：“不過，後來人說，謝閣老的子孫，本就和我大明海商勾結走私，要賴銀子，鬧崩了，海商就雇了倭國的浪人，血洗謝家。所以，兩邊撲騰的，其實都是我大明的人，那倭國人，不過就是其中一邊兒，雇的狗。”
    顧蘭介聽完，投來讚同的目光，婉聲道：“從前我們鬆江府鬧倭寇，也差不多，有些是真倭，有些其實是明人內訌。”
    沈氏麵上的不悅一閃而過，她很快站起來，莞爾一笑：“哦，如此。好在如今都太平了，咱們下樓吧，莫教老太太等著。”
    姚氏走在最後，盯一眼韓希盈嫋嫋婷婷的背影，品咂著，這小丫頭也十六了，不像是質樸憨直，倒像是別有黠滑，要編排她姐姐的離經叛道之舉。
    姚氏自被黃尊素解開心結後，又由鄭海珠上門陪著、遊覽過鬆江市鎮，其間鄭海珠還主動邀她為義塾授學，她對鄭海珠早已沒了什麽芥蒂，頗願意與韓、鄭二女結交。
    她於是在心底記了一筆韓希盈透露韓希孟鑽研倭畫的事，決定找個合適的機會，說與鄭海珠知曉。
    每個人都要為自己說出口的話負責。那小丫頭既然敢議論，就攔不住老成的聽者提醒她姐姐。
    ……
    繆老太太今日精神格外健旺。
    她興致勃勃地去池子裏，親自選好大閘蟹。
    待蒸好上桌，每位女眷前頭，都擺了一套銀製的“蟹八件”。
    蘇鬆地區，人人愛蟹，個個會用蟹八件，眾人也不要丫鬟婆子代勞，嘻嘻哈哈地抓了金毛白肚的壯碩螃蟹，放在各自麵前的圓形銀台上，敲敲打打、挑挑剪剪。
    一時之間，桌麵上無數蔥蔥玉指靈巧翻飛，操持著腰圓錘、長柄斧、細叉、圓頭剪子、釺子、小匙等工具。
    須臾之間，脂白的蟹肉、橘紅的蟹黃，便紛紛入了那一張張胭脂檀口中。
    鄭海珠端著洗手的菊花水，站在韓希孟身後，忽地注意到，顧家大奶奶沈氏，使用錘子、剪子、叉子、銀匙都很正常，因而與其他女眷一樣，順利地吃到了蟹黃、蟹身和蟹鉗。唯獨到了蟹腿的部分，沈氏卡了殼。
    蟹腿裏的肉，需要用長針捅出來，但沈氏剪掉蟹腿兩頭的關節後，試了幾次，都沒法將針捅進去。
    鄭海珠看得分明，沈氏的手，做不了這個精細的動作。
    鄭海珠又斜瞥向沈氏身後的貼身大丫鬟，那丫鬟叫翠榴，有二十歲了，十分機敏伶俐的姑娘，此際也是直勾勾地盯著女主人的手，身體微微前傾了數次，但似乎不敢上前幫忙。
    她的手有疾患，她很介意此事，不願與旁人看起來有異？
    鄭海珠正默默思忖時，坐在沈氏身邊的繆老太太，自自然然地抽手捏過沈氏指間的蟹腿，細釺子一捅，一條滑嫩肥壯的蟹腳肉，便出來了。
    沈氏不動聲色地接過，抿進嘴中。
    鄭海珠分明捕捉到了繆老太太眼裏一絲悲憫之色。
    此刻，聽了姚氏的話，繆老太太越發讚許，連連點頭道：“還是黃夫人有見識，沒錯，那陳姓海商正是我與鄭姑娘的老鄉，也是福建人。當初，弗朗基人禁止我大明商人從呂宋帶回任何植物種子，陳先生機靈得很，將甘薯藤夾在海船的纜繩裏，硬是偷偷運了出來。”
    言罷，繆老太太親自上來攜了顧蘭介的衣袖，又招呼乖巧的小姑娘徐蕙珍道：“走，一起和老婆子我吃螃蟹去，你們再忙，飯總是要吃的。”
    顧蘭介推辭道：“繆阿太，我才從地裏鑽出來，衣裳髒得沒法看，不好上席的。”
    她站定後，中氣十足道：“方才我就與各家的奶奶小姐們講，前些年徐翰林出資雇人，在佘山種甘薯，鬆江的讀書人還笑話他。如今那些老爺公子的，都該來瞧瞧，這片往昔種不得稻穀的荒山土坡，收出來多少能喂飽肚子的甘薯。”
    一旁黃尊素的妻子姚氏，也接上話頭道：“繆阿太說得正是。去年我們餘姚春旱，稻穀沒打上來，所幸甘薯這個東西耐旱易活，救了不少鄉親。我家老爺說，甘薯是一位姓陳的海商，去呂宋跑船時，從弗郎基人手裏弄回來的藤根。”
    今日，繆老太太一路與姚氏搭話，已對她頗有好感。
    有些官眷，仗著家裏老爺仕途順遂，莫說對著平民百姓，便是到了家中男人已不做官的豪門麵前，也愛挑剔拿喬，一心隻想接受眾星拱月般的奉承。
    但姚氏身上，卻不見這份淺薄之氣，她對繆氏說話極有分寸，講了不少餘姚的風土人情，又問了鬆江的塾學光景。
    村道上傳來蒼老卻爽朗的女聲，隻見繆老太太已由婆子扶著，昂然走過來。
    顧蘭介無論從夫家還是娘家的信息，都曉得顧名世最寶貝的二房孫子，與眼前這位韓家大小姐已經定親。
    人情練達的顧家大媳婦沈氏，已上來親熱道：“都是自家親戚，妹妹莫見外了，我們爬了一路山，哪個身上不是沾了草葉泥團的，快走吧。”
    姚氏也莞爾道：“我今日原就另帶了一身新袍子，請韓家的希孟妹妹給看看繡樣的，徐少奶奶若不嫌棄，待進了食府，我陪徐少奶奶換上。”
    鄭海珠瞬間明白了，這孩子，便是徐光啟的孫女兒。
    徐光啟前些年，因與熊三拔、利瑪竇等西方傳教士過從甚密，且為各地教民爭取生存空間，而遭到京師朝堂保守派的猛烈攻訐。他遂憤而辭官，掛個翰林院閑職，主要住在天津，翻譯《幾何原本》，卻也常回鬆江，與華亭縉紳們交遊。
    “哈，真是巧，”韓希孟笑得更開，帶著溫善的趣致道，“讓我猜猜，你是不是姓徐呀？”
    小姑娘點點頭，表情於老實中透著驚訝。
    鬆江府風氣開明，但全家入洋教的還是鳳毛麟角，徐家年幼的孫子孫女都受洗入教的事，便傳得上流仕宦圈子人盡皆知。
    韓府中，“甘地大”這個徐家小孫女的教名，在避開三奶奶楊氏的場合，鄭海珠聽錢氏和韓希孟提過好幾回，故而不陌生。
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