關羽雙眼微眯，對方大斧劈落，破綻頗多，隨意一刀就能蕩開，然後順勢一劈，必能斬敵首級。

    他本想一刀斬殺了這邢道榮，但瞧了眼天色還早，便沒有出刀，而是側身躲開。

    那邢道榮一擊不中，又連忙橫斧來掃，被關羽用刀架住，他隻覺得對方力氣好像也不是很大，頓時大喜。

    心道這關羽想來也是虛名無實，一時間膽氣頓生，揮舞手中大斧，不斷劈砍，虎虎生風。

    關羽揮刀來回招架，在他眼中，邢道榮的大斧看上去勢大力沉，可行動卻極為緩慢，而且卻了巧勁，隻有力道而無招式。

    這也就意味著邢道榮其實就是個隻知道揮灑斧頭的莽漢而已。

    尋常人碰見他，遇到這三板斧肯定是不行。

    但關羽張飛趙雲等人皆是天下武藝最頂尖的那一小搓人，這三板斧在他們麵前，猶如小兒耍刀，不值一提。

    隻是為了拖延時間，關羽也不急著殺邢道榮，因此本又可以利用對方大斧撤力緩慢的空檔時期，一刀將其宰殺，卻屢屢放海，羊裝隻有招架之力。

    很快二人就打了十餘回合，竟頗有些不相上下的意思，隻是外人卻是不知，邢道榮雖然力氣不小，可耐力和武藝實在是不堪入目，屬於是繡花枕頭中看不中用，所以已是氣喘籲籲，汗如雨下。

    然而遠處蔡冒看到這一幕，卻滿意地點點頭：“善，傳聞關羽在萬軍中取上將首級如探囊取物，顏良就是這麽被他斬的，這邢道榮居然能與他打那麽久，確實有幾分能耐。”

    胡政笑著說道：“我荊州有此上將，何愁荊南不滅，江夏不平？等太尉平定了荊南和江夏，再以雄兵百萬揮師江東與益州，這南方天下，便是太尉的了。”

    “哈哈哈哈哈。”

    蔡冒得意大笑，人的野心是會增長的。

    曆史上曹操來時，荊州遠沒有眼下那般強大，反觀曹操如泰山壓頂，自然讓他恐懼不已，選擇投降。

    但現在荊州如果恢複統一，兵力一躍又是南方之首，且益州現在內亂，江東也逐漸殘破凋零，隻要消滅了劉琦和劉磐，再揮師益州和江東，整個南方都是他的天下。

    因此蔡冒自然有了別樣的心思。

    而那邊邢道榮和關羽還在酣鬥，邢道榮與關羽打了十餘回合，耐力不佳，手上的動作慢了許多，打一回合，往往要撤開歇息那麽幾秒鍾，才能打下一回合。

    不過他完全沒有察覺到這一點，隻是雖然覺得自己似乎不是沒有與關羽一戰的能耐，但也沒忘記自己的使命，還是要引關羽入彀。

    於是邢道榮找準機會，蕩開青龍刀，勒馬便逃，便逃邊狂妄叫囂道：“今日天色已晚，來日再戰你這鼠輩！”

    他以為罵了關羽一句，關羽就會追過來，哪料到關羽抬頭看了眼天色，見已日暮，便撫須大笑道：“好，今日天色確實晚了，我們明日再戰！”

    “啊？”

    邢道榮頓時傻眼。

    他本想引關羽來追，哪料到關羽就打蛇隨棍上，根本沒有來追擊。

    這下他又不好意思再說別的，隻能硬著頭皮回去。

    等來到自家陣前，蔡冒派傳令兵喚他去後方主將旗幟下問話，邢道榮快步而來。

    “見過太尉！”

    “刑將軍快快請起”

    蔡冒雙手虛抬，大喜道：“沒想到我荊州居然有如此勇將。”

    他以前喜歡邢道榮，是因為他長相魁梧有力，且有兩把刷子，普通將領並非他的對手。

    但現在看來，蔡冒覺得自己還是小看了邢道榮。

    能和名震天下的關羽打得有來有回。

    這哪是魁梧有力那麽簡單。

    簡直是天神下凡啊！

    “太尉。”

    邢道榮之前偷偷擦過汗水，此時來到蔡冒麵前說道：“我上前與關羽鏖戰，因想著是太尉讓我引關羽過來，沒敢下全力，隨意交手了二十來個回合，便借口說天色已晚，勒馬回來，哪料到那關羽不敢來追，也說天色已晚，明日再戰，非我不用命完成囑托，實在是......”

    “原來如此。”

    蔡冒這才明白為什麽關羽不追過來，他抬起頭看了眼天色，因為雙方一直拖延時間，導致現在都已經日入三刻了，天地都灰蒙蒙的，隻剩下西方的天空還留有一絲夕陽的餘暉，難怪關羽沒有追。

    胡政立即說道：“此事自然是怪不得邢將軍的，不過話又說回來，我們的目的本就是要斬殺關羽，讓他們群龍無首，趁機攻破了營寨，然後襲擾臨湘。既然邢將軍沒有用全力，若是用全力的話，豈不是就能直接斬殺了那關羽？”

    啊？

    邢道榮又傻眼。

    自己剛才也就是吹牛而已。

    雖說上去和那關羽試了試斤兩，自忖也能和他過個幾百招。

    但當時也是用了吃奶的力氣，根本戰不倒他。

    要是死戰的話，恐怕是不能勝。

    何況他雖然不自覺知道自己與關羽之間巨大的實力差距，可也明白自己的耐力有些不太行。

    要是真打個幾百回合，那自己還不累死了？

    隻是牛已經吹了出去，若是不承認豈不是丟臉，因此邢道榮隻好硬著頭皮道：“不錯，若末將用全力，必能斬殺關羽！”

    “好。”

    蔡冒大喜道：“既是如此，我們明日再戰。你且回自己本部營中，若明日能取關羽首級，我便封你為我荊州上將軍！”

    “多謝太尉！”

    邢道榮拱手行禮：“末將告退。”

    說罷轉身離去。

    等他走後，胡政抬起頭看了眼天色道：“太尉，此時天色已晚，營寨離此處又有十餘裏，光從營寨過來就用了兩個多時辰，我們得盡快回去了。”

    “這天已經黑了，我們回不去了，就地安營吧。”

    蔡冒皺起眉頭，他看到四周天空都是灰蒙蒙的，不知不覺竟已是日入三刻了，日入三刻就是下午六點鍾，現在是冬天，這個點天就徹底暗了下來。

    胡政納悶道：“太尉，我們不是有船隻嗎？順著這蘭溪而下，進入資水，不就能夠回到營寨了？”

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    蔡冒搖搖頭道：“你不懂水戰，卻是不知道除非極為熟悉水路，否則決不能在夜晚行船。這河流當中道路曲直不定，淺灘、暗礁無數，夜晚行船，稍不留神就有可能把船開到岸上，甚至傾覆河中。特別是我們人多船多，極易發生碰撞，船毀人亡。”

    “原來如此。”

    胡政撓撓頭道：“看來我們今日確實隻能在此就地安營了。”

    蔡冒回頭看了眼身後，說道：“剛好後方就是森林，派人去砍伐樹木，盡快做出柵欄把營地圍攏起來，雖說因耽擱了時間，沒想著在此過夜，便沒有帶上帳篷輜重，但明日邢道榮就可以斬殺關羽，野外休整一夜，倒也無妨。”

    “唯。”

    周圍諸多傳令兵立即去傳達命令。

    就這樣在關羽的拖延之下，蔡冒居然因為拖得時間太久，沒辦法回到自己位於益陽城東北方的營寨，不得不暫時在這裏安營。

    這邊關羽回到營中，關平周倉裴元紹等人簇擁上來，紛紛上前道：“君侯！”

    “嗯。”

    關羽翻身下馬，將手中青龍刀遞給周倉，裴元紹則牽馬，邊走邊活動了一下手腕筋骨，笑著說道：“還以為對方有些本事，端得是無趣。”

    關平不解說道：“父親，我看那邢道榮武藝疏鬆得很，為何父親不一刀將他斬殺了事，卻要與他糾纏呢？”

    若論武將戰力，蔡冒那邊陣營唯一能拿得出手的也就邢道榮了。

    畢竟他可是能跟鼎盛時期的張飛打了十幾回合，最終因氣力不足跑路，然後被趙雲斜刺殺出偷襲而死的人，武力值其實沒有大家想象中的那麽弱。

    所以蔡冒那邊沒有人能看出這場戰鬥的底細，就連邢道榮自己，都以為關羽不過如此。

    但關羽這邊光周倉和裴元紹估計就能戰平甚至比邢道榮還強點，更別說三十回合能戰平龐德這般猛將的關平。

    而且他們跟隨關羽左右多年，自然親眼見識過關羽真正實力，絕非今日所表現。

    因此邢道榮那幾斤幾兩，早就被他們看破。

    隻是讓關平不解，那邢道榮不過如此，他自忖即便是自己上陣，必然不超過二十回合就能將他斬於馬下，自己父親三刀之內便能取其性命，為什麽要放過他呢？

    就看到關羽笑道：“我兒看到天色了嗎？”

    “天色已暗。”

    關平抬頭看著天空，這個時候天色已經徹底暗了下來，周圍營寨內也已經開始點起了燈火照明。

    “如此夜色，他們會走十幾裏路回營嗎？”關羽反問道。

    “額。”

    關平睜大了眼睛：“父親，我明白了！”

    就在此時，斥候來報：“報，將軍，敵人在寨外紮營了。”

    “哈哈哈哈。”

    關羽走入帳篷，撫須大笑了起來。

    他們以為關某人倨傲，小小激將法就能騙得了我？

    卻是不知道，我關某人從來都不妄自尊大。

    天下英雄眾多，我豈能因此小視？

    然無膽鼠類，也想誆騙於我，那今日就讓你們看看，我淩然傲骨！

    .....．

    .....．

    天色更加黑了。

    十一月三日，就在關羽戲耍邢道榮之時。

    此刻在江陵城外，長江浩浪湧動，上千艘商船緩緩而來。

    劉備是在十一月二日清晨出發的。

    江州到江陵，水路八百多公裏，算漢裏的話將近有兩千漢裏，卻隻花了兩天一夜的功夫。

    而且夜晚不能行船，所以就是兩個白天。

    雖說唐朝李白有詩雲：“朝辭白帝彩雲間，千裏江陵一日還。”

    但江州到白帝城，猶有一千多裏路。

    因此正常來說，從江州到江陵，至少要兩日半的功夫，也就是兩個白天加半個白天，差不多三天時間。

    而劉備之所以隻用了兩日，就在於沉晨發明的槳輪船。

    這東西是中唐李皋發明的，直到宋朝才普及，李白是盛唐詩人，自然不可能坐過。

    因此有它的幫助，船隊的航行速度比李白那個時候快得多。

    此時天還未完全黑，正是傍晚日入時分。

    夕陽西下，遠方的天空被璀璨的陽光照射得絢爛霞彩，火燒雲染紅了半邊天空。

    江波之上波光粼粼，河水湧動，卷得船隻上下不斷顛簸。

    江陵城外的碼頭數千艘船早就被開走。

    此戰除了蔡冒主力部隊以外，還有駐紮於南安的孫毅周博，以及洪口的韓晞，都需要大量戰船。

    所以現在江陵城已經沒剩下幾艘船隻，碼頭上孤零零的就隻有數百艘，相比於能停靠上萬艘船的偌大江陵碼頭，顯得空蕩蕩的，完全沒有了往日繁華。

    船隊在日入三刻之前就已經出現在了江麵上。

    江陵城的守將叫做孟發，雖然天還未黑，但他都已經準備關閉城門了。

    忽然聽說城外江麵上來了上千艘商船，頓時大吃一驚，立即親自出城，帶了數百人上船去攔截。

    不管那些人是不是商船，現在正在打仗，若萬一蔡冒的船隊這個時候回來，碼頭被這些商船占據，孟發可吃罪不起。

    而船隊那邊見到江陵城派出了十來艘艨艟鬥艦飛奔而來，便立即按照之前的謀劃，船隊再次用船錨停在了浩瀚無垠的長江江麵上，然後派人前去交涉。

    交涉的人依舊是那位曾經與霍俊交談過的商船主事，乘坐著小船來到了孟發的船隻之上。

    “拜見將軍！”

    主事上船立即叩拜，等抬起頭見到孟發，倏爾又連忙堆起燦爛笑容：“原來是孟將軍啊。”

    “你認識我？”

    孟發一頭霧水，他見這主事確實有點眼熟。

    主事拱手笑臉迎人道：“將軍貴人多忘事，我是周忠，閬中周氏的商船主事，我家大郎托我向將軍問好。”

    “瞧我這記性。”

    孟發一拍腦袋，笑著說道：“周先生近來起居可好？”

    “唉。”

    主事歎氣道：“這不是打仗，近一年都不能通商，因憂煩過度，以致病倒在床啊。”

    “這這這。”

    孟發十分驚詫道：“先生沒有大礙吧。”

    主事說道：“因左將軍去了江州，打跑了張魯在江州的軍隊，恢複了通商，大郎這才病情有所好轉。隻是身體虛弱，卻是不能隨船了。”

    “原來如此，先生沒事就好。”

    孟發點點頭。

    周林出身於閬中周氏，他的伯父叫做周舒，堂兄叫做周群，家境富庶，奴仆成群，家產便是靠經商得來。

    而孟發則是長江水師的校尉將領。

    劉表時期，長江水師雖然歸屬於南郡太守蔡冒管轄，但蔡冒平時都在襄陽南郡太守府，所以長江水師平時的行動基本都是由他們這些高級軍官來掌控。

    恰好長江水師的活動範圍又是在三峽到江陵這一帶長江水域，也是周林這些經商的世家大族通商的必經之路。

    所以他們這些人其實跟周林這些做生意的益州世家大族關係匪淺。

    至於什麽關係，自然是懂得都懂。

    “這次行船，還是要按照以往慣例，再請將軍行個方便才是。”

    主事見來了熟人，指著後方船隊說道：“將軍請看，船上有通商旗幟，在秭歸就已經檢查過貨物。現在的情況我們也都知道，我們打算就在江陵下船卸貨，絕不會去雲夢澤叨擾到太尉。”

    “這個嘛.....”

    孟發一時遲疑，一邊是財路，一邊是可能伴隨的蔡冒怒火，確實讓人猶豫。

    “至於此次例錢，兩倍，哦不，四倍！”

    主事豎起四根手指頭，賠著笑說道：“將軍，要這一趟差事無功而返，好幾個世家都得把錢賠光，這以後可就再也沒辦法孝敬將軍了。”

    四倍？

    孟發眼睛都亮了起來，以往一份例錢就價值上百萬，四倍還不得起飛了呀，當即把蔡冒怒火拋之腦後，連連點頭道：“咱們也都是老交情了，隻要不去雲夢澤叨擾太尉，一切都好說。”

    “那就多謝將軍了。”

    主事又拱手笑道：“將軍放心，等卸貨之後，我們就把商船開去其它城池碼頭，絕不會堵塞了江陵碼頭河道。”

    見主事如此上道，孟發發自內心地感歎道：“還是你們貼心呀。”

    “咱們都是老交情，豈能讓將軍為難。”

    主事搓著手笑道：“既是如此，那我先回去了，還請將軍讓我們進入江陵碼頭。”

    “好。”

    孟發點點頭，抬起頭遠眺船隊，倏地又皺起眉頭，狐疑說道：“對了周主事，以往船隊一般也就一二百艘，怎麽這次居然有上千艘？”

    主事忙道：“將軍也知道，今年到現在一直打仗，益州貨物不得進出，貿易沒有往來。這次左將軍進駐江州，好不容易打通了商貿，大家都怕不知道什麽時候又會關閉，因此各大世家紛紛把積壓的貨物拿出來，湊了這船隊過來，這是以往益州各大家族一年的量。”

    “一年的量？”

    孟發麵色不善地看著主事道：“若是一年的量，這例錢怕是少了些吧。”

    “十倍！”

    主事伸出了十根手指頭，然後苦笑道：“跟將軍做生意，真是一點便宜都占不到呀。”

    “哈哈哈哈。”

    孟發立即又變了臉色，和顏悅色地上去道：“其實錢不錢的無所謂，咱們就是喜歡交朋友，各大家族都是我的朋友，偏偏我這個人又最喜歡幫助朋友，快去吧。”

    “多謝將軍！”

    主事又拱手道謝，下了艨艟回到自己船上。

    隻是等回到了小船上，主事扭過頭去，立即就變換了顏色，一臉陰鬱地表情。

    呸。

    交朋友。

    誰想跟你們這幫貪婪的人交朋友？

    以往長江水師每年都要從我們身上吸不知道多少血。

    今天。

    就是大仇得報的時候了！

    心裏想著，回頭卻又換了笑臉和孟發道別，然後催促著船夫快快劃船，盡快回到大船上。

    而這邊孟發看著主事駕船離去，自然不知道他心中所想。

    此時他正高興。

    一想到待會有價值上千萬的例錢搬到府上，渾身上下就好像有不知道多少隻螞蟻在爬。

    心裏癢得很。

    嘿嘿。

    小錢錢。

    想到這裏，孟發內心的喜悅再也洋溢不住，臉上露出燦爛的笑容，一揮手道：“回去，讓他們進碼頭！”

    很快。

    在夕陽的餘暉之中。

    上千艘商船，緩緩向著碼頭駛去。

    密密麻麻，遮天蔽日。

    猶如.....一隻可怕的巨獸，要吞沒了那座江陵城池！