這柳八字會一些易理，常以街頭巷尾為舞台，為人取名、批八字、擇吉日、看風水，乃至驅災辟邪，故而整條街道無人不曉其名。對於他的道行，坊間流傳著兩種截然不同的聲音，有人讚其靈驗非凡，亦有人疑其徒有虛名。
    聞聽柳八字提及將有大事降臨，符楚一行三人不由自主地勒緊了韁繩，馬兒應聲而止。任富翻身下馬，幾步並作一步，來到柳八字麵前，神色恭敬地問道：“老先生，究竟是何等大事？還望您不吝賜教，我等尚有要務在身，亟待啟程。”
    柳八字細細地將任富上下打量一番，卻久久未發一言。任富心領神會，連忙從衣襟內掏出卦金，輕輕地置於老者布滿歲月痕跡的手掌之上，以示誠意，然而，柳八字卻連連擺手，推辭道：“不不不，你此卦之重，豈是這區區之財所能衡量？”
    此言一出，鄉親們開始騷動起來，頓時議論紛紛，有的搖頭歎息，認為柳八字此舉有失厚道，似有趁人之危之嫌；有些說任富已給了柳八字往日雙倍的卦錢，他還嫌少，看來此事非同小可，恐怕所卜之卦牽涉天機，泄露天機要遭天譴，故而索取更多卦金，亦算情有可原。
    任富心想也不是我主動求卦的，況且今日所贈已是往日之雙倍，莫非這老先生是想借著人們出行求吉的心理，趁機狠宰一筆？念及此，幹脆婉言回絕罷了：“老先生，瞧今日我這卦金，似乎還不足求這一卦，常言道，人生禍福，皆是天數，既如此，我等便順應天命，聽天由命，也未嚐不可。”
    柳八字連連搖頭，嘴角勾起一抹淡然的笑意：“非也，非也。命數雖由上天勾勒，然運勢卻掌握在人自身手中。命中縱有萬般輝煌，若無運勢相佐，終究不過是鏡花水月，一場空談。如此說來，既然你命中有此大事，佛家常言‘天雨雖寬，不潤無根之草；佛法雖廣，不度無緣之人’，我便暫且收下你這半份卦資，將這卦辭與化解之法封存於這錦囊之中，交付於你。切記，唯有在迷茫無措之時，方可啟封觀之。待到事情水落石出，靈驗之時，再回來補足餘款，你看可好？”
    任富懶得囉嗦，隨手塞入衣襟內側後，翻身上馬，三人正欲策馬揚鞭，又被柳八字大聲喝住：“且慢，將軍的卦資，還未曾給付呢！難道將軍不想要錦囊嗎？
    “隻需一計錦囊在手，足矣！駕！我們走了！”符楚鞭策馬匹，三人絕塵而去，空留八字先生自言自語，連聲歎氣。
    告別父老鄉親，，他們一路向北，翻越重重山巒，涉過潺潺溪流。沿途所經過的州郡，人煙稀少，一派蕭瑟。
    一過開封，再往北走，周遭景致越發的荒涼寥廓；西邊天際，那最後一抹斜陽，緩緩沉淪、漸漸隱匿；雀鳥歸巢的啼鳴，一道比一道緊了；暮色四合，初上濃妝。
    放眼望去，在不遠的山腳下，一間破舊的茅屋，炊煙從煙囪裏輕盈的飄出來，似有留人意。
    經過一天的奔波，夕陽西下，三人已是饑腸轆轆、人困馬乏。
    任富勒緊韁繩，目光落在不遠處那座孤零零的茅屋上，向身旁的符楚提議：“將軍，天色已暗，咱們不妨就在那戶人家借宿一晚吧。”
    符楚轉身看看身後的存兒，那孩子剛出門時的神采飛揚，如今已像霜打過的茄子，蔫頭耷腦，小臉蛋上寫滿了疲憊與困倦。符楚心中一軟，輕輕頷首，算是應允。
    三人策馬下山，很快到達這戶看似簡陋卻透著幾分寧靜的人家門前。
    那院落由參差不齊的柴草堆砌而成，院牆歪斜，仿佛訴說著歲月的故事，柴扉敞開，一副“路無拾遺，夜不閉戶”的景象，在這亂世之中顯得尤為不同尋常，令人好生奇怪。
    任富高聲問道：屋裏有人嗎？
    屋裏沒有任何回音，院落鴉雀無聲，起初升起的炊煙，卻也沒了。
    任富說道：如此窮鄉僻壤，應該沒人居住，那我們直接進去吧。
    “不可！”符存斬釘截鐵地說道。
    “方才分明望見有炊煙，為何在說話間便煙消雲散呢？這裏麵一定有蹊蹺。”符存眉宇間透露出幾分疑慮，緩緩道出自己的猜想。
    “小小年紀，便能對周遭事物洞察秋毫，處事又如此謹慎周密，真是難能可貴啊。”任富讚許地點點頭，眼中滿是欣賞。
    經他這麽一說，眾人皆覺言之有理，隨即神色一凜，警惕起來。
    任富沉吟片刻，緩緩開口：“此道荒涼，方圓數十裏難覓人煙，莫非有匪徒借這破敗茅屋設下圈套，意圖劫掠過往行人？”
    此刻，從裏屋傳來婦人一陣陣的幹咳聲。
    任富朝著那幽深的內室，以溫和而禮貌的語調喊道：“主人家，我等乃遠方行客，偶經貴地，不料天色已晚，鬥膽懇請貴府能容我等借宿一晚，未知可否行個方便？”
    片刻之後，內室深處傳來一抹略顯遲疑又透著幾分古怪的回音：“若真有急難，投宿便罷。隻是寒舍簡陋，空間局促，若人數眾多，隻怕難以周全各位的休憩之所。”
    三人見屋裏的人隻是說話而不出來，正在狐疑中……
    此刻，一位約摸十歲光景的小女孩悄然步出，她的頭發蓬鬆、瘦骨伶仃，仿佛一陣風就能吹倒。那黑灰的小臉蛋上，卻有一雙俊秀的眉目，她身上穿著一件已辨不出原本顏色的破衣，衣擺拖遝至膝下，雙腳則胡亂套著兩隻磨損的木屐，就這般靜靜地立在那簡陋的屋門之前，一雙眸子閃爍著好奇的光芒，打量著麵前這三位不速之客與他們的坐騎。
    “小姑娘，怎麽不見你爹爹和其他人在家呢？”任富的聲音溫和而輕柔，生怕恐嚇到她。
    “咳、咳、咳”裏屋那婦人又幹咳了幾聲，悶聲回應道：“”男人們都出門打獵去了，預計也快回來了。
    一鉤新月從遠處的林子裏升了起來，樹影斑駁，風移影動。
    “那我們進去吧。”符楚輕聲說道。
    三人牽著馬，小心翼翼地進入院子裏，隨後將馬匹穩妥地係於一棵老槐樹下的木樁旁，馬兒們似乎也感受到了夜色的靜謐，安靜地站立著。
    任富自告奮勇地走在最前，引領著方向，符楚則緊緊牽著存兒的小手，緊隨其後。趁著幽幽淡淡的月光，他們緩緩步入了那簡陋的木屋。
    屋裏狹窄而昏暗，火坑中央，一隻斑駁的鐵罐靜靜地懸置其上，微弱的火苗在柴火間跳躍，努力維持著這小小空間內的溫暖。月光透過窗欞的縫隙，斑駁陸離地灑落，為這幽暗的室內添上了一抹銀紗。
    在屋子的最深處，一個身影靜靜地蜷縮在角落，那是位滿頭銀絲、麵容蒼老的老婦人，歲月的痕跡在她臉上刻下了深深的皺紋，每一道都藏著過往的故事。她的身旁，那個先前遇見的小女孩緊緊依偎著，眼神中流露出一絲不易察覺的恐懼與不安。
    老婦人滿臉皺紋、兩隻深陷的眼睛打量著進來的三位客人。
    “老人家，我們自陳州宛丘而來，夜幕已深，欲在此地借宿一晚，多有打擾了。”言罷，任富雙手抱拳，微微欠身，以示敬意。
    老婦人聞言，緩緩拄起那雕刻著歲月痕跡的拐杖，吃力卻堅定地站起身，目光慈祥地轉向一旁的小孫女，吩咐道：“靈兒，快去後院搬兩條凳子來，讓貴客坐下。”
    小姑娘很是乖巧，不一會兒就搬來凳子，三人依次落座，屋內頓時多了幾分人氣。老婦人也不怠慢，顫巍巍地端來幾碗熱騰騰的水，水蒸氣模糊了她的麵容，卻遮不住那份淳樸與善良：“老眼昏花，但觀三位氣宇不凡，我看三位不像是盜匪，實話說吧，這寒舍之中，唯有我們祖孫相依為命，而我又體弱多病，家貧如洗，每天都是吃了這頓就不知道下頓何時能開鍋，這碗熱水就是我們能款待得起的，實在要委屈三位貴客了。”
    符楚恭敬地雙手捧過熱騰騰的水壺，目光不經意間掠過老婦人那雙布滿歲月痕跡、如同幹柴般的手，又轉向一旁瘦得弱不禁風的小姑娘，心中不禁湧起一股憐憫之情。他輕聲對同行的任富道：“任富，把我們的幹糧都拿出來，大家一起吃吧。”
    任富聞言，眉頭微蹙，反問道：“可今晚若是都吃了，明日咱們在路上的口糧又該如何是好？”
    符存卻未加思索，毅然決然地將母親細心準備的點心悉數取出，真誠地遞向那位羞澀的小姑娘。小姑娘見狀，非但未伸手來接，反而往後縮了縮，滿臉通紅地低下頭，用眼角的餘光羞澀地偷瞄著符存。
    符存見狀，爽朗一笑，語氣中帶著幾分溫暖與堅定：“這些點心是我娘親特意為我準備的，很好吃的，這樣吧，來，我給你一半。”
    老婦人眼中閃爍著感激的淚光，輕聲細語地對身旁的小姑娘說：“靈兒，這位公子待你甚是寬厚，快去向他道聲謝吧。”
    小姑娘聞言，輕盈地邁出細碎的步伐，雙手輕輕接過遞來的點心，細若蚊蚋般的聲音問道：“請問……公子尊姓大名？”
    “在下符存，你喚我存大哥便好！”符存言罷，嘴角勾起一抹得意的笑，眼中閃爍著孩童般的雀躍。在家中，他總是被諸位姐姐喚作小弟，此番終能體驗一回做大哥的滋味，心中不禁泛起絲絲甜蜜。
    符楚目睹這對祖孫倆的孤苦艱辛，心生憐憫，遂對老婦人溫和言道：“老人家，我們自帶有幹糧，今晚大家盡管著吃飽，預計明天中午，我們就可抵達新鄉城，到時候就可以備置一些路上所需的東西。”
    於是，任富將所攜幹糧一一鋪展，老婦人則細心地往火坑裏添了幾把幹柴，火苗瞬間旺盛起來，映照著屋內每個人的臉龐。存兒與靈兒仿佛久別重逢的摯友，迅速拉近了距離，他們肩並肩坐著，邊品嚐著簡單卻暖心的食物，邊聊起了天南海北的故事。這簡陋的小屋，一時間竟恍若富貴人家的年節之夜，洋溢著濃濃的溫情、勃勃的生機與無盡的喜悅……
    然而，歡愉嫌更短，不知不覺間，月牙兒已悄然爬上了屋頂，向世人展示著它柔和而清冷的美。窗外，是深邃幽藍的夜空，星星點點，正緩緩隱入夜的懷抱，偶爾閃爍，仿佛是夜的精靈，似要催人進入夢鄉。
    原來，此地名為童家山寨，是一個被數十戶童姓人家世代守護的寧靜之地。然而，因為靈兒爹娘的緣故，釀成了全寨人一場生死攸關的浩劫。
    時光回溯至十年前，一個盛夏的夜晚，蔚藍星空璀璨，但炎炎夏日的熱浪似乎還沒有退場的意思，山寨的庭院內、蜿蜒的小徑旁，人們或坐或立，手中輕搖著蒲扇，企圖從這微不足道的風中尋得一絲涼意。但那頑固的暑氣，如同無形的牢籠，緊緊束縛著每一寸空間，每一顆渴望安寧的心，任憑人們如何努力，都難以將其驅散，隻能無奈地忍受著這份沉悶與煎熬。
    “汪汪！汪汪汪！”狗吠之聲愈發凶悍，一陣緊似一陣，劃破了夜的寂靜。
    驀地，四圍山巒之上，火把如繁星般驟然亮起，馬兒的嘶鳴、人的呼喊與激昂的號角聲交織在一起，山寨之內，老老少少、男男女女皆是一片驚惶，亂作一團。
    刹那間，五騎人馬猶如天降神兵，自山巔疾馳而下，穩穩立於村口。居中那人，手握一柄丈八長的狼牙槊，沉甸甸的，足足有一百二十斤之重。他麵容黝黑，身材魁梧，宛如一座黑鐵塔，額頭上橫亙著一道猙獰的刀疤，如同蜿蜒的蚯蚓，左臉頰上則點綴著一顆分外醒目的黑痣，而那黑痣之上，竟還生長著一根又粗又長的黑毛，顯得格外突兀，令人望而生畏，心生寒意。
    “各位鄉親，今天我奉咱家主人之命，特來提取童少衝的狗頭，以及本屬於咱家主人的燕敏婦人……”
    尚未待那黑臉惡漢的話語落音，寨中幾道院門便悄無聲息地敞了開來，數隻凶神惡煞般的大犬循聲疾馳至村口，對著那五騎人馬狂吠猛撲，一副誓要將他們生吞活剝之態。黑臉惡漢怒不可遏，手中狼牙槊猛然一揮，精準無誤地擊中了一隻大犬的顱頂，隻聽那犬哀嚎一聲，頹然倒地，其餘的大犬或腿骨斷裂，或頭顱歪斜，哀嚎著逃竄去了，很快消失無蹤。
    “諸位鄉親聽仔細了：爾等的山寨，此刻已被我方兵馬鐵桶般圍困，周遭山巒之上，強弓硬弩密布，隻待我令下，整個山寨即刻化為熊熊烈焰，無處可逃，無處可藏。我給你們半柱香的時間，務必交出童少衝的人頭和燕敏這個婦人……”
    在黑臉惡漢說話間，一名白衣青年驟然躍馬而出，宛如晨曦中掠過的清風，年方弱冠，麵容俊逸非凡，手中緊握一柄虎頭鏨金槍，其聲如鍾，響徹雲霄：“童少衝在此，爾等無須嚷嚷。
    五人目光交織，細細審視著這位突如其來的青年才俊。黑臉惡漢不禁搖頭，語氣中透出一抹惋惜：“可悲可歎，正值青春韶華，卻因一時意氣，橫刀立馬，斷送了我家主人的一樁美事，也讓自己的性命今日凋零於此，實乃世事無常，令人扼腕！”
    “一年前，你家主人西門奎，為非作歹，仗勢欺人，更甚者，光天化日之下，搶劫財物，輕薄良家女子，其行為之惡劣，令人發指。我一時義憤填膺，出手給了他應有的教訓。怎料此獠本性難移，今朝竟膽敢糾集爪牙，前來滋事，其行為之囂張，實乃世間少有，可惡至極！”白衣青年說道。
    “休要囉嗦！”黑臉惡漢打斷了白衣青年的話，語氣冷硬如鐵，凶光畢露，“今夜，你須得將燕敏婦人交出，且要以頸血自刎，以贖前罪。唯有提著你的項上人頭，我方能向我家主人交代。否則，休怪我無情，定讓這山寨上下，化為一片焦土，無一幸免！”
    童少衝心中暗忖：與這群匪徒動之以情，曉之以理無疑是對牛彈琴，白費唇舌。唯願能平息這場風波，即便是舍我一命，亦是在所不惜。隻是，夫人新誕下愛女，身子骨弱不禁風，若將她置於虎狼之穴，飽受煎熬，我又怎忍心？如果不交出去，實在愧對寨裏人，真是左右為難，心痛如絞！罷了，且先為寨中人爭取一線生機，拖延片刻也好。
    念及此處，他忽地心生一計，望向那黑臉惡漢，嘴角勾起一抹激將之意：“哼，想要我項上人頭，帶走燕敏，那得看你有沒有真本事！唯有如此，你才能在這江湖上立下威名。既然你家主子派你前來，想必不是窩囊廢吧？
    黑臉惡漢一聽這話，胸中那股逞強好勝的烈火噌地一下被點燃。他斜睨著眼，輕蔑地打量起麵前這位白麵書生來。這小子，細皮嫩肉的，怕是隻會些中看不中用的花架子吧？尋常人等或許拿他沒辦法，但我黑魔王手中的狼牙槊，那可是名震四方、威力無窮，死在這槊下的亡魂早已數不勝數，絕對不是吃素的！
    想到這裏，黑臉惡漢嘴角洋溢著自信，冷笑道：如何憑真本事？
    童少衝見狀，更是火上澆油，繼續激將道：“哼，你當真有膽量與我一決高下？”
    黑臉惡漢不屑地冷哼一聲，眸光裏寒芒一閃，狠厲之色畢露：“哼，有何不敢？要較量便直說，劃下道來便是！”
    童少衝淡然一笑，語氣中帶著不容置疑的堅決：“若是你能勝我一籌，我這顆項上人頭，連同那燕敏婦人，你大可帶走，但須記得，不可妄動無辜分毫；反之，若是我僥幸贏了半子，我可饒你狗命一條，但你須得撤走這山頭上的所有人馬，從此洗心革麵，莫要再來此地騷擾生事。如此約定，你可敢應承？”
    黑臉惡漢聞言，神色堅毅，沒有絲毫猶豫：“一言既出，駟馬難追！”
    “好個爽快人！”童少衝嘴角勾起一抹玩味的笑，言語間更添幾分挑釁，“那麽，敢問閣下尊姓大名？我童少衝槍下，可從不留無名之鬼！”
    那位黑臉惡漢嘴角露出一抹得意的神情，粗獷的手指捋一捋左臉頰那顆黑痣上的汗毛，勝券在握似的，他放聲大笑，笑聲中帶著幾分戲謔與不屑：“嘿，你這小子，說是‘千裏神通’，原來不過是個有眼不識泰山的家夥，連黑魔王張鼇的大名都未曾耳聞，真是孤陋寡聞得緊啊！”
    話音未落，寨門內幾個膽氣十足的壯漢挺身而出，他們緊緊簇擁在童少衝身後，手中高舉的火把在夜色中搖曳生姿，如同勇氣的火焰，照亮了前方的征途。與此同時，張鼇的隨從們也不甘示弱，紛紛點亮火把，雙方陣營間，呐喊聲、助威聲交織在一起，響徹雲霄。
    二人不再多言，身形一晃，迎上去，鬥上五十回合，竟是難分伯仲，戰局膠著得令人窒息。張鼇心中漸生急躁，卻在電光火石間靈機一動，計上心來。他佯裝體力不支，身形一晃，做勢敗退，眼中卻閃爍著狡黠的光芒，意圖誘使童少衝追擊，然後暗取飛鏢在手，回身打來。
    童少衝見張鼇敗走，便緊追其後，心中不禁泛起層層疑慮，神色愈發警覺。忽地，一枚飛鏢劃破空氣，直取他麵門而來。童少衝反應迅捷，臉頰微側，飛鏢擦肩而過，嗖的一聲，深深嵌入了身旁樹幹之中。
    他未敢有絲毫懈怠，立即調轉馬頭，準備撤離。而張鼇見一擊不中，竟又折返回來，眼中閃爍著不甘與狠厲。童少衝冷笑一聲，暗中取出飛鏢，手腕一抖，飛鏢如同有了靈性，劃破長空，精準無誤地擊中了張鼇的麵門。張鼇隻來得及發出一聲淒厲的慘叫，便頹然倒地，氣息全無。
    這一幕，讓張鼇的隨從們驚恐萬分，他們麵色慘白，尖叫著高呼：“山頭的兄弟們，快放火燒寨！”話音未落，整個山寨仿佛被怒火吞噬，烈焰熊熊，火光衝天。寨中頓時鬼哭神嚎，眾人亂作一團，四處逃竄，場麵混亂至極。
    大火燒到淩晨才漸漸熄滅，童少衝的雙親與寥寥數人，在這浩劫中僥幸逃生，而其餘眾人，或葬身火海，或倒在了亂箭之下，一時鬼哭狼嚎，雲昏霧慘，白日為幽，整個山寨籠罩在一片淒厲與絕望之中。
    躲過劫難的人，害怕惡人再來尋仇，紛紛選擇了遠走他鄉，尋覓安全的避風港。最終，隻餘下童少衝的雙親和幼女靈兒，三人緊緊相依，在這殘破的山寨裏，艱難維係著彼此的溫度。
    時光荏苒，當靈兒年僅三歲之時，她那年邁的祖父也撒手而去，撇下祖孫倆，艱難度日如年。
    符楚三人得知祖孫倆的遭遇後，都唏噓不已、無不心生憐憫。
    由於明日一早要繼續趕路，老婦人找來幾塊斑駁木板，木板上還鐫刻著往昔烈火肆虐的痕跡，她細心地將這些木板鋪置在簡陋屋舍的角落，權作一夜休憩之所。符楚三人躺下就寢，未及多言，便在這臨時搭建的床鋪上沉沉睡去，很快進入了夢鄉。
    次日，天剛蒙蒙亮，符楚輕輕搖晃著熟睡中的符存，三人整理行裝後，走出柴扉，正準備騎馬前行，此刻，祖孫倆的身影靜靜佇立於門扉兩側，靈兒的眼中閃爍著不舍的光芒，她輕聲細語，仿佛怕驚擾了這清晨的寧靜：“存大哥，待到閑暇之時，定要再來啊。願你們一路順風，平安無恙。”
    符存聞言，心中湧起一股暖流，他鄭重地點頭，許下承諾：“放心，靈兒，我定會再來探望你們的。”
    初春的清晨，寒風料峭透骨涼。符存跳下馬來，手中緊握著兩件物品：娘親縫製的綿褂和幾兩紋銀，他緩緩走向那對相依為命的祖孫，目光中滿是誠摯與關懷，一並將兩件物品遞給靈兒。
    靈兒說什麽也不收，柔聲說道：“存大哥要趕很遠的路，若這些給我了，一路挨餓受寒怎麽辦呢？而我們寒了，可以取些柴火，餓了，采集些野菜和刨些樹根充饑。
    符楚見存兒如此宅心仁厚，行善仗義之舉，又見靈兒如此善解人意，堅決不肯接受存兒的好意，不由朗聲笑道：“靈兒姑娘，我等路上的盤纏已然足夠，還請莫要推辭，快快收下存兒的一片心意吧。咱們還得繼續趕路，不可耽擱了行程。”
    靈兒自幼至今，還從未收到如此厚重的禮物，當符存將那份厚重的禮物輕輕置於她手中時，靈兒的眼眶瞬間泛紅，感激之情如泉湧，淚水在眼簾後輕輕搖曳，模糊了視線。
    符存告別祖孫倆後，轉身上馬，三人隨即策馬揚鞭，向北飛奔而去。