“唉，陳頭啊，老邢我是真的跟您一條心啊。今個跟蘇副班頭出去，也就是吃吃飯，喝喝酒。他說他初來乍到，誰也不認識，誰和誰的關係也不清楚，就是想請教請教我。您說，人家盛情邀請，咱也不好推脫啊。畢竟都是同衙上班，抬頭不見低頭見的……”
    “好了，好了，那些話就不要再說了。你隻消記住，以後少跟他來往。我們辦什麽事，都不帶著他。不過嘛，咱們也不能欺負他。畢竟人家身份特殊啊。剛才我已經打聽過，他真的是安國公府六小姐的贅婿。我就納悶了，憑這身份，不應該隻混個從九品小吏啊……。看來，六小姐在家住裏混得不怎麽樣；又或許，姓蘇的不受六小姐待見。可無論如何，他也是國公府的贅婿。咱們不招惹他。好事不給他，壞事也不麻煩他，讓他當一個閑官兒。”
    陳班頭板著臉道：“今年，我打算給京兆府少尹送一份大禮，估摸著，我明年就要晉升了。到時候，我會提拔你的。但是，你必須給我好好表現，不能再有今天這樣的事情發生。”
    那姓邢的副班頭倒是一個愛說話的，隻是他出來吃飯這件事惹得陳班頭不滿。因為陳班頭不打算帶著蘇瓶分羹。
    “哎呀！那就太感謝陳頭了，卑職祝您早日高升！”
    見老邢一如往常的恭順模樣，鷹鉤鼻陳班頭苦歎了一句，揮手讓他坐下。
    蘇瓶一大早去縣衙報到，然後就消失了，快下班時才回到縣衙。他當然不是瞎溜達，而是揪住另外一名副班頭，請客吃飯，了解衙門裏的情況。
    隨後蘇瓶就坐在屋裏，等待那三個人的到來。
    門外傳來響亮的擤鼻涕的聲音，隨後聽到報門聲，坐在簡陋班房裏的蘇副班頭答應一聲，隻見三個人魚貫而入。
    第一個走進來的，是個有些跛腳的青年，中等身材，麵相看似憨厚；第二個是一個身材滾圓的青年人，眼睛很小，好像兩個肚臍長在鼻子兩邊；第三個是一個身材苗條，十六七歲，瓜子臉的……梅師姐？
    在蘇瓶認出梅染的同時，梅染已經瞪大了眼睛盯著蘇瓶。
    “這可真是緣分啊。”
    當他們二人以這種方式見麵時，互相投去詫異而驚喜的目光。愣了足有三個心跳的時間，蘇瓶才脫口而出一句話。
    真沒想到，立誌要當紅花會洛陽分舵主的梅師姐，竟然成了自己的手下。而聽她訴說進入縣衙的過程，蘇瓶好一陣哭笑不得。
    至於另外兩個人，蘇瓶簡直是懶得搭理他們。他們的身份，已通過老邢了解得七七八八。瘸腿的那個，是西門縣令的外甥，名叫張勝，家中行三，大家都叫他張三郎，或者張三。而那個身材滾圓，眼睛好似肚臍的，是京兆府少尹家寵妾的堂兄，名叫李貴。
    他們就是縣捕快班子裏的混混。甚能耐沒有，隻是憑借關係，在這裏混口飯吃。
    其實他們沒有俸祿，他們的月餉都是縣裏給開。而縣令大人每個月隻給他們一兩二錢銀子，儼然是不夠他們花的。他們的主要收入，都是跟著班頭或副班頭到處打秋風。
    一百人組成的捕快隊伍裏，真正幹活兒的，會辦案的，其實不超過二十人。大部分都是他們這樣的混子。
    混子歸混子，並不能說混子一無是處。平時欺負老百姓，吃拿卡要，他們可是頗有心得。
    在捕快班房裏，有品秩的隻有班頭和兩個副班頭。陳班頭成天想著到處搜刮錢財，積少成多，孝敬上官，謀求上進。而老邢好像不太會搜刮錢，而有人給他送禮，都被他拿回家去了。
    怎麽說呢，老邢或許是傳統意義上的老實人，但其實他也是個滑頭。或者說，他已經有些厭倦。年輕時的邢副班頭，也曾是一個血氣方剛的漢子，可當他看清世事，也就不再努力了。不得罪上官，也不花錢討好。保持現狀就行。
    “成婚了。恭喜你啊。怎麽樣，新娘子漂亮嗎？對你好嗎？”
    下班了，張勝、李貴一副著急的樣子，腳底抹油跑掉了。本來蘇瓶還打算請他們吃吃飯，看他們這副著急模樣，就打消了這個念頭。而那位陳班頭，看起來很熱情，其實都是虛情假意，他也沒說請蘇副班頭吃吃飯。
    麵對這些缺乏人情的表現，蘇瓶隻是記在心裏，並未表達什麽。隻是邀請梅染出去走走。聽說梅染沒地方住，蘇瓶就把自己的班房鑰匙交給她。但那裏沒有床，蘇瓶便帶著她來到市場，打算買一張小木床給她用。
    梅染是一個不愛說話的人，比如麵對高大英俊的不良帥童引時，她的話就非常少，讓童引一度以為“他”是個啞巴。
    梅染是被老和尚帶去蘇家的，住了一年多，老和尚走了，梅染便留在蘇家。再後來蘇家舉家搬遷，梅染就跟著蘇家去到長安。
    直到她聽說蘇師弟要與門閥小姐成婚，她才離開蘇家。臨行前，她說已經答應某個英俊男子的邀請，加入紅花會，並要去洛陽發展，成為紅花會的舵主。
    “你竟然跑去參加不良人的選拔比武，那你為何不告訴我一聲？害得我在北市等了你整整一個下午。”
    “哼，等不到我，你就走唄。”
    “這叫什麽話？”
    “你還沒回答我，新娘子漂亮嗎？對你好嗎？”
    “我跟她有名無分，根本就沒進洞房。人家瞧不起我。”
    “噢！蘇大少也有被人瞧不起的時候？”
    “還什麽蘇大少，現在我跟你一樣窮。”
    “你還沒回答我，她漂亮嗎？”
    “你怎麽總糾結這個問題？她漂不漂亮跟你有什麽關係嗎？跟我有什麽關係嗎？”
    梅染不吭聲了，她故意板著臉，看不清她心裏想什麽。
    蘇瓶眉毛一挑：“那個英俊男子在哪呢？不陪著你一起發展嗎？”
    “什麽英俊男子，你不要胡說八道的。我才不認識英俊男子。”
    “那個邀請你進入紅花會的人。”
    “是陳千缶。”
    “哦，是他啊。嗬嗬。”
    他當然不是真的要結交四公子，他就是側麵試探蘇瓶在國公府裏的地位。他以為年紀輕輕的蘇瓶看不穿他的心思。而蘇瓶給他的答複，正是他想聽到的。之所以故意這樣回答，因為蘇瓶考慮得比他長遠。值得一提的是，這件事與陳千缶有關。具體什麽關係，蘇瓶沒對任何人講。
    “蘇副班頭初來賤地，想必很多事還不熟悉。我已經替你考慮過，特意給你安排兩個頗有經驗的助手。你們暫時負責西南六坊，不要嫌那邊窮，權當練練手，熟悉熟悉工作。另外蘇副班頭是國公府的姑爺，想必未來前途無量啊。咱們這小衙門，當然留不住你這樣一尊大神。所以在此效力期間，蘇副班頭也沒必要太過操勞嘛。”
    “陳班頭這番話正合我意，小可初來乍到，很多事都不懂，還需陳班頭多多指教。”
    “哦，對了。還有一件事。不良帥童引求到西門縣令，要把一個女人送來咱們隊伍裏。我正沒地方安排她，正好這姓蘇的來了，就把縣令的瘸腿外甥，和少尹的瞎眼小舅子，還有這個女的一起安排給姓蘇的。另外西門縣令說了，這個女人是專門負責陳年舊案的，不需要我們管她。”
    “是是是，陳頭說得是。”
    “你怎麽……，算了，你去把蘇副班頭請來，到我屋裏坐坐。”
    後來陳班頭熱情地接見蘇副班頭，好像老朋友似的聊起家常。在聊天過程中，他發現這位贅婿在國公府裏的地位很低。而這也印證了他的猜測。
    他問蘇瓶，與四公子唐寬關係如何？四公子都有什麽愛好？某家早聞四公子大名，不知如何才能與四公子結交？
    “是是是，陳頭說得是。”
    老邢坐下，陳班頭才道：“老邢啊，咱們南縣永康縣）不比北縣萬安縣）。北縣隨便挑出一個坊，都富得流油。而咱們這邊，也就南市附近這幾坊還有點油水，可也都被縣令、縣丞和那些有後台的坊丞占了去。落到咱們手裏的，也就那麽芝麻綠豆的好處。我倒不是對蘇副班頭有什麽成見，隻是不能再讓他來分我的好處了。否則我拿什麽孝敬京兆府裏的那些老爺？你說是不是這個理兒？”
    “哎呀，外道啦。什麽指教，咱們都是互相學習。”
    隨後陳班頭命人給蘇瓶收拾出一間小屋，當做他的辦公室。還說，除了兩名得力助手之外，還會給蘇瓶安排一名女手下。不過這女的隻是名義上歸蘇瓶管理，實際上不必蘇瓶操心。她的工作，會由縣令大人親自安排、考核。
    陳班頭敲了敲桌子，痛心疾首的樣子說：“老邢啊，別怪我說你沒出息。當官，你連最起碼的道道兒都看不透。難怪你幹了二十年從無晉升。”
    邢副班頭低著頭，不吭聲。
    邢副班頭剛回到縣衙，就被陳班頭叫走，在他的班房裏質問邢副班頭，是不是打算投靠門閥：“剛一見麵，就去給唐家贅婿捧臭腳？”
    刑部副班頭委屈地道：“是蘇副班頭請我吃飯，而不是我請他啊。”
    陳班頭換成苦口婆心的口氣又道：“你應該像我一樣，有立場，而且要立場堅定，這樣才能跟著線兒走。你還是聽我勸，以後少跟他來往。”
    邢副班頭連忙點頭道：“是是是，陳頭兒說得是。”
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