六月二十六日，沉晨軍趁著夜色，忽然北上前往父城。

    這個消息夏侯淵和李典都不知道。

    實際上他們在昆陽周邊布置了斥候，但人家現在又不是被兵臨城下，周邊斥候崗哨都被拔掉。

    連附近百姓鄉民都被遷移至了南陽，一旦有陌生人出現在昆陽附近，都會被逮捕。

    因此當婁發領著一千五百人馬，一直到父城縣，才被父城百姓知道此事。

    父城倒是沒有歸降，城內幾乎沒什麽守衛力量，縣令和其他大小官吏連夜從東門逃走，往襄城報信而去。

    婁發沒有劫掠百姓，打的旗號是“大漢驃騎將軍劉表奉衣帶詔討伐曹賊，荊州仁義之師奉迎天子，絕不拿百姓一粟一米。”

    之所以打劉表的旗號，是因為沉晨和甘寧名義上現在都是劉表的部將，這個時候劉表的主力軍還在荊南，沒辦法攻克張羨，因此也不能派人支持沉晨。

    不過當他聽說了沉晨已經大破曹洪、夏侯淵、斬殺兩員曹將，同時還在紫雲山與曹操打了個五五開之後，就立即拜他為中郎將。

    目前劉表帳下的中郎將不多，隻有韓晞、文聘、呂介、劉磐等人，是僅次於蔡冒、張允、黃祖的高級將領。

    現在沉晨年紀輕輕就已經是中郎將，越過了中下級軍官，足以見得劉表對他的重視。

    婁發打著劉表的旗號，到了六月二十七日就抵達了郟縣，往陽翟而去。

    夏侯淵和李典得知消息，果然震驚不已，連忙派人追擊。

    等到了六月二十七日夜晚，沉晨就帶著甘寧鄧昭沉彌等人，浩浩蕩蕩向著東方而去。

    他現在的總兵力目前隻有六千七百人，原本有不少傷兵，重傷者已經送回南陽，輕傷的經過一個多月的休整已經恢複過來，現在總兵力為六千五百。

    在兵力安排上，沉真作為昆陽守將領一千人，婁發帶一千五百人北上，所以現在沉晨手底下的兵力就是四千兵馬。

    六月二十八日，婁發得知夏侯淵和李典各親領兩三千人馬前來征討他，就立即退回父城。

    同時沉晨軍已經連夜趕到了定陵，控製了定陵後，隻休整了半日，就在六月二十八日夜晚東去郾城，這幾地離得都很近，昆陽到定陵大約三十五公裏，定陵到郾城三十五公裏，兩天時間走七十公裏，綽綽有餘。

    等到六月二十九日的時候，沉晨此時已經把郾城占據。而直到這個時候，夏侯淵和李典才得到消息，連忙領兵南下，問題是他們還在郟縣，離郾城一百二十公裏，距離太遠。

    而且他們分析出了一個致命的問題，那就是必須要考慮沉晨到底想幹什麽。

    此刻他們得知的消息是沉晨一支偏師北上，主力則東進。這很像一個鉗形攻勢，中間有夏侯淵和李典防禦許都的道路，所以沉晨軍是從左右兩側夾擊許都。

    並且左側顯然是一支偏師，真正的主力是在東麵。從郾城一路北上，過召陵濦強兩日路程就能到許都，這個戰略意圖太明顯了。

    因此兩個人都是立即回防，夏侯淵和李典都隻帶了兩三千人，襄城和臨潁還有兩三千守軍，此刻他們隻留下一千人把守，立即兵合一處，並沒有前往郾城，而是先去了濦強縣，想提前布防，防止沉晨北上。

    這個布置其實是沒什麽問題的，因為夏侯淵和李典必須要保證許都的安全。現在沉晨的主力出現在許都南麵，他們就必須保證許都南方的安全，更何況最近劉備也在汝南準備攻打許都，這樣反倒是一舉兩得，順便把沉晨和劉備一起防禦了。

    但他們卻忽略了一件事情。

    那就是沉晨和劉備其實是認識的，而且交情還不淺。

    當年沉晨和劉備隻在徐州有過一麵之緣，這很大程度上給予了包括曹操本人在內一種錯覺。

    以為他們二人屬於點頭之交。

    要知道陳群、陳登他們可都還是劉備的舊部呢，屬於門生故吏，這個交情應該更深吧，可現在他們都在曹營為曹操做事。

    劉備在汝南，陳登作為廣陵太守也沒有響應他。

    所以他們根本不知道，這是沉晨定下的一個陷阱，他從來都沒有想過要去許都，而是先打算和劉備匯合在一起。

    到了六月三十日，休整一日的沉晨軍再次出發，他們這次隻帶了二十天幹糧，輕裝簡行，連行營帳篷都沒有攜帶，餓了吃幹糧，渴了取河水，累了要麽睡在城池，要麽在野外睡荒地。

    就這樣三日時間，等到了七月一日清晨的時候，他就已經距離定穎不足二十裏。

    此刻定穎城內，剛剛起床沒多久的滿寵心事重重，早飯也隻是隨口應付了一點，然後就立即在縣衙辦公，處理各種各樣的公文。

    他作為曹操任命的汝南太守，實際上在平定汝南的過程中並沒有借助李通的力量。

    當時袁紹準備對付曹操，豫州到處都有人響應，汝南之地更是有無數袁氏門生故吏反叛，各縣縣令全都歸附袁紹，雖然當時在陽安的李通拒絕了袁紹的招攬，可曹操也不是完全信任他。

    因此那個時候滿寵其實也在暗暗防備李通，自己招募了五百人馬，把周邊作亂的袁氏門生故吏平定，俘虜了兩萬多百姓，兩千名士兵。

    百姓被他安置了田地命令耕作，士兵則被召入麾下。

    但這些士兵之前可都是袁氏門生故吏的士兵，一來戰鬥力不是很強，二來也是不穩定因素，因此最近他得知劉備在汝南居然召集了上萬人馬，已經領兵北上，抵達了上蔡，心中十分憂愁。

    不過好在前些日子曹操給他寫信，他已經安排將領蔡陽領三千人馬來馳援，不日就會到定穎，讓他再堅持一段時間。

    現在他就在定穎縣衙等著蔡陽的消息。

    “報！”

    便在這個時候，有士兵匆匆而來，進入廳中單膝下跪道：“府君！”

    “是蔡陽將軍來了嗎？”

    滿寵立即詢問。

    士兵說道：“是劉備出兵了，今早斥候發現其異動，自上蔡往定穎而來，按照路程，午後就應當抵達城外。”

    “什麽？”

    滿寵皺起眉頭，在廳中來回徘回幾步，然後說道：“快，令人去通知李將軍，讓他派人來援。”

    “唯！”

    士兵立即出去傳達命令。

    滿寵臉色無比嚴肅，思索片刻，就立即出了府邸，換上方便作戰的胡服鎧甲，準備親自領兵前往城南等待劉備的到來。

    與此同時，劉備大軍已經離定穎不遠，平輿到定穎非常近，大概五十多公裏，他是前日先從平輿走了三十多公裏到上蔡，在上蔡休整兩日後，於七月一日清晨再從上蔡出發進攻定穎。

    上蔡與定穎兩地相距不到二十公裏，即便是走得再慢，一個上午的時候就到了。

    等到隅中三刻，也就是七月一日上午十點多鍾的樣子。

    在離定穎十裏外的潁陽亭，寬闊的黃土驛道上此時有數名騎兵疾馳而來。

    劉備在隊伍最前麵，關羽、張飛、太史慈分別在後方統領兵馬，身邊有趙雲和一名小將。

    除此之外，他的部下如今還有簡雍、孫乾、糜竺、糜芳、士仁、劉琰、袁綝、夏侯纂等人，而那名小將，叫做陳到，便是在平輿募集。

    見到騎兵疾馳而來，因暫時摸不清楚敵我，所以陳到作為劉備現在的親衛軍小隊長，就策馬上前道：“止步！”

    來人為沉晨的堂兄沉桃和幾名斥候騎兵，見到陳到，再看了眼後方劉備隊伍旌旗招展，“劉”“關”“張”“太史”等人的旗幟鮮明，於是問道：“可是玄德公的隊伍？”

    “你們是何人？”

    陳到問。

    沉桃就答道：“我是驃騎將軍帳下沉中郎將部眾，特來拜見玄德公。”

    “讓他們過來。”

    劉備自然也聽到了這句話，連忙讓陳到不要阻攔。

    沉桃到了近前，翻身下馬，見到當年拯救黃門亭的劉備，頓時熱淚盈眶，單膝下跪道：“玄德公，多年未見，近來母恙。”

    “你是？”

    劉備狐疑地看著他，似乎有些眼熟，但畢竟隻是一麵之緣，記憶不是很深刻。

    沉桃就道：“我是阿晨的從兄沉桃，當年我父母和弟弟被曹仁誤以為是阿晨的家人而慘遭殺戮，若非玄德公出手相助，我們黃門亭千餘族人，恐怕早就死於非命。”

    “原來如此。”

    劉備歎息道：“當年也是湊巧，若非船隻受損，亦不會因此而救下小先生與你們的族人，此事任何一位良善之人都不會旁觀。”

    沉桃擦了擦眼淚道：“公仁義，我等族人銘記於心，阿晨現在就在定穎等公，還請隨我來。”

    

    “走！”

    劉備一揮手，大軍浩浩蕩蕩北上。

    此時沉晨的軍隊也已經離定穎不足十裏，他讓甘寧帶領士兵繼續出發，自己則與鄧昭幾名親信騎士，飛一般地往南下而去。

    當他抵達定穎城東，大概一裏之外的一處亭舍的時候，就已經遠遠看到南麵密密麻麻的大軍向北而來。

    沉晨騎在馬背上，朝陽初升，自南往北看他的時候，隻能隱約看到那麽一抹剪影。

    幾名騎士就屹立在亭舍前的一處高坡上，四周有村莊有田園，城外依舊有很多百姓，因為他們都聽說是劉使君的兵馬。

    劉備擔任豫州牧也有幾年，仁義的名望一直都在，所以當他來募兵的時候，很快就招募了不少軍隊，還有很多名人前來投奔，因此百姓們都沒有逃跑。

    此刻沉晨遠遠地看著，在道路的盡頭，那熟悉的寬厚身影，已是越來越近，慢慢到了眼前。

    “小先生。”

    那人含笑著，用溫柔醇厚的嗓音，輕聲說道：“你長高了，也長大了！”