且說昨日，徐光啟作東，宴請徐大化，叮囑鄭海珠一起來拜山頭，兩邊牽上線，徐光啟就可以不再出現在後續的火器工坊參觀活動中。
    鄭海珠心知肚明，這意思是，驛館裏不要送錢，學堂裏再送。
    她於是隻精心挑選了韓家繡工新出品的團扇、帕子、雲肩，開席前作為給徐府女卷的地方土禮，敬贈徐大化。
    徐大化起初麵色平易溫和，又帶著官員應有的疏離感，說著“鄭姑娘不必太拘禮，一同入席”的話，卻主要與徐光啟請教些西學門道、南直隸風物之類的見識與軼聞，並不怎麽關注鄭海珠。
    吃到一半，徐光啟由小廝服侍著去登東，徐大化才打開錦凳上的禮盒，拿出一塊彷繡宋代宣和畫譜中鸚鵡的帕子，定睛瞧了須臾，向鄭海珠讚道：“鬆江府真是地靈人傑，繡、畫一家，繡品中畫意高遠，果然不是僅見民俗的繡品能比得。”
    鄭海珠乍聽之下，還頗為欣喜於這位溫文爾雅的中年文官是鬆江畫繡的知音，忙笑吟吟道：“寺卿老爺品味上乘。我們顧家老太太，還有韓大小姐，都說過，對針法用得靈活，那隻是刺繡，不是顧繡或者韓媛繡。真正上佳的繡品，看的是氣韻風骨，落針前須將那畫中意境好好琢磨……”
    鄭海珠正欲打開話匣子，娓娓細論，徐大化卻忽地微微傾過身體，抬起手，拿著那方鸚鵡繡帕往她腮邊來擦，一麵柔聲道：“說得急了些，出那麽多汗。”
    刹那之間，鄭海珠懵了。
    她突然大腦空白，滯頓了語言，僵直了身體。
    隻有視覺和觸覺依然正常，令她能感到，徐大化在擦拭她的皮膚時，指尖似有若無地劃過她的麵頰，同時看到，而徐大化那個叫徐豹的家仆，則立在主人身後不動聲色地看著。
    幾息後，鄭海珠的神誌仿佛才歸位，她的怒火幾乎在同時被引燃。
    正要發作時，徐大化已收了手，將帕子團了，施施然收入袖管中。
    他好整以暇地自斟一小杯越州花凋，微抿一口，感慨道：“入京多年，鄉愁依然，人是南邊的美，酒也是南邊的香哪。”
    鄭海珠盯著徐大化，帶著難以置信的神色。
    徐大化抬抬眉毛，不以為意地接住女子的瞪視，似乎對其中的震驚之情甘之如飴。
    繼而，坐在上首的他，目光忽然越過鄭海珠，向走進門來的徐光啟笑道：“徐翰林，酒冷了，勞煩店家去燙一下吧，過了立秋，涼物傷身。”
    徐光啟點點頭：“人老樹秋，歲數上去了，不服不行。”
    徐大化語帶動容之色：“子先兄，吾等老了無妨，後生可畏、晚輩崛起，就是吾皇、吾國、吾民的大幸。方才，本官與鄭姑娘問了幾句，姑娘果然是巾幗不讓須眉。本官原隻以為，南方佳麗柔弱如柳……”
    徐光啟接茬道：“江山代有才人出，秦將軍也是南方婦人嘛，她麾下的娘子軍，可沒少打勝仗。鄭姑娘呢，雖年輕，也不是武家出身，但召集巧匠打造火銃槍炮，若能成器，定是大功一件。老弟，你是消息靈通的人，劉時敏和莊知府請奏鬆江開海的事，你聽說了吧？如今弗朗基人、紅夷人都有炮，鬆江若開關，海防不能沒炮。”
    老人說到此處，頓住，露出一種不太自然的恭維討好之色，給徐大化親自布了菜。
    才又拱手道：“愚兄會上奏朝廷，彷照弗朗基人在廣府所設炮廠，鬆江也建個火器工坊。錢的口子嘛，從賢弟的常盈庫中出一點，可好？”
    徐大化瞥了鄭海珠一眼，澹然笑道：“貴府開海，好事啊。常盈庫這幾年倒還不至於窮得叮當響。鄭姑娘，既然徐翰林都對你們的火器坊讚不絕口，你就帶本官去見識見識吧。”
    鄭海珠在片刻前，突然失控得想摔杯子走人的衝動，已被她自己，硬生生壓了下去。
    品咂徐光啟的措辭，憑著女性對於“回護”二字的直覺，鄭海珠感到，老人強調的是自己做的“事”，而非自己這個“人”，所以徐大化方才的騷擾舉動，徐光啟應是事先不知的。
    同時，微妙的、但卻由鄭海珠親眼所見的細節顯示，連徐光啟這樣的社稷老臣，對這個太仆寺錢袋子，也在犧牲自己的尊嚴。
    鄭海珠的憤怒，轉成了辛酸。
    無論如何，她也不能當著徐光啟的麵翻臉。
    她咬了咬牙，決定再給自己迎戰一次徐大化的嚐試。
    倘若此人，就如後世許多官僚那樣，低俗猥瑣尚在可以被擋回去的範圍內，而隻須送錢就能批條子，那麽，抱著“饅頭吃到肉餡邊”的想法，鄭海珠願意將方才那一刻當作被狗爪撓了一下，該帶的參觀還是帶，該送的禮金，也還是送。
    ……
    抱著與徐光啟並肩作戰的心態的鄭海珠，最終在散席時，仍恭敬地與徐大化的家仆徐豹約定，自己會親自帶著鬆江最有特色的小仙舟，來接徐少卿去火器坊。
    或許因為昨日在宴席上被鄭海珠回敬的目光，不帶嬌羞，倒分明摻了拒意，徐大化今天在光天化日之下，並無逾矩言行，隻背袖而行，以公事公辦的口吻，問了鄭海珠一些學堂的事宜。
    出於保護自己的考慮，鄭海珠有意抬出劉時敏、馬祥麟、顏思齊這些可以公開往外說的關係。
    徐大化邊聽邊點頭，繼而揶揄道：“小丫頭挺厲害，結交的，不是貴人名將，就是江海豪傑。”
    鄭海珠忍著惡心，拿出一本詩集：“寺卿，草民沒讀過幾天書，所以最敬重讀書人。這是草民在書坊尋到的孤本，請少卿指點。”
    徐大化瞄到詩集的一角，露出一寸印著富麗圖桉的黃紙，顯然是銀票，遂轉頭對徐豹道：“典籍珍本，得來不易，仔細收著。”
    又眯著眼睛，對鄭海珠端起架子道：“風花雪月的，不應是我們為官之人所重，先去火器坊，看正事。”
    今日為了接待徐錢袋子，鄭海珠給學堂放了一天假，學生們都回家去，姚氏因是黃尊素的女卷，也未過來。
    領受過徐大化的齷齪嘴臉後，鄭海珠首先想到的，是張岱那位天仙似的紅顏知己，不能露麵。
    好在王月生這些時日，去佘山買鹿角，用於調製百衲琴的“大漆”，借住在顧家桑園。
    鄭海珠引領徐大化到了複園門口，卻隻見到鄭芝龍候著。
    “盧公子呢？”鄭海珠皺眉問道。
    鄭芝龍還沒來得及答話，王月生卻從他身後走了上來。
    鄭海珠大吃一驚道：“你不是在佘山麽！”
    王月生剛說了一句“回來看蔭房的情形”，便也勃然變色。
    她看清了徐大化的臉。
    而徐大化，也直勾勾地盯著這位素麵布衣仍掩不住絕色姿容的女子。
    “咦，你是眠月樓的王姑娘？”
    王月生抱著已挖好槽的琴板，倏地低下頭，似不知如何作答。
    徐大化的麵上，浮現出自認為風度翩翩的微笑，側頭對鄭海珠道：“哎呀，沒想到在鄭姑娘這裏遇到故人。秦淮河眠月樓，掌班媽媽姓王，女使們的名字裏都有個月字。王月影，王月照，王月柳，還有這位王月生姑娘，都是詩詞裏來的好名字哪。”
    鄭海珠瞬間明白了。
    她的心頭，奔過一萬頭南美洲著名特產動物。
    真是怕什麽來什麽。
    芝麻落進針眼裏，徐大化這種以進青樓為雅好的大明官員本不稀奇，但偏偏王月生是他能認出來的一位紅倌人。
    王月生今日回到學校，聽盧象升興高采烈地說朝廷會有上官來看火器坊，她也頗為欣喜，想著鄭姑娘能從朝廷奏討到銀子了，不料卻與最不想見到的斯文敗類照了麵。
    事已至此，躲也晚了。
    王月生害怕自己若冷冽相對，會壞了鄭姑娘的事，強令自己鎮定下來。
    她隻得款步上前，向徐大化福了一禮，平靜道：“見過老爺，月生如今已贖了身契，幸蒙鄭姑娘照拂，在此容身，教鬆江子弟斫琴。”
    徐大化“哦”了一聲，笑道：“怎麽，連本官姓徐，都忘了。”
    王月生忙道：“徐寺卿恕罪。”
    徐大化頗覺得趣。
    他驀然間意識到，這個場景給他帶來的快感，並不是來自於挑逗昔日的袍下鶯燕，而是因為打了鄭海珠的臉。
    姓鄭的丫頭，你昨日在酒席上，今日在月河的船上，清高個屁啊。
    一副不識本官抬舉的貞婦姿態，其實還不是在自己的院子裏養婊子。
    徐大化心情舒暢，剛想問王月生，是誰幫你贖的身，是不是紹興山陰那個張岱，忽聽身後有男子叫道：“晚輩盧象升失禮來遲，伏請徐寺卿恕罪！”
    鄭海珠回頭瞥見，盧象升手掌上油漆的印子，明白他應是趁著今日天氣好，幫王月生飭弄放置百衲琴的“蔭房”去了。
    “象升，寺卿撥冗前來，你快帶寺卿看看合機銃和炮管。”
    鄭海珠果斷地刺破了這糟心的氣氛，吩咐盧象升道。
    徐大化方才走過來時，已從家仆徐豹的手勢看出，鄭海珠送的是五百兩。
    這個數字，寒磣是寒磣了些，不過，還是能讓他屈尊聽眼前這個什麽盧公子，嘮叨一番的。
    官威浩蕩又風流倜儻的徐少卿，於是擠出幾分興致，隨著盧象升，聽他將幾把膛貫長度和口徑都不同的合機銃講解一番，又掂了掂銃的重量，裝模作樣對家仆徐豹道：“還算輕便，可以上馬帶著。”
    鄭海珠今日，還讓替自己訓練家丁的戚家軍伍長隱去身份，隻以退養老兵的名義，來試槍。
    然而徐大化卻擺擺手，看了一眼佇立門口不敢走的王月生道：“不用試了，聲兒太大，莫唐突了佳人。”
    盧象升劍眉蹙了蹙，摁下半是詫異半是鄙夷的心思，又恭敬而細致地，給徐大化將炮管的鑄造難點，講了一番。
    徐大化敲了敲鍛打合攏得不錯、卻隻有短短一節的炮管，拿腔拿調地說道：“唷，這個真要造起來，得起大高爐吧？怪不得徐翰林說，得朝廷撥銀子，鄭姑娘和南邊買賣做得再大，也獨木難支。”
    鄭海珠微垂眼皮，聲平氣和道：“盧公子算過，一把合機銃，不算火丸和引藥，造價是六兩銀子。徐翰林說，朝廷為邊軍將士配的明甲，是一套八兩銀子，若我們來做，合機銃可以比一套明甲還便宜。當年戚家軍殺手隊（指冷兵器戰隊）外的火器隊，曾有過一人三銃的配備。如今建奴之患，猶勝漠北蒙古，邊軍火器理應加強。而這種滑膛式的大炮，雖然比普通的弗朗基炮貴許多，約要三千兩銀子一門，卻不僅僅是我們鬆江關防所需，而是從撫順到沉陽，到遼陽，再到山海關，最後到順天府，都是可以禦敵於城下的重器。”
    鄭海珠言之鑿鑿，說完技術層麵，說大義層麵。
    她仍希望努力嚐試，喚醒這個四品紅袍文官對於時局的危機意識，以及自己身為食祿之臣的本份。
    然而徐大化卻用“哎呀呀”一聲，打斷了鄭海珠，湊近她道，“鄭姑娘你說什麽呢？怎麽說著說著，建奴就入了山海關了？”
    盧象升此時，再也忍不住，上前深深一揖，正色道：“五百年前金兵南下，靖康之恥留於青史。學生以為，若疏於防範，等閑視之，莫說是山海關，建奴便是攻到順天府，亦不是危言聳聽之辭。”
    徐大化回過頭來，瞟了一眼盧象升的頭巾。
    這是個有功名的男子，不是鄭海珠和王月生這樣可以由著他欺負的女子。
    徐大化寬厚地笑笑：“唔，你這後生，如此一說，倒也有道理。”
    他籲了一口氣，揮揮手道：“本官該看的也看了，該聽的，卻還沒聽到。如此清秋宜人的氣候，本官可否問鄭姑娘討杯茶吃，聽王姑娘奏一支琴曲呀？我看，你們那個清園的水榭邊，就不錯。盧公子和幾位師傅，哦還有這位小鄭公子，繼續趕工吧。”
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