隻見姆妮特一改滿臉笑容，正色道：“那好，我共生有五子一女，那五個兒子不提也罷，最小的是女兒，尚待在閨中，若你能娶了她，我自然母憑女貴，成了皇太後，這不比那一官半職的要強上萬倍？天下一統，我女兒也占了半壁江山，卻不比我開那條件撈的好處要大上幾多倍？這，總不算傷天害理，損害他人利益吧？哈哈~~~~”說完，一想到有如此能幹女婿幫著打下江山，自己則明正言順享那榮華富貴，此計甚妙啊！心中對自己的足智多謀佩服得五體投地。
    李健聽了苦笑不止，茉莉卻覺得無所謂，本來自個也是帶著這樣的目的來的，隻覺得這條件蠻不錯，不用動幹戈就能化玉帛，還能相親相愛一家人，多好的事。
    維鋼聽了先是一愣，然後一猶豫，心想，這確實沒有損害他人利益，又能和平一統天下，如此機會不可錯過，打定主意應聲道：“沒問題！隻盼族長莫要食言。”
    “且慢，莫高興太早，我這寶貝獨女是我最疼愛之人，你若要娶她，我還有一個條件，你必須答應。”
    “請說。”
    “娶了我女兒之後，不準再娶旁人，若你之前有妻，也得將她休了，隻準對我女兒一個人好，終生不再娶，這個條件不算過份吧？”
    “那是自然，別說我現在並無妻室，即使有，為了和平統一，也該當如此！沒甚問題，何時完婚？何時尊我為王？”
    “莫急，這隻是我的要求，你若要兵權，還要過各城城主這關，我立馬派人召集他們，一來給我女兒祝賀，二來商議下，畢竟要大多數人同意才行，請放心，我既然支持你，想來結局差不到哪去。三位請先歇息下吧，或者見見我那女兒也成。”姆妮特起身叫來衛兵去派遣信使，轉頭又道：“三位要不要去看看我女兒？”
    “走吧，反正也無事，瞧瞧無妨。”維鋼起身道，三人跟隨著姆妮特穿過大廳朝後院走去，出了大廳，又是一塊稍小的草坪，依著城牆而建的一幢四層樓高建築，那便是姆妮特一家居住的地方。
    領著三人從旋梯而上，到了一樓，姆妮特安排他們在客廳候著，轉身上樓去叫女兒。眾人四處打量，客廳內裝飾得極為簡單，青磚地麵一塵不染，牆麵掛著幾幅藤條編織的圖案，顯得格外雅致。幾張寬大的椅子上鋪著毛茸厚實的獸皮，三人坐上去深陷於內，一陣陣舒適感傳來。
    “這女族長到底與眾不同，比圖克之流會過日子得多。看來她女兒也不會差到哪去，你可享福羅。”李健笑著道。
    “這強扭的瓜能甜到哪去？哪來的福享。”維鋼苦笑道。
    “我到覺得不錯，又省心又省事，還白撿一媳婦，這是大好事啊，你還拉聳著腦袋裝給誰看呢？”茉莉認真道。
    維鋼正想反言相譏，扭頭之間發現姆妮特身後一位絕色女子款款而來，舉手抬足之間，大家閨秀氣質盡顯，望著維鋼，清脆好聽的聲音張口而出：“母親，這便是未來的皇帝，我的夫君？”
    這一聲隻聽得維鋼神不守舍，魂飛魄散，失了魂似的，隻望著那年輕女子，眼睛都不眨一下，這副模樣，眾人自然都已看見，李健和茉莉麵帶微笑，心道，你能看上就好！那姆妮特卻沒這麽含蓄，噗嗤一聲笑了出來，對著維鋼道：“喲，看樣子咱家的皇帝挺滿意我家女兒呀，瞧這魂不守舍的模樣。”
    此言一出，維鋼和那女子倆人都害羞起來，互不相視，女子依言坐下，隻顧低頭撫弄著那本就整潔的衣裳，維鋼則低頭注視著腳尖做冥想之狀。
    李健還是第一次看到維鋼害羞的樣子，樂得哈哈大笑：“族長，趕緊介紹一下唄，你瞧瞧他倆這副模樣，免得倆人生疏。”
    年輕女子一聽這話頭垂更低，衣裳也不擺弄了，專注的捏著衣角折來折去，用細若蚊絲的聲音道：“我叫姆蘇林，不知，幾位大人如何稱呼？”
    羞澀卻又得體的自我介紹，讓維鋼產生了更濃厚的興趣，若是一味的小女人，也不符合他的脾氣，太過霸道日後火星撞地球般過日子也不好相處，如此恰到好處的，大方卻又不失溫婉，正合他意。抬眼看她時，卻見她也抬頭瞟來瞧向自己，男人雄性大發，也沒了之前那份害躁，昂首挺胸，朗聲道：
    “我是皇族之後代子孫，南部之王，將來一統天下之皇帝，維鋼。這倆位是從地球派來支持我建立功業的大使，我左手這位，統領地球數十億精兵之將軍，穀神星之最高執行官，地球軍事參謀長，李健。他旁邊那位是女子，哈裏文明族長之女，未來哈裏文明之繼承者，李健女朋友，茉莉。”說到後來，哈哈大笑起來，總算報了之前他倆的揶揄譏笑之仇。
    本來聽維鋼編排得津津有味，最後話鋒突變，害得茉莉來不及啐他，臉上已顯緋紅，心中卻甚是甜蜜。李健則尷尬的咳咳了幾聲，開著玩笑岔開話題道：“族長，這女兒確實不錯，不知道還有沒有未嫁之女，也給在下撮合撮合？”
    茉莉聞聽，顧不上剛才的羞紅未褪，抬眼怒瞪向他，卻見他似笑非笑的正望著自己，這才明白剛才那番是玩笑話來著，連忙啐道：“你這一身機甲包得跟個棕子似的，誰看得上你，別臭美了。”說完，意猶未盡，噗嗤一聲笑了，大家受到感染，也全都哈哈大笑起來，尷尬的氣氛頓時一掃而空。
    姆妮特見狀，撫著姆蘇林的後背道：“蘇林，眼前此人可曾滿意？”話音剛落，隻羞得姆蘇林連忙起身，嬌羞叫了一聲：“媽~~~”後麵半句卻說不出口來，兩頰緋紅，接著道：“你們都是壞人，沒由來的，盡拿我開玩笑，不理你們了，我先失陪上樓去，各位慢聊。”說完轉身便走，留下身後眾人的哄堂大笑。
    眾人笑過之後，姆妮特正色道：“如此，這門親事就算定下來了，明日十二位城主來齊，我便當眾宣布，後日完婚，即尊你為我中部之王！幾位大使之意如何？”
    這幸福來得太過突然，維鋼還在唯唯喏喏不知所措，李健開口應道：“如此，甚好！隻恨，這身機甲脫不下來，不然少不了，跟族長多討幾杯水酒嚐嚐。”
    “那，都無異議，便如此定了，我就不招待各位了，後天大婚，得先做安排。諸位請自便，城裏四處走動走動也成。”說完朝三位一拱手，轉身出了門，朝大廳方向走去。
    三人稍坐一會，覺得沒趣，索性出得城堡，來這城內逛蕩起來，中部與南部之差異巨大，卻才感受到，街上商鋪林立，所賣之物也比南部要更齊全，各類生活用具、器械也更有技術含量些，唯一的城門口方向，人群川流不息，好一派繁華的景象。
    順著大道步行，好不容易擠到城外，放眼望去，四處大大小小的動物圈養場，一幢幢炊煙嫋嫋的民宅，將激流堡裏三層外三層的圍了個嚴嚴實實，大大小小的驛道，將各幢房宅分隔得整整齊齊，一副井然有序的模樣。
    眼望著這一切，維鋼讚道：“這姆妮特是個能人，誰說女子不如男，光這份規劃，三部族中無人能及，他日必將為我排解不少煩惱！”
    隨意走到一處民宅前，隻見一位老者滿身柴火煙味，彎腰咳嗽著從屋內走了出來。抬頭望了眼屋頂的煙囪，怒罵道：“定是張三家那調皮娃兒幹的好事。”羸弱的身子骨定然是爬不上那兩層樓高的房頂，罵完愣在當地不知如何處理。
    李健上前道:“老人家，要不我幫你？”
    老頭這才正眼看了看他，一身盔甲，閃閃發亮，卻從沒見過，抬手示意：“那多謝後生了，你可小心點。”
    李健嘴上應著，腳下藍焰噴出，眨眼之間，已躥上房頂，看得那老頭一臉蒙逼，這是哪門子功夫，驚愕之間，那堵塞的草料已經拔了出來，煙囪發揮出本應該有的功效。
    待屋內煙霧稍散，老者感激著，也好奇的忙請眾人進屋來坐，這房子雖新，卻四處淩亂，看來是位孤寡老人常居於此，不甚打理所致。
    李健開口問道：“老人家，一個人住呢？你老婆孩子呢？”
    “唉，老婆子前年走了，隻有一位獨子，十來年前就去了直流城，鎮守邊疆至今未歸，偶爾回來看一眼，卻是勿勿忙忙，住不了幾日便又起身，這天下太平幾十年了，還天天安排守那邊疆，這族長心也忒狠了點，好幾次，我去見她，說家裏就一獨子，反正無戰事，能否讓他回來，卻始終不答應。唉，也是無法啊。”
    言語間，對姆妮特甚是不滿。李健問道：“老人家，這情況家家都有，還是就你如此啊？”
    “若是僅我一家，她如此，我便拚了這把老骨頭也要跟她理論到底，正是家家如此呢，才沒辦法啊，總不能因此壞了規矩。這姆妮特心狠則狠矣，一碗水到也端得四平八穩的，就是有點不近人情，別的到也還好。”停頓了下，又說道：“對了，這族長呐，原則之外的事情，你若順她心意，啥都好，你若不遂她意，嘿嘿，手段可一點不比男人差。”
    “此話怎講？”維鋼問道。
    老者打量了下維鋼淡淡道：“前幾個月吧，如你這樣的一位皇族，身居萬夫之長，僅因士兵操練得不夠滿意，便將其斬首，嘴上說以嚴軍威，其實，大家都知道，原因有二。”
    見老者停頓了下來，朝門口張望了下，這才小心開口道：“別出去亂說啊，我看你們都是異鄉人，這才提及，否則打死老夫都不敢說。”又停頓了下來，看三人反應。
    維鋼連忙表態道：“放心，老人家，願聞其詳。”
    “這原因之一嘛，自然因他是皇族，又身居高位，恐對她族長之位有所衝擊。原因之二嘛，則是原來這萬夫長曾經頂撞過她，本來這萬夫長論功績是可以任將軍的，但常年無戰事，軍隊又沒擴編，功績雖到了，但無人讓坑呐，所以萬夫長一直怪族長故意打壓他，一來二去，倆人互生間隙，才埋下此禍根，唉，就此事而言，不讓升遷確也怪不得族長，但後來的公報私仇，可見其心地一斑。”
    李健聽聞脫口而出：“唯小人與女子難養也。”
    那老者一愣，撫手道：“妙，妙，這話說得妙極，比如那隔壁張三家小子就常幹這壞事，堵我煙囪，真是小人難養。”
    維鋼問道：“老人家，這中部十二城，哪城城主最厲害呀？”
    老者細細思考了一下道：“自然是鎮守南部方向的直流城城主——奧拉迪，鎮守東部方向的奔流城城主——帕妮塔倆位元帥了。”
    “為何推薦這兩位而不是旁人呢？”維鋼又問道。
    老者聽聞，眯起雙眼，思緒仿佛回到百來年前，悠悠道：“想當年，我也是精壯漢子一條，有幸倆位元帥帳下都曾待過。先說說奧拉迪吧，那年，族長欺負圖克在南部剛站穩腳跟不久，命奧拉迪率軍南征，我們一直沿綠洲行軍到南部境內，其時邊境上無人防守，以破竹之勢殺奔到距赫巴城幾百公裏的南山城，由於戰線太長，對方增援也從四麵八方趕來了，漸漸對我軍阻塞於此，其時，大多數人都不知道，後來才得知，圖克已命卡斯巴率大軍正抄我軍退路，如果被他斷了後退之路，合圍之勢一但形成，後果則不堪設想。”說到此，他麵部神情緊張，時隔多年仍然後怕。
    他接著又道：“幸好，奧拉迪察覺不對，不顧姆妮特進攻之令，率眾及時撤退，原路返回至中部境內，方才脫離險境，一開始大夥都不明白，眼看南部都城即將拿下，卻命令撤退，質問的甚至責罵的，都大有人在，待剛退到中部境內，卡斯巴率大軍出現在身後才，才恍然明白，從此，眾人對奧拉迪均心服口服。唉，隻是可惜了，那是我軍距離征服南部最近的一次。後來，圖克在中南部沙漠邊境建城之後，便再沒這麽好的機會了。”
    “那帕妮塔呢？”
    “這位啊，也是位老元帥了，隨著姆妮特南征北戰最多的一位，戰功赫赫，也是資格最老的一位，要不怎能由她來鎮守勢力最大的東部防線呢？雖是女子，壯年時，那身板，那力氣，卻是大多數男人無人能及，這是位全能型的元帥，有勇有謀，不可多得，屢次僅憑奔流城那數億兵士與民眾，拒卡魯多次北伐，數次無功而返，致使東部小兒，不敢再犯，由此，保我中部長久的安寧，功勞最大的莫過於她了。”
    李健好奇問道：“中部十二城城主全是女的？”
    “啊？這有啥奇怪的，我們這身居要位的全是女性，隻恨當年投錯了胎，要是個女兒身，我也說不定混上個萬夫長了。當年，好不容易混到了個百夫長，因為性別關係，便再難精進一步了。”說完，擼起長袖，那已鬆馳的皮膚上赫然刻著三道水紋圖騰，這便是他當年榮耀的象征。
    看看外麵天色不早了，隻顧扯著老者聊天，飯菜都沒做，不便久留，三人告辭返回激流堡時，沿途卻見日暮遲歸之人形色匆匆，漸漸大道上寂靜了下來，偶有聽到小巷裏，三五幾個頑童在那唱道：“金龜子，天上來，抱得美人歸。斬蝦兵，退蟹將，坐那皇位上。”
    激流堡在中部的正中間，所以各城主路途都差不多遠近。第二天正午，十二城城主如約而至。城堡大廳內坐得滿滿當當，清一色的女將，英姿颯爽，好一道靚麗景色。
    兩位年紀稍長的坐在姆妮特左右手，左手是帕妮塔，右手是奧拉迪。雖然年事已高，但那股精神氣和淩利眼神仍然令人敬畏。
    姆妮特待眾人安靜下來，開口道：“今日請得諸位老姐妹來，說是商議，實為我家蘇林出嫁，請大家來給捧場來的！”此話一出，眾人紛紛起身道喜。
    “可喜可賀啊，我那乖巧侄女娶夫婿了？不知又是哪位？如此好福氣，能攀上這門親事？”真正敢與姆妮特稱姐妹的，也隻有帕妮塔元帥了。縱是奧拉迪之流，也沒這資曆敢如此稱呼。
    “喏，就是那旁邊三位大使中的皇族——維鋼。”眾人順著姆妮特的手指方向望去，隻見維鋼英俊瀟灑，風度翩翩，好一個英勇氣質男子。
    眾人喜悅的眼光中，維鋼站起來介紹道：“正是在下，還請諸位明日，多飲幾杯！”恐怕是這一輩子最意氣風發，高光之時！
    “維鋼？”奧拉迪複讀了這個名字，臉上露出詫異之色，問道：“這不是南部稱王的那個皇族嗎？如何又跑來我們這入贅了？”
    原來，中部婚嫁風俗，自古以來便是女方娶進門來，此言一出，大家好奇心起，都靜了下來。
    卻聽姆妮特正色道：“嫁娶這是第一件大事，另外還有一事是真正想與各位商議。便是這位南部之王，我欲奉他為中部之王，不知諸位姐妹有何想法？”
    此言一出，眾皆嘩然，不解的望著姆妮特，這太出乎意料了，平日裏，要強好勝的族長，居然會屈尊這南部之王，一時不知從何說起，都默不作聲，不便發問。
    “姐姐，咱家侄女嫁與這小子，便是給他得了便宜，何苦還尊他為王？”帕妮塔見眾人不開口，起身直言道。
    “妹妹莫急，且聽我慢慢與大家道來。維鋼，拿你那號角來給諸位姐妹瞧瞧。”安撫了帕妮塔之後，對著維鋼道。
    維鋼依言，拿出那獸角遞將過去，眾人驚呼聲一片，這是帝王之物，難道此人真是帝王？不由得開始心生敬畏。
    眾人傳閱了一圈，帕妮塔見大家依然不吭聲，不得不再次發言：“姐姐，此號角卻也像是真物，他也確有皇族之氣象，可我們辛辛苦苦經營了數百年的基業就如此拱手相讓一個南部之王？這個實在讓妹妹內心難以承受呐。”
    大家一聽，也都齊點頭，暗暗道。還是老元帥才有這資格，敢說敢當，說出了她們的內心肺腑之言。
    “諸位姐妹，且聽我一言，各位與我情同手足，一起征戰沙場多年，管理中部多年，早已不分彼此，今日我嫁女便是你們嫁女，對也不對？”眾人一聽，這又是哪跟哪，稱王與嫁女又扯到一塊去了，但姆妮特說的也確是實情，族長女兒成親自然是中部一大喜事，人人均當為自個家事來高興。這一點來看，並無分別。是以，紛紛點頭稱是。
    “那好，我之乘龍快婿，是不是也算作各位的家人了？”見眾人又再點頭，她才繼續道：“那家人當了中部的王和南部的王，他日，一統天下，做成了皇帝豈不是易如反掌？到那天，諸位姐妹，你們的家人當了皇上，還少得了家人們的好處？是也不是？”
    見眾人還在思索這牽強附會的關係，她又道：“如此一來，天下一統了，哪還分什麽南部，中部，更別提什麽你南部的基業，我中部的基業了，對不對？大家從此都是一家人，基業自然也是大家的，這又有何區別？”
    “姐姐，若如此說來，確也有幾分道理，隻是，光我等服他也沒用，我部族最崇拜有智慧之人，若他能贏得智慧之試煉，我想眾軍士必然心悅誠服，到那時，不用族長發號施令，定唯他狼首是瞻，不知，族長意下如何？”帕妮塔又說出眾人所想。
    姆妮特見眾人都附和，思量了一下，正色道：“確實，是我見女兒成親心喜，亂了方寸，忘了這茬，維鋼呐，不是我不幫你，實為部族風氣如此，你若想在此立足，號令眾軍士，通過這場試煉實在不能避讓。”
    維鋼心想，智慧試煉？1+1=幾的試煉？卻也不難。於是開口爽快道：“成王者，何懼於斯，這試煉我接了便是。”