「動作快點兒，別熱著了武英殿裏的老大人們。」

    巳午之交，司禮監秉筆曹化淳，快到東華門的時候，瞥見抬著冰塊的小火者們，嫌他們腿腳慢，忍不住吆喝道。

    小火者們抖抖索索地躬身行禮應承後，撒開了腿，往武英殿方向跑去。

    萬歲爺今日在彼處召見閣部的重要成員。武英殿下頭沒有挖涼井，得靠冰塊降溫。

    曹化淳頂著烈日來到東華門口，接上等候在此的鄭海珠，帶去武英殿。

    「曹公公，你眼睛腫了，哭的？」彼此早已不是外人關係，鄭海珠一瞧曹化淳的臉，就直言問道。

    「唉，夫人，咱家也是肉身凡胎，長著良心呐，幹爹這幾日，米粥都吃不得多少了，我能不急麽？」

    鄭海珠知道他說的是王安。

    自與王安打交道起，鄭海珠對這位青史評價尚可的晚明太監，一直相處得不錯。

    兩個智商水平對等的人，懂得如何周旋於一幫自視頗高的文臣中，為彼此搭台，從天子手裏挖到君恩與信任，加持自身的權力。

    但若說情義，鄭海珠對王安，肯定沒有曹化淳那般深厚。

    此刻，她更真實的反應是，有些慶幸自己和東廠，對王體乾下手得及時。

    凡事，預則立，不預則廢。

    倘若不提前排布棋路，拔掉王體乾這個勁敵，現在就是他趁著王安病危而興風作浪得時候。

    鄭海珠於是沉緩了語調，安慰曹化淳：「人都有走到大限的這一步。好在你能接過王公公手裏的擔子。王公公最掛念的，就是萬歲爺和太子了，將來有你執掌司禮監，他定會安心。」

    曹化淳到底也是浸yin頂層權力集團的大璫，聽鄭海珠提這個茬，不僅不反感，還很快從悲傷情緒裏出來，回歸政治動物的正道上。

    「咳，明人不說暗話，這回另一個王公公的事，咱家打心底，謝謝夫人。」

    「謝啥，咱們互為強援，我動手方便些，自是我來，」鄭海珠往四周看看，嗓音更低，口吻卻更誠摯，「今天我去武英殿討官職，也是為了在外朝，能與老曹你互為犄角。」

    「哎，是，」曹化淳點頭。

    喘口氣，他又趕緊向身側的婦人，投喂自己利用司禮監秉筆的便利，摸到的朝堂風聲：「左光鬥雖是個東林，但你這次助他手下彈劾王體乾貪墨昌平雅廬，給都察院添了政績，挽回幾分東林今歲京察挨整的麵子，他有數。今日，萬歲爺喊了他，沒喊禮部尚書**星，嘿嘿，嘿嘿……」

    鄭海珠道：「好，那就差不多了。」

    ……

    二人匆匆踏進武英殿時，內閣首輔葉向高，內閣次輔周嘉謨，吏部尚書商周祚，戶部尚書畢自嚴，都察院左都禦史左光鬥，兵部左侍郎熊廷弼，都已經到了。

    原兵部尚書崔景榮因年邁致仕，熊廷弼被重新起複，資曆尚不足以做兵部的堂官，所以暫領侍郎一職，葉向高掛著兵部尚書銜。

    曹化淳如今，也是地位僅次於司禮監掌印的內臣二把手，但他一臉謙和地衝閣部大臣們打個拱。（www.101novel.com）