鄭海珠撣了撣身上的泥土，上前兩步，揚聲問褐衣人：“不知我何時得罪了那位魏公公，你們是他宮外別宅的家仆麽？”
    褐衣人冷笑：“臭娘們，你得罪了公公的屋裏人，我們自要來尋你晦氣。”
    青袍男子再次擋在鄭海珠麵前：“不得對這位姑娘無禮。”
    鄭海珠眼鋒掃過男子頗為俊逸的側臉，卻不是驚豔，而是嘀咕。
    姑娘？
    先不論年紀，且說我梳著這樣明顯的?髻，你怎麽會默認我是未出閣的女子？
    恰此時，禪房方向，匆匆趕來幾位僧人。當中的白須老者，赭石僧袍，斜披的袈裟在陽光下閃現光澤和卐字紋理。
    “吾乃本寺主持，”老僧白眉下兩道銳利目光，刀子般剜向褐衣打手，“不管你家主人是何來頭，你們都休想在此滋事，攪擾佛門清淨。是你們自行離去，還是吾讓徒兒們綁了你們去南巡捕廳見軍爺？”
    褐衣人見老僧身後陸續又聚攏幾個青壯和尚，再作勢覷幾眼青袍公子的家仆，遂鼻子裏哼一聲，指著鄭海珠道：“等著，回頭再替嬤嬤收拾你出氣。”
    鄭海珠淡淡道：“一會兒公公，一會兒嬤嬤的，連出處都沒個準頭。”
    她說完最後那個半句，目光投向橫著掃帚的小沙彌身後的汪家暗哨。
    兩個暗哨了然“出處”二字的意思，隱入散在不遠處看熱鬧的香客中，又折返回大殿，準備跟蹤罵罵咧咧退走的褐衣家夥們。
    這邊廂，主持關切地問青袍男子：“徐公子無事吧？”
    朱乾珬搖搖頭，又作了微微尷尬之色看向鄭海珠：“原來你是有功夫的，我斜刺裏冒出來，反倒耽誤你了。”
    住持老僧接茬道：“女檀越有防身之道，著實厲害，但徐公子果決出手救人，亦是俠義之舉。女檀越，這位徐公子，常來小寺布施，彈琴。”
    鄭海珠“哦”一聲，福禮道：“多謝公子行俠仗義，多謝法師驅逐浮浪宵小之徒。”
    錦衣袈裟的住持雙掌合十道：“今日佛誕，老衲先去前殿司禮了，向兩位檀越告辭。”
    眼看一行僧侶魚貫而出月洞門，鄭海珠回身取下花二背著的包袱，翻出一塊銀子。
    “徐公子，方才事起倉促，不及收刀，劃傷了你的袍袖，這是賠償的銀錢，請收下。”
    朱乾珬一怔。
    他數日前得了古清泉的稟報，當即臨時抱佛腳地運籌一番，設下話本子裏英雄救美的那一套，心裏盤算的是，姑且先與鄭家這小孫女兒搭上交情。
    饒是朱乾珬不止一次從繆瑞雲和劉時敏那裏聽過，鄭海珠絕非嬌滴滴的小娘子，他仍沒想到，今日直麵，這分明沒什麽武功的婦人，居然能接敵不亂。
    而風波初靜後，對自己這般現了一等品貌的男子，她竟這樣冷淡，看起來知禮的言辭中，透著生人勿近的拒意。
    朱乾珬遂噙了噙嘴角，接過銀塊，遞給身邊仆從，又將目光轉回來，捏著沉柔悅耳的嗓音對鄭海珠道：“卻之不恭，在下收了。”
    鄭海珠點頭：“我姓鄭，在京開貨棧的，徐公子喚我鄭掌櫃就好。”
    朱乾珬轉了關心與好奇皆有的神態，問道：“哦？方才，歹人們說什麽公公嬤嬤的，可是鄭掌櫃因宮市之類的，得罪了他們？”
    鄭海珠露出幾分淺笑：“應該隻是認錯人了。對了，聽口音，公子也不是京城人？”
    “家中在廣州有些薄產，幾間鋪麵。”
    鄭海珠心道，此人官話裏，分明有一兩個尖團音。尖團音的概念，清代的語言學家才提出來，明人自己或許意識不到，但她這樣常聽昆曲和京劇的現代人，很敏感。
    鄭海珠於是並不掩飾參研之色，“公子講話，怎地有幾分江南音腔呢？”
    朱乾珬笑道：“鄭掌櫃不是問我是不是京城人麽？其實，我是京城人，隻是，並非北京人，而是南京人。我祖輩本居於南京，後因經商才到了粵海一帶。家中尊長最是惦念故土，兒孫口音自也留著舊痕。”
    建文後人，海外曆代王室的規矩，應天就是他們朱家的正牌京城，北京算什麽，篡位者的巢穴而已。他們建文一脈，絕不肯將應天稱呼為“南”京。
    今日是為鄭家小孫女，破例了。
    繼而，他如願以償地看到，鄭海珠的眸光稍許生動了一些。
    “原來都是南直隸的同鄉，又皆為陶朱公門下，實在有緣。冒昧一問，徐公子府上在廣粵之地，是做什麽貨品的？”
    “主要與番商互貿。以廣絲、粵繡、瓷器、茶葉，和滿剌加、暹羅或者弗朗基人交易胡椒香料，得了朝廷的船引後，還要走船去濠境。”
    鄭海珠莞爾，現了神往之意：“公子家的買賣，是大排場呐。我家走的貨，雖和貴府相類，也有織物繡品，但也就是傍著運河小小地折騰些糊口銀子。出海……不敢想，太難了。”
    朱乾珬聞言，心中蕩漾。
    寧德和閩海的鄭朗鄭益叔侄，早就與他稟報過，鄭海珠不僅走過海船，而且和顏思齊互通紅茶香藥，和俞谘皋劃界販火器，台麵上、台麵下的營生都做得風生水起。
    然而此際，這婦人卻隱瞞自己的實力，露了幾分伏低做小的恭維來。
    說明什麽？應是說明，她對我，生出趨近攀附之意了吧？
    朱乾珬片刻前以為被她冷遇的挫敗感，就像法華寺前池塘裏被放生的王八般，嗖地躥走，沒了蹤影。
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