火堆邊的朱由檢抬起頭，仰望東南方向的天狼星。

    北京的冬季，人們也能看到這顆夜空中最明亮的星星。

    但皇子公主，不在“人們”的範疇內。

    往往，冉冉升起的星辰，還未越過紫禁城的宮閣牆垣時，金枝玉葉們就被要求上榻安眠。

    來到塞外草原，朱由檢第一次知道，天狼星原來這樣耀眼。

    那獨特的藍白色星暈，真是美妙極了。

    冬季的大草原，雖然蕭瑟酷寒，對過了十幾年囚徒般禁錮歲月的皇子來講，卻依然充滿了熾烈的新天地的魅力。

    吸引朱由檢的，當然不是隻有頭頂的浩瀚星空，和充滿雄性氣息的塞外軍營。

    他還向往一切在這冰天雪地裏，依然能夠展示人類求生能力的活動。

    比如漁獵。

    隨行的向導，乃臣服於大寧鎮的蒙古小部落的牧民，漢話說得也溜。

    當鄭師傅忙於和滿桂等人商議公務時，朱由檢便在跟著張鳳儀學習騎射之餘，饒有興致地向蒙古人詢問草原風物與趣事，自也會像賞賜身邊的小內侍一樣，賞些小玩意兒給向導。

    受寵若驚的蒙古向導，滔滔不絕，又因本就是個機靈的，專挑少年郎喜歡的花樣兒說，什麽狗拉爬犁、鑿冰捕魚的。

    今夜，看到比前幾天都更亮堂的天狼星後，朱由檢讓大伴王承恩把向導喊來。

    “你說天狼星越亮，後頭幾日越是大晴天，對麽？”

    “回殿下的話，是的。”

    “附近有大河嗎？”

    “呃……”蒙古向導並未看到王承恩拚命向自己使眼色，老實答道，“殿下，北邊三十裏就有條石碑河。”

    “這麽近！”朱由檢興奮起來，扭頭對王承恩道，“王伴伴，咱明天先不慌著回大寧城，上河裏釣魚去。”

    王承恩隻想扶額。

    與鄭夫人分頭行動後，他王承恩就成了全權負責信王殿下安危的人了。雖然在錦衣衛之外，馬祥麟給了二十個川蠻子家丁護送，滿桂也加了十個宣鎮帶來的老兵，但初次來到塞外的王承恩，還是處於高度緊張中。

    “殿下，那啥，奴婢在大寧城外，也見著河了，咱回大寧，一樣能釣魚。”

    朱由檢卻道：“城裏還有黃尊素，他們進士出身的，頂古板了。咱還是上北邊的大河玩去。王承恩，你怕啥呀，怕狼還是怕韃子？”

    王承恩老實道：“奴婢怕鄭夫人怪奴婢，不顧殿下安危，鄭夫人交代了的，最多在路上歇一夜。”

    朱由檢不以為然。

    他分明記得，鄭師傅此前，之所以那麽堅決地要除掉客印月，不光是為了給他這個五皇子討還生母被欺的舊債，更因為，不能容忍一個淺薄粗鄙的乳母，竟生了左右皇長子言行的心思。

    這恰是朱由檢喜歡鄭師傅的地方。

    她毫不掩飾地表現出將皇子們看作未來雄鷹、盼其勇上雲霄的希冀，所以才會想法設法地帶他們從華麗奢靡的籠子裏出來，在廣闊疆域中遊曆。

    既如此，鄭師傅怎會像乳母管束小兒那樣，對自己的得意門生管頭管腳呢？那豈非成了她最厭惡的客印月了？

    對於師傅風格的認知，以及暫時脫離師傅的情形，令少年親王嚐試發號施令的心緒，以及探索雪原的勁頭，陡然熾烈。

    即使王承恩請來張鳳儀勸說，也沒有用。

    “馬夫人，明日你們母女先回大寧城即可，正好與馬將軍說一聲，我在石碑河，至多比你們晚一日而已。旁的不要說啦，孤要就寢了。”

    張鳳儀哪敢自己先走。

    丈夫說過，當年在灤河打韃子的正藍旗，也是這個月令。此處雖在明蒙兩大軍力集結地帶之間，但萬一餓狠了的韃子，仍有旗軍去搶西邊而正好經過北邊的水源呢？

    但她沒有鄭海珠的身份，不好違逆信王，隻得與王承恩商定，明天一早，分別派人去察哈爾和大寧城，讓馬祥麟送更多的護衛來，也讓石碑河西段的鄭海珠，及時曉得信王也拐到了察哈爾的地界。

    ……

    翌日，果然是個豔陽高照的大晴天。

    蒙古向導和自己的助手們，為了討好大明的王爺，已經連夜拆了麻繩，變成經緯細致的十字魚網。

    “殿下請看，若有魚兒有進網裏，捏著中間的繩子一拉，網就收緊咯。”

    少年人瞧著行家裏手的演示，越發心癢，加之小半個月來騎術精進不少，他哪裏還會遷就輜重儀仗的速度。

    朱由檢幹脆脫了親王的錦袍，換上蒙古人常穿的卡呼單，裹上防風保暖的裘襖，率領一眾錦衣衛，策馬北去。

    張鳳儀趕緊帶著川軍家丁跟上。

    留下惴惴不安的王承恩和一群小火者們，押著形製奢華卻行動緩慢的一溜兒大車，走在後麵。

    太陽挪到正南方向時，錫伯河，也就是蒙古人口中的石碑河，赫然眼前。

    蒙古向導見張鳳儀麵若嚴霜、神色警惕，怕馬將軍這位悍勇的夫人，怪罪他話多媚上、引得小王爺改道來玩耍，忙指著白茫茫的河麵，諂媚道：“貴人你瞧，這兩岸不少牧民紮了帳子貓冬哩。他們最怕韃子，若這些部落東邊的哨騎來報信有韃子，他們早就跑沒影了。”

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