顧川記得在地球上，遠航的航海家通常也是優秀的天文發現家。
    譬如大小麥哲倫星雲，就是最早在阿拉伯人的遠航中得到記載，而後來則由環球旅行家的麥哲倫作了精確的描述，並確定這兩個看似貼在一起的東西其實是兩個星雲，而不是一個。
    航海與天文的聯係，說來也直截了當。首先，在一望無際的水麵上，能夠用於定位的標誌物是很少的，航海家們隻能采用星象觀察的手段。其次，海上所能見到的星空與其他經緯上的地麵自不相同。最後的緣故則在於海麵船上的生活閑極無聊，能做的事情是很少的。
    對於我們的旅人來說，他們有永遠指向一個方向的針，自不會迷路。
    他們現在還不知道什麽叫做閑極無聊。
    不過很快就會知道了。
    船廠的地下進水口與幽冥的邊緣直接相連，其間是齒輪人在過去數年內挖出的引水渠道。幽冥的液體早已將其注滿，而無邊的水則壯麗地騰在其上，大片大片化作朦朧的煙霧，並不停變幻出諸多光怪陸離的形狀。
    物質與物質的離散，連續不斷地堆疊在幽冥的上方，壯麗地垂過天地，猶如高塔，便是顧川所觀察到的三種雲類中最大的塔狀雲。
    齒輪人的基地正在這麽一片塔狀雲的底下。而塔狀雲內的閃光，偶爾會震爍全部的大氣，令其發出明亮的異彩。飄蕩的漩渦，席卷的狂風使得眼前看不清晰地一切都形成無定型物質的浪潮，仿佛自己身處的不是水間，也不是雲間，而是幽靈鬼魅之地。
    “但這不必多擔憂，至少出港是輕而易舉的。”
    麵對風雨，載弍絕對自信。
    死或生號所承載的並非隻是兩個異鄉人的願望，它還有齒輪人曆代夙願的打造與信念。
    進水口處的奔流完全不能阻礙死或生號的前進，隻在轟然與連續的碰撞間，化為震懾的波濤與雲霧，還有無數破碎的水珠。水珠在失去彼此聯結的瞬間，就迅速蒸發，形成浩浩蕩蕩的雲霧，注入天上，連著水中掙紮的死或生號好像也要就地騰起，撞入天上人間。
    船底的水車與水帆，發出了一片燃燒般的劈裏啪啦的聲音，在液體中掙紮浮沉，向著氣體更多的地方推水而去。
    人們在船中，一任風雨。
    青年人格外沉著，站在玻璃牆所反射出的外界光景之前，巍峨不動。他看到大片大片的雲霧凝結為實際的水珠，粘在船體外表，使得特異的玻璃金屬的光反射連續失效。於是世界頓然一片灰蒙。
    世界是粗獷的，而自然是深不可測的。
    死或生號在水中顛簸地向上，令船體搖搖晃晃，連跌帶撞，在諸多雲浪之間上下起伏，左右搖擺。奇異蛋所在的睡箱一個顛簸，就徑直撞在玻璃般的牆麵上，被實質為金屬的物質攔截。它小心翼翼地探出自己的小眼睛，調侃道：
    “你念詩念完了，但怎麽我們還沒出去啊？”
    巍峨不動的青年人露出潔白的牙齒，笑著說：
    “現在是詩歌的餘聲之奏嘛！”
    話音未落之際，所有在船體外表凝結的水滴重又隨著風旋地轉化為霧氣。而船體徹底撞破了這介於氣態與固態的物質的浪潮，爬到杳杳冥冥的幽冥的上方，行入霧中。
    而雲便頓時沒過來了。四周一片灰暗的茫茫，看不清晰。萬事萬物，悉在這有色的不透明地物質的大塊之中，在分不清楚的兩界的界麵之中漂流爬行。
    近處虛無，而遠處蒼茫。
    旅行者們在船中遠眺，在船的穩定後，終於鬆了一口氣。
    水車與水帆平穩地運於幽冥之上，齒輪人的技術沒有失誤。
    “我們算是出了基地了？”
    顧川問。
    載弍答：
    “是這樣，沒錯。”
    窗上有許多模糊的斑點，這是外側液體顆粒的凝結，粘附在船體之上。視野是濛濛的，而巨型望遠鏡則成了重要的觀察方法站點。
    “我們現在身處的是六號積塔大雲。”初雲擺了擺自己身前的玻璃書，適時出聲，“書上說，要避免攀升到六號雲的第二層。”
    齒輪人對幽冥的觀察已久。他們對雲的研究自然也超過剛剛開始對雲進行分類的青年人。
    六號積塔大雲，就是齒輪人基地和幽冥方向正隔著的超大雲體。
    根據齒輪人的觀測，六號積塔雲體的高度是五千六百米，分為四個主層和夾在主層間的三個漸變層。每個主層的高度大約在一千米上下。
    由於水車與水帆的對液體拒絕地特性，可能會在分不清楚液態與氣態的幽冥表麵發生異常的攀升。
    “這攀升最高可達千米以上。”載弍平靜地補充道，“因為可以觀察的幽冥的浪汐最高就是千米以上。換而言之，大荒地準線上一千米都是幽冥隨時會液化與氣化的物質性質層麵。”
    “那按照我們一開始的想流守夜就好了。”
    水車與水帆並非是不需要操控的，但這種操作依賴於對船體底部的水車與水帆的成長的控製。想要沉下去的時候，需要提前抑製水車水帆的成長。想要抬起船，就需要增進水車水帆的成長。
    齒輪人的做法早已寫得明明白白。旅行者們隻需要做好準備，履行書上所說的一切。
    初雲和載弍都點了點頭。
    蛋蛋先生覺得這件事和自己沒什麽關係，躺在睡箱裏不願意出來。
    船內的光影是奇異的。
    玻璃牆反射的船外的天地一片霧蒙蒙，而窗內天花板與地板都在發出熒光。蛋蛋先生已經準備繼續美美地入睡了。它的睡箱，是它突發奇想把齒輪人用來搬運器械的有自走輪和操控器的高箱當做自己的家園。
    然後，它就在箱子裏鋪滿了暖暖的、溫和的墊子。
    它就相當於一直枕著一個可移動的床到處走。
    “混混沌沌先生已經非常舒服了，這才是符合一名有禮貌有追求的人的待遇嘛！”
    它暗自想道，並翻了個身。
    誰知道青年人的陰影突然走來，蓋在了它的頭頂之上。
    “你也要參與這回事哦！”
    “什麽事情呀？我並不太清楚。”
    蛋蛋先生，平靜地躺在它暖暖的床上，什麽都不想做了。
    顧川笑了起來：
    “但你在這艘船上，而且你什麽地方都去不了了，是吧？如果你做得不好的話，我可能會把你關禁閉，省得你浪費我們不多的資源。”
    這大荒上的奇異生物探出半個頭來，還有它不可置信的小眼睛。
    “就是一個什麽都沒有的小屋子裏……”
    顧川不用說完，蛋蛋先生就已經知道這年輕人不言而喻的威脅的意味，他在強迫自己合作呢。
    “你這樣做是不道德的，何況於我也沒有什麽特別的損失！除了……”
    顧川拍了拍它的床，手指夾住了它暖暖的小被子。被子自然不是它換洗的——它連個手都沒有哩！而是青年人取走統一與他們的衣服在一起洗的。以後，大概率，睡箱，它也要依靠青年人為它整理和洗刷。
    不過這也未必是種常態，也許以後他們會開發出齒輪人的某些設備的新的作用，也許就不需要人工了。
    這恨不得立刻被吃掉、渾然不懼死亡的蛋陷入苦痛的糾結裏。
    “你可好好想清楚了。”“之後是要看你表現了。”
    顧川說完，拍了拍這顆奇異蛋圓滾滾的大腦袋，隨後便轉身離開了睡箱旁。這艘船還是太大，依靠幾個人想要維護也太過困難，他們的閑暇時間到底是很少的。
    大約是被這裏的動靜吸引了。那助手齒輪機旋轉著自己的四個螺旋槳，一路飛到睡箱的頂上，望了望裏麵叫它疑惑不解的奇異生物。
    蛋蛋先生倒在自己的床上，對這天上的東西睜著自己的小眼睛，說：
    “你看我幹什麽？”
    齒輪機振了振自己的螺旋槳，發出一陣怪聲，還在空中傾斜了去。
    “你這機器狗不是一輩子閑不下來，要做製作者的奴隸，這有什麽好笑地？我現在還沒有為他們服務，就算是我為他們服務了呢，我也不是像你這樣再給主人勤勤懇懇地打工，而是……嗯，我是在施舍一位，嗯，為我洗被子的仆人。”
    蛋蛋先生睜著自己的小眼睛，靠在自己的睡箱上，義正言辭地說道。
    齒輪機沒有和它計較，而是朝載弍的方向飛走了。
    齒輪人對它有更高的優先級。
    而載弍正要給這小東西派一個新的任務——監視溫度。
    現在，這古怪蛋生物的事情先放在一邊，再說回我們旅行者們的事情罷。
    駛入幽冥的第一天還算是平靜的。
    主要的現象便在於外界溫度的不規則降低。但這件事，引起了精力過剩的年輕人足夠的關注。
    外界溫度的不規則降低，是塔狀雲內的奇異現象。死或生號小心翼翼，在塔狀雲底層的外邊緣行走的時候，有無數的水滴忽然凝聚成液體或固態的東西，劈裏啪啦地砸在死或生號。
    連續不斷的響聲，讓顧川想起以前自己在家裏傾聽外麵的雨。
    但若是尋覓一個來源，卻是尋覓不到的。
    因為所有的水滴與冰塊都形成在雲霧中，是這這塔狀雲的某處突然開始濃縮凝結，形成了非氣體墜落物。
    他使用望遠鏡眺望了不知多少公裏外的空間，也隻見到雲霧藹藹重重，沒有任何分散消滅的影子。
    “溫度的變化符合齒輪人原本的觀察嗎？”
    他問載弍。
    “你沒讀玻璃書裏的記載嗎？”
    載弍正在拆箱子，箱子裏的東西，他再讓齒輪機幫它運輸到各個特定的房間中去。聽到顧川的問，這獅子頭齒輪人就抬起頭來說：
    “是符合的。溫度的不規則變化，主要來自於幽冥物質的特性。在雲內，溫度的變化就是不規則地。”
    然而由於熱的傳導的關係，在雲與雲之間，幽冥物質稀少的大氣，也被雲的溫度變化影響，時而掀起可怕的狂風。
    風在雲之間打旋，又改變了雲霧的形狀，直如一個個巨大的旋渦，以致於死或生號很難走一條直著的路。
    而年輕人們對此也難以控製，隻能眼瞧著他們正在離原來的世界越來越遠。
    而他們很快便發現，他們在船上能做的事情是很少的。
    除去那些吃喝拉撒，還有洗衣服掃地之類，一個人能做完，換成齒輪機也能做完的事情，剩下隻有維護、學習和鍛煉。
    他們的生活陡然變得單調起來。
    “不知道什麽時候能穿越幽冥，假如穿越了幽冥，我們又會抵達什麽地方？”
    玻璃書的存儲室，除卻荒塚集，如今還擺滿了從齒輪人的基地裏捎出來的其他的玻璃書，按照人類的習慣，是個絕好的書房。顧川就擺了一個桌子一個椅子，當做自己的書房。
    一整麵的牆如窗般反映出外界雲霧繚繞、無事清晰的風光。
    他自言自語的時候，初雲恰好推門而入，握緊了胸前的飛蛾別針。這少女好奇地說：
    “會達到你在那本小冊子裏說過的事情嗎？”
    這話叫年輕人哽住了。
    “這個呀……”他在思考如何回答，“我說過的罷，那些都是我編的。”
    初雲撲閃了自己的眼睛。
    年輕人繼續說：
    “那就是假的意思，但也許，我編的這一切在某些地方也可能是真的，也說不定？畢竟世界很大嘛！無奇不有。”
    少女陷入了沉思，覺得年輕人說的話很有道理。
    她好幾天後，才在和蛋蛋先生的交談中，意識到這是多麽狡猾又毫無意義的回答。
    值得一提的是，離開六號大雲的過程是波瀾不驚的。
    離開的時候，氣流與航運都非常平穩。死或生號被六號大雲的液態氣態混合物抬高到將近數十米的高位。這是一個危險的事情，因為一旦出了六號大雲，幽冥物質的稀薄，會令船體直線下跌，從而發生損傷。
    但當時值班，及時發現了這點的蛋蛋先生叫醒了其他人，一起用齒輪人的設備，抑製了水車與水帆的生長。
    於是接近離開的幾天，死或生號平穩地下降，抵達了足夠低的地方，很平穩地駛出了六號大雲。
    若是比喻成海，那邊已經是遠離海岸了。
    可天上的雲霧依舊，看不見月亮。年輕人原本還想觀察天文，頓時想法落空。他感到遺憾地來到船尾，觀察他們過來的地方。
    隻見到無邊無際的大荒在層層疊疊的幽冥雲霧之中，猶如一條筆直的直線。
    他們遠離了直線。而直線，就像落日城消失在群山背後一樣，消失在了永恒的雲霧之後。
    至於他們的命運，也遠離了齒輪人的命運，而與世界的命運逐漸深入到無人知曉的領域。