這場打到朝堂之上的官司, 耿戎大獲全勝。
    這並不是因為朱元璋拉偏架，而是因為他占理。
    竇大將軍不經衛將軍而擅自拔擢竇氏之人填充南北兩軍，這是不法的行為, 耿戎以衛將軍的身份廢黜這種亂命，又有何錯？
    竇大將軍如果覺得氣不過，大可以遵從律法來走流程，要麽等待某位校尉任期滿了，又或者是抓住了誰的小辮子借機去職，到時候再經過衛將軍府審核通過，調遣合適的人去填充職位啊！
    國法如此, 走到哪兒都不能說耿戎不占理。
    竇敬大獲全敗，臉色灰暗至極, 卻也顧不得同耿戎爭辯，甚至於沒有去看朝中那些可能得意，又或者可能失意的臉。
    朱元璋旁若無人的點了他：“燕王，可是有事起奏？”
    竇敬倏然笑了一下, 神色譏誚，愴然道：“臣無事啟奏。”
    內侍察言觀色，發聲唱喏：“退朝——”
    竇敬回到家中, 跌坐在座椅上, 一句話都說不出。
    不知過了多久, 有仆從小心翼翼的在外傳話：“魯夫人打發人過來，說是溫好了酒，問您是否有時間過去享用？”
    魯夫人的女兒, 嫁給了前廷尉張珣做繼室，就在不久之前, 聽聞丈夫被剝奪了廷尉的官職，張夫人竇氏急匆匆回到娘家，希望父親能夠加以援助。
    仆從摸著衣袖裏的厚賜，正猶豫著要不要再問一聲的時候，書房的門開了，竇敬神色冷沉的出現在書房門口，仆從略微覷了一眼，便趕忙低下頭去，畢恭畢敬的退到一邊。
    竇敬離開了書房，卻沒有往魯夫人處去，幾經躊躇之後，終是去了後院佛堂，他的正妻梁夫人久居之處。
    梁夫人如往常一般，跪坐在蒲團上低聲誦經。
    光陰似箭，她也有了年歲，衣著簡樸，長發挽起，眉宇間仍舊能夠看出年輕時候端秀姣好的樣子。
    竇敬來了，她也不起身，仍舊跪坐在原地，心平氣和的念自己想念的經文。
    竇敬終於沒有再發脾氣，擺擺手將侍從們遣退，關上佛堂的門，自己也扯了一個蒲團，姿態隨意的坐了上去。
    “你這些年，到底是在固執什麽？”
    他將心頭的不解問了出來：“是因為南姬嗎？可是我已經告訴過你，她隻會是一個姬妾，永遠也動搖不了你的位置。”
    竇敬見狀，又道：“是因為我當年納南姬入府？我是不得已而為之——她是被她父親獻上的邊夷之女，代表的是西牙部族的順服，你讓我怎麽拒絕？”
    竇敬便一個個問了出來：“不是因為南姬，又是因為誰？蘭氏、魯氏，還是別的什麽人？你這樣深恨她們，深恨我嗎？”
    梁夫人終於停下了念經的動作。
    她持著念珠，轉過臉去看著他，平和的告訴竇敬：“我不恨她們，不恨南姬，不恨蘭氏，不恨魯氏，不恨你所有的姬妾。我甚至很憐憫她們。被當成貨物，毫無尊嚴的送給別人，是令人深感羞辱的事情，你不會明白的。”
    竇敬錯愕不已。
    而梁夫人靜靜注視著他，試圖從這張臉上找尋到當初的影子。
    但是她注定不能如願了。
    “我隻是在傷心，為我自己，也為我的孩子。”
    她說：“二十二年前，我的女兒失去了她的父親，而我，也永遠的失去了曾經風雨同舟的丈夫。”
    “當然，我也在恨，”梁夫人看著麵前人眉頭一寸寸皺起，卻仍舊繼續說了下去：“恨你殺死了與我相濡以沫的丈夫，卻以一種耀武揚威的姿態繼續出現在我的生活裏，愚蠢又驕橫的，一次又一次的詢問我，究竟是什麽改變了我。”
    竇敬被刺痛了。
    他霍然起身，勃然大怒：“我看你是在佛堂裏待得太久，已經瘋了！”
    梁夫人笑了。
    她一邊笑，一邊輕輕搖頭。
    竇敬被她笑的愈發惱火：“你笑什麽？真的瘋了嗎？！”
    梁夫人問他：“我笑，是因為看見了你的畏懼與膽怯。竇敬，你是否已經到了窮途末路的時候呢？”
    竇敬臉色大變，卻斥責道：“胡言亂語！”
    “竇大將軍為什麽會心血來潮，到這裏跟夫妻緣盡之人促膝長談？是因為對於過去的所作所為覺得懊悔，還是因為你的敵人給了你生死關頭的威脅，所以你希望一個數十年來與你敵對之人，能說幾句寬慰的話給你聽？”
    梁夫人道：“日中則昃，月盈則食，天地盈虛，與時消息，而況於人乎，況於鬼神乎？竇大將軍向來尊奉鬼神，崇信卜卦之道，怎麽卻連《易經》都沒有看完呢？”
    竇敬冷冷的盯著她，一言不發，良久之後，倏然冷笑一聲。
    他走了出去，吩咐左右：“將這座佛堂拆掉，馬上動手！”
    左右聽得怔住，再見竇敬神色冷厲，趕忙應聲。
    梁夫人不以為意，走出門去：“一座佛堂罷了，拆掉又能如何呢？難道你心裏的那座佛堂，你也能拆掉嗎？”
    竇敬拂袖而去。
    ……
    石府。
    在石家的日子，遠比薑家兄妹想象的要好得多。
    初來乍到，石筠沒有給他們授課，而是講禮。
    本朝禮製，同門相交，走親訪友，條條道道都離不開一個“禮”字。
    何夫人也在教導薑家姐妹。
    教授她們時下女子出門會客的禮儀，也叫她們淺淺的涉獵一下閑情雅趣，香道、茶道、花道，最後才是儀態、妝容與衣飾。
    也是直到這一日，才借著教授衣裝的由頭，給她們置辦了衣裳。
    短短數日，薑家兄妹深有種脫胎換骨的感覺。
    薑麗娘來到這個世界之後，這段日子是最舒服的，不需要疲勞肢體，不需要為生計奔波，她第一次覺得，專心學習是這麽舒服的事情。
    元娘與薑寧更是如此。
    離家數日，兄妹三人聚在一起商量著回家看看，可巧師兄孫三橋的夫人韓氏前來拜會石筠夫婦，聽說這兄妹三個要腿著回去，當場笑得打跌：“好孩子，可別犯傻，你們一路走著回去，叫人瞧見，當是幾個做師兄的多不體諒人呢！”
    幾位師兄都已經人至中年，韓夫人也是年過四旬，叫他們一聲“好孩子”，倒也不算托大，又使人去備了馬車：“你們本是兄妹，也沒那麽多拘束，一道回去也便是了。”
    薑寧打頭稱謝，韓夫人連忙道：“舉手之勞罷了，你們非要謝，倒叫我不自在！”
    薑麗娘偷眼去看何夫人神情，見她仍舊是微微笑著，顯然並不覺得這有什麽逾矩之處，便也放心了。
    兄妹三個乘坐馬車一路回去，難免心有所感：“老師待我們的恩情，這輩子怕都是還不完了！”
    又說起這些時日以來的見聞與列為同窗。
    薑寧說：“師兄們都十分友善，關愛頗多。”
    元娘、麗娘姐妹倆也說：“師母待我們極好，親生女兒也不過如此了！”
    又告訴哥哥：“韓師嫂十分熱情，說是等我們回去，叫往府上做客呢，再三推了，她都不許，便也應了。”
    交際圈打開，這是好事，薑寧由衷的為她們高興。
    兄妹三個一路上說著話，倒也不覺得路遠，等到了西堡村之後，元娘挑開車簾去看，險些以為來錯了地方。
    昔日泥濘不平的村路用平整的青石仔細鋪了，雖比不得官道，但較之從前，卻要好的多了！
    薑寧不由得奇道：“誰出錢修的路？”
    西堡村的人遠遠瞧見駛過來一輛馬車，便不由得開始議論，等見到簾子後邊的人，馬上就興奮的圍了上來：“是大郎回來了？！”
    “元娘跟麗娘也回來了啊！”
    等到三人從馬車上下來，那身迥異於西堡村眾人的衣裳與通身與先前大相徑庭的氣度，更是幾乎要將眾人的眼睛灼瞎，歆羨的目光密密麻麻的聚在他們身上。
    “……真是今非昔比了啊！”
    “怎麽好事都叫他們趕上了呢！”
    兄妹三人到了熟悉的家門口，卻有些不敢認。
    圍牆是新修的，門前鋪的整整齊齊，連正房屋頂上因為風吹日曬而變得暗淡的瓦片，也重都換了新的。
    薑滿囤不在家，但是費氏在，見兒女們回來，不喜反憂：“怎麽都回來了？石公知道嗎？”
    深怕幾個孩子不學好，被老師退貨了。
    薑寧趕緊道：“就是老師吩咐我們回來探親的。”
    費氏這才安心，但仍舊不忘叮囑一句：“可不能逃課，知道嗎？！”
    薑麗娘迫不及待的問了出來：“娘，咱們家的屋子，還有村裏的路，這是怎麽回事？”
    費氏道：“你們走了沒兩天，就有人來了，說是你們師兄的家人，送了好些東西過來，還封了銀子……”
    薑麗娘急了：“你收了？！”
    費氏被女兒看得心虛，小聲說：“我剛開始沒收呀，咋敢呢？我說不要，人家說我不收的話，回去主人家要責備的，又說隻是幾十兩銀子，就算是師兄給師弟師妹們的見麵禮了，族長也勸我，我就收下了。”
    薑麗娘心下稍安：“來了幾家人，是一起來的，還是分開來的？”
    費氏道：“是一起來的。”
    薑麗娘鬆了口氣。
    既如此，料想便是幾位師兄商議好一起辦的了。
    她問：“給的銀子也一樣多？”
    費氏點點頭：“都給了五十兩。”
    她神色畏懼，不安道：“是不是給你們惹麻煩了啊……”
    薑麗娘見狀，反倒不忍，拉住母親的手，用力搖頭：“沒有，族長不是也在嗎？他都說可以收，當然不會錯。”
    費氏這才放下心來，繼續道：“四家人送了二百兩銀子，我跟你爹商量著，封了一百五十兩給族長。族長留下五十兩給學裏，剩下的一百兩修了路……”
    薑麗娘高興起來：“這才對呢！”
    他們幾個年輕人不在村裏，爹娘免不了左鄰右舍幫扶，給點錢出去，對他們老兩口好。
    而他們兄妹三個有個前程，村裏必然也不乏有眼紅的，都得了油水，心也就平了。
    薑麗娘甚至於想得更遠一些——跟族裏把關係處好，對於堂姐元娘來說隻好不壞。
    這個時代對於孝悌和鄉裏異常看重，堂姐出身不顯，已經是吃虧了，西堡村薑家人心往一處去、勁往一處使，上下和睦，出自這樣的門第，也算是一層薄金。
    隻是人情難欠啊……
    薑麗娘想到這兒，不禁頭大。
    師兄們送完錢就忘了，這是他們豁達，可他們兄妹三個要是占完便宜就忘了，薑麗娘自己都看不起自己！
    可是，該上哪兒去找錢呢……
    薑麗娘陷入了沉思。
    正出神呢，胳膊就被費氏搖了一下，難掩興奮的叫幾個孩子跟自己到裏屋去。
    等進了屋，再關上門，費氏挪開櫃子，扒開地磚，從裏邊摸出來一隻銅匣子，小心的開了鎖，掏出來一摞五十兩的銀票。
    薑麗娘眼前一黑，差點暈過去：“不是說隻收了二百兩嗎？這是哪兒來的？娘你是不是應承別人什麽事了？！”
    費氏白了她一眼：“你娘是那種人嗎？為了不著邊際的事兒，害了你們三個，我哭都來不及！”
    又從鼻子裏哼了一聲，說：“這是劉財主送來的，他親自來的——老天爺，我活到幾十歲，還是頭一回見著他呢！你不知道他這回上門有多乖覺！”
    薑麗娘明白過來。
    劉財主，就是附近百裏內最有勢力的鄉紳，先前搶走她豆腐方子的人。
    據說劉家一族有兩位數的舉人，還有好幾個進士在外地做官，劉財主本人，還是縣令的座上客。
    費氏說得眉飛色舞：“當初他們家那個管事上咱們家來，明明是搶咱們的東西，卻一臉趾高氣揚的，恨不能鼻孔朝天才好，凳子明明不髒，還得叫狗腿子擦了才肯坐——我還嫌棄他那個髒屁股呢！”
    “這回是叫劉財主綁來的，打了個半死，兩條腿都折了，跟條死狗似的。劉財主拉著你爹的手，一口一個老哥哥，說那狗奴才打著他的名號在外邊胡作非為，他是真的一點也不知道，一經發覺，馬上就來請罪了……”
    不需要薑麗娘，薑寧都知道這是假的：“要沒有他指使，那個管事敢這麽幹？他編瞎話都不打草稿。”
    費氏也說：“可不是嘛，拿咱們當傻子呢！”
    轉而又說：“他先去找的族長，捐給族裏好些書本筆墨，央求族長上門說情。族長說得饒人處且饒人，不是他收了禮說風涼話，而是劉家跟金家娘倆不一樣，他們是大樹，根很深……”
    薑麗娘：“樹大根深。”
    “對，就是這個詞！”
    費氏一拍大腿，說：“族長說總不能再上門去求石公，叫他把劉家當官的都擼了吧？一來難辦，二來就算能辦到，這師徒的情分也不是這麽用的。收下錢，劉財主安心，這事兒就過去了，你們以後有了出息，自有一番道理。不然他狗急跳牆發起難來，不知道能做出什麽事，即便事後石公能去追究，怕也晚了呀！”
    元娘聽完，便道：“族長說的，才是老成持重之言！”
    費氏聽了就是一喜：“真是給大學士當學生的人了，說話就是不一樣，好聽！”
    又將銀票點了點，邊點邊說：“劉財主送了十匹緞子，一百斤臘肉，還有一百斤米，一百斤麵，最值錢的都在這兒，整整一千兩的銀票！他可會賣好兒呢，說老姐姐，在咱們這兒鄉下地方，講究的是財不外露，我明麵上送你點吃喝用的，背地裏給錢，不然大張旗鼓的抬了銀子來，叫外人知道，隻怕不好呢！”
    薑麗娘嗤笑一聲：“一千兩銀子買斷舊怨，他不虧。精明死他了！”
    劉財主是鄉紳，是地頭蛇，能碾死的也就是小人物，石筠是誰？
    天子與諸王之師，曾經位列三公的士林領袖。
    要說政界影響力，妥妥能進前十。
    劉財主除非是瘋了，才敢跟石筠來個對對碰！
    費氏點了九百兩銀子出來，還是一人三百兩：“都拿著，該花花，該省省。”
    薑寧跟元娘不肯要，薑麗娘一把全搶到手裏了：“你們不要我要——我替你們保管著！”
    費氏惱了：“這個死丫頭，咋還跟自家人搶呢！”
    薑麗娘說：“就算是我借的，改天翻倍還你們！”
    費氏哼了一聲：“你就吹吧！”心裏邊卻有點信了。
    這丫頭打小就聰明，還能琢磨出豆腐這種東西……
    要不是被劉財主橫插一杠，這些年不知道還會鑽研出什麽呢！
    薑麗娘想的也是發明創造。
    她缺錢嗎？
    真缺。
    她缺賺錢的法子嗎？
    真不缺。
    但是她缺保命的手段跟撐腰的權勢。
    所以無論她腦子裏有多少精妙絕倫的想法與創造，都不能光明正大的擺出來。
    石筠的出現，替她補全了最後一塊短板。
    也是唯一的短板。
    看著手裏邊的那一遝銀票，薑麗娘興奮不已——蕪湖，我薑麗娘要去征服星辰大海啦~