一隻角長，另一隻角短，是異龍種群中視之為敗相的醜陋體態之一，這與地球人類的審美之中，視雙腳不齊、牙齒咬合不齊等為一種醜陋畸形的體態相似。
    有一段很長的時間，黑長老龍曾認為地區的差異會使得這種美醜的觀念無法通行。但在漫長的歲月中，它很快發現來自遙遠世界的人係的目光同樣會集中在它的角與翅膀上，這表明三色視覺動物對活體的關注點都非常一致。
    它活了很久了，這種事情也已司空見慣……至於現在，它所提煉出來的隻有一個問題——
    審美到底是因為什麽而起源的呢？
    閉上雙眼的黑長老龍漫不經心地想起自己從前的動作。那時，它獨自在一塊寥無人煙的陸地上用長在翅膀上的翼手在岩石上刻下了許多讓自己真正不解的疑惑。
    好一會兒，它再度睜開自己渾濁的雙眼，在心靈的世界與物理的世界同時說出它的話語：
    “歡迎來到懸圃，來自遠方的客人。”
    第七島被穹蓋覆蓋。
    眾人行禮。
    黑長老龍沒有立刻說話，它的目光審視了眼前的每一個人。所有的人他都通過外務司的介紹看過，理論上其中應該沒有什麽特別的家夥。不過它的目光很快落在了一個人的身上。
    顧川混在人群之間，感受到了黑長老龍的注視。
    他明確地認識到他已經被發現了。
    蛇沒有識破他，但是關注到了他身上的異端。
    天衡光是看讀心微弱的痕跡，就察覺到了異樣，這可能因為天衡存在過的歲月非常漫長的緣故。
    天凇則是當麵觀察了會兒，就識破了他，像長老龍一樣釋放了“善意”。
    天和與遮望的識破還算不上徹底的識破，比較特殊，他們可能依靠的是他們對人係或異龍的生理研究。
    黑長老龍可能不如天衡，但絕不可能遜色於天凇，可能還沒有完全確認，但絕對已經得知了——
    “我不是與‘異龍’毫無關係的‘人’。”
    外鄉人們壓抑了他們自己的目光。假設抬頭，便是瞥了瞥黑長老龍的翅膀。那長在翅膀上的爪子叫人生畏。
    恐怕外務司沒有強製推行檢查，便是因為對於黑長老龍而言，外務司的檢查並非是必要的。
    “諸位賓客來到懸圃的時間長短不一，但大多應該形成了一個模糊的印象，我很好奇，你們現在對懸圃的感受如何？”
    黑長老說。
    外鄉人們沒有爭著說話，而是麵麵相覷，不知誰該先作答。
    最後，木乃伊似的異鄉人眼見四下無人，率先說話了：
    “溫度很好，空氣也很好，生活在這裏，會感覺很適宜。”
    “溫度，空氣……”
    如果是純黑或者純灰，有規則的條紋斑點，那都會被視為美觀，隻是不同層次的美觀。但體毛主黑而不純，摻灰而雜，便被視之為醜陋的敗相。
    醜龍發出一陣笑聲，目光轉移，遠眺他方，在這裏所能見到的依舊是無邊無際的陸地，依舊是遠處的高山、雲牆，看不到任何的盡頭。
    它說：
    “隻是環境嗎？環境不是一個好的要素。你們走過那麽多土地，應該知道環境隨時都會變化。原本懸圃還在下麵的時候，它還是比較熱的，不過往上升了就變冷了，再往上升就會變得更冷，冷到現在的我們不能露天而站。我見到人們看到某個人的心隨時會變，就會稱之為不好的東西。那時，隨時會變化的環境，冷熱交替，晴雨流轉，會是關鍵的嗎？難道好的地方，是看一種隨時會變化的東西的嗎？不深入，不深入……”
    又有旅客答道：
    “懸圃的環境好，但風俗人民更好。我過來所見，路上的人民安居樂業。到了懸圃，就更不思議，居然放眼望去，都是有禮儀的人。在外務司的招待下，我們還聽了一次了不起的劇場表演，居然是年輕的學生們表演的，居然懸圃所有人都有這樣的絕活絕藝，那更是了不起啦！”
    外務司老人的眼皮子動了動。他站在軍隊的一邊，小心翼翼地觀察著黑長老的舉動。
    “哦？”黑長老轉過目光，“你的感知倒很好，懸圃的這些變化叫我也感到吃驚。要知道，在一千周前，懸圃還不是如今這樣。當時，陸地的上空，盤旋著許多如我這般的異龍……你們是否聽過了那段關於人龍合居的異龍王朝的曆史？”
    黑長老在這時候提起過去，叫所有的人，不論旅人還是懸圃的官員，都感到了危險。
    旅人們一時不敢對話。
    顧川混在裏麵，保持沉默。他不需要表現，事實上，現在這個距離，已經到了蛇給的武器可以作用的距離了。
    膽子大的說：
    “聽過，我聽聞大家都說那段混亂的時期已經結束了。”
    “結束，確實已經結束了，所有的亂象在很久前就已經平定了。”
    直到黑長老龍說到這裏的時候，年輕人突然感到了一絲不對勁，什麽叫做亂象都已經平定了？
    黑長老龍繼續說道：
    “不過你們是第一次見到我這類的生物嗎？還是以前已經見過了？在懸圃，或者瓊丘的其他的地方，你們見過像這樣的我嗎?”
    陸陸續續有人答：
    “見過一些，見過不少。”
    還有人開始描繪起它們的樣子了。
    盡管那可能不是黑長老龍的同類……而是其他的、已經完全異化了的某種東西。
    丟失了原本賴之為榮辱與禮儀的權力和地位，逐漸退化為沒有文明的野獸的異龍。
    或者通過事後的投降，獻出自己的身體，成為戰艦的個體。
    黑長老噙著可怕的笑容，好像為旅客們所描繪的它的同族的處境感到一屑不顧。
    “這倒不錯。那，現在，我想問的是，你們在來的路上，應該見過許多的聚在一起的部族吧？我的意思是不像是我，也不可能像人，而是單純的在陸地上、或者其他的什麽東西上有許多個體組成的聚落。”
    聲音同時響在現實與心理之中。
    “是的。”
    “有一點其實我一直很好奇。”黑長老龍說，“不過自我登上舊王朝的君主，在退位後成為長老，我就不再被允許離開懸圃，這是我在先祖的石碑下立下的誓言。所以我對更遠處的生物聚落，知道的應該比你們要少。因此，我一直想問問外鄉人，見過很多的外鄉人，你們有見過，嗯，就像……過去的我們那樣，由兩個或更多個大相徑庭的物種，所組成的聚落嗎？”
    人們目目相覷。
    懸圃的情況已算是異端。他們所知道的絕大多數聚落，別說文明的聚落，哪怕動物們的聚落，也不可能是由兩種或更多種的動物組成的。
    黑長老龍笑了。
    “這倒不一定哦。”
    它抬起身來，人們便看到了它又短又蜷的尾巴，對於來自如日中天地方的人，可以辨認出這種尾巴像極了“彘”的。
    “你們觀察過地裏的螞蟻嗎？”
    大多人搖了搖頭。
    懸圃的地裏有物種豐富的蟲子。其中，有一種存在‘繁殖母體’和‘不繁殖的純粹工作體’之分的社會結構高度分化的群居小蟲，大約可以翻譯為地球上的螞蟻。
    本身這些並非是專有名詞，隻是指代某一類動物。在螞蟻上加個形容詞，變成白蟻，便是指代與某一類動物很像的另一類動物。在地球上，具有類似高度分化的社會結構的物種不少，在懸圃，這類似地球的環境，也頗存在一些。
    “我在無聊的時候，會觀察螞蟻。”黑長老龍開始講解螞蟻的一些特性，這倒是許多人理解的，殺死某個族群的母體，這個族群便會衰敗，“這種族群在懸圃的地下曾經一度猖獗，形成禍患，為了替人係掃除這些地裏的螞蟻，當時的異龍王朝煞費苦心。”
    很少有人聽說過這一段曆史。
    這段曆史離現代大概差別了一千代以上，發生在黑長老龍的幼年時期。對於人係而言，便是爺爺的爺爺的爺爺，還要在後麵加上一連串的爺爺。
    懸圃的官員們對著講故事的環節也感興趣，它們站在石洞裏，遠遠旁聽，收集對話資料。
    “這些物種雖小，其實、非常麻煩。工蟻源源不絕，而蟻後卻安然地享受工蟻帶來的物資，不停地產下更多的工蟻，會爬到龍與人的身上，爬到你的洞窟裏，哪怕塗滿了料子，也不濟於事。”
    那時的黑長老龍在族群內是受到排擠的，盡管它不喜歡獨處，但它隻能獨處。
    動物的秉性之一，就是通過它們看到的、聞到的表象去判斷一個東西的價值。
    “不過有趣的是，在我的觀察中，我很快發現螞蟻也分為許多不同的種類。我們最常見的那種螞蟻，我叫做為黑蟻，它們就像黑色的大群。而另一種螞蟻叫做穴蟻，這種穴蟻非常奇特，這種穴蟻的工蟻比例很低，蟻後比起黑蟻稍多一點，並且穴蟻蟻後，與黑蟻工蟻很像，可能是外表，也可能是……氣味？”
    黑長老龍平靜地說道：
    “他們會爬進前種黑蟻的洞穴……就會直接找到黑蟻的蟻後，爬到它的背上……然後，砍掉它的腦袋！接著在這蟻後的位置上，平靜如常地產下自己的卵，比我所見過的一切篡位者做得都要更出色得多。”
    旅人們目目相覷，被他的故事震懾到了。
    “有趣吧？接下來，黑蟻工蟻就會照顧穴蟻蟻後的孩子……工蟻不能繁殖，遲早會死光。到時候穴蟻就會霸占黑蟻的蟻穴，篡奪了其全部的成果。這樣一看，穴蟻的優勢大到沒邊沒際……但、很奇怪的是……”
    黑長老龍一邊說，一邊爪子伸入了岩石的內部，找準了某種縫隙，而猛地一拉。
    它攤開那長在翅膀上的爪子，爪子上呈現出一隻小小的黑色螞蟻來。
    “黑蟻始終在地中占了絕大的優勢，在各種各樣的蟻群中占有百分之七十以上的份額……相反，穴蟻卻隻能占據到百分之五左右的生存空間。好像，在這個比例上，這兩種生物達成了某種平衡。有某種力量使得穴蟻繼續增多，它們反而會消失得更快，事實也是如此。”
    異龍利用心靈語介入了這一紛爭。最高妙的心靈語的使用者，在一對一的情況下，甚至能進犯螞蟻那點貧瘠狹窄的思考王國，好似一個巨人擠進一間三平米不到的地下室。
    螞蟻的思考王國深度幾乎是直接從感知深度開始的。當時，穴蟻蟻後被催眠放鬆警惕，在異龍與人類人工營造的環境中，大量產子。
    人類負責殺死穴蟻工蟻，而放出穴蟻蟻後，這些蟻後就像是人類放出的殺手一樣，精確無誤地大量侵占了黑蟻洞穴，然後穴蟻在那一代的黑蟻工蟻死絕後，也開始大量消失。
    這場席卷瓊丘的蟻災便消解了。
    黑長老龍也就立下了它的第一個大功勞。
    “反過來，若是把穴蟻滅絕了，黑蟻倒不太受損傷，非常穩定地持續。隻是奇怪的是，照樣會出現其他的投機取巧的蟻群……與黑蟻持續地鬥爭，黑蟻總歸是不能永遠安定的。”
    集齊了醜陋敗相的異龍說：
    “這就是地底的，由數種螞蟻所聚成的族群部落中，其中的、一場戰爭。”
    這種案例，旅人們倒也知道一些，比如會把蛋產到別的類似的動物的窩裏的小獸，或者纏在一起的兩種樹。
    隻是他們的例子叫黑長老龍大為失望。
    “這些都太平庸了，太平庸了……有沒有更高深莫測的，有文明的族群參與的！”
    它抬起了頭。
    顧川一緊張，果不其然，黑長老龍的目光就落在他的身上。
    “比如你，我聽外務司的人講，你自稱從幽冥那邊過來的吧？”
    外務司的人翻出他們的記錄，旅人們讓出一條道路。少年人便全身暴露在黑長老龍的目光之下。
    他鎮定地往前走了兩三步，同時，望向了那雙渾濁的黑眼睛：
    “是的。”
    黑長老龍說：
    “雲牆後的幽冥是神秘的地方。懸圃曾有許多人冒險前往幽冥，但要麽沒有回來，回來的卻說那邊一片灰暗，隻能摸到東西，是被太陽拋棄了的土地。幽冥那邊我一直很好奇，那邊有沒有類似的案例呢？”
    年輕人斟酌了下，說：
    “我倒是見過一種，由三種動物……蟲子，巨大的生物體，以及，和在座各位相似的兩條腿兩隻手的人係所組成的複雜的係統，但不知道能不能算了。”
    那是屬於夢生水母，會出油的蟲豸……和無趾人三者的短暫的漂浮的社會。
    他對此還記憶猶新。