乾符年間，關東大旱，饑民四起，盜匪蜂湧，山東私鹽販子王仙芝和黃巢登高一呼，饑民流民紛紛響應，發動了一場聲勢浩大的農民大暴動，許多城池一夜間換了大王旗，卷及中原大地，燒殺搶虐，一片狼藉。朝庭昏庸無能，無暇顧及，而是把主要精力用在征服認為威脅最大的北方沙陀部鐵騎，連年苛捐雜稅，征兵征響，全然不顧老百姓死活。乾符五年剛入冬，漫天飛雪數日不絕，中原河川萬裏雪封，寒席大地，窮人家的日子更加難以為繼。
    常言道：“巧婦難為無米之炊。”符府的任嬸娘一改往日的愁眉深鎖，近日眉開眼笑，有啥好事發生了？哈、嗬！看著每日有不少錢幣進賬，看著一家老小吃飽，他睡著就笑醒了。
    熬過絕望的盡頭就是希望開頭。原來符存一行人去年從白馬關帶回來的錢帛在上月已耗盡，漠北三宿和符存幾人閑著不掙錢不說，整日耍些拳腳刀槍，能量消耗大，食量很大，靠任富一人外出掙點苦命血汗小錢，根本不夠他們幾人塞牙縫。好在溢香苑的童靈玲知曉符府八口人吃飯穿衣，僅靠極其微薄的收入來源，實在難以為繼，捎來話讓符存跟她在溢香苑同台表演、憑其絕妙簫聲瓊音換得賞錢必然不菲。麵對饑寒交迫，符存又不忍心變賣林玉雪贈送的馬匹來換取錢帛，在符府眾人饑色麵前，符存終是應允。
    一日晌午，符存在書房裏斜躺在搖椅上閱讀；倏然一隻信鴿“噗嗤”一聲落在窗台上，腳上綁著一小截竹筒；他驚訝不已：“怪哉，還有來信？是趙小姐？陰雪兒？師父？抑或是…爹爹？”當‘爹爹’兩字閃現在腦海時，符存雙手猛地一痙攣、驟停拆信、緊緊地握住竹筒，心砰砰亂跳地猜著：他會告知在哪？對我們的思念？為何未回……遇到什麽麻煩？心念爹爹定是遇到麻煩，雙手迅雷般地“劈裏啪啦”展開了信：“姹紫嫣紅玫桂蘭於母祭日回”，原來信中講遠嫁他鄉的七個姐姐會在母親祭日回來。
    符存少小北去，爹爹失蹤後，除姹紫嫣三位姐姐的婚嫁是由爹爹操持，其他四位姐姐的全由母親一手操辦，而今，符存遊學一晃六年歸來，對她們所嫁情況雖有耳聞，但因路途遙遠，想見卻未能見，這次她們都回來，心情大好。
    他把喜訊告知任叔和嬸娘，大家樂嗬著打掃庭院、置備床品、幹果食品還有數捆香蠟紙燭和炮竹等什物，大家忙得不亦樂乎。
    祭日到來，恰逢大雪鋪天蓋地，去祭祀的沿路，積雪沒過膝蓋。他起了個大早，逐一叫醒漠北三宿，操起鏟子鐮刀，沿路鏟雪開路做標記，砍下的樹枝一路插到墳地時，已是滿頭大汗，正當他們打掃墳上積雪，突然，遠處“劈劈啪啪”炮竹聲大作，辨聽聲音正是來自家的方位，想必是姐姐們到了，符存手中的掃把一扔，一溜煙地往回跑，後麵跟著氣喘籲籲的三宿。
    跑到門外，隻見庭院裏拴著好幾匹馬，屋頂炊煙嫋嫋，從裏傳來陣陣歡聲笑語，久違的熱鬧令符存驟然駐足，回憶瞬間拉回到童年，童年的無憂無慮，爹媽的寵愛，姐姐們的嗬護，一大家人其樂融融，想到現在，內心五味雜陳，鼻子一酸，忍不住要大哭起來……
    “咳！少爺，你……恁的…跑…太快了！”章水碧上氣不接下氣地說道。
    待三宿不經意間，符存迅捷扶去臉上淚跡，指著院裏，道：看，姐她們來了！
    符府門前圍著街坊鄰裏的小孩和些許大人，嘰哩哇啦地議論紛紛。
    這時，任圓和任通兄弟倆嬉笑追逐著出來，見到符存他們站在門外，扯開嗓門歡呼道：大哥哥他們回來了！
    聽到兩小孩呼喊聲，符府裏的笑談噶然而止，從內緩緩走出十幾人，前女士、後男士，走到庭院台階上後，每位女士後麵站著一位男士，年紀大的約三十歲，小的十七來歲；他們訝然地打量著麵前簫劍隨身、沙袋裹腳的英氣少年及其身後的夥伴們！
    旁邊的任嬸娘見符存愣在門外，忙喝問道：還不快進來認姐姐、姐夫？傻愣著幹嘛！
    符存心想：姹紫嫣紅四位姐和姐夫的容貌依稀記得，但玫桂蘭這三位姐卻沒認出，畢竟女大十八變，更別說這三位姐夫了。
    未待符存反應過來，幾位姐先後跑向符存，多年不見又加上府裏變故極大，今日忽見至親，百感交集，淚眼婆娑，相擁而泣！
    七位姐夫紛紛走近，大姐夫袁象儀率先說道：存弟，都長這麽高了喲……咳！這個天寒地凍的，不是一兩句話能聊得夠，咱們進屋去，讓任嬸娘燒一壺酒，姐夫哥們定要跟存弟好好的喝一場，天南地北聊個夠！
    章水碧心想：“大姐夫此話顯然視我們三宿為無物呀！”一臉不悅恰若烏雲，正巧被細心的一位白麵書生樣的姐夫瞧見，他機智地指著三宿問道：存弟，跟你一起的是何方朋友啊？也請給我們介紹介紹。
    大姐夫忙著給符存逐一介紹起每位姐夫姓甚名誰和他們營生，讓符存無暇顧及白麵書生的問話。
    大姐夫最後介紹到白麵書生時，他大手拍在書生肩上，哈哈大笑道：這是你七姐夫、我同父異母的小弟袁象先，還小你七姐兩歲多呢。
    “看來七姐夫比我還小喲！”符存與袁象先相視一笑，都心想：“有爹爹罩著就是不一樣！”
    大姐夫逐一介紹後，拉著符存進入屋裏，大家尾隨而至。
    這時，任嬸娘早已擺滿了兩桌菜，燒了一壺濁酒，姐夫們繞著符存圍坐一桌，酒過一巡後，大姐夫袁象儀大嘴一扶，站了起來，提議道：存弟少小離家，必然見多識廣，那我們請存弟給大夥兒講講這些年的見聞？怎麽樣？
    大家哄然附和。符存見大家急切等待的眼神，腦海裏迅速理一理思路，便從外出求學遭遇、在修定寺與王賢和陽五義結金蘭，清涼寺裏巧遇漠北七宿，再到歸來時在白馬關得林玉雪贈錢送馬等經曆，娓娓道來。
    正講到興致處，突然外麵噪聲大作，“簫劍俠！簫劍俠！”接著“咚咚咚”幾聲敲在大門上……
    “嬸娘，勞煩去開一下門，聽聲音是母乙和董乙他們，我的幾個朋友。”符存笑容滿麵地說道。
    “簫劍俠？”幾個姐夫們看著符存，麵色強笑，心裏存些疑慮：存弟莫在外麵結交狐朋狗友才好。
    聽到他們進門，桑南鬥湊近符存耳語幾句，符存便快步迎出去。
    “簫劍俠，聽說你們家來了許多親朋好友，我們聚賢閣兄弟們把灑菜帶過來湊個熱鬧！”
    “歡迎光臨寒舍！感謝梁大哥帶著眾兄弟來捧場！你們快進裏屋坐！”
    聚賢閣店家梁飛虎和其他幾位兄弟每人手提一樣菜和一壺酒，笑嗬嗬地穿過庭院。
    符存和三宿忙著添桌椅碗筷，招呼客人坐下，符府裏外人氣大旺，熱鬧了起來。
    “各位姐和姐夫，這些是我回宛丘結交的朋友，他們為人豪爽仗義，對小弟照顧有加，特介紹你們相互認識。”
    大姐高興地起身，端一杯酒，迎上去，笑盈盈地說：“多謝幾位朋友對存弟的關照，請裏屋坐！”其他幾位姐也尾隨著友好示意。
    可大姐夫袁象儀心想：“本人大小也是個官，不屑與草莽之人為伍！”於是放開嗓門道：“存弟，繼續把你的經曆講給姐夫們聽聽！”其聲如洪鍾，蓋過了所有聲音。
    符存心想：大姐夫顯然沒瞧起我的朋友們，但我不能隻順了他的意而寒了朋友們的心，怎麽辦呢？
    桑南鬥見狀，霍地起身，杯一舉，大聲說道：各位親朋好友，在下有個疑問想討教一下，今天在場的，要麽是少爺的親人，要麽就是少爺的朋友，大家都關心少爺；那現在，我們少爺漸漸長大成人，可前程渺茫，大家都是見過大世麵的人，看看誰有高見，望指一條出路？
    大姐夫斜視一眼桑南鬥，輕描淡寫道：很顯然，存弟出路就是去投軍嘛，我這次來正有此打算，我在陳州當差，隻需簡單寫個推薦信就辦妥了。
    二姐夫鍾彪點頭讚同，心想：大姐夫打的如意算盤呀！當下饑民爆亂此起彼伏，陳州府到處征兵圍剿，而推薦人參軍，不僅解決了該人的出路，還能拿一筆賞金，大姐夫真是兩全其美呀！
    “大哥，此言差矣！當今唐王朝昏暗無能，苛捐雜稅壓得老百姓喘不過氣來，江山已是風雨飄搖；如今是天下群雄並起，而當下勢頭正猛的卻是由饑民組成的黃巢衝天義軍，許多州郡被我們義軍攻克，許多貪官汙吏成了我們義軍的刀下鬼。大哥豈能把存弟往火坑裏推喲？我認為存弟跟我一樣去謀出路的好！”七姐夫袁象先反駁道。
    姐夫們十之六七在官府當差，少數的投了反唐義軍，如七姐夫袁象先卻追隨舅舅朱溫的衝天義軍。
    “得，打住！”袁象儀製住了他弟弟，“你就崇拜你舅舅！你再怎麽誇耀他是統軍一方的大將軍，但在世人和官府眼裏就是人人喊打的賊和寇！你也不看看今年你們反唐義軍首領王仙芝的下場，要像我們爹爹和我的舅舅學習，他們雖是芝麻小官，卻是光明正大的謀生存。”
    當官差的都附和著大姐夫，而參加義軍的和江湖朋友卻不以為然。
    “哼！大哥言下之意，小弟我就是賊寇唄！”袁象先氣惱地嘟囔著繼續道：不為民請命，什麽光明正大的！哼！自古以來成王敗寇，曆史終歸會告訴我們答案的！
    眼見兩兄弟即將鬧矛盾，桑南鬥打斷道：亂世之秋，陰陽不明，乾坤未定，現有的道已經泥濘不堪，看不到未來，而通向光明的道注定崎嶇不平，需要千萬人去開拓，所以，在座各位，現在無論做何營生，皆可為當世黑馬。
    “說得精彩！”梁飛虎鼓掌喝彩，繼而拿起酒杯，鏗鏘有力地說道：各位姐姐和哥哥大老遠來到宛丘，容小弟敬各位一杯酒，算是接風洗塵。
    梁飛虎說完一飲而盡，除了大姐夫外，其他人都舉杯感謝。
    “當今，各鎮諸侯不聽朝庭節製，割據一方，名為唐臣，實為唐賊！唉！隻歎天不佑大唐哦！山東竟連年饑荒，波及中原大地，餓殍遍野。大唐西北有彪悍的沙陀族騎兵侵襲，而東南則有衝天軍橫衝直撞，你們說大唐能撐得到幾時？”
    “啍！瘦死的駱駝比馬大！”大姐夫袁象儀一臉鄙夷，道大唐自建立來，遭受過多少次重大傾覆危機，但關鍵時候總會天縱英才來力挽狂瀾於既倒，終究都化險為夷！別看叛軍和逆賊現在猖狂，終將被消滅的！
    大家一聽覺得有些在理，便不再多說；桑南鬥見大家僵著，起身舉杯敬酒大姐夫高見，在下聽後受益匪淺！而現今世道不明，生存艱難，今朝有酒今朝醉，這杯酒我先幹為敬，希望大家吃好喝好！
    正在此時，忽聽街上一陣喧嘩，數騎馬蹄聲奔馳而來，很快“咚咚咚”的敲門聲急促地打在院門上，伴著一陣怒喝開門！開門！檢查！
    屋裏的人愕然：來者不善！
    大姐夫邁著方步不緊不慢地走出去，大家跟在後麵慢悠悠的，任憑外麵急不可耐的敲門和喊喝聲。
    “誰這麽不講理呀！”大姐夫開門前責問一通，門一打開，隻見七人，騎著高頭大馬、全副武裝，氣勢洶洶，一看是官兵，領頭兵爺喝問道：爾等好麵生，是什麽人？快快從實招來！
    “我們也不是罪犯，談何從實招來？”大姐夫見慣了，毫不失體麵地應道，同時從身上摸出令牌遞給那兵爺要知我等什麽人，先看這個，給……
    那兵爺順手接過令牌，斜眼一瞥，又打量一番府內人等，沒說多話，就把令牌還回；勒馬帶著其他人轉身就走，隻是放了一句話年關將近，陳州各縣正與匪徒激戰，我們宛丘城近來混進了一批盜賊，請各位注意防範！盜賊凶殘，若發現了及時報官！
    “多謝兵爺提醒！兵爺不喝口茶了再走？”大姐夫高聲回道，轉頭跟大家驕傲地說道你們看我們陳州地界的官兵還稱職吧！
    大家也不再討論未來了，也許是這二十多人裏各有想法，話不投機，半句多；但有一樣是共同的，那就是祭母。
    符母墳墓位於黑獅山腳下，戌山辰向兼乾巽，庚酉方峰高、辰巽已養生水來朝，更得庚酉辛水來；生方草青又多山，旺方山多個個圓，龍虎射外有曜氣，案山背後官星現，明堂寬大、敲鼓排列，向山高遠得鄰...坐山、向山、案山、青龍白虎皆俱。
    符府雖已寒門，符母能埋葬在此靈氣聚集的寶地，即使富貴人家也難尋得的風水寶地，全得益於符楚的結拜兄弟，兒女親家袁敬初的功勞。
    一年一度的祭祀，大家虔誠地燒香磕頭，七姐夫袁象先見符存既然簫笛在身，便提議道存弟給母親大人吹奏一曲，以追思哀悼，讓她老人家在九泉之下知我等這份孝心，豈不美哉？符存欣然同意，取出簫笛，緩緩吹起：
    古時明月…照…今人……
    轉瞬間…
    今人…成古…人……
    吊祭幽夢…見…故人…
    夢幻裏…
    今人…逢故…人……
    道是人生……夢一回…
    古人今人…月圓月…缺……
    故人今人…夢裏夢…外……
    時匆匆……
    萬物…生…奈何…又催…萬物…枯…
    古人…難留名……故人…難入夢……
    奈何？奈何？
    符存傾情吹著簫，韻律高高低低、蜿蜒綿長；聲細如藕絲、似斷實連；聲隆則如悶雷、聲滿簫管……吹者吹著惆悵，吹著思慮和歎息，通過簫聲似乎在問蒼茫天地，人生意義何在？又如之奈何？聽者聽入迷，七姐夫袁象先，倒也知音，情不自禁地隨簫聲哀歎感慨：古人和今人，與明月千萬年亙古亙今；今人和故人雖陰陽遙隔，卻常在夢裏曇花一現；時啊！不舍晝夜地催生新事物，卻又化萬物灰飛煙滅！生而為人，乃匆匆過客喲！能留名的古人乃鳳毛麟角，而芸芸眾生注定在曆史長河中：無煙無痕、銷聲匿跡！其生而意義何在？要成為今人、後人追憶的故人和古人，如之奈何？
    大家沉浸在沁人心脾而又無奈哀思簫聲中，而宛丘街上隱隱傳來嘈雜聲，間隔著貌似“有強盜！捉賊呀！”的呼喊聲……
    “情況有些不妙！”大姐夫袁象儀趕緊收拾東西，指了指二姐夫鍾彪、四姐夫楊超、五姐夫劉強，說道：你們幾個功夫不錯，快跟我飛奔回去，也許強盜正搶我們的東西！
    四人抓起隨身物件，飛奔遠去，其他十幾人與符母大人做了最後告別後，一路上對符存簫聲的美妙讚不絕口，難怪就憑簫聲就養活一家人……
    “狗他娘養的強盜！居然把老子們回去的盤纏都偷走了！”大姐夫站在院門口對著歸來的人罵罵咧咧訴苦道。
    “這才多大的工夫！”大姐著急道：那這下糟糕了！咱們怎麽回去？
    任叔從內屋走出來，一臉陰雲，自怨自艾道：你們剛出去，我就放活回家了，也沒聽到強盜怎麽進屋盜走東西，一聽到街坊四鄰喊捉賊，檢查屋裏才發現錢帛不在了，唉！這下可麻煩了！
    大家愁作一團，特別是幾個姐妹們急得像熱鍋上的螞蟻、團團轉，你一言我一語地議論紛紛。
    “大家稍安勿躁！”符存站了出來，雙手上舉示意大家安靜後，又高聲說道：我先去找童靈玲想想辦法；實在不行，母乙和董乙他們已回去，若幸運的話，核查未被偷，也許能接濟一下我們。
    “童靈玲？”大家異口同聲疑問道。
    符存顧不上答話，轉身箭步似飛地向溢香院跑去，一溜煙的工夫就到了院門口。
    平日此時，來溢香院消遣的財主老爺或者那些公子哥不少，今日奇了怪，門可羅雀，院門緊閉；符存從門縫看進去，吃驚非小：門口立著三人，帶刀帶劍地注視著樓上，樓梯上麵又站著兩人，手握長劍看著院門；這幾人好麵生，身著黑衣，顯然是在為裏麵的什麽人做守衛。
    “小聲點！不要命……”一聲壓低的男子怒吼還是傳了出來。
    符存凝神細聽，又隱隱約約聽到童靈玲的哀求聲，便不再多想，撥出劍，“咚咚咚”劍柄頭急促地敲在大門上。
    “今天歇業，改日再來！”裏麵一黑衣人不耐煩地說道。
    “我是溢香院的人，開下門我取個東西便走！”
    裏麵靜了一會兒，話傳出：報上名來！我們核實一下。
    “符存！”
    符存從門縫看得清楚，那幾人神色慌張，樓上那黑衣人向裏走去，符存屏息凝神細聽，“去！拖住他一個小時，什麽都好了！”還是那男子極力壓低的惱怒聲。
    那黑衣人出來，“咳咳咳”清了幾下嗓子，大聲對著門外喊話：外麵聽著，老鴇媽剛出去，要稍等一會才能核實。
    符存火氣上冒，欺我無知？“呼”的一聲躍過院牆，立在院內，那幾個黑衣人驚恐萬狀，大吼道：幹什麽？找死啊！
    “借過！到樓上見個人！”符存話音未落，人已躍到樓上走廊。
    樓上兩黑衣人左右分劍刺來，劍招狠絕，每劍致命，符存不與他倆糾纏，三下五除二便把倆人放倒，把兩人的劍奪過扔到大柱上釘著，樓下三人大驚，一齊衝上樓來，刀槍劍齊攻，“叮叮當當”響徹溢香院，符存使出一套“碧空青雲”劍法，劍招奇妙精粹，令人難以招架，逼得三人步步後退，最後竟退至童靈玲的房門口，三人殊死搏鬥，激戰之聲令裏屋那男人暴躁怒吼：真掃興！非要老子出手？
    “童靈玲凶多吉少！”符存心頭一緊，須快刀斬亂麻，旋即使出陰玄子絕妙的“陰極寒仙劍法”，陰陽劍法交錯疊出，令人應接不暇；三人大驚失色，很快，手中的兵器相繼被打落，被劍觸及的雙腿一酥，三人便癱坐地上，動彈不得。
    “砰！”的一聲巨響，符存一腳踹開了房門，一黑衣人正撕扯童靈玲的上衣……
    黑衣人突見大門洞開，驚厥轉身，一雙怒目好像可嚇退人，對符存掃視一通，二話不說，提劍飛身來刺，‘上下左右中’五連劍如瞬間齊出，迅捷無比；符存趕緊以‘空’字訣化凝為活，接連使出‘碧空青雲’、‘翔龍出江’等招式，絕妙猶如翔龍翻江倒海，呼嘯一躍，騰雲隱去……轉瞬又以“凝”字訣，以其人之道，還治其人之身，使出‘陰極寒仙劍法’……
    黑衣人大駭，邊打邊尋思著：都說我‘梁上君子’若稱劍法天下第二，沒人敢稱第一，今天看來，真乃井底之蛙，天大的笑話啊！今晚雖劫色不成，可劫來的錢帛也算豐灃；咳！天外有天，人外有人，要知足常樂喲！常言道‘三十六計、走為上計’！
    符存見黑衣人劍法雖高明，但有些淩亂，顯然心神不定所致，又見其背上鼓鼓的包袱，顯然想卷錢擇機抽身溜走……
    “別讓他跑了！他是強盜！”院內圍了一群人大聲嚷嚷。
    符存看出了黑衣人心思，便試著用師父的傳音入耳術：要活命，錢帛留下！
    黑衣人怎能甘心，凝神運氣，使出絕招後旋即虛晃一劍直擊要害，符存閃避瞬間，黑衣人“嗖”的一聲飛身上梁，輕功之高，絕頂上乘。
    院內人群大駭，著急驚呼：抓住他！
    符存早防著他卷著錢帛遠走高飛，緊隨著“呼”的一聲迅疾騰起，一劍便把黑衣的背包劃破，一時錢帛呼呼啦啦直往下掉，院內的人群紛紛攘攘去撿。
    黑衣人一看符存輕功甚是了得，尾隨而至，出招又狠，便告饒道：咱們住手，剩下的錢帛，我都給你！
    “行！”符存量他跑不掉，便停招。
    黑衣人解下包袱，扔向符存，便縱身一飛，越過院牆，消失在暮靄中，隻是撂下一句狠話：擋人財路，如殺人父母！
    符存飛身下梁，停在童靈玲房前走廊上，隻見人群歡呼，七個姐夫早已在院裏，見識了符存的功夫，驚得目瞪口呆，簡直不敢相信麵前的小弟竟有如此絕奇的劍法和輕身功……
    符存顧不了大家的熱情讚頌，轉身進入童靈玲的房間，隻見她坐在矮凳上，雙手趴在床頭，掩麵而泣，“這，這該如何是好？”符存尋思著。
    “童妹，那黑衣人沒傷著你吧？”符存小心翼翼地問候道。
    童靈玲突然放聲大哭起來，符存以為說錯了什麽，更不知說什麽好，自責道：哎！怪我無能，沒能擒住那黑衣人為你出口惡氣！
    “咱的命怎麽如此苦啊！”童靈玲終於嗚嗚咽咽地哭訴道：這種日子什麽時候是個頭啊！
    正在符存不知所措之時，樓下那些人咚咚咚紛紛上樓來，問盜賊撒落的錢帛該如何處理？
    童靈玲悄悄摸幹眼淚，若無其事，跟在符存身後，麵帶笑容，嬌聲吟道：感謝各位鄉親前來趕走盜匪！
    符存見大家熱切地望著自己，他雙手一揖道：請在場的街坊鄰裏把散落的錢帛集中一起，讓失主登記造冊，按登記的名單領取失物，若有多餘未領取的錢帛分給窮苦百姓！
    大家稱好，按如此思路分配後，符存名聲大噪，得到大家的擁護愛戴。
    送走七位姐姐和姐夫後，心想號稱“梁上君子”的黑衣人必將卷土重來，“擋人財路，如殺人父母！”符存猛然想起那黑衣人曾撂下的狠話，心驚：接下來將會是怎樣的一場凶險遭遇要等著自己啊！