三日後，秋後問斬的日子。

    一模一樣的一雙女子，穿枷戴銬，步履踉蹌，從廷尉司中被押了出來。

    今天並非隻她們兩姐妹斬首，而是慶曆十八年這一整年的死囚，盡在這個日子集體問斬。一輛接著一輛的囚車開始遊街，兩側看熱鬧的百姓卻隻關注她們，指指點點著，表情既畏懼又憎惡。

    “禍胎！”

    “雙胎不吉，殺了她們！”

    “殺了她們……殺了她們……”

    浪潮般的呼喝聲中，破爛的菜葉摔在兩姐妹的臉上，抽的兩人別過頭去。然而這隻是開始，更多的東西丟上來，臭雞蛋，石頭子兒，死魚爛蝦，各種令人作嘔的東西，摔摔打打在兩人的頭上身上……

    沒個一會兒，麵上糊滿了髒兮兮的顏色，看不出了原本的清麗。兩姐妹抱在一團，嗚嗚嗚地哭，“姐，為什麽，為什麽……我隻是想活著……”

    為什麽？

    這個問題恐怕沒人能回答。

    連那些瘋狂的百姓也不知道為什麽，雙胎不吉，自古如是，四個字勾起他們心底的恐懼和厭惡，四個字也像是一個詛咒，扼殺了多少本就不易存活的生命。

    她們躲躲藏藏十幾年，每一天都像是偷來的，到底還是沒逃過去。眼淚無聲地流，姐姐搖著頭把妹子抱的更緊，“不怕，斬首很快，一下就沒感覺了。”

    “嗯……咱們死在一塊兒，下輩子，我還是你妹妹。”

    咣當！

    囚車猛地一個顛簸。

    好巧不巧，有人丟了拳頭那麽大一個石頭塊兒，驚住了前頭拉車的牛。

    那牛吃痛，甩開蹄子瘋了一樣往前衝，一片驚呼聲中，轟隆一下撞上了另一輛囚車。

    囚車撞囚車，場麵頓時變得混亂起來，四下裏的百姓還處於群情激憤之中，一時讓這變故給驚愣住。隻聽嘩啦啦的聲音不絕，牛連著車，車連著車，連著倒了好幾輛。

    也不知是誰喊了一聲，“有人劫囚！別讓他們跑了！”

    四周差吏盡驚，握住了兵器嚴陣以待，等了良久，卻不見有任何可疑之人，反倒是倒了的囚車被瘋狂的百姓圍堵了起來，一層又一層，紛紛叫罵著“打死這對禍胎”撕扯起來。

    “他媽的，可別真打死了！”差吏匆匆上前，將人群一個個扯起，混亂不堪的場麵用了好一陣子才算穩住，一個翻到在地的死囚盡都遭了秧，被打的鼻青臉腫，那一對姐妹更是直接暈了過去，奄奄一息的。

    臉上一片髒汙，也沒人去注意分辨，差吏探了探她們鼻息，“還剩一口氣兒，別耽誤了，快拉上去。”

    遊街的囚車再一次啟程。

    半個時辰後，手起刀落，兩顆鮮紅帶血的人頭落到斬首台上，骨碌碌同另外的屍首一起運去了亂葬崗……

    同一時間，黃家的府邸上，文初正和黃大人相對飲茶，談天說地，一派和樂氣氛。

    她已經在這兒坐了一個多時辰了，話茬始終沒扯到正題上，對麵的黃大人不急，她也不急，無關緊要的東西拉來扯去，穩坐釣魚台。這般氣定神閑，隻讓黃大人心下驚了又驚。

    他知道這少年善忍。

    那日老父回府，已將一切都告知了他，一塊兒生鐵碎片手裏捏了兩個月，愣是沒露出半點兒風聲，直到等到了最佳時機，才一舉拿出，雷厲風行間，打了趙延個措手不及！

    這般定力和忍耐，在年輕人中當屬翹楚，便是換了他，也自認比不得。

    然今時不同往日，地方上虎狼環飼，一個不好，她歸期遲緩不說，死在外頭都有可能！早在得了消息的那日，家裏頭老爺子就料定了這少年必來，讓步或者合作，主動權總在黃家的手裏頭。

    可等來等去，這少年始終沒有影，這離著出發隻剩了一日，她才青衣緩帶，姍姍來遲。真的到了，卻也對此行目的隻字不提，此般種種，和他預料當中的相差甚遠。

    想著他率先沉不住氣了，放下茶盞來，“無事不登三寶殿，楚大人有話不妨直說了罷。”

    文初慢悠悠又啜了一口，杯蓋一下一下挑著盞中浮梗，這才笑著挑起了眼簾來，“黃大人怕是誤會了，在下走這一趟，隻為致謝。”

    “致謝？”

    “正是，當日公堂上，多虧老爺子仗義執言。不論為的是什麽，總歸是幫了在下一場，這份人情，楚問牢記在心。”

    “楚大人客氣。”說著語氣沉了下來，“隻是如此？”

    “隻是如此。”文初笑著點頭，又訝異道：“不然黃大人以為，還有什麽旁的不成？”

    “楚大人，明人不說暗話，”他嗤一聲，“此一趟江州之行，恐怕不好走吧？”

    “好不好走總得走走看，萬裏之行，始於足下，一步步走過去便是。老爺子走過的橋比路都要多，若有什麽提點，楚問自是聽著，不過黃大人麽……”

    文初笑著停在這裏，黃大人卻聽明白了，這小子跟他揣著明白裝糊塗，弄了半天，是覺得他不夠格！他一瞬滿目怒氣，啪的一拍案幾，“楚問！”

    “你退下罷。”四個字從外頭傳進來，正是文初等了良久的黃家老爺子，他拄著拐杖佝僂著背，一步步走的極是緩慢，耷拉著的眼皮擠在皺紋裏，渾身上下透著一股子行將就木的味道。

    可就是這麽一個人，一句話落，黃大人趕忙起了身，攙著他走了進來，“父親，我……”

    “不用說了，你下去吧。”

    “是。”

    黃大人退了下去，黃老爺子坐了下來，“楚大人好本事，三兩句把那小子氣的失了智。”說著耷拉的眼皮抬起來，慢悠悠瞥向了文初。

    這老爺子文初見過兩次，一次是大司徒公孫儀的設靈當日，另一次，是在前幾天的廷尉司。兩次給她的感覺都是不聲不響慢條斯理，她卻知道，偌大一個黃家，若沒了這老人，必定刹那傾覆。

    文初笑著告了聲罪，不置可否，“晚輩也是沒辦法，老爺子居於幕後，想見上一麵，自得先把前頭的人撂倒了。”

    老爺子也不動氣，“楚大人年少有為，我黃家若有這般子弟，老夫就是死也算瞑目了——不過年少有為也易遭天妒，若年輕輕的丟了命，那就什麽都沒了，楚大人說說，可是這麽個理兒？”

    前頭還摩挲著拐杖輕輕歎息著，說到後頭，便是同威脅無異了。

    卻不想文初依舊是慢條斯理的模樣，點頭應道：“自是如此，但死之一事，輕如羽，重如山，若能帶著大皇子殿下共赴黃泉，再加上黃府一家子老少陪葬，也不算白來這世上走一遭，老爺子說說，這個理兒又對是不對？”

    黃老爺子冷冷地瞧著她。

    文初笑迎著，慢悠悠喝著茶。

    過了一會兒，他哼笑著道：“楚大人莫不是把自己看的太重了？”

    “非也，”文初搖搖頭，“是老爺子沒看清形勢——依您所見，太子至今未立，等的是哪一位？”

    “這還用說麽。”

    “那大殿下多年同那一位分庭抗禮，為的是何？”

    黃老爺子人老成精，看的比誰都清楚，這裏頭的彎彎繞繞自然用不著文初來給他解釋——趙康能起勢，無外乎兩點，一來讓局勢平衡，二來給趙延磨刀，可誰能說的清，最後這刀是越磨越利還是直接磨斷？

    他沒應聲，聽文初接著道：“再說我，在下若死在江州，陛下固然可惜，也不過是可惜罷了，換一個，向洵，明騰飛，誰人不能再去？老爺子當然能一個不留全殺在外頭，不過您倒是敢麽？”

    他不敢。

    殺一個楚問，已是冒了天大的風險，再一再二當不可再三，一旦過了，惹怒了頭頂上那一位，黃家的死活也隻是他一句話而已。

    “既然您不敢，那麽這證據早晚有找回來的一日，早和晚，對大殿下來說，隻是死的時候不同罷了。”

    “哼，留著青山在，不怕沒柴燒，隻消……”

    文初一擺手，“所以我說，老爺子看不清形勢，百般拖延固然能有轉寰的餘地，可大殿下的存在，是為了什麽？”

    磨刀！

    刀隻有一把，磨刀石卻是誰都能當，左不過再扶起一個就是。

    三四五六七，合共七個皇子，在趙康和黃家拚了命想東山再起的時候，這另一個磨刀石，足夠皇帝給扶起來了。到時候，趙康的存在，還有何意義？

    一把刀隻需一個磨刀石便夠了，若有兩個皇子皆能和趙延分庭抗禮，一旦合作，哪裏還有趙延的活路？皇帝會允許麽。

    黃老爺子手心一顫，幾乎要扶不住了拐杖，“陛下對老六，已不如當初……”

    “的確，陛下對他已生了疑，再不如當初信任，隻是老爺子，您可莫忘了這些是誰幹的。不怕說句難聽的，大殿下已過而立，年紀足足頂了六皇子兩個，這些年鬥來鬥去，也沒鬥出個樣子來，倒是水火不容誰都知道。您莫不是真覺得他能鬥得過對方？若不能，一旦等那一位登了大寶，大殿下和黃府偌大一家子，焉有一人能活下來？”

    沒有。

    這才是黃老爺子拚了老命也想把趙康推上去的原因。

    這才是他哪怕明知不可為也要讓楚問拿不回證據的原因。

    可這一番分析下來，這卻成了一個死結，便是真的拿不回證據，又如何？趙康還坐得上那位子麽？趙康的本事，又憑什麽去爭那位子？黃老爺子一瞬如蒼老了幾十歲，老眼垂下來，腐朽的氣息更濃了。

    過了良久良久，他方睜開了無神的老眼，深深看著對麵指點江山的少年，“你的目的，說罷。”