“這個國度裏充滿著擁有勇氣與進取精神的人。而我想全世界應當處於落日城的守護之下，若非我們，世界會陷入到一片混亂之中，冕下。”
    顧川說罷，溫順地彎下了自己的腰。
    眾人抬起頭來，都看向他。
    這不是顧川的句子，這是百科全書中所記載的第四次黃昏戰爭中議事會的一句宣傳語。當時的公民對向向外遠征的第四次黃昏戰爭興致寥寥，有錢的人不想出資，有力氣的人也不想奔赴戰爭。新興的議事會便說出了那麽一句話，並宣說——
    他們是為了所有人的利益促進第四次黃昏戰爭的。
    暮色深沉，籠罩在建造在數百年前的中央禁令宮上。
    宮中的人們靜靜站立，聆聽一個狂人的話語。
    “這是個瘋子……”
    一個衛兵喃喃。
    “一個高傲的、又卑賤的邊民瘋子。”
    在落日城的年的概念是指上一個建城節到下一個建城節的周期。這個年的時間按照百科全書對過去曆法的記載來看，是不固定的，與十二月法更相差得遠。
    四位主官饒有興致地凝視顧川，讓顧川略有不安。
    他站在沙盤之側，看著上頭。
    壁畫依舊，沒有任何變化。
    而那負責傳話的少女站得遠，如今又有冰塊的玻璃箱遮擋。她的表情顧川與旁人都看不清楚，隻能聽到她略微語氣上揚地說道：
    “冕下說，這倒是極有趣的了，那你先說所說的那本書又是如何呢？”
    顧川說：
    “這是我建城節回鄉的時候，照顧那個患了重病的訪客時所寫的書。從原理上，這本書不是我寫的……是那個冒險家在臨死前的幾天說了很多的話，我感到好玩有趣，就把這些話都記錄了下來，我叫它一個冒險家的遊記。”
    這是他準備了很久的事情。
    在最開始的企劃中，顧川想過利用一本遊記來發一筆錢，隻是銀行的進程順利，便也用不上了。
    於是，這本純屬虛構的遊記便可以用在更好的方麵。
    比如畫餅。
    “一個冒險家的遊記，是個直白的好名字。”
    傳話的少女說：
    “冕下說，把那本書拿過來，讓我看看。”
    那侍女向顧川要書，顧川給了。
    於是那本他手寫的遊記在侍女的傳達中落到那“殿下”的手裏，“殿下”翻了幾頁，隻見到每張每頁都寫滿她所不懂的詞匯，什麽能自己動的車子，能飛在天上的奇物，能發生遠程通訊的纜線……這些是什麽？
    能夠保溫的長方體，能夠點亮燈的三孔插座，又是什麽？
    顧川遠遠地見到那位被稱為殿下的人皺緊眉頭，感到困惑，手指在紙張上不停地摩挲。
    又聽到她麵無表情地傳話道：
    “冕下問，這是你前來獻禮的想法嗎？是想說服冕下……資助你的冒險計劃嗎？”
    “這，我不敢。”
    顧川連忙搖頭，彎腰低頭張口：
    “我隻是來為冕下獻上我所做出的最好的東西，期望萬福萬全之人能為此開懷罷了。所有的孩子都會向自己至善的父母通知自己的行程，想要得到父母口頭的支持。那麽我，居住在落日城的、接受落日城庇護之人，自然也要向落日城至高無上的統治者獻出自己的真心，希望得到冕下口頭的讚賞，便是我一生之幸。”
    一直招待顧川的侍女忍不住側過眼來，一會兒偷瞟寫字人鍾，一會兒又看看那宏大的沙盤。
    沙盤裏的機械裝置引得水流汩汩，而那些微型的建築、街區、小樓，讓她忽然有種錯覺假如把她縮小千倍百倍，那她住在這沙盤裏，也會很快樂，仿佛主宰了一個自己的王國。
    她在落日城裏見過很多天才的公民，其中沒有一個能像這個邊民一樣做出這麽偉大的事情的時候，還能說出這樣獻媚的話。
    他們麵對議會大多狂妄。
    “冕下說，這倒是很有趣的。”
    就在這時，站在壁畫邊上的人又開口了。這人就猶如傳達神意的修女，陳述並非是自己的話。
    神不可知，故威不可測。
    見不到真身的冕下，讓顧川也難以揣度。
    隻通過他人轉述的話語，實在難以理解這冕下真實的想法。
    “冕下說，寫字人鍾是極好的，展現了人的技藝手段。冰塊也是極好的，展現人對自然的洞察，這沙盤也是極好的，盡管幼稚，但到底展現了人的追求與理想。你也是極好的，精心獻上的禮物卻是前古未有，不枉冕下與落日城的栽培。”
    古怪的立在中宮的壁畫，還有壁畫上的隻眼，都揭示了這冕下的存在並不單純。
    旺盛的火光照亮了雕刻精細、又多處的壁畫，把裏麵那些黑暗的好像是破開壁畫的縫隙般的條理都照得分毫畢現。
    上麵所刻著的抽象的擬似人體便在明亮的光中猶如神靈，即將脫離壁畫而出現了。
    這些人都是公民，哪怕落魄到做衛兵、做侍從，過去的教育和教育帶來的見識都沒有丟下，他們意識到一個落日城的新貴可能正在冉冉升起。
    有的在中宮服役已久，知道冕下曾與許多落日城人交談，但從未給出過這樣的評語。
    四位立在一旁的主官互望一眼，各自笑容。
    那少女繼續說：
    “冕下說，這一切都是極好的，唯有一件事情是極壞的。”
    顧川猛地抬起頭來，心在瞬間墜入穀底，聽到她平淡無奇地說道：
    “唯有……你這銀行是極壞的。”
    守在中宮的衛兵全部抬首，嚴肅地目視原本他們還認為即將升起的少年人，而侍從們盡數低頭，一聲不吭，等待“至高無上者”的命令。
    顧川哪裏想到會突然聽到這句話。他故作鎮定地說道：
    “冕下，我聽說內城原始八家之一藥石家族也已經創建了銀行。”
    站在一邊的四位主官之一的度支司主官笑吟吟地說道：
    “那也是不好的。”
    度支司主官來自新水家族，與藥石家族有曆代仇恨。在數百年前，新水家族也沒如此發展船業漁業，同樣以務農耕種為生，甚至比藥石家族做得更好更大，開辟了更多的土地。結果被藥石與浸野兩家聯手排擠，又被統治者下令，一度衰弱，被迫另尋他路以崛起。
    顧川心思急轉，道：
    “大人說笑了，我不是在妄言好壞，隻是我想呢，藥石銀行實在會成為我的川水銀行的一個對手，假設我們兩家銀行產生衝突，必會消耗落日城的錢財，浪費人力以互相搏鬥。與其發生搏鬥，不如消搏鬥之可能於無形。因此，我這一行，還有另一目的，就是我願將我所創建的銀行獻給落日城與議事會！”
    那傳話人說：
    “……冕下問，你這一下，是已經意識到自己銀行的不好之處嗎？”
    顧川平生最是不想和貴族打交道的原因就在於此，伴君如伴虎，真的變態。他抿著嘴，繼續看著地板道：
    “至福的冕下，恕我愚鈍……我並不知銀行之危害，我之獻禮，隻是想為世界冒險之行拋卻顧慮，獲得支持。”
    “冕下說，金部、戶部、度支的人既然在，就由他們說吧。”
    度支司的主官向前邁出一步，意味深長地看著這眼前一臉倔強、明明怕得要死還在死撐的邊民。
    他知道光論創造見識，他自己都未必比得過這人。不過……
    哪有如何？
    哪邊更有力量是不言而喻的。
    像這樣聰明的人，他已經送走很多個了，包括度支司前任主官與前前任的主官。
    “你的銀行是一種貨幣保管的行業，這是一個新興的行業，所需求的便是對貨幣的保管，你們盈利的手段，我看也簡單，無非是放貸與投資，與奇券類似。可是這樣呢，就會有一個天大的問題呀！”
    度支司主官眯起眼睛。
    “萬一你的投資失敗了呢？萬一你的錢收不回來了呢？”
    顧川站在原地，斜眼回瞰。
    度支司主官是個又瘦又高的男人，眯著眼睛也在看他。
    他說得確實不錯。
    這是不被政府直接支持的一般商業投行具有的問題。顧川隻道：
    “可是，任何生意都可能出問題，而我的生意出問題的概率未必有那些製造廠破產、或者某個商隊無以為繼來的大呀。”
    “不，不，不。”度支司主官搖了搖頭，一雙銳利的眼睛直視顧川，“你的生意是特別的，你所匯集的資金已經超過了你的把握，你理解嗎？根據二十四司所掌握的資料，平陵區及周遭，已有上千萬的資產盡入你所創建的銀行，這個金額已經超諸深地家族發行的奇券的初始總額。你知道這意味著什麽嗎？孩子。”
    他居高臨下，伸出他骨節嶙峋的拳頭在顧川的雙目之前，輕聲細語，字字清晰：
    “上百的商戶，數萬的平民的資產都掌握在你的手裏……你正在挑戰我們。而落日城的穩定、不容許你的挑戰……孩子！”
    顧川有一百種辯駁的方法，但他轉頭，正要向冕下申訴的時候，卻看到了那站在壁畫邊上的少女搖了搖頭，又擺了擺手。
    這一個擺手，讓顧川心底發寒，知道這冕下已經做出決定。
    果不其然，那少女說：
    “冕下說，他既然過來了，就把他先關起來吧。”
    那人隻說到一半，顧川的思維還沒轉過來，正要發聲，便發覺自己的嘴巴正在失去感覺，而他的雙腿也在發軟，逐漸不再能支撐自己的站立。
    他咬住自己的舌頭。
    腳，給我站穩！嘴，給我啟動，至少支撐我說出點辯解之詞！
    可是思維轉瞬之間，他的視野就忽然陷入大片大片模糊的塊狀的海洋中，不再能看到任何東西。
    ——糟了！
    這是他腦海裏的最後一個念頭。
    隨後，他的思想就沉入到一片昏暗的天地，而他的肉身便無力倒下，直撞在寫字人鍾上，留下一片血跡。
    “可惜了這鍾，被他給撞髒了。”
    檢查司的主官歎了口氣，又向四周道：
    “你們這些衛兵還不趕緊過來，把人控製住嗎？”
    顧川看不見，可在旁的衛兵們看得清清楚楚。那是藏在檢查司主官袖子中的某種東西，輕輕觸碰了那少年人，便叫這人暈倒了。
    這是檢查司主官所具有的一件用於擒獲敵人的奇物。
    衛兵們匆忙向前，將顧川拷上，連忙帶走了。
    隻眼的冕下的壁畫仍然不變，說話的依舊隻有那傳話的人：
    “你們也走吧，把這些東西放入寶物庫。”
    四位主官一起低頭，帶隊離開。
    侍從的隊伍匆匆收拾寫字人鍾與沙盤塊，還有散落的，隻留下傳話的少女還在中宮。
    她捧著那本冒險家的手記，始終在凝視玻璃箱子的冰塊，並且是長久地凝視。
    她的臉上泛起了激動的紅暈，然後她莊重地、認真地說道：
    “這是……落日城有史以來最偉大的發明之一！”
    這是她自己的話。
    說完，她像小雞啄米一樣自顧自地點頭。
    壁畫依舊沒有任何動靜，等到群燈盡滅，中央禁令宮便進入了一天最黑暗的時候。
    那時，隻有廊道裏的燈光，為運送犯人的衛兵照亮前路。
    在中央禁令宮，有個特例。凡是被冕下說是要關起來的人，需轉交給另外的叫做獄人的特殊衛兵處理。
    那些人與衛兵一樣全副武裝，著黑色，盔甲連眼睛都快遮上了，在中央禁令宮的後殿等候已久。
    後殿在中宮的後邊，也就是壁畫之後的位置。
    “看好了啊！”
    衛兵長說。
    獄人用一種粘在一起的口音模模糊糊地、傻兮兮地說：
    “好，好的。”
    而顧川就沉在一片將醒而未醒的黑暗裏，他見不到東西，卻能看到點模糊的光。他聽不清聲音，但嘈嘈切切、數不清的聲音卻響個不停。他感覺自己飛在空中，卻要被一種可怕的重力往下拽拉。他感覺自己即將落到地上，卻要被幾個臭味的手往前往空中拽拉。
    然後，他感到他被拋到了地上。
    黑漆漆的長出菌絲的天花板上，水一點一滴地滴在他的身上。
    這是一片黑暗的牢籠，可能不曾被任何陽光照耀，隻有點點冰冷的人造的燈光紮在眼皮上，方才證明這裏仍然是人所居住的領域。
    他直到醒前，也不停地聽到各種各樣的聲音。
    “又有人進來了！”
    這可能是曾經就被冕下關起來的人。
    “他醒了……”
    低沉的語音仿佛是藏在暗處的鬼物的竊竊私語。
    顧川感到緊張，勉強伸出自己手做出一個護衛的動作，在這片黑暗裏緩緩睜開自己的眼睛。
    那時候，他看到一個披頭散發的人正隔著牢欄，在走道的對麵向他招手。
    這讓他稍微放了一點心。
    可是隨後，當他的眼睛適應了黑暗之時，他才發現這人長出斑點的手上沒有指甲。
    一根手指也沒有指甲。
    但這不像是後天剝去的，而像是天生如此的。
    換而言之，他的手指就不再像是靈長類的手指，而像是蛙類的柔軟的、觸須般的前肢。
    這是一個無趾人。