黃秉石像往常一樣，在申初時分下了值，步出王府衙署。

    春風沉醉，正是洛陽城最舒服的季節。

    黃秉石沒有坐轎子，隻將換下來的官袍放進篋箱，讓一個貼身小廝背著，主仆二人漫步回宅。

    剛經過供奉老子的玄元殿，迎麵走來一個錦袍官人。

    “唷，還好，給咱家迎著了，”魏忠賢上前衝黃秉石打個拱，笑吟吟指著身後跟著的轎子，“走，黃長史，去見京師來的大人物。”

    黃秉石雖從頭至尾都沒和魏忠賢撕破過臉，甚至那日還在王府前為了息事寧人，回護過這太監，此際卻也不能糊裏糊塗地就跟著走，遂麵露疑色道：“敢問公公說的大人物，是……哪位？”

    魏忠賢神色鬆弛裏帶著一絲兒揶揄：“送你畫的鄭寺卿呀。怎麽，我老魏有名有姓兒有出處，又不是山賊馬匪，這光天化日地恭迎你黃長史，去見朝廷四品命官，你怕個甚？”

    “鄭寺卿，她來洛陽，是公幹？她要見我，又有何意？”

    “我哪兒知道啊，”魏忠賢一咧嘴，又將音量放低了些，“我也不敢問，但看她對你頗為賞識，禮待有加，一準兒是好事。”

    黃秉石看看周遭，自己經常光顧的幾家賣文房四寶的鋪子，夥計進進出出地，目光帶著好奇投過來，其中兩個還衝他躬身作揖。

    魏忠賢瞥了幾眼，笑道：“你瞧，你的地盤兒，都識得你黃長史呐，眼巴巴看著咱家來請你的。”

    黃秉石也覺得自己似乎多慮了，魏忠賢若有什麽歹意，不必這般費勁作出磊落之態。

    繼而，黃秉石又生出隱隱的興奮。

    莫非那位鄭夫人真的相中他的才幹了？若能提調他去國務寺做京官，好教他離開荒唐無道的福王，那可真是謝天謝地。

    黃秉石於是爽快地隨魏忠賢上了轎子。

    一路上，魏忠賢和顏悅色，又談興甚濃，問了些附近的山水名勝。

    待停了轎，黃秉石下來一瞧，疑雲又起。

    怎的不是洛城驛館？朝廷命官出外差，哪有不住官驛白吃白喝的？

    再細打量，竟是個深宅大院的後門。

    魏忠賢仍是一副彌勒笑，出語卻已帶玄機的意味：“鄭寺卿在裏頭，福王殿下，也在裏頭。”

    ……

    鄭海珠站在假山上亭子的陰影裏，看著夕陽的光輝籠住那十來個被縛住的囚徒。

    朝廷規矩，跟隨親王就藩的侍衛，也是從天子親衛中選的。福王來洛陽，警衛力量是比照他親叔叔潞王配備的，一千六百衛士，平日裏跟隨他出巡的，照理不應是花拳繡腿的底子。

    但畢竟已就藩九年，洛陽城又遠離邊塞，作威作福的朱常洵從未遇到過險境，這些跟著他的親衛，武力衰退，隻剩了魚肉百姓的牛皮本事，今日和早有準備的東廠番子一過招，後者都不用增援，人數對等之下，就製服了王府侍衛。

    方芸走過這些剛經曆過打鬥的或勝或敗的男子們，登上亭子。

    “夫人，奴家沒有出重手，隻是抓破了他的臉。”

    鄭海珠的目光移到不遠處那扇被踹得砰砰作響的雕花門上，聽著門內傳出的福王的咆哮，輕笑一聲，對方芸道：“看這動靜，他也沒什麽事，足夠有氣力，被送到鳳陽守著那些土堆。”

    方芸垂眸不語。

    鄭海珠回轉身來，看著她：“我知道你很想把這肥豬王爺打個七竅流血，但有一說一，令尊歿於詔獄時，這頭肥豬，在洛陽花天酒地，的確什麽都不曉得。真正的凶手，是當時朝廷迫害仗義執言者、以暴虐手段阻塞言路的規矩，被張太監那種毫無人性的鷹犬用來殺人。”

    方芸喃喃：“我明白，何況，夫人已經助我手刃那張太監，我怎可有負夫人的信任。夫人放心，後頭便是到得禦前，我也隻說夫人讓我說的供詞。”

    鄭海珠點頭：“你真是塊好料子，等朝廷處置了福王，你要跟著我做護衛，或者去我商號裏謀個營生，想好了盡管開口。”

    “我想去夫人在崇明的鄭字營，從軍。”

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