“張公子，衙役押著人過來了。你瞧瞧那位女師父，可是你要尋訪的荷姐？”
    張岱凝眸蹙眉，目光投向人群漩渦的中心。
    “就是娼婦，那些讀書人寵著她們，捏出個文鄒鄒的稱呼，其實還不都是出來賣的。”
    “賤坯子唷！”
    “哦哦，嘿嘿嘿……”
    一眾男子低聲笑起來，很為如此輕鬆地就獲得一次顱內高潮而暢快。
    人犯果然是個頭戴方帽、身穿海青的尼姑，體態苗條，皮膚白淨無皺，年紀至多也就二十七八歲。
    “鄭姑娘，要不要拿銀子？”
    鄭海珠駐足，心道，提醒得對，這富貴公子倒也通得人情。
    “勞煩張公子給我兩三錢銀子，越碎的越好。”
    跟隨張岱的家仆手腳麻利，轉眼已掏出一把小紙團兒似的銀角子，交給鄭海珠。
    鄭海珠拔足來到縣衙的山牆根，正見到衙役們過來。
    “滾滾滾，都給老子滾，蒼蠅一樣跟了兩條街了，看你阿娘的卵毛！”
    罵罵咧咧、驅趕著最後幾位圍觀者的衙役，姓劉，他踏著斜陽的影子回到公廨門口時，迎麵撞上蹭到台階下的鄭海珠。
    “咦，鄭姑娘……”劉捕頭忙將滿臉的凶煞樣兒收了，齜出一口齙牙，擠出笑來，和鄭海珠打招呼。
    劉捕頭是鬆江府的老衙役了，今歲從夏末到深秋，早已將鄭海珠這張臉認得熟透。
    此女不但是韓老爺家的長雇大丫鬟，還是知府老爺發了剿匪賞金的，和黃大人的家眷更是常往來。
    那好比是神仙身邊也排得上名號、說得上話的仙娥。
    自己這種山腰裏辦差的雜役小鬼，怎可將她當作普通百姓。
    言語定須客氣些。
    行完了禮，劉捕頭迎著鄭海珠投來的疑惑目光，主動歎道：“姑娘，老劉我苦哇，半個多月沒回鬆江府城咯。上海縣也是邪了門，原本三四個衙役，走的走、病的病，就剩了這一個嘴毛還沒長齊的小屁孩子，知縣老爺去府台那裏借人，黃老爺就把我派來了。”
    鄭海珠輕聲安撫道：“月俸銀子沒少就好。能者多勞，又是解官人們的燃眉之急，府台和黃老爺都看得見，劉爺隻怕回西邊後要得重用的。”
    “嗨喲，承鄭姑娘吉言。”劉捕頭殷殷道謝。
    他是老江湖，幾句言語間就瞧出鄭海珠不像是路過的，眼色裏有深意，遂撇頭對身後的小衙役說句“你先壓著人進去，鎖到牢裏”，然後抬手虛虛一引，將鄭海珠讓到門房廊柱的一角。
    “鄭姑娘今日怎地也來縣裏頭？”
    鄭海珠不吭聲，靠牆的左手動了動，往劉捕頭掌心塞碎銀子。
    劉捕頭唬一跳：“這是作甚，姑娘有事吩咐老劉就是。”
    鄭海珠抿嘴：“劉爺先收好，給我侄女兒買件冬襖。你不收，我就不說所求何事，就拉你在此處站著。”
    劉捕頭心道，這女子精得很，莫叫她不悅，以為我老劉拈輕怕重、要問明情形才肯收錢辦事，遂應者“好好好”，轉推拒為笑納，腕間一抖，碎銀子劃入手臂內，咳嗽一聲道：“姑娘跟老劉這邊來說話。”
    ……
    晚明的江南，士紳階層的地主和商人富到流油，公家財政卻也和北方差不多，捉襟見肘。
    上海縣的縣衙牢房，簡陋得還不如牲口棚
    好在並非京師的詔獄，血腥陰森味不重，隻有揮之不去的屎尿穢物的臭味。
    “鄭姑娘，你問幾句就趕緊出來。縣尊不在，主簿可是在殮房盯著仵作驗屍呢，一會兒就該過來了，我幫你望門去。”
    劉捕頭輕聲地叮囑完，趕緊離開這排肮髒的屋子。
    鄭海珠轉身，將手裏另一顆碎銀子塞給劉捕頭引薦的牢頭：“給阿哥買點酒喝。”
    牢頭理所當然地接過。
    這年月，公家連月俸錢都欠著，從胥吏、門子到他們這些獄卒，平日裏已習慣隨時從百姓手裏要好處。
    隻今日這體麵婦人，出手蠻大方，牢頭的冷硬麵色登時一緩，決定特別關照些。
    他主動帶著鄭海珠從自己的值房穿堂而過，繞開最外頭那排關押者地痞男囚的牢房，在避人耳目上做得更到位了些。
    拐進一條幽深黑暗的通道，牢頭往前方一指：“拴著貓兒的那間，就是。”
    “貓？”鄭海麵露好奇。
    牢頭解釋：“命案的犯人都戴重銬，手腳不便，從前有被鼠群撕咬得厲害的，皮肉都爛沒了，骨頭露著，慘煞。上月，府台大人來巡查縣衙時見了，就命縣尊給關死囚的幾間牢房養貓。”
    縣城本不大，官吏、士子、工商聚居的幾處鬧市，則更小，街頭撒一泡尿，那尿水流著流著就能流到街尾。
    鄭海珠帶著張岱主仆，三拐兩拐，穿出小巷，縣衙赫然眼前。
    衙門外的大樹下，鄭海珠站定，問道：“張公子，冒昧一問，你可有乳名，那位荷姐一聽便知的。”
    鄭海珠一把拽住他：“此刻心思齷齪的浮浪子弟甚多，這裏不是好好說話的地方。公子莫急，我識得其中一位衙役，我們現下直接繞去縣衙。”
    張岱咬著嘴唇應聲“好”，又轉頭遙望一眼荷姐周遭情形，見圍觀的各色人等倒還沒有吐唾沫甚至扔石頭的極端舉動，才招呼上家仆，跟著鄭海珠鑽進巷子。
    ……
    大明嘉靖帝以後的鬆江府，分為華亭、上海、青浦三縣。
    鄭海珠與張岱來到的府城東北，隸屬上海縣，遠不如西邊的青浦、西南的華亭繁華。
    “是荷姐！她怎會殺人……”張岱囁嚅著，就要往前擠。
    鄭海珠折身，擦著人群邊緣迅速回退，尋到等在廊下的張岱。
    張岱道：“我們山陰人，家中男童乳名都叫和尚，祛魔避邪之意，因我是母親頭胎，荷姐一直叫我大和尚。”
    “好，知道了。你們仍等在此處。”
    “聽講是勾引了一個徽州富商，灌醉後捅死的。”
    “啊？平時悶聲不響，嬌嬌弱弱的，這樣狠。”
    不知哪個婦人喊的這第一聲，很快就收獲了同性夥伴們此起彼伏的附和。
    女子們惡狠狠的咒罵，像騰起的浪花，浪花之下，則是男子們關於案情的津津有味的討論。
    “哼，那是你木知木覺，我老早就看出來，這尼姑不簡單。你們想，會寫字、還會作詩畫畫的女人，又從蘇州來，搞不好從前是做女使的。”
    “這位大哥，女使是什麽？”
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