我輕聲嗬斥著笨手笨腳，又打翻了一隻螭柄雞首壺的末等宮女，微微皺起了眉頭。天色尚早，娘娘還在歇息，這若是吵醒了，又要降罪給黃花姐姐的。
    娘娘雖說是出了名的仁慈，到底是後宮之主，怎容馬虎半分。正是思忖著，竟是恍惚間折下了一枝木樨。又堪堪過了半個時辰，我在心中驚叫了一聲，提將著裙擺快步趨至娘娘的寢宮內。
    我怨著自己不該分神，估摸著娘娘是該醒轉過來了，寅時已經過了。隨手將木樨丟進自己的匣盒內，更換了水，便聽見娘娘喚姐姐：
    “黃花！”
    放下手中的水盆，我回轉過身對正在發呆的黃花道：“姐姐，娘娘在喚你。”她忙進了娘娘的寢宮：“黃花在，黃花替娘娘更衣。”
    今天是太上皇的壽辰，也是宮中家宴的日子，我一邊去取了鳳冠鳳袍交給黃花姐姐，一邊聽姐姐笑著對娘娘說，今兒家宴，不妨讓奴婢給您梳個新鮮發髻，也顯得年輕活潑些。娘娘淡淡一笑，輕輕點了點頭，隨了你去便是了。我不由得在心裏微微歎了口氣，雖說娘娘是後宮之主，可到底這裏還是皇上的地盤，誰受寵就誰得意，娘娘生性溫吞軟糯，隻要是個膽大些的便要與她爭辯一二。
    “娘娘，今天還讓各宮的主子們來請安嗎？”姐姐問。
    “不必了。”娘娘溫潤一笑，“今天讓妹妹們好好打扮打扮吧，請安又要誤了時辰。”黃花扭頭對我道：“憐兒，你先不必伺候了，這裏有我便是了。”我應了一聲，對斛律皇後福了一禮，便就告退了。
    娘娘從太子妃做到皇後，雖然並不艱難，也算不上安穩，這宮裏雖是表麵上看著井然有序，然則個中齷齪，不提也罷。娘娘雖是未為我指派什麽任務，我卻生性不願偷閑，正巧今日昭陽殿的燈籠沒有領去，我便決計去取，和翠柳姐姐說過，她便點頭道：“憫兒、喜兒、佳兒，你們和憐兒一起去罷，她一個人是拎不動的。”我嘻嘻地一笑，挽了向來同我最好的喜兒便走。
    走了些許時候，等到了金華殿外，正巧碰見了正欲出門的裴昭訓裴璿，我們忙停了下來，“奴婢們見過昭訓娘娘。”
    “快起來罷，地上涼。”
    裴昭訓溫柔的聲音響起，我們也站了起來。“本宮正要去昭陽殿給皇後娘娘請安。”我上前一步道：“回娘娘的話，今天是太上皇帝的壽辰，娘娘說不必去了，想是昭陽殿同金華殿甚遠，一時間傳話的小太監還未來。”
    裴昭訓輕眨了一下眼，微微一笑：“原來如此，隻是本宮向來對宮宴不是上心的，不知去陪娘娘喝茶算不算叨擾。”我忙搖了搖頭，“怎麽會呢，皇後娘娘念叨昭訓娘娘許久了，開心還來不及呢。”“那便好，你們這是往哪裏去啊？”
    “回娘娘的話，昭陽殿宮宴的燈籠今日還未領去。”我又回答。“你不說，本宮倒是忘了。”裴昭訓輕輕拍了拍自己的高額，“雲紛，你去同她們一起，將金華殿的宮燈取了來掛上。”雲紛正答應了一聲要去，裴昭訓又叫住了她，“且慢。”她伸出一隻手，重新搭在雲紛手上，“本宮同你們一起罷。”
    仲秋時節，正是冷峭的緊，昭訓娘娘也隻是披了一件披風，一張清麗的臉凍得微紅，憑空又多出幾絲嫵媚，越襯得她人比花嬌，秋香色的披風美的格外有豐韻。她一邊在前麵走著，一邊微微扭頭同雲紛姐姐說些什麽，不時笑上一笑。
    由於有昭訓娘娘在，分發宮燈的大太監並不敢對我們驕橫無禮。領了宮燈的份例，又遣了小太監幫我們送回宮去，一時間路上倒也熱鬧，雲紛姐姐叫金華殿的小宮女們掛上燈，又扶了昭訓娘娘向昭陽殿裏來。
    “本宮不是差人說了妹妹們不用來請安麽？你向來身子最弱，天又冷，看給凍壞了，可不是鬧著玩的。”皇後娘娘隻簡單地梳洗過，還未上妝，此時正笑著向我們走來。我們三個原想悄悄地溜到偏殿去，沒成想被抓了個現行。
    “憐兒！怎的不攔著昭訓娘娘呢？”我轉過頭，瞧著娘娘含笑望著我，知是玩鬧，也便笑道：“娘娘這話可不是冤枉了奴婢了麽？奴婢何嚐沒有攔過，隻是昭訓娘娘想娘娘的緊，看那架勢，哪怕是今兒個下了雪也要來這昭陽殿呢！”
    “就你會說！”斛律皇後一笑，“去玩罷！”
    “是！”
    昭陽殿是我們皇後娘娘的正宮宮殿，內中有黃花、翠柳兩個一等宮女，另有我、憫兒、喜兒、佳兒四個二等宮女。皇後娘娘的貼身奴婢便是黃花姐姐，一飲一食皆是她來安排，幾年過去，倒也妥帖。娘娘與裴昭訓娘娘皆是宮中舊人，性子溫和類似，常常一處。此時二人不知又要說什麽體己話，不但我們不被允許進了去，就是黃花姐姐、翠柳姐姐與雲紛姐姐也出了來。
    黃花姐姐一麵指揮著小太監同末等宮女掛上宮燈，一麵剝出一盤橘子。我看得無聊，幾乎睡過去，又被黃花姐姐推醒：“起來，回屋裏睡去，這兒風大呢。”
    撇撇嘴，我反倒是睡不著了，還不如編花有趣。這樣想著，我便回房去取針線；黃花姐姐拿了橘子向屋裏去。正當我拿了圖案坐到院子裏，卻聽見皇上的大公公李明貴的聲音從外麵傳來，我隻好將花樣往桌子上一撇，匆匆進了正殿報到：“皇上來了。”
    皇後娘娘抿嘴一笑，“既是這樣，妹妹便不要走了，本宮今天叫膳房送些精致小菜來，同皇上一起用，可好呢？”
    “朕覺得梓童的提議很是不錯。”
    本來就跪在地上的我又磕了一個頭，向右撇去，皇上登著的的長靿靴向前動了幾動，隨即在皇後娘娘身旁對著的金絲楠木椅上坐了下來。
    “那便如此吧，憐兒，去膳房傳個話。”
    “是。”
    我低頭退了出去，暗喜又可以找個理由偷偷溜出去逛逛了，又是囑咐了喜兒她們一番，才邁出宮門。
    這一路上沒遇到什麽人，我也樂得清閑，哪知到了膳房去，卻是沒人理我，都在忙著晚上宮中的家宴呢，這次的家宴是李光猷娘娘主持安排的，此時光猷娘娘的大侍女正在監督膳房的工作。我硬著頭皮幹笑了一聲：
    “林兒姐姐，皇後娘娘那邊今天有皇上和裴昭訓娘娘在，今兒個晌午昭陽殿想借幾個膳夫做幾道爽口的小菜，還請方便方便。”
    林兒斜睇了我一眼，道：“晚上的宮宴還在忙，娘娘們的份例都在那邊，你去取了罷。”
    我又笑了一笑，“姐姐，皇上今天還在昭陽殿裏呢……您行個方便罷。”
    “噢！”她笑道，“你說在便在了？”
    我微微一怔，一時間竟說不出一個字來。李光猷是山東舊族趙郡李氏的後代，更是可賀敦太後的親甥女。若不是斛律將軍深受太上皇的器重，這皇後娘娘如今的位置又不知道是誰的了。我咬了咬唇，索性等李公公和雲紛姐姐來罷，隻是娘娘就算等得起，皇上也是等的起的嗎？我又敢得罪誰呢？
    “林兒姑娘。”
    我微微轉過頭去，隻見來人身著一件靛藍色直裰朝服，腰間束了一條月白祥雲紋的寬腰帶，劍眉星眼，此時正含笑望著林兒，“煩請做兩份桂花棗泥糕、龍井竹蓀幹貝、四喜餃，對了，還要兩份繡球全魚。”
    “奴婢給琅琊王請安了。”林兒行了一禮，麵色便有些赧然，“奴婢這就安排。”
    我才明白麵前的這位，原來是曾任京畿大都督、禦史中丞，大司馬的琅琊王高儼，原本是應該在琅琊王府的，今日宮中家宴，免不得被召進來一同取樂。琅琊王妃正是李光猷的妹妹，想必王爺認識娘娘宮中的大宮女也是情理之中的。一麵想著，我的身體早已俯下去，嘴裏也道是：“給王爺請安了。”
    他側頭看了我一眼，並未答話，竟是也沒有叫我起來的意思，我哪裏敢亂動，隻得忍了，隻是膳房的地過於醃臢，我好不容易才強忍住惡心。
    不知過了多久，林兒可算是回來了，我悄悄抬頭看她，她又行了個禮，道是：“王爺怎麽親自來，這裏可髒的很呢。”一麵說，一麵早把臉飛紅了。可惜王爺並沒有理會她，“本王去哪裏，還要和林兒姑娘稟告麽？”
    林兒嚇得臉色煞白，忙忙跪了下去；我也不敢則聲，把頭埋得更低了，生怕王爺看見我。
    “本王還真應該和王妃說說，叫她提醒提醒娘娘，身旁都是些什麽玩意兒。”說罷，便領著八個端著盤子的小太監揚長而去。
    我長吐出一口氣，罷了，還是休得惹事為妙，先回去找李公公罷。
    從地上爬起來，雙腿都麻了，我瞥了一眼還在地上發抖的林兒，轉身出了膳房向昭陽殿去，還沒走出幾步，便聽得身後有人喚我：
    “站住。”
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