鄭海珠見戚金和吳邦德都對航運保險這門行當有興趣，便越發提升了遊說時的自信。
    “戚總，吳公子，我此一回南下月港，接觸了許多番商，有機會得知，弗朗基、威尼斯、巴達維亞那邊，這種航運保險早兩百年就有了，而且確實是能賺錢的。那種是海上保險，變數很大，我們可以先從運河的某一段開始嚐試，慢慢摸索，將來海上和內河一起做，也不是沒可能。”
    老將軍戚金，倒也爽快，直言道：“老夫是打仗出身的，就喜歡有雄心的孩子。至於這買賣具體怎麽操持，老夫也不懂，得由你們年輕人去弄。我隻問兩樁事，第一，你要老夫投多少身家？第二，這買賣，會被兩京的老爺們參一本不？”
    戚金前半部分坦誠的態度，叫人心生敬意。
    繼之而起的擔憂，又令人唏噓。
    老爺子這是，隨時害怕會被文官禦史穿小鞋呐。
    戚金提的這兩個問題，鄭海珠來談合作之前，就想好了答桉。
    “戚總爽氣，我也肯定要交底。試水的航程，我就看中了鬆江到鎮江的這段運河。鬆江我有人脈，鎮江我是兩眼一抹黑，所以全靠戚總照拂一把。故而，商社的本錢，先我一人出，戚總不但不用投錢，而且還能拿幹股，年底咱們按照股份比例分紅。倘使這買賣真的就做起來了，戚總想出錢增加持股的份額，再議。”
    戚金笑道：“丫頭倒是懂江湖的，你的夥計要在鎮江碼頭收保費，自會有青皮打手要問你收保護費，有老夫的兵丁常去坐坐，此等麻煩，是不會找上姑娘的。這幹股，老夫拿得也不虧心。將來但凡養兵不那麽拮據，老夫定會真金白銀地投給姑娘的。”
    鄭海滿臉喜色：“有戚總這句話，我們姑侄就不怕了。鎮江這邊，守寬會駐店接保單，我另有個姓鄭的幹弟弟，小名一官的，會鎮江、鬆江兩頭跑。保險社的總社，設在鬆江那頭，一則，萬一起了紛爭，府台和推官我熟稔些，打官司便利，二則，也是更重要的，鬆江府的上海縣，有可能像漳州府的海澄縣那樣開關、允許海販，屆時海運險的第一口熱湯，也由我們去喝。”
    聽著此番頗有章法的計議，戚金已然對眼前這個自稱草芥出身的丫頭，真切地喜歡起來。
    她要是個男娃娃，跟著自己去打仗，運籌帷幄時用一用，應該也不錯。
    老將軍於是滿意地點頭：“商號兩頭都是掛你鄭氏的名號，想來，禦史們不會閑到連老夫的兵蛋子上門吃盞茶，都要管吧？”
    “是啊，我們鬆江來人，給鎮江送商稅，就像徽商沿途給鈔關交銀子，朝廷能有啥不滿意的呢？況且……”
    鄭海珠刻意地頓了頓，抿嘴道：“況且，如今應天府都察院的左都禦史，王應麟王總憲，不但是從前的鎮江知府，還與我們鬆江名紳董其昌董公有唱酬，而我們小姐的姑爺可是董公的關門弟子。”
    “好，”戚金合掌讚道，“那就趕緊張羅起來，邦德，你先幫鄭姑娘去府衙打聽打聽，若要開商社，是向朝廷交工商稅還是牙帖錢。左右這是個新行當，若衙門的人沒反應過來呢，你就往牙行上頭去靠，如此，一年交一次牙帖銀子，對鄭姑娘最劃算。”
    “牙帖”，乃是朝廷發給民間中介機構的營業執照。
    每年換發新執照時，收一筆錢，外加給辦事的吏員一點好處費，商家負擔不算太重。
    要是像竹木抽分稅、買賣交易稅、運輸鈔關稅那樣，不停地按照批次和品類估算來交，在晚明這個吏治渾濁的世道裏，老板們得吃多少虧，就不好說了。
    鄭海珠心道，老將軍可以啊，嘴上說自己隻懂打仗，實則很有經商的合規意識，還對合理避稅很在行。
    比晚明那些隻想賴掉各種稅賦的地方縉紳，以及振臂高呼“老子就是不想交稅”的部分東林黨人，好得多。
    鄭海珠趁熱打鐵，笑眯眯地對吳邦德道：“對對，有勞吳公子，若能相幫去鎮江各碼頭問問，近年客貨船運的沉船次數、打撈、貨損之類的情形，更好。”
    鄭海珠說的這些資料，都對保險精算很重要。
    後世的貨運險，一般費率是百分之八，但後世的交通工具安全性、長三角地區的治安保障等，都是此世不能比的。
    在晚明的江南，嚐試做航運險，費率、承運人責任、代位求償、免責事由等條款和預防保險詐騙的設計，都須依托實際的調研。
    既然戚金已對拿幹股點了頭，又對扮演好地頭蛇的角色拍了胸脯，鄭海珠就要現開銷地，拿他幹兒子吳邦德當騾子使。
    ……
    吳邦德送鄭海珠回驛站的路上，憋了半天，還是開口問道：“鄭姑娘，開這家保險商社，你自己得先出多少錢？”
    “得五千兩起碼。”
    “這麽多！”吳邦德吃驚道。
    他這幾日，已看出來，這女子雖外表極是簡樸，頭上連個金簪珠釵都沒有，但手裏握著的大行當應該不止一門，他卻也沒想到，這個叫航運保險的新買賣，人家一出手就要壓幾千兩銀子。
    鄭海珠澹然道：“沒辦法，玩保險，不像玩販貨，可以借貨賒賬，下遊的錢到賬了，再結算給上遊。保險商社開張時的花費，租鋪子、薪水、各路打點情分的，其實不算太多，大頭是一筆叫賠償準備金的，就是用於理賠給遇險的貨主，因為一開始，收的保費可能不多，準備金不夠從保費裏提取。”
    吳邦德將這番充滿了新鮮術語的話，細細消化，了然道：“所以，還是要盡快讓貨主們來買，增加商社的銀子積儲。”
    鄭海珠忽然駐足，吳邦德一怔，也停下腳步。
    鄭海珠盯著他：“吳公子，有個主意，我不敢直接與老爺子講，你幫我掂量掂量。我想在鎮江挑個碼頭，演一出戲。”
    吳邦德目光一閃：“什麽戲？”
    鄭海珠道：“很簡單，翻一條茶葉船，茶商恰好問我買了保險，拿到賠款。當然，茶商、船老大，其實都是我們的人扮的。”
    吳邦細品須臾，就明白了，會心道：“為了吆喝保險是好東西嘛，不損人，但利己，有什麽不敢的？”
    鄭海珠歎氣：“是啊，演戲也是不得已。我們明人不像番人，我們明人膽子小，又最是疑心上當，不愛接納新鮮玩意兒。”
    吳邦德嘴角微噙。他覺得，鄭海珠就算羊裝訴苦，也裝得挺有意思的。
    他很高看她一眼，遂開始往深裏琢磨她的“詭計”。
    “鄭姑娘，演戲不能用茶葉，還是用你們鬆江的棉布。棉布沉了，撈起來晾幹，還能折價賣，我們賠的是殘值，不是總值。這樣的話，一來，避免那些觀望的貨主，以為隻要沉了船，就全賠，以至於今後怠於搶救貨物。二來，棉布不是全損，你演戲的花銷也能省不少。自己辛苦賺的錢，又是演戲而已，更要能省則省，對吧？”
    哈哈哈……
    鄭海珠不禁朗聲笑起來。
    這吳公子的腦瓜太好使了，睿智，睿智啊。
    和這些聰明的古人打交道，真乃樂事。
    鄭海珠愉快不到三秒，心中忽然一動。
    吳邦德雖然氣質不錯，但五官談不上出眾，個子中等，皮膚不黑不白，如果換一身平民的布衣布褲，混在人群中就找不出來的那種。
    他的心智卻相當靈光，理解力和臨場反應都很快。
    說話還有北方口音，想來是兒時跟著祖父吳惟忠生活在薊遼一帶的緣故。
    他不去遼東做間諜，豈非有些對不起他那麽牛的名字“邦德”？
    鄭海珠如此暗暗琢磨之時，又聽吳邦德打問道：“鄭姑娘，聽你方才的安排，令侄是準備做姑娘的臂膀，直接經商，不走舉業之路了？”
    鄭海珠歎氣：“我在鬆江有個書院，就是他的名字。原想著他不做小廝，在書院裏苦練製藝，寫好八股文，有朝一日能進士及第，我也算對得起我兄嫂了。不過現下看來，他更愛出來跑江湖。可如今，經商也得有功名傍身呀，否則那些官紳的圈子，是進不去的。”
    吳邦德的臉上，浮起一層很澹的不屑：“八股寫得天花亂墜，也是皮毛文章，於修身齊家報國，無甚用處。”
    但他沒有放大這樣的牢騷情緒，而是開始分享自己的路數。
    “其實，可以花點錢，去南京國子監捐個功名。頭一年意思意思，坐幾天監，跟博士們點個頭、拱個手，若他們不嫌棄，就請他們去秦淮河喝幾頓花酒，讓有名聲的女使認認臉兒，自此便也算半個文人雅士了。尋常的場麵都不會難看。不要真的以為能和那些正經進士出身的老爺們平起平坐，就好。”
    鄭海珠聞言，當即露出“你說得好有道理”的神情。
    她在鬆江，原也想打聽這個門路，隻因從黃尊素到韓仲文，都是憑本事考的進士和舉人，且對南京國子監清正之風推崇備至，自己去問人家這個，豈非好比去問北清複交那些驕傲的第一學曆校友，“哎，買你們學校一個學位多少錢”，找罵嘛。
    此刻，吳邦德見鄭海珠頗感興趣，爽快道：“我給姑娘找掮客去買就行，在下頭上這儒巾，便是去歲在國子監捐來的。”
    啊這……
    這吳邦德，真是坦誠他媽給坦誠開門，坦誠到家了。
    進一步來看，也就是說，此人對於考進士去做官，沒有興趣？
    “那，吳公子對前程，有何圖景？”鄭海珠問道。
    “若天下太平，就做陶朱公，若狼煙再起，就隨義父上陣殺敵。”
    吳邦德的口氣，完全沒有那種吊嗓子的康慨激昂，而是平和得無波無瀾，就像今日帶鄭海珠去總兵府時說“姑娘請這邊走”一樣。
    仿佛他口中，或四海經商、或血戰疆場的路，早已經鋪就在某個未來的時空之下，等他踏上去，再穩穩地走下去。
    鄭海珠方才擦火而燃的念頭，燒得愈發熾烈了。
    這小夥子，北固亭初見時，鄭海珠以為他是個內向的社恐。後來他帶著一大票人遊曆鎮江名勝時，將導遊做得有趣又不油膩。今日在總兵府一席談，連戚老將軍都不禁動情唏噓之時，他仍麵色沉靜。
    待到此際與自己單獨深談，吳邦德的許多反應，都能在瞬間切換，但絕無得意忘形、耀揚誇誕之色。
    他和顏思齊、馬祥麟那樣的英豪男兒，和黃尊素那樣的凜然君子，和張氏兄弟那樣的瀟灑檀郎，和盧象升那樣的文武全才，都不一樣。
    他所擁有的一人多麵的幻化天賦，滲透著空中鉛雲般的陰沉感，但無心的路人未必會去注意，就隻當做尋常背景而已。
    或許，真是個天選的情報人員。
    鄭海珠第二次駐足，看看日頭的位置，向吳邦德道：“我這個外鄉客，現下倒想做一回東，請公子去一個地方喝湯。”
    ……
    舊城外的運河邊。
    遠處，曾在王安石的詩中擁有高光時刻的瓜州渡，已因元人新修水道，而成了廢棄荒灘。
    近處的這段運河，此時倒正是熱火朝天的景象。
    幾乎全身赤裸、隻留平腳褲衩包住隱私部位的纖夫們，仿佛大蝦，脊背赤紅，伸頭彎腰，在嘶啞的號聲中，步態艱難但整齊劃一地拉著漕船。
    河邊稀稀拉拉的幾處茶攤。
    一個攤主看到鄭海珠，便殷勤招呼道：“菩薩姑娘又來啦？”
    瞥向吳邦德的目光，卻有些尷尬，不知如何招呼似的，但顯然並不認識這是鎮江總兵戚金的義子。
    鄭海珠大方道：“勞煩給我和這位朋友兩碗綠豆湯，給纖夫們的幾桶，也還是由我會鈔。你們幾個茶攤，每人送一桶去，大家的生意，我都照顧到。”
    “好咧，眨眼就妥。姑娘何時回鄉呀？”
    “過幾日吧。鎮江府風景真好，走的時候怕會舍不得。”
    鄭海珠言辭輕柔地搭著腔，在簡陋的木桌旁坐下來，將一碗綠豆湯端給吳邦德。
    吳邦德道：“姑娘這幾日，遊覽之餘，都來此處行善？”
    鄭海珠笑了：“幾碗綠豆湯而已，哪裏當得起‘行善’二字。”
    吳邦德的目光意味深長：“吳某冒昧問一句，你專撿此處來，莫非從前與纖夫這門行當，有什麽淵源？”
    鄭海珠笑得更明朗：“從前沒有淵源，往後或許有故事。我想從這些人裏，招些家丁養著。”
    她這麽一說，吳邦德的疑雲就散去不少。
    “鄭姑娘，南直隸運河兩岸的纖夫，許多是從山東逃荒過來的，肯吃苦，人也皮實。仔細挑挑年少力壯的，做護院確實不錯。姑娘若信得過，我幫你掌掌眼。”
    鄭海珠眼角縮了縮：“就是想請公子這樣出自戚家軍的人，幫我看看麵相和骨相。不過，我養他們，最後的目的，不是隻給我們姑爺小姐做護院。”
    吳邦德怔忡之色再起。
    鄭海珠繼續道：“吳公子，你剛才說，若狼煙再起，就隨戚總兵上陣殺敵。其實，殺敵，未必要在兩軍對壘的陣前。敵後，乃至敵巢，也是大有文章可做的。”