“夜裏這樣冷，都不知道給額真大人燒個馬糞筒子嗎？！”

    豬圈一樣肮髒的牢房前，嶽讬抬起馬鞭狠狠抽打獄卒，怒斥道。

    獄卒們忙亡羊補牢，一個去抱馬糞簍子，一個打開牢房，拎起中間的鐵柵網，清掃下麵的爐膛。

    嶽讬大步踏入，將手裏抱著的狼皮大氅蓋到穆棗花身上，又退到屋子中間。

    板著麵孔看獄卒將馬糞爐子燒旺後，嶽讬勒令奴才們滾出去。

    他俯身在爐子前，伸手烘了洪，轉頭看看向泥牆。

    狼皮裏的穆棗花，仍在瑟瑟發抖。

    嶽讬踟躕片刻，輕歎口氣，終究還是過去將穆棗花抱起，來到暖爐前坐下，讓婦人的身體，蜷縮在自己的臂彎裏。

    “貝勒爺，不成。”穆棗花還打著顫的牙關裏，發出拒意鮮明的聲音。

    嶽讬卻好像沒聽見一樣，沉著聲音道：“大汗把你關在這裏，讓你吃些苦頭，也是做給城裏的其他漢人看，你且忍幾天，不會被降為包衣，額真的頭銜，更是還在的。大汗已和幾個旗主說了，正藍旗和正白旗的火器場，合二為一，歸入鑲紅旗下。工匠裏，漢人多，紀匠頭又和你熟，回頭，你替我盯著。”

    穆棗花心中竊喜，麵兒上卻像覺得嶽讬的懷抱會燙人似的，掙脫開去。

    “奴才，奴才不冷了。”

    繼而又故意囁嚅著問道：“大汗這樣寬待奴才，可是因為，三貝勒求的情？”

    嶽讬垂著的眼睛抬起來，盯著已經離他三尺遠的婦人：“大汗自有識人之明，你寧可緩造銅炮，也不像佟豐年那樣用雜銅鑄炮，便是心裏有我大金的安危。更何況，吉蘭泰那麽幹脆地要救你，可見你平時對她也很好。”

    穆棗花卻繼續追問：“三貝勒聽說這樁事後，為我說了什麽不曾？”

    “你真想聽？”嶽讬冷笑道，“那就告訴你，莽古爾泰說，你到底還是個太有主意的尼堪奴才，不應再管著火器匠人，更不該繼續來我戶部當值。他求大汗恩準你進他府裏，但他或許，原以為大汗要懲戒你，所以把話先說在前頭，口口聲聲要把你從旗戶，降為包衣。”

    穆棗花在聆聽中高速運轉的頭腦，迅速地醞釀出更為勘憐的反應。

    她佯作呆愣須臾，才用不太相信的口吻囁嚅：“三貝勒，他怎麽會這樣講。我不是包衣，我到赫圖阿拉的第一天起，就不是包衣。”

    嶽讬帶著譏諷道：“哦對了，你們旗，倒是另一個旗主還挺仗義的。德格類，提起你對他的舊恩，還有醫治大汗的功勞，懇請大汗保留你的旗籍。沒想到，一母同胞，心腸的軟硬，竟這般不同……”

    “不要說了，嶽讬貝勒，不要說了……”穆棗花蜷縮起來，低語著。

    嶽讬也不知哪來的一股火氣，並不罷休地問道：“你被關進來後，莽古爾泰沒來瞧過你？”

    穆棗花搖頭。

    “他也沒派府裏的奴才來瞧過你？”

    穆棗花倏地將狼皮袍子一掀，語氣激烈道：“沒有，沒有，行了吧！三貝勒為了避嫌，根本不敢來！是，沒錯，德格類和你嶽讬貝勒爺，都敢來給我這個奴才送點兒吃的，添點兒烤火的，怕我餓死凍死，但莽古爾泰他沒有。我穆棗花就是這麽眼瞎，看明國女人也不準，看大金男人也不準，你滿意了吧？看夠我笑話了吧，我比麅子還……”

    穆棗花最後那個“傻”字，被嶽讬再次施予的懷抱，淹沒了。

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