來自遠方的人孤立地在陌生的環境中的行走，猶如在清水裏的濁神病齒輪人們的生活是古怪的。而一般齒輪人們的生活則是乏味的。一路往天體問題區域走去，顧川看不到任何兩兩正在交談的齒輪人，也見不到他們身上有什麽裝飾，齒輪人們並不關心這些。
    他們甚至都沒多看顧川和初雲一眼。
    “你的狀態是在臭美嗎？”
    顧川把自己的感受，講給初雲聽。初雲的感覺與他大不相同：
    “他們又為什麽要多看你一眼呢？”
    這個反問讓少年人尷尬。他訕笑著爭辯道：
    “遇到與生活中常見的一切所不同的事情，總會叫人多看幾眼的嘛！要是齒輪人來到落日城的外城，像他們這種樣子的，一定會引來成千上萬的人來看！”
    初雲卻說：
    “總歸還有不願意來看的人嘛……我倒覺得這樣還不錯，他們的生活非常恬靜、非常集中。”
    “你很喜歡齒輪人們的生活？”
    初雲噘起嘴來，撩過自己的頭發：
    “那是他們的生活，不是我的。偶然看看可以，但要我過，我覺得長久地呆在一個地方，做重複的針對某個議題的解答的工作……唔，會感到無聊。”
    她明亮的雙眼猶如輕盈的蝴蝶，而眼中閃爍的光芒則像極了翅膀上的花紋。睫毛一顫，猶如蝴蝶扇翅。翅膀上的花紋便隨著翅膀緩慢地上下搖動，是從一朵花上起身了，如同飄著的花瓣，飛過山野，落在看不見的茫茫遠處了。
    初雲專心致誌地走路，而齒輪人們則漫無邊際地從他們的身邊遊蕩而過。
    顧川從中看到了曾在精神病齒輪人的集會區他所見過的齒輪人。那些人混在其中，莫名同正常齒輪人一般，沒有任何出奇的地方。
    初雲這時喊了聲：
    “到了。”
    顧川轉過頭去，看到正廿站在通道的十字交叉口扯了扯自己身上的徽章。接著這披著長毛的大貓貓皮膚的齒輪人，彬彬有禮地笑道：
    “歡迎來到第十問題王國，有一段時間不見了，川與雲。”
    或許是為了示意某種親切，他是用落日城語言的發音喊的顧川與初雲的名字。
    它的玻璃眼珠子格外剔透，它肯定是小心地洗刷過了：
    “馬上，交流就要開始了，希望你們能以表達的力量證明兩個區域的萬物關於天或者地的真理，這也是我作為語言問題解答者的光榮。哈哈，你們也放輕鬆，京垓九博士說了，你們隻是用於驗證他們即將得出的最高的解答。他可胸有成竹著呢。”
    大貓站起身來，做了個請的姿勢。
    顧川大大方方地往前邁步，且用解答城語言道：
    “走吧，我們已經準備好了，讓我們的交流盡快結束！我們還有更多的事情哩！”
    他們走進了一間小的黑屋子裏。
    黑屋子裏擺著兩張椅子，顧川和初雲淡定地坐在椅子上，他們已經知道齒輪人們是具有高度文明的種族。
    京垓九，或者叫鏡筒人就站在這黑屋子的中央，捧著那麵此前跨空間偷窺到顧川身影的鏡子。
    它鏡筒的腦袋微微側來，其中十幾個透鏡各個放射微光，微光重重疊疊，在他的物鏡之中，五光十色，猶如蓮華。
    顧川讀過正廿的玻璃書，因此他知道這時的鏡筒人所有的姿勢、每一句話、每一個身體零件的運作都符合了在古老的過去就定下的不可更改的儀式。
    “一切的解答悉如問來，無所從去。我們始終認為，正確的問，就是回答。現在，讓我們開始吧。”
    它一手捧著鏡子，一手撥動了身邊的齒輪。身邊的齒輪一動，於是整個黑屋子都開始發出轟隆隆的響聲。
    原本熟悉的黑暗被光照破。
    穹頂的微亮，引得顧川抬起頭來，他驚訝地睜大了眼睛。
    “果不其然……”
    一寸寸、一縷縷、一塊塊、一片片光怪陸離的圖形逐漸組合成他有過一麵之緣的圖像。穹頂做成了黃道，黃道之上的影子猶如在頂上窺視人間的天神。
    而上弦月就掛在群山之上水瓶的星空之間。
    上弦月現，而群光皆黯然。上弦月黯然時，黃道亮如銀河。
    齒輪人早已繪製了他們所能繪製的最多的天空。
    而初雲卻轉頭，看到正廿、秭圓還有其他十個她不認識的齒輪人，按照圓周的等分站在這件屋子的角落裏，猶如十二個齒牙。
    其他不認識的齒輪人平靜地凝視房間內的一切，好像這次問答交流不過是為他們即將修建的大廈蓋上最後的頂蓋。她認識秭圓平淡得像是沙海中的一粒隨風而起的沙。而大貓則對他們投以了鼓勵的微笑。對它來說，顧川和初雲也是它對語言問題的某個分支做出的解答。
    “可以開始了嗎？”
    顧川問鏡筒人。
    鏡筒人說：
    “開始吧。首先我要問的是：在你們的故鄉，月亮是什麽形狀的？”
    “在回答之前，我首先需要知道，你們見過哪些形狀的月亮？你們對我們故鄉的月亮的形狀，有哪些猜想？”
    “我們見過多種多樣的月亮。在大陵山脈所能見到的月亮被稱為蛾眉月，而在大荒之上，我們所見到的月亮可以成為上弦月。如果繼續往南走去，在接近大荒盡頭的地方，可以見到半月，與漸盈凸月。”
    半月就是半圓形的月。
    漸盈凸月就是半圓形的月逐漸盈滿到圓形的月的過程。
    穹頂的星光時明時亮，鏡筒人靈活的五指關節在鏡子上劃動，於是月相與黃道星影悉數開始變化。
    “我們認為從大陵山脈的另一頭的你們所能見到的月亮首先應該是一片黑暗的朔晦……然後月亮將會從另一邊逐漸盈起。”
    鏡筒人平靜地說。
    顧川一直望著天空。
    齒輪人對於星影與月上的紋理的複原都是無比真的，在這穹頂中所能見到的要比在大荒上親眼見到的更為清晰。
    後者不過是自然的表象。
    前者卻是從自然之中凝結的真理。
    他看到月亮上的萬物像是水一樣在輕輕地波動著。
    他說：
    “答：我們的故鄉沒有月亮，我們的故鄉從遙遠的那一頭一直走到大陵山脈的盡處，所能見到的都是一個圓滿無缺的太陽。”
    鏡筒人明顯露出了錯愕的表情：
    “問：太陽是什麽？”
    少年人低過頭來，平視鏡筒人，盡可能地以解答城的複雜的形容詞語言來形容：
    “答：太陽是最亮的、且無限的發光體。當它照耀萬物的時候，天、地、湖、山還有城市，這全部的一切都像一個小屋子裏擺設的模型，一同被最亮的燈泡的白光照亮了。所有的砂礫都會發光，所有的樹木都會留下一片光照後的陰影。我們認為它是無窮的，它是不會變動的，既不會變暗，也不會變亮的東西，是光的凝聚化，與實體化。”
    鏡筒人腦袋裏的透鏡放出的光錯位了。
    一種可怕的困惑猶如雷電般從頭頂貫穿了他的全身。
    它呢喃的話語，顧川聽不見。
    但它並不懷疑顧川所說的真假。
    它深刻地知道正是因為是它們從未想象過的東西才會是可能的。
    鏡筒人抱著鏡子，抬起頭來，再度看向齒輪人模擬的上弦月。上弦月從它的出生開始，到他的“父母”帶著他前往高坡，再到現在始終照耀著這片古老的土地，從連齒輪人都沒誕生的時候開始，恐怕還要延續到齒輪人的滅亡之後去。
    而月光消失時，星影的亮起，則是近代的齒輪人才發現的新的秘密。它說：
    “問：你們是否見過星影？如果見過，那麽你們認為星影什麽？”
    “我需要反問。”顧川說，“問：你們是否認為星影的消失是因為月光的遮蔽？”
    “答：強光會遮蓋物質的形體。我們認為上空的月光會遮蓋黃道星影的成形。因此，應是月光遮蔽了星光。”
    星影的圖案迄今無人破解其真相，盡管其存在可能比地上一切的生物都要悠久。
    顧川可以回答了。他說：
    “答：在太陽的光輝下，星影並不存在。我們能見到是一片清澈的藍色的天空，還有漂浮在天空上的潔白的雲。”
    “問：除卻太陽以外，你們的天空還存在哪些天體？”
    所謂的天體，顧名思義，即是天上存在的物體。
    “答：妖星，又稱彗星。”
    齒輪人造出的星光足以亂真，顧川感覺自己好像正坐在無邊的大荒之上，一個椅子，和一個身邊的人。
    他坐穩了，繼續說：
    “是會在天空偶爾出現的連太陽也無法遮蔽的發光體，它們有循環周期，最短者，按照我們故鄉的曆法，會在一年一個建城節周期）內完成一次回歸。最長者則會在二百一十二個建城節的周期完成回歸。妖星在天氣晴朗的情況下可以進行觀察。妖星的數量，我們並不清楚。”
    鏡筒人聽完後，踉踉蹌蹌幾步，隻感到腦袋內是無數的天旋地轉。
    原本它所做的所有的涵蓋天體誕生與運行的模型已經徹底毀滅。而它原先準備的許許多多的無數的、隻是為了驗證模型而生的問題，在迎來太陽與妖星的存在之後，全部變成了一個大大的否定。而現在，他竟然不知道他該問什麽……去反複追問或者去否定兩個同樣一無所知的異鄉人嗎？
    它不知道，也做不到。
    第十問題在他的手中，似乎又要重新來過了。
    一種無以言喻的頹喪降落到他內心的深處，他原本以為他可以在他的時代，完成對天體問題的破譯，如今看來，那也不過是一種遙不可及的奢望。那麽……它也需要像它的先代一樣做拆解自我的準備了——
    因為它的壽命也快到了。
    它即將抵達構成它的金屬的記憶極限。
    “你還有其他的問嗎？”顧川繼續對他說，少年人看到這鏡筒人的眼睛黯然了些，“在我們的故鄉，隻存在太陽和妖星兩種已知的天體，前者不會變動，而後者則會進行周期性的運動。”
    誰知，鏡筒人隻說：
    “我已經問完了，你們可以走了。”
    所有的透鏡都不再發光，它逆向推動齒輪，於是月亮與黃道悉數消失，穹頂再度陷入黑暗。
    正廿對天體問題並不關心。這隻大貓率先打開了門。
    外麵的微光照入室內，給室內所存在著的萬物拉出了長長的影子。
    齒輪人們一個接一個地走了。
    顧川是在秭圓之後離開的。他回頭看到鏡筒人的背影格外闌珊，好像所有的心靈都已消逝。
    秭圓和初雲在門外。初雲發現顧川猶豫了會兒，是在看鏡筒人，就探過頭來，同樣看了鏡筒人一眼，隨後說：
    “它變老了。”
    “是的。”
    然後，少年人頭也不回地離開了。
    最後，這用來展示某種天體運行之規律的屋子裏，隻剩下了鏡筒人一個齒輪人。
    它踉踉蹌蹌、晃晃悠悠地開始從另一側門的出去。
    它不知道它現在要去哪裏，是繼續觀察風室，還是先暫作休息，是先把結論匯報給博物導師，還是先派遣齒輪人進行下一輪的工作。
    它缺乏一個安慰，因此心冷得像是一塊冰。
    縱然眼睛還在看，它卻已經不再能看見它以為的它即將完成的解答的王國。
    它的方向已經結束了。這個王國對它來說變成了一片黑暗。
    它失神落魄以為自己回到了自己暫歇的場所。
    結果抬頭看到的是一個巨大的齒輪作成的門。
    “拆解室……我原來走到了這裏。”
    肉體會有衰敗與腐爛的盡頭，機械也會有失效失修的一天。
    齒輪人自然也有壽命。
    這種壽命體現在記憶金屬的固化。按照解欲導師的說法，等到了記憶金屬的形變徹底固定的時刻，齒輪人將失去解答問題的能力。它所做出的一切解答，無非是記憶金屬上已經記錄下的事情。
    這種反複的、已經有過的東西，是不具備價值的。
    不能勞動者，就隻剩下了記憶的價值。
    在齒輪人的社會中，這些不能勞動者理應洗清記憶金屬重新來過。這就是製造後代的過程。
    鏡筒人打開了拆解室的門。
    拆解室格外空曠，無比巨大，在拆解室最盛的時期，會同時有上萬的齒輪人在這裏互相完成生命最後的步驟。
    “我的思路與我的解答已經失效。”它在這死亡的空間中自言自語，“現在，我的結局已經注定，我理應開始最後的步驟了。”
    用我自己的身體，來組成一個新的身體。
    鏡筒人無法忍住心中的衝動，顫顫巍巍地摸上自己的腦袋。鏡子從它的懷中跌落在地上。
    它靈敏的手即將靠在自己的脖子上，卻被另一隻手擋住了。
    “但你有想過嗎？”
    這個聲音，它很熟悉，是和它同一批誕生的齒輪人、裝載有不同的奇物器官的齒輪人的。
    “京垓……”
    它聽到它背後的京垓的聲音像是魔鬼低沉的引誘：
    “九，你有想過嗎？你不需要接受這個結局，沒有一個齒輪人需要接受這個結局。我們可以重新寫過……我們是，且理應是——”
    永生的。