建安十四年一月二日，大年初二，曹操與劉備在宛城南麵的平亭進行了一場正麵決戰。
    雙方兵力差不多，戰事本應該陷入膠著才對。
    但江夏水軍的突然來襲，打亂了曹操的一切步驟，以至於曹軍大敗而歸。
    五萬多人馬，逃回去的不足三分之一，隻有一萬多人勉強回去。
    而且其中至少有一半以上失蹤或者跑散了，曹操身邊隻有不到五千人，其餘差不多三萬多人戰死或投降。
    另外陣亡的將領也不少，除了大將李通戰死，還有騎將文謖，護軍馮楷陣亡，其餘大小將領以及中下級軍官更是不計其數，此戰曹操可謂是損失慘重。
    值得一提的是，戰死的騎將文謖有個兒子叫文欽，文欽有個兒子叫文俶，又名文鴦。
    當然。
    現在文欽自己都隻是個孩子，等文鴦出生，得三十年後的事情了。
    而對於劉備來說，在冷兵器時代，一戰打得曹操隻剩下五千人狼狽逃竄，無疑是一場大勝仗。
    因為需要近身肉搏的關係，冷兵器時代打仗，實際死於戰場交鋒的人其實很少，少數全殲的戰爭，也往往是大麵積投降。
    比如長平之戰中，白起就把投降的四十萬趙軍全部坑殺。官渡之戰，曹操也把投降的八萬袁軍全部坑殺。
    因此如果敵人不投降，而是選擇丟盔棄甲，悶頭逃跑的話，基本上是不可能打殲滅戰的。
    畢竟人家什麽東西都丟了，不要輜重不要武器裝備，隻顧著逃命，你身上穿盔甲，手裏還拿著武器，又要掛人頭切耳朵撿戰功，自然追不上人家。
    而在這種情況下，劉備還俘虜了兩萬多人，殺死了一萬多人，其中還包括五千曹軍騎兵，就可以知道這場戰鬥在非大麵積投降的情況下，是一場多麽來之不易的大勝利。
    劉備軍大獲全勝，一路追殺曹操到了葉縣。
    由於太多人失蹤或者跑散，曹操跑到葉縣身邊人馬已經不多，而且這五千人也已幾乎累癱，毫無戰鬥力，想要防守葉縣顯然是一件不可能的事情。
    好在曹操安排了趙儼在後方運送糧草，葉縣大概有五千多戰兵以及兩萬多運送糧草的輔兵。
    趙儼得知情況，立即掩護曹操撤退，自己駐守在葉縣，靠著這五千戰兵和兩萬輔兵勉強擋住了如潮水般衝擊葉城的劉備軍。
    數日後，一部分潰散的曹軍士卒從其它地方逃回了汝南潁川，加上曹操身邊的潰卒，約摸有一萬餘人集結。
    曹操於是令曹洪率領這些集結起來的潰卒留守昆陽，同時又緊急抽調臧霸的兵力前往汝南，派人去冀州抽調一部分兵力南下防止劉備趁機北上，自己則忙不迭回陳都。
    因為此番大敗，陳都必然動蕩，曹操已是焦頭爛額，各路世家豪強很可能會借機生事，因此他必須回去處理內部問題。
    於是南陽就變成了趙儼五千戰兵加上兩萬輔兵，曹洪約一萬殘兵，各自守葉縣以及昆陽。
    劉備圍攻葉縣和昆陽半個月，屢攻不克。
    雖然他有七八萬大軍，但進攻比較倉促，沒有準備大型的攻城器械。
    而葉城和昆陽又剛好是曹軍糧草、軍械、物資囤放地，箭支和食物極為充足，在沒有攻城器械的情況下，強行攻打難如登天。
    因而到了一月下旬，諸葛亮和沉晨都建議劉備把曹操趕出南陽即可，目前應該先處理南方，將劉琮打敗，收複整個荊州，有一片屬於自己的基業再考慮北伐的事宜。
    主要是也是現在益州、荊州、揚州都處於動蕩不安的時候。南方各路諸侯兵馬不多，都處於四五萬的階段，內鬥和震蕩不止，北伐並非時候。
    雖然劉備可能已經是南方最大諸侯，手底下似乎有了七八萬人，但實際上並非如此。
    這七八萬人有文聘軍、甘寧軍、沉晨軍、江夏水師，來源五花八門，內部互不統屬，加上人心不齊，還有糧草、軍械、物資等等調配問題，立即北伐的話，倉促行事，無異於送死。
    而且像這樣大規模戰爭需要提前準備，即便是準備充足，也不一定能夠勝利。
    像後來的苻堅幾乎統一了北方，於是決定南下攻打東晉，準備了一年有餘，結果淝水之戰大敗而歸，前秦瞬間分崩離析。
    就連偌大的前秦都經不起一場大敗，更別說劉備還不像苻堅那樣有一個不錯的家底。
    他目前為止連個固定地盤都沒有，恐怕才剛剛打到汝南和潁川一帶，後方以及兵馬內部就已經崩潰。
    因此諸葛亮和沉晨的建議顯然是對的，很多事情不能操之過急。
    劉備在沒有死關張的情況下還是很理智的，見諸葛亮和沉晨都如此，便聽從他們的建議，打算撤兵回宛城，同時積極準備糧草，厲兵秣馬，準備南下圍攻襄陽。
    但到了二月初，還未等劉備大軍從葉縣城外撤到宛城，劉琮就降了。
    他不得不降。
    劉琮本是蔡冒與蒯越的傀儡，沒有什麽主見，任由他們擺布。
    劉表死後，因為實力強大，蔡冒和蒯越生起了當權臣的想法，於是在蔡夫人的幫助下，立劉琮為帝。
    但蔡冒戰敗，外援曹軍和江東軍也被擊敗，此刻襄陽已經是孤立無援，再打下去，恐怕城破的時候，就是劉琮與蒯越的死期。
    因此審時度勢之後，二人最終選擇了投降。
    他們投降了劉琦。
    襄陽殘存的五萬軍隊，也全部投降。
    畢竟劉琮和蒯越不知道劉備會不會對他痛下殺手，但劉琦要顧及親情，且生性仁厚，應該不至於要他們的性命。
    所以做出這個選擇也還算明智。
    於是劉琦在關羽徐庶等人的陪同下，就跟多年前他爹一樣，單騎入襄陽。
    劉備當時還在葉縣城外準備南下的事宜，得知消息，便留下了糜竺、李嚴、韓冉、尹籍等人在宛城以及周邊縣城安撫地方百姓。
    又讓文聘繼續包圍葉縣，甘寧與張飛配合包圍昆陽，接應那些被曹操遷移走的百姓，自己則領其餘兵馬南下。
    二月初六，襄陽城外。
    由於沔水阻隔，大軍目前就駐紮在樊城，劉備、諸葛亮、沉晨等人坐船抵達了襄陽。
    正是春風徐來之時，沔水兩岸翠綠，在清晨的薄霧之中，襄陽渡口碼頭一艘大船徐徐航行，破開薄霧，乘風破浪，靠近到了碼頭邊緣。
    船隻緩緩停下，劉備諸葛亮沉晨蘇飛黃忠等人依次下船。
    這次回來，為避免有人說閑話，劉備本部兩萬兵馬都由張飛率領在昆陽與甘寧合圍曹洪，接應百姓回去，身邊目前就隻有三萬江夏水軍和黃忠部一萬人跟隨。
    碼頭上也有很多人在等著，劉琦、劉闔、劉先、鄧洪、文穎、黃射、王威等十餘人，以及關羽趙雲太史慈徐庶等也都在此等候。
    劉琦臉色有些蒼白，微微咳嗽。但見到劉備從船上走下來，還是露出了喜色，邁步迎上前說道：“玄德兄。”
    “伯瑞賢弟。”
    劉備忙不迭快步走到台階上伸手握住了劉琦的手，見他手有些冰涼，心疼道：“現在天還算寒，賢弟為何不在府邸中等待？”
    “卻是想兄長有些急迫了。”
    劉琦笑了笑，拉著劉備的手說道：“來，兄長快隨我進城。”
    劉表生於公元142年，劉備生於公元161年，雙方差了將近二十歲，因而作為劉表長子，劉琦的年齡其實也就比劉備小兩歲，如今也四十五歲了。
    當年劉備輾轉來到南陽，受劉表庇護，二人因為年齡差不多，性格和興趣也相近，漸漸成為好友，素來是兄弟相稱。
    此刻再見麵兩人都很高興，劉琦非常的熱情，畢竟他能夠奪回荊州，幾乎全仰仗劉備的幫助。
    寒暄過後，一行人回到了襄陽城。
    之前劉琮占據襄陽的時候，襄陽布下重兵把守，處於管製階段，嚴重妨礙了百姓的正常生活。
    如今整個荊州恢複和平，城內城外也開始有了生活的氣息，百姓來來往往，正是春耕之時，城外的麥田鬱鬱蔥蔥，無數百姓穿梭於田野。
    自從去年年初劉表病逝之後，荊州就顯然了一年的戰亂，眼下總算是有了難得的安寧。
    荊南四郡目前是劉磐鎮守，荊北四郡，南陽郡、章陵郡、南郡以及江夏郡現在也都收複回來，來犯的江東軍亦被擊退，百姓也安居樂業下來。
    不過隨之而來的還有一些問題，諸如安撫民眾，重新分配利益，各地官員任命，以及其它的內部事務。
    隻是目前來說，這些事情肯定不歸劉備處理，因為在名義上他並非荊州之主。
    這一戰劉備打的口號是蔡冒蒯越乃是趙高李斯一類的佞臣，劉表的荊州本應該是長子劉琦繼承，劉琦為扶蘇，劉備自當助他一臂之力。
    所以正常情況下，劉備幫劉琦奪回荊州，劉琦表示感謝之後，劉備也應該出兵巴蜀，以支援劉章之名進攻張魯了。
    然而等到了襄陽原劉表皇宮府邸，劉琦卻說出了一番令人意想不到的話。
    當時府邸之內，眾人依次列坐。
    劉琦高居首位。
    他的右手下方第一個就是劉備，然後依次是關羽、諸葛亮、徐庶、趙雲、太史慈等人。
    左手下方第一個則是沉晨。
    因為沉晨其實隸屬於劉琦，而不是劉備，因而黃祖如果不在，作為目前平定荊州的第一大功臣，他肯定要坐在第一位。
    其餘劉闔、劉先、鄧洪、文穎、黃射、王威等原荊州州府從事則坐在沉晨後麵，按順序依次排列。
    這樣一來劉琦勢力在他的左手邊，劉備勢力則在他的右手邊。
    實際上劉琦的核心心腹還是黃祖、黃射、蘇飛等一批江夏水軍的將領，像劉闔、劉先、鄧洪、文穎、王威等原來都事於劉琮。
    包括鄧洪都是每天老老實實待在府邸。
    畢竟他老婆是蔡氏，口頭上支持蔡夫人和劉琮也是很正常的事情。
    不過州府需要有人來安定，如果全部棄之不用，州府上下的事務如何運轉，誰人來打理？
    因此劉琦進入襄陽之後，也隻是圈禁了劉琮和蒯越張允，其餘人並未遭到清算。
    此刻劉琦坐在上首。
    劉備本來是打算按照原定計劃，向劉琦請辭，希望劉琦能夠安定荊州內部，供養他糧草補給，讓他能夠出兵巴蜀。
    沒想到劉琦坐下之後，開口第一句話就是對著劉備認真說道：“今漢室陵遲，海內傾覆，立功立事，在於今日。彼州殷富，戶口百萬，欲屈兄長撫臨州事。”
    劉備嚇了一跳，忙道：“賢弟這是何故？我為賢弟奪回荊州，乃是盡同宗之誼，景升公雖妄自稱帝，然伯瑞賢弟明事理，有寬仁之心，自當治理荊州，與我一同北伐曹操，匡扶漢室，豈能讓州予我？”
    “是啊，長公子本就應該繼承荊州，如今好不容易奪回來，怎麽能相讓呢？”
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    “左將軍雖名望滿天下，且收複荊州之事，多有出力，但若說法理，還是應該長公子繼承才是。”
    “是啊，此言真是令人詫異。”
    諸多州府從事也十分驚訝，不明白劉琦是怎麽回事，紛紛出言。
    有人已經開始想。
    難道劉琦是怕劉備用武力奪取荊州？
    所以幹脆先下手為強，提前預判，用道德綁架的方式來逼劉備不敢動手？
    這也不可能啊。
    先不說劉備要不要他那厚道人的聲望了，就說實力也不允許啊。
    蔡冒張允等人十萬大軍幾乎全都投降，再加上文聘、劉磐和黃祖的人馬。
    劉琦目前坐擁大軍十五六萬，又有荊州軍神沉晨坐鎮，真拚起來劉備有那個實力嗎？
    因而眾人一時不明白劉琦到底什麽意思。
    唯有沉晨想了想，似乎想到了什麽，便沉聲說道：“長公子如此舉動，莫非有什麽苦衷？”
    劉琦感激地看了沉晨一眼，點點頭，環視下方眾人說道：“不錯，諸位在反對之前，還請聽我肺腑之言。”
    “賢弟......”
    劉備一臉不解。
    劉琦擺擺手，環顧四周，看著台下眾人，緩緩說道：“自桓帝靈帝以來，漢室衰弱，國家頹傾，曹操把持權力，挾天子以令諸侯，劉氏危在旦夕之間，我父雖有匡扶漢室之心，奈何天不遂人願，終究因年歲以及道義有失，而中道薨殂。因而若想振興江山，恢複劉氏基業，便要有一位有德之人，統領沃土之地，得四方百姓之心，率領千軍萬馬，討伐八方賊寇，奉迎天子，以做王臣。”
    說完之後，他看向劉備道：“而這位有德之人，正是我兄劉玄德！”