建安十四年正月一日，大年初一。
    宛城縣衙府邸。
    這座城市對於曹操來說，有著難以磨滅的痕跡。
    再次來到這裏，途徑城北當年自己駐紮的夕陽聚時，曹操就難掩那股悲傷。
    長子曹昂，侄子曹安民，大將典韋都葬身於此。
    還有從弟曹仁死於新野黃門亭，大將樂進死於涅陽以東，棘陽以西的淯水河畔。
    種種哀傷湧上心頭，亦是讓曹操感慨萬千，心中憂思難安。
    好在這股情緒也僅僅隻持續了不過幾日，在曹昂與典韋死的地方祭奠過後，曹操就投入了新的征程。
    從去年十二月初出兵，到十二月底，將近一個月的時間，曹操與劉備都在宛城一帶對峙。
    而趁著這個功夫，曹操強行遷移了這一帶的黎民百姓，將他們強征到汝南棲息。
    原本這些百姓在此安居樂業，有田有房，一夜之間便又要背井離鄉，自然是不願意的，一時間惹得天怒人怨，哀傷不已。
    可那又有什麽辦法呢？
    劉備雖然也有五萬人馬，卻因為種種原因，而遲遲不能與曹軍交戰，使得百姓無人庇護，最終流離失所，不知道多少人離開南陽，重新開始。
    不過這種情況隻持續到了建安十三年年末，到大年初一的時候，曹操召集了荀攸、董昭、毛玠、華歆以及曹洪和李典、許褚等目前跟著他駐守在宛城謀士將領一起吃個飯。
    現在曹軍主力大概三萬餘人在宛城，其餘人由李通、朱靈、路昭、馮楷等各部駐紮於舞陰、博望、西鄂、堵陽等宛城周邊城池。
    劉備那邊也同樣如此，主力駐紮在宛城以南約五十裏，棘陽縣正北方向約十多裏處，文聘甘寧等人則分散在育陽、涅陽、比陽等新野北麵的城池，與各方曹軍正鋒相對，正麵對壘。
    而在這樣針尖對麥芒的局勢之中，曹操並不擔心劉備。
    因為荀攸董昭毛玠華歆等人早就給他分析過敵我差距以及雙方的優劣。
    他們認為一是劉備為客軍，本身並非在荊州軍體係裏，不被荊州軍認可，難以發號施令。
    二是認為，劉備與文聘、甘寧等人互不統屬，加上部下東州兵眾多，又是年關思鄉，士氣不一定會很高。
    三是雙方的戰鬥力有一定差距，北方士兵要強於南方士兵。
    因此綜合種種，曹操謀士團他們認為即便是大家兵馬數量差不多，曹軍依舊要遠強於劉備軍隊。
    曹操也認可他們的說法。
    因為他們說的是對的，拋開士氣問題已經被劉備解決不談，統屬問題其實也隻是勉強解決，實際發號施令起來，肯定遠不如曹操這樣指揮有度。
    更重要的是本身曹軍乃是天下有數的精銳，就連當初官渡之戰前，沮授都說過曹軍士兵不管是在個人能力還是團隊配合上都遠強於袁紹軍，由此可見曹軍在北方屬於最強的陸軍。
    而在古代封建時期，雖然南方人可能會聽得不舒服，但在軍隊戰鬥力上，即便是古人也是公認的北方兵要強於南方兵，譬如《漢書》中就明確記載了關中兵、河北兵以及山東兵是天下最精銳的士卒。
    所以曹軍的士兵是連沮授都稱讚的北方最強士兵，更別說與南兵對比，幾次南陽之戰，打得劉表的軍隊找不著北，就是最好的明證。
    隻是這一次曹操的主力精銳都放在北方爭奪幽州並州，布置在南方的是稍微差一點的二線部隊。
    因此從某種程度上來說，除了三千黃門兵屬於陷陣營、虎豹騎級別的超一線部隊以外，劉備軍和文聘軍都隻能算是二線部隊，曹軍士兵則是比他們要稍強一點的二線部隊。
    再加上這支二線部隊是由曹操親自指揮，戰鬥力肯定堪比被放置在冀州北方的曹軍主力精銳一線部隊了，因此打敗劉備在他們看來自然輕而易舉。
    “諸位，新年了，以往的時候，原本大家都在家裏過年，但今日卻要陪著孤在這裏打仗，孤便設下薄酒以此來款待諸位。”
    曹操坐在主位之上，環視著台下諸多謀士將領，笑著舉起酒杯道：“來，痛飲此杯。”
    “多謝司空。”
    眾人齊齊舉起酒杯，一飲而盡。
    曹操喝了酒後，放下酒杯，在侍從添酒的空檔，朗聲說道：“劉備這手下敗將，以卵擊石，前幾日孤寫信予他，讓他投降跟孤回陳都朝廷，不料他回信怒罵於孤，當真是不識時務。”
    華歆笑著說道：“司空橫掃北方在即，兵馬百萬，無人能擋。劉備現在也不過是三四萬人馬，安能與司空相抗？”
    “哈哈哈哈哈。”
    曹操大笑了起來，又舉起酒杯道：“來，再飲一杯。”
    眾人便再飲一杯。
    荀攸放下酒杯，擦了擦嘴角說道：“明公，雖說如此，但此戰我們還是要小心行事，劉琮張允無能之輩，被劉備派了關羽不過三萬人馬就牽製住，現在最重要的，就是看巴丘江東那邊的情況。”
    “是啊。”
    曹操忽然有些歎息道：“沒想到孤有朝一日，能否勝利，居然要看孫權一個小兒的臉色。不過這孫權小兒倒也有幾分膽量，居然與孤聯盟，瓜分荊州，江東猛虎孫文台，倒是生了兩個好兒子，長子酷肖其父，次子也不差。”
    董昭雙手籠在袖子裏，微微點頭道：“司空，此次鏖戰，我們確實需要等巴丘的消息。我軍雖然應該是強於劉備軍，然他駐守城池營地，要想強攻也不容易。”
    “細作來報，江夏水師隻有三萬人，江東水軍卻有五萬。雙方在巴丘對峙，周瑜也是英雋異才，應該能占據優勢。”
    荀攸思索道：“隻是我們還是要做最壞的打算，如果周瑜不能攻克，劉琮又不能抵擋，我們在南陽繼續耗下去，隻會耽誤收複北方的時間，因而遷移百姓至汝南潁川，填補中原丁口，也算是不枉此行。”
    “嗯。”
    曹操又舉起酒杯，細細思考起來。
    這一戰他們確實要等巴丘那邊分出勝負，畢竟雙方都是五萬人，雖然分析說他們要強於劉備，可打仗哪有什麽紙麵實力強，就一定強的道理？
    官渡之戰袁紹十多萬大軍，氣勢如虹，如烏雲蓋頂一般給予曹操極大的壓力，最後不也是靠著他突襲取得了成功？
    所以不管是曹操自己還是劉備，都不敢輕易開啟戰端，隻能依托著城池和營寨進行防禦和對壘。
    現在兩邊都在等待著巴丘分出結果。
    巴丘之戰孫權贏了，孫權兵馬北上，與他一起夾擊劉備，劉備必然大敗，到時候他得南陽，孫權得荊州。
    如果孫權輸了，曹操自然會選擇撤退，不過撤退前好歹遷移了那麽多人口，也不算虧。
    因此這才是最穩紮穩打的辦法，而不是上來就與敵人拚個你死我活。
    “報！”
    就在此時，門外有士兵進來道：“劉備派人送了書信過來。”
    “呈上來。”
    曹操環顧左右，戲謔說道：“年關劉備來信，這廝莫不是要給我拜年？哈哈哈哈哈。”
    “又是一年年關到了，劉備並無基業，想來也是急躁不已了吧。”
    華歆附和著笑道。
    許褚此時已經把信件從士兵那拿來，呈到了曹操桉上。
    曹操接過信件，心道劉備真是奢侈，幾次與他通信都是用珍貴的紙張，雖說紙張在南方已經風起，但在北方也隻有像他這樣的權貴才能用，價值還是非常大。
    隨即他展開信件，倏地“噗嗤”一聲，笑了起來，環顧眾人，見大家都用好奇的眼神看著他，便忍不住笑意對他們說道：“哈哈哈哈，真是有趣，諸位知道劉備在信中寫了些什麽嗎？”
    “總不能是要約我們決戰吧。”
    華歆開了個玩笑。
    “不錯。”
    曹操笑道：“劉備下來戰書，約孤明日決戰，當真是有趣。”
    “奇怪。”
    之前一直默不作聲的毛玠沉思了起來，說道：“劉備不可能不知道他與我們有差距，強行與我們決戰，即便是野外鏖戰，也不一定能贏我們，為何還要下戰書呢？”
    “隻有三種可能，一是巴丘之戰分出了結果，不管孫權輸贏，他都會與我們決戰！”
    荀攸分析道：“畢竟孫權如果贏了，江東軍北上的話，他必輸無疑，所以會選擇試圖先擊敗我們，再南破孫權，以此逐個擊破。如果孫權輸了，那更會與我們決戰，拖住我們，等待江夏水師援軍到來。”
    “那第二種可能呢？”
    曹操問。
    荀攸道：“第二種可能便是巴丘之戰還未分出勝負，但江夏水師持續劣勢，讓劉備極為心急，怕孫權獲勝，因此想盡快擊敗我們，以此南下馳援巴丘。”
    “嗯。”
    曹操撫摸著胡須，微微點頭，荀攸的分析一針見血，十分有理。
    荀攸繼續道：“第三種可能便是劉備找到了援軍。”
    “援軍？他還能有什麽援軍？”
    曹操嗤笑了起來。
    “有的。”
    董昭也道：“司空莫忘了，西邊還有個張繡！”
    張繡？
    曹操眯起眼睛。
    這個殺死自己長子與心腹大將典韋的狂徒。
    當初官渡之戰時，自己好心好意接納他投降，結果這廝屢次失信，也讓他們徹底失去了聯合的可能。
    畢竟官渡之戰曹操朝不保夕，為了能多增加一份力量，殺子和殺將之仇，隻能先忍著。
    可現在他大勢已成，還忍個屁？
    如今就算張繡跪在他麵前，自己都要殺他！
    “巴丘最新的消息如何？”
    曹操忽然問道。
    荀攸說道：“是昨日送來的，還是五天前的消息，周瑜屢次強攻巴丘，差點全殲了沉晨，因劉磐及時來援，這才勉強把周瑜擊退。”
    沉晨是在建安十三年十二月二十七日於洪口大火中打敗的江東水師，距離今天已經過去了四天時間。
    江夏水師於巴丘休整兩日，然後北上，兩天時間，這時其實都已經到了樊城。
    而古代由於通訊不發達，消息極為滯後，因此曹操的最新情報還是五天前周瑜率領大軍強攻巴丘，差點把沉晨打敗的消息。
    得知此事，曹操微微點頭道：“周瑜目前占據上風，不可能在短短幾日內就大敗，因而孤以為，劉備隻能是因巴丘及及可危，急於與孤決戰。此戰頂多再加上張繡，無需擔心。”
    荀攸詫異道：“司空難道是打算迎戰？”
    “自然！”
    曹操冷笑道：“劉備這廝不過是孤的手下敗將，徐州數次大戰，皆敗於孤。後來被呂布趕出徐州，還是孤接納了他，他不感恩於我，卻屢次三番與我作對。劉玄德自以為擁眾數萬，就有與孤一戰之力，卻是不知道，孤早就想讓他好看了。”
    “可是......”
    荀攸遲疑道：“既然周瑜占據上風，那司空又何必急於求成呢？等到孫權打敗那沉晨，北上夾擊劉備不好？”
    曹操眯起眼睛道：“公達真的以為那孫權可信？”
    “司空的意思是？”
    荀攸睜大了眼睛，他的長處在於軍事謀略，也就是戰術打法，對於政治和戰略其實遠不如其他謀士。
    “孫權說是與我瓜分荊州，但誰人不知，劉表能擁眾二十萬，皆因南陽人口與土地眾多所致。”
    曹操說道：“南陽乃光武帝鄉，據聞鼎盛時期有六七十萬戶，丁口三百餘萬。如今就算隻剩下一半，猶有一百五十萬人，孫權會甘心將南陽讓與我？”
    “司空的意思是，孫權即便是打敗了沉晨，也可能會坐山觀虎鬥，等我們與劉備兩敗俱傷？”
    華歆詫異問道：“可如果我們撤兵的話，那他豈不是？”
    毛玠搖搖頭：“就算我們撤兵，孫權打敗了江夏水師，大江之上可以說任他航行了，荊州沒有水師，誰能阻攔他？至少荊南、江夏要盡歸他手。”
    “不錯。”
    曹操點點頭道：“因而孫權小兒，不得不防。”
    沒有永恒的朋友，隻有永恒的利益。
    此刻曹孫雖然聯合在一起，但不代表他們就是親密夥伴。
    二人因為荊州這塊共同蛋糕而暫時聯盟，可也會因為這份利益而選擇決裂。
    就像毛玠說的。
    即便曹操撤兵，不和劉備打，不給孫權坐山觀虎鬥的機會。
    可由於江夏水師覆滅之後，荊州就沒有了水師，在長江之上孫權已經無敵，對於南方這種地形就已經贏了太多。
    以雲夢澤和長江輻射，至少荊南以及江夏一定會成為孫氏勢力範圍，到時還可以慢慢蠶食南郡。
    因此在某種程度上來說，就算打敗了江夏水師，孫權按兵不動，等著曹劉兩敗俱傷，才最符合他的利益。
    這樣曹操的處境就會很尷尬。
    收複北方的行動目前正處於停滯，自己又深陷南方泥潭，到時候很有可能為孫權做嫁衣。
    所以他要想有收獲，就得打敗劉備，徹底把南陽納入自己的地盤。
    歸根到底。
    孫曹劉三家，此時都有自己的利益考慮。
    隻不過曹操此時不知道的是，前幾天還占據上風的江東軍，此刻已是兵敗如山倒，就連統帥周瑜，都死在了洪口。
    因此他們的種種推測，雖然是正確的，而且謀略沒有任何問題，可從出發點就錯了。
    “傳我命令，嚴整隊伍，大展旌旗，以壯軍威。”
    曹操起身如虎狼般看著眾人說道：“明日孤便與劉備決一死戰，孤要讓劉備知道，他永遠都是孤的手下敗將！”
    “唯！”
    眾人轟然應是。
    當下曹操新年剛過，就開始整頓兵馬，召集留守後方城池的士兵，準備與劉備決戰。
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