春分前後的江南，桃李吐芯，韶光明媚。

    顧府老太太繆氏，在大丫鬟竹香的陪伴下，來到守寬學校，給先生和孩子們送糕點。

    學校的實際負責人，推官黃老爺的夫人姚氏，神采飛揚地告知繆氏，今春又收了二十幾個貧家男女孩童入學。

    繆氏點頭道：“阿珠丫頭當初央告了黃老爺，請動姚奶奶出府來給這間學堂作主，真是她的大造化。姚奶奶果然將這學校辦得風生水起。行啦，你去書院忙你的，有月生陪著我就成。我老婆子曬曬太陽，聽聽娃娃們的嘰喳聲，最是舒坦。”

    姚氏便笑著福禮告辭。

    她曉得顧家這位老太太，是個頂風雅的人，去歲由鄭海珠引薦了王月生後，來聽過幾次王月生撫琴，有一回起了興致，還跟著去火器坊看了會熱鬧，瞧著和王月生倒蠻投緣。

    融融暖陽裏，王月生扶著繆氏，緩步穿過校園的花徑。

    登上清園的小亭子後，繆氏示意丫鬟竹香四麵望著些，然後向王月生道：“說吧。”

    王月生道：“阿太，昨日，李老爺送鄭姑娘和孫老爺啟程時，他們帶了四門廣東炮，六個炮手，其中兩個是弗朗基人。廣東炮說是叫什麽鷹隼銃，沒有大蛇銃沉，一門不到千斤，用牛車拉去碼頭，再推上船的。還有一些百來斤小火銃。”

    王月生說的李老爺和孫老爺，就是徐光啟的門人、主張西學火炮技術的李之藻和孫元化，被鄭海珠請到鬆江主管火器坊。

    繆瑞雲眸光一閃：“你們的火器坊還造不出炮，這麽快就從南邊弄到了人和炮？”

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    王月生垂著眼簾稟道：“正月底，黃老爺來與孫、李兩位老爺說了些事，孫老爺馬上找我支了三千兩銀子，和鄭芝龍一同去了廣東。孫老爺和徐翰林一樣，都是耶穌會的，據說直接在濠境就買到了炮，雇到了人。”

    繆瑞雲想了想：“唔，一個月打個來回，恰好與鄭丫頭會合。正月底那次，黃尊素應是收到了鄭丫頭的信。這丫頭沒告訴你他們後頭的行蹤吧？”

    王月生搖頭道：“沒有，她回來的三天，頭一天在府衙，第二天與孫老爺、鄭芝龍盤點火器，傍晚去看了韓小姐和小少爺，第三天就走了，走之前隻是叮囑我管好工匠、快點起高爐。”

    繆瑞雲道：“那你覺得，她是去幹什麽？”

    “回阿太，鄭姑娘連小少爺的滿月酒的來不及喝，便匆匆啟程，定是因為軍情。她歲末運貨去遼東，想來這一回，是幫朝廷打韃子吧？”

    繆瑞雲笑笑：“她是真能折騰。對了，月生，你與孫、李兩位老爺打了小半年的交道，他們沒有逾矩之舉吧？”

    王月生知道老太太意指何事，連連搖頭：“沒有沒有，兩位老爺都是君子，他們把我當鄭姑娘的賬房而已，每回找我，就是要錢買銅鐵料和火藥。平日裏在火器坊，也是和盧公子，還有工匠們湊在一處，商討火器。”

    繆瑞雲喟歎：“這些才是我大明的良臣，可是你看看，朝中把持錢權的，有幾個是這樣的？不說啦，你好好幫鄭丫頭看著火器坊。我和劉將軍，回頭是要想把她弄進宮裏頭用一陣的，屆時鬆江這一攤，她還是得靠你。”

    王月生恭敬地道聲“是”。

    她心頭漾起舒暢的感覺。這大半年，她覺得自己時常處於愉悅的精神狀態，絕不僅僅因為脫離了煙花柳巷。

    秦淮河也有不少姐妹被恩客贖身後嫁作小妾的，但她們仿佛仍籠罩在慵懶的頹然和隱約的倉惶中。

    她們仍是籠中鳥，無非籠子換了一個罷了。

    而她王月生，是鄭姑娘的下屬，就像一位將軍的副手，又是繆郡主和劉公公大業的參與者，那簡直如中軍帳裏運籌帷幄者的謀士一般了。

    王月生越來越為這樣被重視的感覺迷醉。

    她的目光，離開繆瑞雲慈藹的麵龐，落在鄰院的教室方向。

    那裏，學生們正在跟著徐翰林的那位助手，上幾何課。

    鄭姑娘這回，還帶走了兩個大些的女學生，以及小裁縫範破虜，說是作為自己的侍女。

    但王月生知道，鄭姑娘不是個愛講排場、把自己當少奶奶的人，她不喜歡人服侍，所以多半是帶幾個小丫頭見世麵去了。

    範破虜做過暗甲，但兩個女學生被挑中的理由有些奇怪：幾何這門課學得好。

    ……

    “鄭姑娘，你帶來的這女娃子，有些本事嘛。”

    孫元化站在甲板上，對身邊的鄭海珠道。

    他讚歎的是兩個女學生，跟著廣東炮手學習用度板和銃歸計算炮的仰角和炮彈落點，竟然能懂。

    鄭海珠在張銓特別調來的海船上，與孫元化相處了數日，感到這位晚明史上的著名人物，確實屬於技術官僚那一掛的，沒什麽大明讀書人的酸腐架子，也不輕視女性。

    但鄭海珠依然謙遜地表示，主要是孫元化的老師徐光啟翻譯了《幾何原本》，讓後輩們受益匪淺。

    孫元化很滿意這個回應。

    這位今年三十八歲的舉人，還遠未到曆史上位高權重的時期。

    他考不中進士，便師從徐光啟，潛心西學，如今雖仍無官無職，但去歲經徐光啟牽線，得以在家鄉鬆江，和誌同道合的李之藻從事心儀的火器研造，本已頗有得償所願的欣喜。

    沒想到這麽快，朝廷就來用他了。

    當然，和眼前這位年輕但令人刮目相看的鄭姑娘的引薦分不開。

    船過黃海、遼海，到達旅順港時，孔有德已在碼頭迎接。

    鄭海珠謹慎地望了望四周。

    孔有德殷勤道：“鄭姑娘放心，你看此港今日，除了我們的船，再無別家進港拋錨，來運家夥事的力夫，也都是咱毛家家丁的親戚，毛將軍挨個兒見過。”

    鄭海珠緊接著又問：“吳公子和戚總兵順利嗎？”

    “有兵部的勘合，順著哩。一千多人，四艘船悉數運到。他們到得早，現下應快要走到遼陽了。”

    鄭海珠鬆口氣，點頭道：“那就好。快卸貨吧，裝上馬車後，都鋪上空麻袋，再蓋上茅草。此去就算在蓋州衛和複州衛，我們也不進去過夜，別和不相幹的人囉嗦這些炮。”

    “都聽姑娘的！”

    孔有德麻溜兒地招呼力夫們來卸火炮，然後隨著鄭海珠去與孫元化見禮。

    遼東此際也已有了幾分春色，草坡泛綠，星星點點的各色野花也開始冒頭。

    蝴蝶在花間草上，翩然飛過。

    現在是萬曆四十六年的三月，孫元化與孔有德，在遼東見麵了，背景是一船火器。

    而本該到了渾河戰役時才出現在遼東的戚家軍和川兵，也已經往遼陽聚集。

    鄭海珠俯下身，小心地捉起一隻停在草稈上的蝴蝶。

    她盯著它黑紅相間的美麗翅膀，須臾後兩指一鬆。

    蝴蝶安然地飛遠了。