萬曆時期兩大臭名昭著的外派內官群體，就是礦稅太監和織造太監。
    照理，家父死於礦稅太監之手的馬祥麟，對於性質類似的織造太監，也會比較反感吧？沒想到竟頗有私交的樣子。
    “哦，”劉時敏掏出從館驛拿出來的潔麵帕子，摩挲著上頭的圈絨，讚歎道，“韓府有造化啊，得你這員良將。來，給我說叨說叨，這個帕子怎麽織的。”
    忽地回頭，羊作嗔怪地對韓仲文道：“韓公，你和管家一直跟著，這鄭姑娘每回應答咱家的疑問，都得先小心翼翼地掂量你們的臉色。怎滴，怕咱家偷師？”
    鄭海珠畢恭畢敬蹲了個萬福，引領劉時敏來到一排籮筐前，指著裏頭堆疊得滿滿的布匹道：“公公請看，這些都是織好的毛坯布，要去染色。我們鬆江常見的藥斑布和紫花布，乃分別用蓼藍和本地特有的紫花染成，呈現深藍色和棕黃色。”
    劉時敏點頭，指指自己身上的袍子：“對，今日我穿的這身長衫，就是在你們府城衣帽鋪子買的蓼藍料子。曆來文人雅士崇尚那種澹澹的青，什麽天青水青竹青煙青梅子青。我卻獨愛這種墨藍色，瞧著像夜裏的天兒，琢磨不透。不過，祥麟說，他那身菱格布才是最上乘的鬆江棉布，讓老夫也做一身。咳，他是年輕人，又何等英武瀟灑，穿什麽都好看。”
    劉時敏饒有興致地看完幾對織工操作織機後，拿起一套提花本子翻檢片刻。
    “時敏，你給掌掌眼，那個女娃子是不是可造之材。”
    前輩言猶在耳。
    “啪”地一聲，身邊織工不當心將飛梭脫手，掉在了劉時敏腳邊。
    劉時敏回過神來，附下身，替那織工撿起梭子。
    織工誠惶誠恐，嚇得連連哈腰，結巴半天也說不出一個字來。
    劉時敏拍拍他的肩頭，溫和地笑笑，示意他放鬆些，繼續坐回去織布。
    偌大機房，不少有些閱曆的織工，心裏免不了滴咕，今日東家接待的這位大太監，看著很麵善呐。都說太監猛如虎，織造太監又是最大的惡虎，從前蘇州就出過大事，太監孫隆壓榨地方織品上貢和稅賦征收太甚，蘇州民眾暴動，差點將孫隆打死在姑蘇城。
    隻希望這位劉公公，別是個笑麵虎。
    劉時敏的目光，落回帕子上，問鄭海珠：“這個雲霞的紅色，很正，咱家所見的染朱料，多為大葉榕或者朱砂，卻染不出這個紅。你用什麽染的？”
    鄭海珠答道：“回公公，是龍溪縣山頭裏特有的一種草，我們當地人叫它霞圃草，揉碎漚成漿水，浸泡生絲，晾曬十日後，就這麽紅了，尋常水洗，或者遇到香胰子，都不會掉色。”
    “哦？”劉時遇好奇道，“不用加石灰麽？”
    鄭海珠搖頭：“隻草葉的漿水即可。”
    她很肯定，自己穿越到漳州後，看過無數次閩人染布染絲，天然的植物染料就是那麽牛。
    等等，她忽然怔住了，腦中有什麽電光火石般的東西一閃而過。
    “公公，小婦愚鈍，染料中要加石灰？小婦來鬆江後，隻見到，往蓼藍裏加白礬的。”
    劉時敏笑笑：“看來你們閩人是老天爺賞飯吃，所以不曉得。江南這邊的大葉榕染料，都要加石灰，否則，染出的絲緞都是赭石色，太暗，宮裏的貴人們，不會要穿的。”
    鄭海珠努力平靜，擺出十分受教的領悟之色。
    劉時敏何等老辣，立刻捕捉到了年輕女子眼裏一閃而過的猶疑。
    隻是，他理解錯了對方思慮的緣由，還以為這忠誠的小家仆，擔憂東家的作坊被朝廷看上。
    劉時敏幹脆直言地揶揄道：“嗬嗬，鄭姑娘莫不是藏拙吧？怕我將你家老爺，直接拉進皇商隊伍嘍。你瞧瞧他們這些織工，一個個麵帶惴惴，定是生怕自己被編入我織造局的匠戶。姑娘放心，你家這些布匹的確織得很好，但宮裏的娘娘們隻穿綾羅綢緞的衣裳。不過，你琢磨出的這個絲絨拚棉布的潔麵帕子，倒可以由朝廷賣給番商呐。”
    渾不似眼前這個女子，神情沉靜端嚴，眼中卻不時撲閃著熱烈生動的火花。
    短暫的瞬間，劉時敏想起紫禁城中那位尊貴的女子，也有這樣與眾不同的眼神。
    雖然，他的戰友，早已打探清楚，鄭姑娘與那位鄭貴妃之間，一定沒有什麽瓜葛。
    小婦老家在海邊，從前夜半起來為母親煎藥，望見夜空夜海之間，曙色初現，幽藍裏摻了橘色與紅色，真真教人目眩神迷。
    來到鬆江後見到藥斑布和紫花布，恰是藍黃二色，小婦便與織工們商量，在毛坯布中錯落埋入細杆充作假緯，假緯處不織棉紗。先將這樣的毛坯布去泡上蓼藍與紫花染料，打漿晾曬後，假緯處用已經染成紅色的絲線，以繞結的手法織出絨圈，再割開絨圈，抽去假緯，便成了。”
    劉時敏一麵以手指肚輕輕觸撫帕子上如雲霞般的紅色絲絨，一麵眯著眼睛聽鄭海珠講述。
    他十六歲淨身入宮，如交魚入海，已在帝國的龐大內廷，遊弋十多年，閱人無數。
    從侍奉帝後嬪妃的宮女，到內織染局的女匠人，她們的雙眸，就算不至於暗澹無光，也被怯懼卑微之色籠罩。
    但鄭海珠無瑕往深了猜，隻不露聲色地等著劉時敏刹住談興，才順著對方的旨趣，繼續講解道：“公公說得是，小婦也覺得這藍色有如夜空。
    鄭海珠麵對製造太監這樣的內官大人物，始終提著十二分的專注力，此刻咂摸劉時敏話裏話外，再思及馬祥麟趕到鬆江作陪的舉動，覺著有些奇怪。
    但這樣的眼神，的確更令那些骨子裏透著驕傲的人喜歡。比如聖上對鄭貴妃，比如小馬將軍對這鄭姑娘。
    而潛藏江南的那位前輩，與自己說起此女時，那份欣賞之情，也十分鮮明。
    韓仲文自然遵命，打著哈哈，與老彭陪馬祥麟出去了。
    劉時敏撇撇嘴，轉向鄭海珠時，麵色溫煦不少，揮手讓她繼續帶自己參觀織坊。
    韓仲文忙連連擺手：“豈敢豈敢，公公屈尊光臨，吾家必知無不言，言無不盡。”
    馬祥麟上前笑道：“韓老爺，走走走，請馬某去前廳喝一杯菊花酒去，莫在此處礙眼討嫌。”
    “聽馬將軍說，姑娘是漳州人？”
    “回公公話，小婦是漳州龍溪縣人。”
    (a)