建安十三年十月二十日，食時三刻的梆子敲響的時候，遠處雲夢澤湖麵上的白霧便稀薄了許多。

    初冬的天氣十分寒冷，太陽被陰雲遮蔽，雖然沒有下雨，可空氣裏滿是潮濕。

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    這種潮濕再夾雜著冷厲的北風，會讓人感覺渾身上下都濕漉漉的，衣角明明沒有水，仿佛也能攥出水來。

    後世有句話叫北方過冬靠暖氣，南方過冬靠一身正氣。濕冷屬於魔法傷害，白霧如冰，徹骨刺寒，每年冬天都能帶走很多很多人。

    田買就坐在作唐縣的城樓上，他長得非常粗壯，孔武有力，因為是汝南豪強出身，早年跟隨過袁紹，為袁紹校尉，官渡之戰後就被迫舉家逃亡南方，投奔劉表。

    漢末的豪強也僅僅隻是比常人有錢一些，政治地位不太高。特別是在改換門庭之後，又得從基層做起，與士兵們同甘共苦，才能夠贏得士兵愛戴。

    因此此刻他身邊就聚集了十多名士兵一起烤火，眾人一個個凍得直哆嗦，手腳恨不得伸到火盆裏去，即便是被火燒到也沒有任何知覺。

    在沒有棉衣的時代，達官顯貴們可以穿絲綢縫製填充動物羽毛的“羽絨服”禦寒，他們這些底層士兵就隻能穿麥草、蘆花衣服，在南方這種濕冷的情況下，穿了跟沒穿也沒什麽區別。

    “啐，這鬼天氣。”

    田買粗魯地往旁邊地上吐了口口水，作為汝南人，習慣了中原河南地區不幹不濕的舒爽氣候，來南方不管待多久都覺得很是不習慣。

    一旁有個軍官搓著手道：“每到冬天，咱們這荊南是最遭罪的，穿多少衣裳都不夠，冷起來能凍死人。”

    “北方的氣候也不差，不過那邊如果多穿幾件衣服還勉強能抗過去，在這邊就實實在在的穿多少衣服都沒用。何況咱們衣服也不多，自從年初劉將軍擁護長皇子與襄陽那邊鬧翻了之後，新衣裳也快一年沒發了。”

    “那有什麽辦法，以前糧草和軍械都是襄陽那邊送過來，現在雖說糧草不缺，可軍械缺得很，這寒冬臘月，眼看就要年底了，天氣到時候會更冷，要是像早些年，我見過青草湖結冰。”

    “行了，都少說兩句。”

    田買打斷了幾個軍官的抱怨，雖說這種抱怨在軍隊裏很常見，可說得多了，總歸會影響士氣。

    “來了來了。”

    就在這個時候，一直在城頭上輪班觀望的士兵立即喊了起來。

    田買連忙起身跑了過去，來到女牆邊往外看，就看到在作唐縣東北方向的一裏外，雲夢澤的湖麵上，浩浩蕩蕩開來數百艘船隻。

    “吹哨！”

    他立即下達了命令。

    “都都都都！”

    尖銳的哨聲仿佛喚醒了整個城市。

    之前城頭上因為太冷，除了田買等一屯站崗放哨的士兵以外，其餘人都在城樓裏、城門洞下、城池旁邊的房屋中烤火。

    這種鬼天氣除非是咬牙跑個二裏，不然的話人實在離不開火盆。

    但哨聲一響，作唐縣北門就如同死一般的沉寂中蘇醒過來，從城樓、城門、房屋中鑽出不知道多少士兵，在軍官們的催促下湧到了城頭上。

    城外的船隻在湖麵飄飄蕩蕩，大船並未靠岸，最先過來的是上百艘小船，載著大量士兵到了岸上，隨後士兵們有條不紊地開始在岸上尋找支柱點，將船隻一一捆綁鎖在岸邊。

    像樓船這樣的大船是沒辦法靠岸的，岸邊的水比較淺，萬一擱淺了船就廢了，所以隻能在湖上飄著，留下幾百個士兵看著不讓船被吹跑就行，也不需要用鐵鎖連起來。

    過了約小半個時辰，作唐城北就已經聚集了密密麻麻不知道多少士兵，各種哨聲、擂鼓聲不斷，而且還有大量的攻城器械和輜重從船上不停地往岸上運輸過去。

    遠處的船隊還在繼續運作，人群當中反倒是有人越眾而出，向著城池的方向而來。

    離得不到八十步，田買就認出來那是自己的大舅子王介，王介穿著一身將領鎧甲，身邊倒沒幾個人跟著，對妹夫十分放心，就這麽走到了城下。

    “不許放箭！”

    田買下達了命令，很快城頭上的弓箭手們全都收手。

    王介走到城下，城池其實不高，也就兩丈半左右，差不多五米，雙方的距離則在二十米的樣子。

    他看著城頭，眯起眼睛喊道：“妹婿！”

    “在呢。”

    田買懶洋洋地回應了一句。

    他跟王介的關係其實挺好的，當時也不叫大舅子，而是叫舅兄或者婦兄、妻兄，兩個人是親戚，但現在一朝各為其主，也沒什麽辦法。

    “咱們舅婿相見，在城頭上說話是不是太生分了些，不如下來陪我走動走動吧。”

    王介說道。

    田買應了聲：“好。”

    說著他就扭頭下了城池，旁邊親衛想跟著，也被田買攔著，就一個人出去了。

    王介見他下來，也讓親衛在一旁站著，自己迎了上去。

    “我妹妹呢？”

    見麵的第一句話是問問親人情況。

    田買聳聳肩道：“在臨湘呢，照顧你那兩個外甥。”

    兩個人就肩並著肩順著城牆根篤步。

    “起居都可吧。”

    王介問。

    “還行。”

    “你最近過得如何？”

    “就那樣吧。”

    “太尉可是讓我來打作唐，你怎麽想？”

    “能怎麽辦呢？”

    田買無可奈何道：“上麵要打仗，咱們也無可奈何啊。”

    王介沉聲道：“不若投降吧，如今太尉擁眾十餘萬，長皇子在江夏不過三萬人馬，劉將軍在荊南不過兩萬，如何能與之匹敵？”

    這就是在劉備“走”之後的現狀。

    蔡冒和張允掌控的軍隊包括南陽守軍，襄陽守軍以及長江水師，加起來十一二萬，幾乎是劉琦和劉磐的兩倍。

    所以至少在明麵上雙方巨大的兵力差距，會給人一種蔡冒必然勝券在握的感覺。

    然而田買搖搖頭道：“舅兄，你是知道我的，劉將軍救過我命。而且，你不會真以為太尉必勝吧。”

    “難道不是嗎？”

    王介皺起眉頭。

    田買沉聲道：“舅兄不要忘了，那位可是一直站在長皇子身後，以他的本事，你見他打過敗仗嗎？”

    那位？

    沉晨嗎？

    王介一時遲疑起來。

    荊州兵神的名頭，還是值得讓人敬畏的。

    更重要的是，他可從未敗過啊。

    以蔡冒的能力，能夠擊敗那位屢戰不敗的兵神嗎？

    一時間王介也開始動搖了起來。

    不過也僅僅隻是那麽一刹那而已，過了片刻，他拍了拍田買的肩膀道：“我明日就會攻城，你自己好自為之吧。”

    “行。”

    田買擺擺手。

    兩個人便交錯而過，互相道了聲別。

    談不上道不同不相為謀，隻是身不由己而已。

    如果王介的家族不是在南陽的話，他又何嚐不想領兵投降呢？

    舅婿二人分別之後，王介回去安營。

    他覺得這將是一場持久戰，雖然因為荊南兵少，作唐的守軍肯定不多，但他了解自己那個妹夫，這一戰不打恐怕是不行了。

    天色漸漸暗下來。

    就在王介的軍隊在城外安營紮寨之後，作唐南城門卻悄悄打開，有信使飛馬趕來送達上麵給的指令。

    “退兵？”

    田買看著信件上的內容，嘴上雖然不敢置信，不過臉上卻流露出一種說不出的喜悅。

    至少這個命令對於他來說，肯定是一個好消息。

    一來不用和王介打仗。

    二來也是最重要的，這一仗輸得概率太大。

    守城的不過一千二百士兵，攻城的則有五千以上，實在太難防守。

    “將軍有令，立即撤往藥山。”

    信使說道。

    “我知道了。”

    田買點點頭，抬起頭看了眼夜色，說道：“那就今夜撤兵吧。”

    “今夜撤兵的話，那城裏的糧草裝備怎麽辦？”

    手下一名司馬詢問道。

    “不要了。”

    田買揮揮手：“盡快完成命令。”

    “唯！”

    司馬就去傳達指令。

    很快城裏便悄悄地行動起來，趁著夜色，往南向漢壽方向而去。

    而同樣的事情還發生在漢壽以及臨沅。

    兩日後。

    臨沅方向，蔡冒手下將領韓湖領著八千人自孱陵南下之後，直奔澧陽。

    澧陽便是後世湖南省常德市的澧縣和石門縣一帶，當時還未置縣，叫做澧陽鄉，要到西晉太康四年置才澧陽縣。

    從此地一路南下便是漢壽縣，漢代的漢壽縣跟後世的漢壽縣位置不同，處於沅水北岸，常德東北方。

    隻是當韓湖千裏迢迢從澧陽南下至漢壽的時候，迎接他的不是敵人，而是大開的城門。

    整座城池都被遺棄了，城裏的物資也都分散給了百姓，百姓則全都逃至深山老林，漢壽縣一夜之間，仿佛變成了一座空城。

    “奇怪。”

    韓湖納悶不已。

    不過既然敵人撤走了，對於他們來說好像也不是一件壞事。

    而除了王介和韓湖以外，蔡冒還派了另外兩名部將孫毅與周博領船隊一萬人奔往南安。

    此地就是後世的華容縣非漢代華容縣，位於作唐縣以東，孱陵縣的東南方，當時屬於雲夢澤湖泊露出來的大片沙洲。

    這樣到了十月二十四日的時候，蔡冒的軍隊就已經步步蠶食，拿下了洞庭湖西麵大片區域，開始往東南方的益陽、羅縣、臨湘等長沙郡靠攏。

    建安十三年十月二十五日，蔡冒最後遣韓晞領一萬人奔赴青草湖，也就是洞庭湖，向著羅縣的方向進發。

    而他本人於二十六日，率領兩萬大軍進攻資口。

    資口便是資水流入洞庭湖的口岸，不過漢代由於水域麵積更大，整個益陽市的東北方向都屬於洞庭湖區域，所以具體位置其實是在資水與沅水的交匯口，大概在後世湖南省益陽市資陽區東北部的過鹿坪鎮一帶。

    這樣蔡冒的所有布局規劃就已經非常清晰，他的戰術布置還是很不錯的，沒有選擇直接數萬人跑去羅縣和封鎖湘江江麵的劉磐打攻堅硬仗，而是選擇迂回繞後，直取益陽和臨湘。

    簡單來說就是先繞道偷你老家，然後再南北夾擊，從你老家北上，配合洞庭湖上的船隊一起攻打駐紮於羅縣的劉磐，即便不能消滅劉磐，最少也能斷他糧草。

    最好的結果自然是打敗劉磐，收複整個荊南。最壞的結果也就是劉磐坐船投奔到江夏去，到時候他們就能順利以水陸兵進的形勢進攻江夏。

    不得不說，作為非智力擔當，蔡冒的智力肯定堪憂，但作為荊州僅次於黃祖的大將，他帶兵打仗，特別是打水戰還是有一定能力的，能讓後來周瑜都忌憚，可見至少也是二流偏上的水準，戰術布置有鼻子有眼。

    隻是可惜的是在戰前沉晨和諸葛亮就已經推演了他的戰術打法，早就已經猜到他們肯定會從西北方向打進來，所以提前進行了布置。

    到了十月底，蔡冒還未抵達資口，就派人傳令給韓湖和王介，讓他們立即進攻益陽。

    他的三軍打算於益陽匯合，共同進攻臨湘，也就是長沙。

    這一日下起了小雨。

    “將軍，這梅山可大喲，當年台侯梅鋗因台嶺被趙佗占據，不得已遷徙至益陽，此地便為梅山。北麵和東麵是浩瀚的青草湖，西麵和南麵都是連綿不絕的山嶺，古時候這梅山與武陵山被楚人稱之為昆侖山呢，道路確實是不太好走。”

    崇山峻嶺之中，沿著沅水南岸，韓湖正站在一處丘陵上遠眺，在他的身邊找的當地向導正介紹著道路：“不過咱們要走的這條路還算好走的，乃是臨沅與益陽之間的夯土大道，離湖河也較遠，就是這兩日下雨，可能道路有些泥濘，隻要過了前麵的藥山，道路就更好走些了。”

    韓湖就順著向導指的方向看去。

    大軍已經走了兩日了，這個地方其實就是後世的漢壽縣，位於沅水南麵，這梅山就是後世的益陽市的雪峰山脈。

    他們走的道路也比較有意思，大概是後世的g5513長張高速的常德到益陽段，因為漢代東北麵的沅江市還在湖底吹泡泡，所以這條路線在當時已經算是比較好走的道路。

    這條道路的特點是南北兩麵都是丘陵，南麵屬於雪峰山山脈，崇山峻嶺，遠方的巍峨高山好似直插雲霄，仰視著讓人感覺天地之渺小。

    而北麵後世是丘陵，但漢代並非丘陵區域，而是洞庭湖的湖泊，湖麵上山島竦峙，能看到無數個江心洲一樣的小島，密密麻麻，再過個數百年，等水退之後，就變成了一座座丘陵小山。

    因為貼著山腳走，他們的右側高山全是橫生的雜樹林和四處漫溢的湖沼，道路基本是處於丘陵穀底，隻是因為地勢比旁邊的湖水更高，蔓延沒上來而已。

    正是小雨，薄霧朦朧，地麵滿是濕滑的泥漿，踩進去後立即就是一個腳印，士兵們隻能盡量撿邊邊行走，一個個在路上跳來跳去，有的不小心摔倒，濺了一身泥，有的鞋濕了，很快凍得失去了知覺，還有的幹脆擺爛，直接走道路正中間泥水裏淌過去。

    至少向導嘴中的好走，跟北方平整的夯土大道比起來，不能說是差了十萬八千裏吧，那也是雲泥之別。

    韓湖這個時候其實有些後悔自己在臨沅呆了幾天，明明已經派人去偵查過道路，為什麽不幹脆派人砍一些幹柴鋪路呢？不過現在已經陷入了這片田地，那自然也沒什麽好說的，隻是問向導道：“藥山是那座山？”

    向導指著道路盡頭，不知道是隔著多少裏外，白霧籠罩朦朧的一座山頭說道：“那一座，那山可高了，青草湖的湖水蔓延至了山腳，咱們還得爬一段坡才能過去，那邊的路就不太好走。不過也沒辦法，如果走其它路的話，那就得翻過武陵山和梅山，走沂溪過去，裏頭可都是小路，有地方窄得隻能一人通過，而且這些地方都是當地武陵和梅山蠻人走的，咱們漢人要是過去，少不得要打起來，可走不得。”

    向導嘴中的沂溪道路其實是指從常德南下，翻過雪峰山進入到後世益陽市桃江縣境內的馬跡塘鎮，關於馬跡塘鎮的來曆據說還與關羽有關，這裏北連洞庭湖，東麵便是益陽市，從秦漢時期就已經是湘西到湘東的交通要道。

    隻是漢代這裏由蠻人占據，道路艱難險要，對於大軍來說即便是能過去，也耗時費力，遠不如走官道要來得輕鬆。

    韓湖微微點頭，勒轉馬頭下了丘陵，跟隨著部隊蜿蜒前行。

    等又走了十多裏地，終於走到了藥山山腳，藥山巍峨高大，山北被洞庭湖的湖水淹沒，果然如向導所言，要想過去，就得攀爬山麓。

    山林林木茂密，懸崖陡峭，一路向上斜著攀爬，等兩三刻鍾之後，將士們已經是累得氣喘籲籲，苦不堪言。

    “將軍，休息一下吧。”

    副將向韓湖訴苦道：“天氣本就濕冷，從臨沅出發將士們櫛風沐雨，今日又走了許久了大家都未休息，如今還要爬山，恐兵馬疲憊啊。”

    韓湖皺起眉頭，但又很快舒緩開來說道：“嗯，那就休息一下吧。”

    士兵們得了命令，大喜過望，紛紛跑到道路兩側的草坪地裏休息，現在也顧不得地麵濕滑，找了塊石頭處，或者林木下就是一躺，大家也都累壞了。

    這種行軍多帶有幹糧，吃東西的吃東西，喝口水的喝口水，因天氣濕冷，士兵們幾乎三五成群，抱團在一起取暖。

    隻是剛剛累得不行，身上汗流浹背，陡然休息，又沒有保暖，不少人很快就凍得渾身直哆嗦。

    韓湖沒有注意到士兵們的狀態，他依舊勒轉馬頭，在高處眺望遠處青草湖。

    等過了半個時辰，他又重新下令繼續進軍。

    將士們就又開始攀爬山麓，走了約一個多時辰，總算是開始下山，山下的道路確實寬闊了許多，因沒了山麓，遠遠地能看到一片平原，除了廣袤的森林和湖泊以外，甚至還能看到一些鄉亭村聚。

    “將軍，這藥山便是當地鄉民取的，大家都在山裏采藥，咱們爬的地方連半山腰都不算，山腳而已，山高怕是得有千丈，過去之後，就是一片坦途了。”

    向導諂媚地對韓湖介紹道。

    韓湖沒有搭理他，而是遠眺著青草湖的遠方，此時清晨的大霧早就散去，在山頂能夠看到幾十公裏遠，他的視力雖然沒有那麽好，但還是隱約能見到，在十餘裏外的青草湖麵上，浩浩蕩蕩無數船隻，正在往南航行。

    那是蔡冒的主力船隊，韓湖和王介按照約定必須在今日日入初時之前與他們在資口匯合，然後馬不停蹄地進攻益陽，而此地藥山離益陽，便也不足十五裏，想來應該在約定時間內趕到。

    想到這裏，韓湖下達了命令，喝道：“傳令，加快腳步，天黑之前必須到資口！”

    “唯！”

    副將傳達命令。

    很快八千人的軍隊陸陸續續下了山。

    山腳右側的密林裏。

    此刻無數支箭，已經搭在了弓弦之上，對準了風餐露宿了兩日的韓湖軍！