而那時，外麵的沙暴愈演愈烈。皎潔的月光依舊灑在這還享有數十或數百萬年壽祚的大荒上，嚐試照亮起伏的丘陵，星星點點的綠洲，以及其中探頭張望的生靈。
    沙暴在這處強烈，在另一處也強烈。冒著風暴，幾個異族年邁的使者帶著他們部落年輕的繼承者來到齒輪人舉辦的市場之中，參覽這一他們以為是世界上最繁華的地方。
    市場的建造沿襲了齒輪人的風格，大部分都藏在沙底。
    異族的隊伍帶來了新的奴隸，奴隸是因為部族內部意見不同的比鬥所產生的，新的族長登基，舊的族長則被新族長決定出售給齒輪人。除了奴隸外，他們還帶來了新搜尋到的奇特的事物。這些奇特事物，有些是從天上掉下來的，有些則是從地裏挖出來的，可以在這鋼筋支撐起的集市裏換到各種各樣新鮮的小玩意兒或者方便的生活物資。這種與齒輪人的初級貿易關係他們已經保持數千年了。在他們的記載裏，還在流傳著很久很久以前橫行大荒的殺人的帶甲殼的螯肢動物的傳說。
    傳說之所以是傳說，便是現代的他們從未見過的意思。
    生活在大荒的異族人最喜歡的是由齒輪人製作的鍾表和機械樂器。前者用於計時，後者用於娛樂，譬如唱歌，譬如跳舞，其中最年邁的長者還記得他第一次在這個集市中看到機械樂器的時候，心中萌動的古怪的喜悅和自卑。
    而當機械樂器演奏出曼妙的聲音時，喜悅與自卑都短暫地消失了，他隻剩下最純然的歡樂。
    隻是這一次稍微有點不一樣。他們剛剛回到這個奴隸集市中，卻發現集市內隻剩下了許多各不相同的並不友好的族人，而齒輪人們神秘地失蹤了。
    “它們去了哪裏呢？”
    年輕的繼承者早已做好麵見齒輪人的準備，學習與齒輪人的交流。如今企圖落空，他便好奇地問到它們部落已經活了三任族長的老人。
    老人也無法給出回答。
    沒有齒輪人駐守的空曠市集，他也是第一次見到，他猜測道：
    “也許……也許是尋求答案的城市裏，發生了超乎想象的事情。”
    但齒輪人的物資未被帶走，被遺留在集市鎖上的倉庫裏。這使得異族與奴隸們蠢蠢欲動起來。
    隻有很少的人清楚，這是散布在大荒各處的齒輪人，都得到了聲塔的信號，重歸解答城。等到歸來的齒輪人抵達城牆，就會發現解答城所有的出入口都降下了臨時的閘門——
    他們並回不去，隻能躲避風暴，散在幽靈船外的各處。
    鹿角人的說法不僅是一種說法，更落成了確實的行動。
    他在第十三區域裏大步流星。這人強硬地走在前頭，少年人們背著一個半身齒輪人，看到各處齒輪門都被鎖死，大量通道都被截斷，便乖乖地走在後頭。
    “我聽說過你們的事情，正廿和我說過一點。”
    那時，被稱為正一博士的鹿角人說。
    “你們來自於原始群山的另一頭，是天方的異客，如今在這裏暫留，但想要前往無人知曉的遠方，是嗎？”
    “是的。”
    顧川說。
    “那可惜了。”
    “可惜什麽？”
    “可惜了你們兩個能夠翻越大山的探索者，遲早也會在世界探索中患上精神障礙。”
    顧川一時語塞。
    這就是語言問題博士的說話水平嗎？真討人喜歡。
    鹿角人平淡地說道：
    “世界問題的實務解答，損耗的齒輪人不計其數。這個現象本身已經成為了第十六問題的主要研究內容。”
    “是的……我們的行為確實就是在實際的操作上，嚐試解答世界問題，也許我們可以和你們合作，”顧川說，“不知道能不能和你們的世界問題的解答組進行交流，或者一起行動。”
    “世界問題還活著的解答者都是一群蠢貨，你不會願意和他們一起做同一件事情的。”
    這語言問題的博士不留情麵地說道。
    在他的的眼睛裏，有一塊泛著淡青色光芒的透鏡。如今照明係統已全關，他的大袍子裏露出一個手電筒似的東西照亮前方，也襯托了他雙眼中的異芒。
    光輝在黑暗中踱步，剛剛侵向前方，又被後方的黑暗的追趕。整個解答城都不時有微弱的震感，也許哪裏正在發生爆炸或武鬥。
    沒走一會兒，眾人皆聞到了一股特異的香味。這股香味乍聞起來，若有若無，仿佛是從遙遠的地方傳來的，撲麵如芝蘭，隻是久聞便覺得臭，渾身不適，好像血液都要凝固。
    鹿角人麵色一變，步伐更快。
    顧川和初雲跟著他，連拐三四個彎道、五六十米長廊，來到同樣一條長廊，廊道兩側皆有齒輪門。這裏是被寓宇導師指定的暫時聚集地之一。
    他們看到原本駐守在廊道中的齒輪人亦盡數昏迷過去，不知是死是生。
    鹿角人猛地推開門，隻見到一個個屋子裏的齒輪人也全都不省人事。鹿角人低下頭來，用自己的鹿角將幾個受害者一一頂過後，翻出他們的身軀，見到他們的金屬外表全部變色，便猛地站起身來，疾疾走向門外，走前又嚴厲地說道：
    “有敵人來過這裏了，他們都被強製休眠了。你們在這裏等我，我要去調查。”
    他的匆匆離開，哪裏能使初雲和顧川信服。
    顧川問半身人。半身人也難以解答這個問題，它稱自己並不清楚。
    “所有的門和出口都鎖了，我們被困在這裏了。”
    顧川把半身人放下，他嚐試翻撿齒輪人和房間裏的儲物箱，看看能不能找到點特別的東西。
    初雲默不作聲，輕撫牆壁，衡量一道道門與牆的強度。她這時才發現這裏的承重牆所用的材質非同凡響。
    “天青金……”
    “你是說那種金屬之上的金屬嗎？怪不得能在地下建立起這麽個巍峨的都市來……”
    顧川略有印象。
    “是的……我破不動這種材質。”
    初雲蹙眉，想到不開心的事情了。
    金屬融化後，自然需要能夠承載高溫融化金屬的容器。這種容器，在落日城便是天青金，落日城任何燒製的手段都不曾能使天青金任何形變，更別提將其融化了，隻偶爾能使其泛出一種如天般的蔚藍色。天青金的全名是天青金髓，一般是存在時間極長的金屬礦脈裏偶然會存在一小塊。它挖出來是什麽樣，就一直是什麽樣，落日城無法對其進行任何的改製。
    這種物質，是曾經初雲被補天刑時，用來禁錮她的身體的容器，防止她無意識間的蠻力揮使，使醫護人員丟了命。
    顧川從一個房間中搜到了另一個房間，沒有任何收獲，倒是意外確定了一個齒輪人的特點。
    “齒輪人的住所都很空曠。”
    他說。
    秭圓的房間就很空曠，幾乎也沒有，草堆的存在也是為了照顧兩個肉身的人。
    “他們不用吃，就不需要桌子，不必躺著或坐著，也不需要椅子或床，物資是集中供給的，自然也不需要一個櫃子放著，不需要排泄，自然也不會有廁所。他們有高尚的使命，也有充實的生活。”
    初雲說著，便隨顧川走入第三個房間。
    半身人被她拖在地上，也不嫌疼，兩隻眼睛放光，明亮了四方。
    “顧川……初雲……？”
    顧川尋聲望去，見到有個齒輪人掀開罩住自己的被單般的東西，露出底下胖乎乎、毛茸茸的身軀來，兩隻玻璃眼睛抬頭望向兩人。
    “正廿老師……你還好嗎？”
    藏在這裏的齒輪人正是教授了顧川語言的正廿。
    “我現在很好，好到可以直接拆掉了。”
    大貓吐出一張奇怪的試紙來，並用自己的爪子撕開身體多處貼著的試紙。試紙早已長出菌斑，叫它猛然一驚。這些試紙屬於一個品類，都浸透了一種特殊的可以軟化喉骨的溶液，是語言問題研究中用於治療或破壞類人生物發聲器官的藥物。這種藥液除卻這種性質，還可以短時間吸附空氣中的大分子物質，做到類似口罩的效果。
    齒輪人沒有細致的血肉神經的鼻腔，卻會遭到另外的影響。
    此前，異動剛剛發生時，正廿正和自己的同伴運送一批物資。當時，他敏銳地發覺身前同伴裸露的金屬軀體上變了顏色，就知道空氣中有某種奇異且細微的東西大麵積地附著在金屬上，甚至可能正在金屬之上不停地繁殖。
    而它集中生智，拿著自己要去做實驗的貼紙往自己身上幾個裸露的部分一貼，然後在倒下前，滾進自己的房裏，用袋子被自己裹住了。
    顧川問到香味的情況，正廿便把這情況一說，又往自己身上貼了好幾張新的試紙，說：
    “這東西我並不了解……我沒有在公示目錄中讀到過，這可能是被私藏的奇物。你們說你們是隨著正一來的，那他去了哪裏？”
    “不知道……他出門後，就消失了。”
    正廿也從未遇到過現在這樣的場景，它沒有收到導師們的信號，門徒們也不在身旁，敵人是什麽——它還沒有顧川清楚，要怎麽做，它也茫然。
    它隻略微思索過後，從懷中取出一件奇特事物交給顧川。顧川一看，不是別的，正是當初鏡筒人想往他腦袋上砸的龍心角。
    少年人接住龍心角後，錯估重量，手中一沉，這奇物差點砸到地上。
    “這奇物除卻思維感應功能，還格外堅硬，可以用作防身。”正廿解釋道，揮了揮手裏另外一根龍心角。
    隻是正當這時，忽然一聲破裂般的響聲傳到他們的耳朵裏，叫眾人驚駭，本能往遠離聲源的地方退卻。
    下一時分，廊道兩壁轟然炸裂，被撕裂的金屬以一種誇張的速度撞入其餘的牆壁。大量損壞的齒輪與轉軸散了一地。
    其餘波就把少年人掀起，又落在地板上，連滾數圈。而半身人更是不知道被卷到何處，照明的燈光在地底的黑暗裏胡亂地閃動，他剛想抬頭，就發覺有數不清的金屬碎片行將飛過頭頂，於是連忙舉起龍心角護在自己的前額，抵抗物質的餘波。
    等到煙灰稍有平息，顧川睜開雙眼，看到鹿角人從廢墟之中爬了出來。
    這是……鹿角人與敵人的戰鬥。
    他的目光緩緩移動，尋找那位敵人，看到一個他熟悉的身影正站在被撕開的金屬牆外。
    “鏡筒人……京垓九！”
    那人的鏡筒腦袋完全正對前方，鎖定了鹿角人所在的位置。而視鏡之下，十幾塊顏色各異的鏡片都在散發著不同的光芒。初雲感受到威脅的武器，在剛才被使用了。
    “我不知道你原來也患有精神疾病，前輩……你應該向均平導師尋求審判，等它下令將你確診。”
    鹿角人似乎和鏡筒人是相識的。
    它站起身來的時候，顧川才清晰地看到它的身體多處被洞穿。
    物質粉碎的餘煙從猙獰的洞口嫋嫋上升。一縷縷皮膚隨著硝煙飄蕩。
    “我原以為這樣就可以迫使你停止行動。”鏡筒人說，“我無意殺你，也避開了你的思維中樞。我希望你能安然地入眠，等到我們將解欲導師關閉。”
    齒輪人也會遇見蠻獸，也會遇見凶殘的異族，自然會發生紛爭，有紛爭就會誕生克服紛爭的手法。
    鏡筒人所持的手法無疑是其中最為暴力的一種。
    可鹿角人隻平靜地說道：
    “我不理解你們為什麽要這麽做？你不是已經很接近天體問題的答案了嗎？你可能成為曆史上又一位升格為導師的存在。”
    在大片大片碎裂的齒輪與轉軸之中，顧川小心翼翼地爬行，往另一側，想與初雲匯合。
    “我失敗了。”
    鏡筒人平靜地說道。十幾道透鏡排成一條直線。受限於鏡筒的構造，他的視野是有限的，隻占據前方大約六十度。
    之前，他會攜帶鏡子奇物，彌補自己視野的不足。現在，他依靠的是身後同樣目標的夥伴。
    他說：
    “而我的使用壽命即將抵達盡頭，我需要自我拆解。”
    “你因為你精神上的頑疾，對此感到了恐懼？你應該曉得，那不是死亡，而隻是新的生命的開始。”
    齒輪人的精神疾病沒有一個獨立問題，而是被包含在多個問題的研究之中。鹿角人正一博士也略有所聞，聽第六問題的研究者聲稱說是其中一種精神疾病來源於對死亡的恐懼。
    “不，我隻發現了，我們應當是永恒存在的物種，勿因早已定下的規矩服從去死。”
    鏡麵倒映出房間內還在行動的身影，閃爍著熒光。
    鹿角人目視熒光，做好了迎接下一次衝擊的準備。
    他損壞的身體都是無用的填充物，而他原本的身體已經被拆去，用作他的下一代的誕生。
    它平淡地說道：
    “我卻覺得你的理由並無太多新穎之處，是一個連參考價值都不具備的庸俗的解答。通常來說，異族裏，死不退位的君王，我們會稱之為氣量狹小。你的思維金屬即將永久變形，你即將失去了理解世界、一切與萬物的真相的能力，為何還要以無法理解真理的醜陋的姿態無聊地過活呢？”
    話音未落之際，不可視的光第二次地傾瀉而出。
    在顧川無法目視的瞬間，擊穿第二道牆壁，直達深邃的齒輪空間，打穿了齒輪空間背後的牆壁。誰也不知道這道無形的力量究竟穿到了何方。
    直至一個眨眼後，散逸的餘波，一種古怪的瑩白色的光芒才遍照各方，明亮了廢墟裏數不清的殘骸壞跡，也照亮了少年人的雙目。
    那時，顧川以為自己與死隻有一步之遙。
    誰知鏡筒人停止了攻擊。
    他認出了顧川和初雲。
    “你們不是與秭進和京垓有過對話，是他們的朋友，為什麽站在正一那邊？又為什麽離開了避難所？還不快到我們這邊來？”
    顧川一啞，往鹿角人的方向看去。
    鹿角人不知用了什麽手段居然抵住隻是身上又破了一個大洞。光亮的影子裏，鹿角如分叉的樹枝。
    他的思維好像已經不在這具齒輪人的身體中。
    他也看向了少年人。
    以一種審視的目光。