傍晚天邊即將沉沒下去的紅霞將整個村莊都籠罩的嚴嚴實實，院中站著的人眸中也襯出了血色般的紅光。楚風湛眉眼中的凝重讓徐雲坤感到一絲悲涼的氣息，不知為何，他隱隱覺得也許會有不好的事情發生。
    “朝暉向生，晚霞預亡，表哥，你說這百年間，世家的存在真的錯了嗎？”楚風湛的聲音淡淡響起，透露出一種無可奈何的傷感。
    徐雲坤沒想到楚風湛會突然如此問，怔了一下。曾幾何時，他也想過這個問題，百年間徐氏軍權震懾了周邊各國，令鄴朝子民得以百年安穩。徐氏親兵已經成了鄴朝軍部的最高標準，徐氏也為鄴朝帶出了許多名將，可正因為如此，一旦有一日徐氏還權，那麽那些曾被徐氏打壓之人極可能會奪權作亂。
    一個國家的強盛，必定是軍政兩麵，皆不可失去平衡。太祖建國時重用世家，本是為著鞏固王權，世家為民便不會作亂反上。可百年時間足以改變許多。如今的帝王猜忌，朝局不穩，說到底便是因世家掌權，有心之人想要重塑平衡罷了。
    許久之後，徐雲坤才回道：“錯？端看他人怎麽想罷了。阿湛，世家所為隻要無愧於心。”
    楚風湛輕笑了一聲，轉頭看向徐雲坤，眼中藏住了方才一閃而過的決絕，“嗯，無愧於心。”
    見楚風湛神色緩和了許多，徐雲坤便轉了話題，“阿湛，鶯兒姑娘可說了什麽？”
    楚風湛頓了頓，轉身背離著東屋走遠了一些。隨後又吩咐了一名守衛搬來兩把凳子，坐了下來。徐雲坤見狀，也跟了過去一並坐下，探究地看著楚風湛。
    “我簡單地問了鶯兒姑娘一些問題，她的表達能力有限，我現在隻清楚了這村子為何會如此，隻有一些大概的事情，其他的細節之處據鶯兒姑娘的意思，像是他們村中之人也並不清楚，恐怕得我們自己去找真相了。”
    聞言，徐雲坤正色說道：“無事，知道一些總歸比毫無頭緒好些。等小師妹將這裏的村民診治的差不多了，便可以好好查查這些了。”
    楚風湛輕輕地點了點頭，片刻後，他緩緩開口，用一慣淡雅的語氣開始說這毒源之事，如一個普通的轉述者般淡然。
    “兩個月前，曾經有自稱是京中礦藏司的人從鳳塢的方向來這裏招礦工。朝廷招工之事本是每三年一次，去年剛剛招過一批，今年本應不會再招。據鶯兒姑娘的意思，村中之人有疑惑的，卻被告知說是今年開采礦藏的工程量增多，京中有特招之策。”
    徐雲坤眉頭微蹙，“什麽意思？我記得關於礦藏司之事雖一直是工部下轄，但從三年前陛下立儲後，他便將工部交由五皇子管著了。你做了幾年太子伴讀，可對這五皇子熟悉？”
    楚風湛笑了笑，淡淡說道：“表哥，我既是太子伴讀，又為何會對五皇子感興趣？”
    本朝共六位皇子，大皇子卓元霆多年前平西之征時戰死，被追封為一品平西王。二皇子卓元霂性格內向，因其母蘭嬪出身民間之故，陛下對二皇子並沒有特別重視，僅僅在他成年時封了一個慎郡王。
    至於三皇子，便是當今太子殿下卓元霦，太子的母親是已逝的英懿皇後。英懿皇後是楚風湛的祖父撿來的孩子，比楚禕修小兩歲，被楚亭昀親自教導長大。因為楚家的關係，年少時的英懿皇後多次入宮玩耍，當時年近而立卻依舊未曾大婚立後的景帝對十六歲的她一見鍾情。楚家本不願她入宮，可又無法以家規約束她，最終楚亭昀還是拗不過英懿皇後的心意，放她入宮為後。
    景帝與英懿皇後大婚不過一年，卓元霦便出生了。帝後二人感情甚篤，讓楚亭昀也稍安了安心。可這種美好終究還是短暫，英懿皇後在生七皇子時難產而死，七皇子也未能保住性命。因著英懿皇後與楚家的關係，在三皇子封太子後，楚禕修便允了楚風湛進宮伴讀。
    餘下幾位皇子中，四皇子重病纏身，六皇子如今不過五歲，唯有五皇子可以平衡一部分太子的勢力。五皇子母親為宮中舒妃娘娘，母族便是右相府，也就是因為這樣，陛下近幾年對五皇子的栽培之意隱隱與太子向平，封他為晉王，朝中有些事務也交由他去處理。
    如今的傅皇後膝下又隻有七公主。皇子之爭因為楚氏影響力太大，朝中雖有些人心向晉王，卻無人將這層紙捅破。若楚風湛表現得與五皇子有些許熟悉，便會引起軒然大波。想到這裏，徐雲坤頓時明白了許多。
    徐雲坤開口說道：“阿湛，在邊關呆的多了，我疏忽了有些事。你接著說吧。”
    楚風湛點了點頭，便繼續說村中之事：“初時與鶯兒姑娘一同在東屋的那具屍體是她哥哥。當時招工之時，鶯兒姑娘家中母親剛剛去世不久，因為葬禮花費了不少錢。他們家中還有一個弟弟正在鳳塢上學。
    為了湊足拖了許久的束脩，她弟弟奔喪結束就趕回了書院幫工，鶯兒姑娘的哥哥不願弟弟荒廢學業，便參加了這次招工。”
    “招工去了哪裏可曾得知？”徐雲坤急忙問道。
    楚風湛想了想，“我問時，鶯兒姑娘眼睛看的方向指的應是鳳塢西北方。為了讓我明白些，她堅持著說了一句完整的話：‘這症狀便是自她哥哥從礦上回來後才開始出現’。後麵我又追問了她幾句，按她的意思，這村中其他人就是因為她哥哥才染上的。”
    徐雲坤又想到入村時村口的異狀，隨即開口：“那村子被何人所封的？”
    這時，宋離胭打開屋門走了出來來，邊走邊說著：“村民自己封的。進村之時我看那石板的痕跡便是從村內而出。我曾聽人說過這村子裏的人都熱情善良，方才楚公子走後，我問鶯兒姑娘時，她眼神裏全是愧疚和痛心，我想應該是村子裏有人染上後，大家發現這症狀會傳染，為了不蔓延給村外人，便自己把村子封了。”
    聽到宋離胭的話，徐雲坤露出了一副驚訝心痛的表情。
    楚風湛眸子裏劃過一絲傷感，很快便收了回去。在最初得知招工之事許是與朝中有關時，楚風湛便想起了來時舅舅剛剛被召回京城，且這毒還與北月有關，他瞬間嗅得一絲陰謀的味道。
    他可以容忍世家之人身處泥潭為保全家族掙紮，可卻無法看著某些人用百姓做棋子來針對世家布局。方才詢問鶯兒姑娘之時，根據她一些細碎的反應，楚風湛便已窺測到了一些，此刻聽到宋離胭的說法，他更加覺得百姓何辜。
    斂了斂心中的雜念，楚風湛對著徐雲坤認真說道：“表哥，此前我曾傳信給漓兒，想來這三日信應已送到。接下來這幾日我們幫著宋姑娘將這村中居民診治好，過不了多久漓兒那裏應該會將查到的消息傳來。”
    “好，等救完人再去鳳塢一探究竟。這村子裏應該還可以找些線索。”徐雲坤凝重地說完後，兩人一起看向宋離胭。
    宋離胭笑了笑，“好，那可要勞煩兩位公子多忙些事啦！”
    －－－－－－題外話－－－－－－
    景帝十五歲繼位，遇到英懿皇後時二十九歲，
    楚禕修十七歲與徐歌陽大婚，十八歲時楚風湛出生，二十一歲時楚風漓出生
    英懿皇後十七歲生三皇子，英懿皇後又比楚禕修小兩歲，
    也就是說楚風湛比三皇子大一歲，
    現在是景佑三十年
    景帝四十五歲，楚禕修三十六歲
    楚風湛十八歲，楚風漓十五歲
    三皇子十七歲
    至於徐雲坤嘛，他比楚風湛大幾個月而已
    宋離胭與楚風漓同年同月同日生都是十五歲
    皇子裏麵大皇子逝世時二十歲
    二皇子今年十八歲
    四皇子和五皇子都是十六歲，五皇子月份靠後些
    六皇子五歲
    還有七公主今年十六歲
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