七月初七，乞巧節，亦是皇後娘娘的誕日。

    未及酉時，宮門外便停了一輛又一輛的馬車，遠遠地排列開去，盡是進宮赴宴的大小世家們。西邊的天空上，一縷縷燦爛的霞光鋪陳著，方下過雨的傍晚，明淨又清透。

    付瑛掀開簾子，深吸了一口氣，興奮的不知怎麽是好，“阿嬌，阿嬌，我從未參加過宮宴。”

    “瞧你，要讓人笑話的。”

    “誰敢？寶兒姐可是榮八郎的妾呢，咱們沾了一個榮字，誰敢小看。”

    “呀，你快小聲些，寶兒姐隨了榮八郎出洛陽，若是宮裏頭出了岔子，可沒人護著你呢。”話雖這麽說，可阿嬌的眼裏也隱隱透著幾分得色，隻不似付瑛那般張揚罷了，“看，前頭動了，要進宮了呢！”

    一輛輛馬車井然有序地進了宮門，這輛馬車也跟著向前駛去，晉叔跳下車來，朝兩人行了一禮，“在下隻送到此地了，今日一別，但望兩位小姐福壽安康。”

    兩女卻早已顧不上了他，隻一個勁兒抻著脖子往前頭瞧，嘰嘰喳喳好不熱鬧。

    晉叔歎息一聲，心道付家果不是他該留之地——家風不正，一心以各色女兒攀附權貴，就如今日，這兩個女子便是為了來宮中尋一門親事——他半年前亟需銀兩，與付家達成協議，今日期滿，正正是效力的最後一日。然這一路護送兩女來京，途中頗多照顧，又在京中貼身護衛了兩月之久，臨著離去，卻得不到對方隻言片語。

    晉叔暗自搖頭，望了眼遠遠已入宮門的馬車，默默呢喃了一聲，“不知小兄弟的傷，如今可大好了沒。”轉身朝著白馬寺走去。

    他的相反方向，付瑛和阿嬌正在宮中看花了眼。

    “咦？”馬車方方過了複道，阿嬌指著前頭道：“怎的咱們往北走了，伯叔們不是說，宮宴是在南宮中舉行麽，叫什麽殿來著……”

    “中德殿。”一旁複道上傳來一道聲音，阿嬌扭頭瞧去，見是著了羽林衛軍服的男人，不到三十的模樣，明朗又周正。阿嬌立即彎起了眼睛，兩顆小虎牙極是可愛，“對，中德殿。宴會不是在南宮麽，這裏應該是北宮？”

    她問的脆生生的，讓人心生好感，男人就笑道：“今兒個方下了一場雨，殿內太是沉悶，殿下便提議道換去北宮的芳林園——雨過天青，碧草如洗，清風徐徐，臨溪而坐，豈不雅致？”

    兩女被這畫麵引的心神一蕩，癡癡問，“這般多情，是哪個殿下？”

    “三殿下。”

    “三殿下……三皇子！是三皇子？”

    阿嬌忽的急切，男人怔了一怔，還未再答，就聽一陣腳步聲傳了來，緊跟著是清雅的笑聲，“明大人，我可是已累個半死了，你卻在這兒躲起了清閑。”

    明騰飛聞聲回頭，誇張地作了一揖，“怪我，怪我，實在是楚大人的安排太過妥當，在下便趁機喘了口氣兒。”

    來人正是文初。

    執金吾的巡防職責，覆蓋了整個洛陽城，不論宮內宮外。不過宮外有京兆尹，宮內有羽林衛，盡都與她有一部分的重疊，是以若非宮內大事，他們極少進來便是，隻三月一次巡宮，當作例行。

    當然，皇後娘娘的壽宴這般大事兒，執金吾是怎麽也躲不開的。好在眼前這一位，官拜羽林令的明騰飛，性子爽朗，又恰恰是明三郎的大兄，有他從中調和，兩人雖第一次合作，相處卻頗為融洽。

    文初側身躲開這一揖，笑罵道：“明大人不厚道啊，這一揖下來，小弟就得接著做牛做馬了。”

    明騰飛哈哈大笑，“得咧，再偷懶下去，你可記上我了。”正要轉身往芳林園趕去，想起她來時的反方向，不由奇怪道：“楚大人這是去哪兒？”

    “往武庫走一趟。”

    “咦，晌午不是和考工令交接過了？”

    “是，手底下人去的，那群小子辦事兒毛毛躁躁，我不放心，親自看看去。”

    考工令，主作兵器弓弩刀鎧之屬，亦是三月一次，交由執金吾進宮巡防時存入武庫。

    今天乃是向二親自押送的東西，文初當然放心，她去武庫，不過是借著確認的名頭，去比對比對手中的生鐵碎片。

    上午的時候，她曾見了考工令，詢問了一番關於南朝的鐵礦問題，至於碎片卻未拿出來——那個五十多歲的禿頂老頭，一雙小眯縫眼兒彎著，瞧著頗為油滑，第一印象，就讓文初不敢信他。

    她笑著跟明騰飛打了招呼，一路目不斜視，往武庫的方向去了。

    明騰飛便朝馬車裏的付瑛和阿嬌笑道：“芳林園裏少不得人，在下便先行一步了，兩位姑娘請。”

    兩女連忙點頭，“明大人自忙去，多謝方才告知。”

    明騰飛快步走了，臨著離了一段兒，又回頭朝這邊看了一眼。

    “阿嬌，他又看你了，可是瞧中了你？”付瑛興奮不已，阿嬌卻怔怔望著文初離開的方向。付瑛連喚了她多聲，阿嬌才回過神來，猛地捏住了她手臂，“阿瑛，你看剛才那楚大人……可眼熟？”

    付瑛愣了一下，搖頭道：“我沒注意，隻一個勁兒看那羽林衛去了。那什麽楚大人瞧著也就十五六吧，官職應該不高的，咱們選郎君，豈能選那般男子？還是明大人好一些，年不過三十，聽著那語氣，好像一整個羽林衛都歸他管著咧！”

    馬車搖搖晃晃，付瑛喋喋不休，讓狐疑著文初麵目的阿嬌煩躁不已，“不過一個羽林衛罷了，我的郎君，當然得是最好的。”

    “嘁，還最好的呢，魯家的婚事你不也退了。”

    “魯家失了勢，我當然不……”

    阿嬌話到一半，晃眼間正從簾子裏，看見了遠方芳林園裏那一片宴席。而那一群群的達官貴人中，一個男子正跪坐案前，離著那麽遠，遠到人人都似螞蟻那般小，她卻一眼瞧見了他，認出了他……

    那是一片九曲回廊。

    在溪流的包圍之中，正中一方巨大的亭台，高高佇立，其上是皇帝和今晚的壽星皇後娘娘的坐席。主人翁尚未到，正空著。兩側回廊蜿蜒，擺了一排排的榻和幾，嫋娜的婢女端著酒菜穿行來去，四麵萬壽宮燈高掛，耀彩入雲霄，一片明華如晝。

    而下首的第二個座榻上，趙闕正含笑和身邊的大公主聊天。

    沒個一會兒，月上中天，賓客已然坐齊，呂德海嘹亮的嗓子傳遍芳林園，“陛下駕到——皇後娘娘駕到——”

    帝後相攜而來，眾人起身拜迎，山呼萬歲。祝了壽詞，飲了壽酒，皇帝親自給郭皇後提了一幅“壽”字，賞賜若幹，給足了這東宮之主大大的麵子。喜慶的鼓樂適時響起，眾人再飲三杯，一派君臣同歡普天同慶。

    待到酒過三巡，下方已是一片醺醺然，趙闕最先上前獻禮，他是皇後親子，自不會有人在這時候尋晦氣。一幅大賢盧知涯的墨寶，仙翁齊拜，添福添壽，正正和皇帝的那一幅字相得益彰。再加上今夜的氣氛實在是好，迎著清風，聽著流水，白玉回廊倒映夜穹星月，這般曠雅韻致，隻讓皇帝龍顏大悅，連連點頭。

    眾人也跟著讚好，幾個皇子紛紛豔羨，“大賢的墨寶千金難求，隻咱們三哥麵子大，能邀得為娘娘量身訂做的壽圖。”

    郭皇後也是開懷，“闕兒有心了，還有這宴會的想法真正是好，陛下說呢？”

    皇帝含笑道：“該記懷瑾一大功！”

    她頓時喜不自禁，招手道：“闕兒，上來，母後今兒個做壽，你不陪到身邊來。”

    這會兒其他人的壽禮未上，底下首席坐著大公主夫婦，往後是趙闕的位子到八皇子六家，再往下是九、十兩位公主，最後坐著年紀最小的十二皇子，僅七歲——除去十一皇子跟著大皇子到地方賑災尚未回返外，其餘皆按年齡大小依次排列。

    而她讓趙闕上去坐，便也等同於一會兒其他皇子祝壽時，跪拜皇帝皇後的同時，難免也要對著趙闕跪上一跪了。這裏頭的意思，隻讓眾人臉色一變，一時紛紛不自然起來。

    看一眼皇帝明顯沉下的眸色，趙闕笑著打趣道：“兒臣答應了父皇，在洛陽多住上一陣子，母後若不信，幹脆宴會過後，兒臣就長住長秋宮了。”

    他語氣調笑，立時將郭皇後美化成了許久未見兒子的母親，而方才那麽說，也不過想和兒子更親近罷了。郭皇後一頓嗔道：“陛下可記得，這孩子兩年前也是這般哄著我，沒個一月，又跑沒了影兒。”

    她一襲正紅的袍服，襯著完美無瑕的眉目，息怒嗔怪皆風情。一顰一笑間，宛若九天鳴鳳般耀眼，將下方諸多青春少艾都比了下去。皇帝也不由多瞧了兩眼，眸中沉色散了開，“這次他若敢跑，朕就治他個欺君之罪。”

    郭皇後點指著趙闕，“可聽見了？”

    他揉揉太陽穴，“母後，您怎的跟父皇告狀。”

    眾皇子齊齊大笑，“該，再讓三哥天南地北的好快活。”

    氣氛就這麽重新熱絡起來，趙闕回了座，大公主又上前獻禮，也巧了，亦是仙翁拜壽，玉雕的模樣和方才趙闕的畫竟一模一樣。

    席上一片稀奇之色，都歎無巧不成書。

    “大皇姐，你可是跟三哥說好了？”趙延悶下一口酒，捶胸頓足道：“你們這般，可讓咱們後頭獻禮的壓力甚大啊。”

    “是極，是極，這彩頭盡讓你們得了，小弟們的壽禮可拿不出手了。”

    事實上，他們的壽禮又豈會拿不出手，一個比一個更加的貴重——四皇子獻的那套十二隻獸首瑪瑙杯，熒光璀璨，個個別致；五皇子送出的福祿壽鐲，價值萬金尚且不止；六皇子奉上的一本古籍，更是道家的絕本經藏；就連隻七歲的十二皇子，都拿出了一座長壽龜雕，玉質通透，比起大公主的尚且好上三分……

    然而難得就難得在趙闕的一片心——大公主的夫家不過一介儒生，成了駙馬後也僅僅封了個蘭台令史，主責書簡的校訂和編撰，秩百石。這樣的身家，那一座玉雕已是夫婦倆能拿出的最為值錢的東西，放在一堆貴重壽禮中，不免就顯得寒酸了——而趙闕的這個點子，讓姐弟倆同時送出這一畫一雕，本是寒酸的壽禮，因著這樣的巧合頓時妙趣橫生起來。

    皇帝暗自點了點頭，看著趙闕的眼神溫和了幾分，“這麽多壽禮，朕最心儀的還是萱兒和懷瑾的。”

    皇子們紛紛笑著應是，目光盯著趙闕和大公主趙萱，尤其是趙闕，這個從來不顯山不露水的三哥，今夜為何作風大改，出盡風頭。

    趙闕笑而不語。

    趙萱便笑道：“還剩下小九小十，我可聽說他們為了給娘娘祝壽，費了不少心思呢。”

    眾人目光自然偏移，又紛紛落到了九公主和十公主的身上。

    比起皇子來，公主的月奉便少的多了，嫁了人還好些，總有夫家，像這兩個公主僅十五歲的年紀，上頭又無追隨幫襯的世家，平日無事倒好，但凡碰上獻禮之事，難免捉襟見肘。

    “兒臣不比哥哥們富裕，為娘娘準備了一支壽曲。”

    兩個公主盈盈起身，一人撫琴，一人頌歌，“天保定爾，以莫不興，如山如皋，如岡如陵……君曰卜爾，萬壽無疆，神之吊矣，詒爾多福……如月之恒，如日之升，如南山之壽，不騫不崩……”

    琴聲婉轉歡悅，歌聲悠揚動耳。

    待到一曲畢，雙雙拜倒，“恭賀皇後娘娘福壽萬年，慈恩綿長。”

    “好，好，”郭皇後連聲道好，待兩個公主回了席，輕輕拭著眼角淚，不免又老話重提，“陛下，臣妾也不知是不是老了，這每過一次壽誕，便傷感個幾分，闕兒又時常不在身邊……”

    “娘娘這般姿容，瞧著就似二八年華，您若是老了，可讓臣妾無地自容呢。”一整晚都沒發一言的榮妃，輕輕笑著插了一句。郭皇後眼底一冷，不接她的話，徑自對著皇帝抹眼淚，“不若給闕兒安排個職務，綁住他這走南闖北的腿，不然臣妾……始終安不下心哪。”

    她整整一晚三番兩次提起此事，原來竟是打了這個主意！

    四下裏頓時一靜。

    坐在前排的老臣不由暗暗對視一眼——怪不得素來脾氣剛烈的郭皇後，今日竟是難得的溫慈，就不知道這是她自己的意思，還是有人授意的了。

    下意識地，不少目光都悄悄朝著趙闕飄去，就見他眸子微垂，複雜的表情隱在淡紅燈光裏，瞧不出是個什麽意思。唯有唇邊一抹淡淡的弧度，幾分涼薄，幾分譏嘲。

    他不阻止，也不應和，仿佛上首郭皇後話中的人與他無關一般。

    “闕兒年紀也不小了，身為嫡子，自該為陛下分憂，盡他的責任和孝道。”

    “娘娘先莫急，此事還是讓陛下再思量思量，”榮妃見著皇帝神色晦暗，便打起了圓場道：“畢竟懷瑾的身子不好，陛下也是心疼他，不願讓他挑上擔子。太醫不是說麽，行走名山大川，放鬆心情，對懷瑾的身……”

    “榮妃！”皇後緩緩打斷她，兩個字，似從齒縫裏擠出來，帶著不知積攢了多少年的怨氣，“本宮同陛下說話，何時需要你插嘴。”

    “娘娘恕罪。”榮妃臉色一僵，強自笑了下，垂首低低道。皇後別開視線，不願看她伏低做小的姿態，“身子不好那是多少年前的事兒了，闕兒這些年習武強身，身子一年年大好了，也練就了一身武藝……陛下，您說呢？” :(.*)☆\\/☆=

    皇帝淡淡轉頭，看著她，“你先說說，看上哪個位子了。”

    郭皇後心下一跳，摸不準他目光的意思——不，應該說，二十多年了，他就從來沒摸準過這個男人的意思，不論是年少時，年壯時，還是如今已是老夫老妻時——她想著心下不免發苦，又帶著那麽幾分恨意，還摻雜了說不出的忐忑。

    然話到了這份兒上，已是箭在弦上不得不發，且她暗自琢磨著，今兒個壽誕她小小心願，陛下就是再不樂意，總不會當著滿堂賓客下她麵子。手中的帕子被捏的死緊，郭皇後硬著頭皮笑道：“聽說執金吾這位子正空著。”

    幾乎是她話落的一瞬間。

    皇帝霍然射向趙闕，之前那眼中的三分溫和，已是刹那冰冷，轉變成了十成十的懷疑。

    同時，殿內所有聽見了這邊動靜的人，都在或明或暗地看著他，警惕、防備、猜忌、不解，各種各樣的情緒呈現在不同人的目光之中，複雜變幻著……

    而趙闕，也終於緩緩地抬起了頭，正正迎著皇帝猜忌的眸子，不閃不避，一瞬不瞬。聽他血脈相連的父親，以冷到徹骨的嗓音，一字一頓地問：“你想要執金吾？”