徐娘子從袖子裏拿出一張狀紙，遞給老知縣。
    老知縣打開狀子，看了兩眼，放下心來，原來是自己誤會了，徐娘子不是告楓公子。
    “我要見欽差大人。”徐娘子說。
    “姑奶奶，你可別敲呀。”老知縣跑上去，一手搶過鼓槌，一手拉著徐娘子進了縣衙。
    楓公子玩這麽大嗎？我這知縣都不管用了，得欽差出馬了嗎？
    某個還在睡夢裏的楓公子：不關我事，別來吵我睡覺。
    第二天一大早，老知縣一推開縣衙側門，就看見徐娘子站在縣衙門前，拿著鼓槌，準備敲鼓。
    教書匠妻子早逝，膝下隻此一女，如珍似寶地養到十八歲，和隔壁趙木匠之子趙賢成親。
    趙賢的名字，還是教書匠起的。
    趙家平日裏對教書匠多有幫襯，兩個孩子也是青梅竹馬，兩小無猜。
    兩年後，徐婉兒生下白白胖胖的兒子，小日子過得其樂融融。
    教書匠的門生上門道賀，唯獨缺了學問最好的那一個。
    四處打聽後才知道，書生去易水邊的鎮子上走親戚，遇上洪水，為了救一個小孩子，被洪水衝走了。
    最得意的門生遭此不幸，教書匠心裏鬱鬱寡歡，一病不起。
    恰逢此時，縣裏貼出告示，招人去修大堤。
    為了讓嶽父心中稍有安慰，趙賢報名去修堤了。
    隻是這一去，就再也沒有回來。
    直到大堤修成之後，縣令帶著一個陌生人來到趙家，給了二十兩銀子，說趙賢在修堤時出了事故，死了。
    人，就埋在了大堤旁。
    縣裏派了馬車，拉著一家五口去了大堤，掃了墓，祭了酒。
    事情若是到了這裏就結束了，徐婉兒也便認了。
    回到家中，一家人總不放心讓趙賢一個人孤零零地留在異地他鄉，便想著找個黃道吉日，給趙賢遷墳。
    遷墳那日，偏巧小嬰兒生了病，徐婉兒留在家中照顧父親和孩子。
    趙家老兩口趕了馬車，去接趙賢回家。
    隻是，趙賢沒有接回來，趙家二老卻被奄奄一息地抬回來。
    徐婉兒聽到消息，險些把懷裏的孩子摔到地上。
    夫家娘家一牆之隔，徐婉兒走回去，仿佛走完了她的一生。
    兩位老人被停放在院子裏，身上的衣服被撕得支離破碎，傷痕在破碎的衣服下麵縱橫交錯，慘不忍睹。
    送二老回來的人說，是遇了山間野獸。
    徐婉兒忍著萬分悲痛，給婆婆清洗身體，換上壽衣。
    縣衙仵作的兒子周衡，是教書匠的門生，聽到消息過來幫忙，給趙父換了壽衣。
    兩位老人停靈三日，每晚都是周衡守夜。
    周衡忙裏忙外，喪事辦得還算周到，二老入土為安。
    隻是周衡心裏卻不能安，幾次看著師姐徐婉兒欲言又止。
    家中遭此大難，接連失去三個最親之人，徐婉兒肉眼可見地消瘦下去，連帶著小嬰兒也瘦了下去。
    這種情況下，周衡實在不忍再雪上加霜。
    隻是，周衡的一時不忍，一時大意，卻讓恩師喪身火海。
    周衡為趙父換壽衣時，檢查了傷口，那傷口看似野獸的爪痕，仔細看又很蹊蹺。
    周衡父親是仵作，他跟著父親也學得一些驗屍的本事。
    趙父身上的抓痕比野獸的抓痕要深得多，且每一處，五道血痕的間隔都一模一樣，沒有絲毫差別。
    野獸抓人，爪子總有伸縮度不同的時候，怎麽可能每一處都一模一樣？
    周衡沿著去大堤墳場的路，一路找過去，打鬥的痕跡找到了，卻沒有在現場發現半隻野獸的足跡，連一根毛都沒看見。
    周衡越發感覺事有蹊蹺，匆匆趕回鎮上，遠遠地便見火光衝天，是徐婉兒家的方向。
    在鎮子入口，遇到了帶著孩子看病回來的徐婉兒。
    周衡一把拉住徐婉兒，把她藏在自己家中。
    等周衡趕到徐婉兒家，兩處宅子都已燒成一片廢墟，臥病在床的教書匠葬身火海。
    周衡恨自己未能察覺危險，恩師的死，自己難辭其咎。
    當天夜裏，周衡把心裏的疑惑說給了自己的父親和徐婉兒。
    老父親當即立斷，讓周衡帶著娘親和徐婉兒連夜離開。
    周衡不甘心徐婉兒一家含冤被害，帶著娘親和徐婉兒奔大堤附近而來。
    沿著大堤一路走下來，還可見陸陸續續的災民，三個人抱著一個生病未愈的小小嬰兒，混在災民裏麵。
    隻是，沒有哪裏肯收留安置災民，隻有老百姓勉強分一點裹腹之食。
    直到行至樂陽縣，才遇到一個愛民如子的知縣。
    周衡用手裏僅有的一點銀兩，買下一處院子，給娘親和徐婉兒住。自己到街上去流浪乞討，一來避嫌，二來掩人耳目。
    不出所料，沒過多久，安陽縣令和仵作便相繼因病離世。
    聽到父親去世的消息，周衡在易水大堤上站了整整一夜。
    耳邊是易水奔騰向前的嘶吼聲，眼前是伸手不見五指的黑暗。
    徐婉兒的兒子，因為當時沒能好好醫治，落下了病根兒，五歲那年夭折了。
    失去了唯一的親人，徐婉兒心如死灰，她知道一家人都含冤而死，可是自己一介女流，想要報仇談何容易，況且連仇人是誰，在哪裏，都不知道。
    徐婉兒抱著兒子冰冷的屍體，站在易水大堤上，想要一跳了之，被急急忙忙尋來的周衡一把拽了回來。
    兩個人坐在大堤上，哭了一宿，也談了一宿。
    周衡這幾年多多少少查到了一些東西，都是修堤慘死的人，家中突遭變故。
    第二天夜裏，兩個人去挖了趙賢的墳，掘地三尺，未見半根屍骨。
    再挖其他的墳，同樣都是空墳。
    這件事比他們想象的要大得多，可怕得多。
    黑沉沉的夜裏，周衡跪在一片空墳之間，求徐婉兒活著。
    她活著，他心裏還有個著落，她死了，他不知道自己還有沒有勇氣查下去。
    對他們來說，真相渺茫得就像汪洋大海裏的一隻小船，隨時都會被風浪掀翻。
    可是，若不去為之努力，仿若行屍走肉般地活著，倒不如跳進易水來得幹淨痛快。
    第二天，徐婉兒去了縣衙，跟知縣求了一紙文書。
    從此，風塵裏討生活，不過是為了從男人酒後，聽幾句蛛絲馬跡。
    而白日裏裝瘋乞討的周衡也越來越瘋癲，整日裏在口中念著不明所以的1、2、3……
    現在已經念到三十幾了。
    周衡的娘親，前幾年生病過世，如今就隻剩下這兩個人相依為命。
    徐娘子從袖子裏掏出一個厚厚的本子，上麵一頁頁記著的，是他們這二十年，搜尋到的蛛絲馬跡。
    上麵記錄的三十多個人名和卓雲帆手裏的名單，都一一對上。
    卓雲帆從桌案後起身，親自扶徐婉兒起來。
    麵對徐婉兒，卓雲帆不知該說些什麽。
    懺悔嗎？為官府無能。
    可是，誰又能保證這惡人裏麵沒有官府的參與？
    感謝嗎？為弱小百姓的堅持，為案情提供如此重要線索。
    在徐婉兒和周衡失去的親人和青春麵前，在那八十三縷冤魂麵前，這些都自慚形愧，無地自容。
    卓雲帆把徐婉兒扶到一邊的椅子上坐下。
    對著徐婉兒深深地作了一揖。
    “卓雲帆誓死查明真相，告慰逝者英靈，還百姓一個公道。”
    徐婉兒誠惶誠恐地站起來，想伸手去扶欽差大人，又怕自己弄髒了欽差大人的衣服。
    正尷尬間，門外一個聲音響起：“徐姐姐，你來給我送花生米嗎？”
    這應該就是欽差大人了。
    看著欽差大人在桌案後坐下，徐娘子規規矩矩地跪下，將狀子高高舉起：“請欽差大人為民婦做主。”
    老知縣接過狀子，交給卓雲帆，然後就在一邊做筆錄。
    老知縣抹了一把額頭不存在的汗。
    可是，看著看著，他就真的出汗了。
    一張狀子沒看完，就一把塞還給徐娘子，匆匆忙忙地走了。
    留下徐娘子一頭霧水，不知所措。
    很快，一陣匆匆忙忙的腳步聲響起，老知縣帶著兩個人回來了，一個一身官服，一個月白長衫。
    這也不能怪我呀，誰讓她每次報官都是因為客人的事。
    “徐娘子，你慢慢說，別著急。”先穩住再說。
    “你有何冤情，慢慢道來。”
    徐娘子，本名徐婉兒，是江寧府安陽縣一個小鎮裏一個小小教書匠的女兒。
    “就是昨天晚上去找你的兩位楓公子。”老知縣趕緊息事寧人，“姑奶奶，咱進屋說。”
    老知縣倒不是要包庇楓家公子，這徐娘子每次都搞得沸沸揚揚，看在楓家出了這麽大力的份上，這笑話不能被旁人瞧了去。
    “我的姑奶奶呀，昨天那倆小子欺負你了？”不能夠啊，依著徐娘子的脾氣，要是楓公子惹惱了她，當時就得打出來，不用等到早上來報官啊。
    “什麽倆小子？”徐娘子不知道那倆小子和老知縣認識，一時沒反應過來。
    把徐娘子拉進大堂，老知縣才鬆了一口氣。
    “徐娘子，我不是偏袒楓公子，你也知道，這次救災，楓家出了大力，有事咱私下處理好不好？”
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