葉家院子靜悄悄的，葉旺山被子女們盯著，哆嗦了好半天才站起來去屋裏拿紙。
    葉旺山是老童生，早年也在家裏教導孩子讀書。屋裏是有筆墨紙硯的。不過這東西金貴，他寶貝得很。家裏孩子多怕一不留心被碰壞了，都是收在他自己屋。此時拿出來，墨才研，字兒還沒開始寫。那躲在屋子裏的葉張氏瘋了一樣地撲過來。
    她的屁股後頭還跟著個八.九歲的小姑娘，就是剛才在堂屋給葉嘉倒水的葉家大孫女。大孫女樣貌不大像葉家人，跟她娘一樣一張大方臉。方才聽著大人們話頭不對，立馬去屋裏給她娘通風報信。
    葉張氏進門，拽著葉旺山的胳膊往地上一坐就開始哭。
    她一哭，身後跟過來的小姑娘瞧著大人們臉色，拔腿往屋外跑。不一會兒院子外頭跑進來三個半大的男丁。大的瞧模樣有十四五，小一點的也有十一二歲。小的哭得跟生離死別似的，大的倒是沒說話。繃著一張小臉看著他爺，“爺，事情是娘做錯了。今兒無論你怎麽罰，孫兒都認。”
    他話這麽一說，葉張氏上來就給他一巴掌。張口罵他不貼心，親娘不曉得護著，養他不如養頭羊。又鬧又罵的，葉旺山就直歎氣。
    葉嘉默默又把銀子揣回兜裏。別的話也不多說，站起來就走。
    周憬琛送了大夫回來，手上提著一大包藥。見著葉嘉從屋裏出來一把抓住了她的胳膊，輕聲問道：“怎麽了？”
    葉嘉知古時候重男輕女，也清楚葉旺山當初能做得出把女兒賣了換錢給兒子治病的事，大抵女兒在他心中沒多少分量。卻沒想到這葉旺山能為了孫子他連老伴兒的命都舍。就這做人做事的態度，隻要一日他當著家，葉家就是爛泥一團，扶不上來。
    “走吧，救急不救窮。根子上的毛病不斷，任你外人怎麽操心也沒用。”
    葉嘉的一番話被後頭追上來的葉青江聽見了。他腳步一滯，局促地站在原地，眼睛立即就紅了。
    他輕聲喊了一句‘三妹’，葉嘉扭過頭。
    她說的是實話，自然坦然的與他對視，反倒葉青江抬不起頭。
    許久，卻仿佛下定了決心似的一咬牙衝進屋裏，葉青江抓起桌上的筆墨就要寫：“爹，今日你不替大哥休妻，我來替！將來大哥霖哥兒回來若是怪，就都來怪我！”
    葉家幾個男丁都是讀書識字的，打小被葉旺山帶在身邊教。但除了老大葉青山有幾分天賦，剩下幾個都讀不出名堂。不過老大會讀書家裏也沒錢供，自己退了學堂回村子裏養羊。
    八年前駐兵營招兵，村子裏抓壯丁去服役，家家戶戶都得出人頭。葉家有三個兒子，按理說長子立門樓，該後頭兩個弟弟站出來。但葉青江身子弱，性子也弱，去了怕是沒命回來。葉青河年歲太小，兼之是家中幺子，父母親舍不得。於是就葉青山作為大哥出麵頂了這個事兒。
    幾年前又募兵，沒有葉青山出麵，後頭幾個兄弟必須得站出來。但葉青江又恰巧病了，葉青河倒是想去但父母親不讓。這不大房長子葉霖剛好十六，於是又站出來頂了個人頭。
    這也是一家子這般忍讓葉張氏的緣由。葉張氏敢橫，就是仗著丈夫兒子為家裏做過貢獻。後頭這些個兄弟姐妹都欠了她大房的。
    家裏葉張氏最厭惡的就是葉青江，二房妯娌好歹忙地裏活兒，麵朝黃土背朝天的土裏摳食給家裏。葉青江一個大男人什麽都不會。養不了家，一遇事就知往兄弟的身後縮。如今她犯了錯，他倒是站出來替他兄長休妻？也不怕風大閃了舌頭！
    葉張氏坐在地上拍著腿就哭，她哭得都是老一套。哭完命苦哭葉家人心毒。罵二房麵慈心苦的趁著她相公不在欺辱她，罵葉家一家子黑了心肝，沒良心！
    葉家男人羞得麵紅耳赤，尤其是三女婿頭一回登門就叫他瞧見了這些，麵子裏子都丟盡了！
    葉旺山這一口氣出不去，胸脯一鼓一鼓的別提多嚇人。好半天他掄起板凳往地上狠狠一砸，場麵瞬間一靜。
    葉張氏不敢哭了，葉旺山哆嗦著指著葉張氏的鼻子：“休書的事兒我親自去信給老大，我就問問老大，他媳婦兒把親娘氣得半死不活要怎麽處置。家裏如今是容不得你，老二筆給我，現在就把你大嫂送去張家，誰敢攔就都送走！”
    他這話一說，幾個哭的孩子當即閉了嘴。
    葉旺山拿起筆，坐下就開始寫信。見他來真的，葉張氏嚇得要命，撲過來想搶。可就算她力氣大也爭不過男人，葉旺山真發了狠她也橫不起來。事到如今，休棄這事兒是無論如何都收不了手的。新女婿就在，兒孫們也都看著。葉旺山還是要臉的！
    無論葉張氏如何掙紮，葉青江也是發了狠把葉張氏扭送去張家。
    葉張氏哭天喊地的直說曉得錯了，葉青江也不搭理。一家子哭天喊地的鬧得鄰裏都來看。葉嘉沒辦法，隻能又回屋去。剛進去就看到周憬琛把藥交到了葉四妹的手上。
    葉四妹是第一回見三姐夫，悶著頭眼睛都不敢抬，拿了藥就小跑去小廚房煎。
    周憬琛不知跟葉旺山說了什麽，葉旺山的臉色好看了許多。葉嘉進來的時候他還分神與葉嘉點了下頭。葉嘉本沒弄明白他什麽意思，忽然聽見外頭有人叫三姐。
    聲音很輕，她一扭頭，西側的小屋窗子被推開，一個消瘦的少年趴在窗邊。那少年看樣子十五六，瘦得非常厲害。他盯著葉嘉看了許久，問葉嘉要不要進去坐坐。
    葉嘉猜他大概就是葉青河。思索片刻，進了他的屋。
    屋裏黑洞洞的，隻有一扇窗的光照進來。一掀開簾子就一股子刺鼻的藥味兒。葉嘉進去才發現床就擺在窗邊，方才他是坐著的。這一發現倒是叫葉嘉揚起了眉。她原以為葉青河癱了是傷了脊椎，在床上連坐都坐不起那種。結果好像隻是斷了腿，上半身脊椎沒什麽事。
    葉嘉眼底光色微閃，緩緩走過來。
    約莫是家裏人照顧得用心，他屋裏還算幹淨。家裏這段時日發生的事葉青河全看在眼裏。約莫從小被慣著的緣故，葉青河就是那老實人窩裏出的歹筍。葉家除了葉嘉脾氣差，葉青河也不遑多讓。年紀還小的時候就凶。大了一點，脾氣收斂了，凶性卻沒少還總想著往外跑，整日琢磨著掙大錢。
    若非半年前從山上摔下來弄成這幅樣子，這家裏輪不上葉張氏欺辱他娘。不過此時他癱坐在床上，有心無力。兩隻眼睛裏全是恨色。
    可他再恨也無法子想，一雙腿也早廢了。屋子出不得，床都下不得。二哥性子綿軟指望不上，家裏竟叫一個婦人騎在頭上耀武揚威。
    喚葉嘉進來其實也沒有別的話說，他們姐弟倆性子不和，幼年時就是針尖對麥芒。爹娘沒做出賣姐姐給他治病的事兒之前都不親近的。如今心裏有愧，他巴巴地看著葉嘉問她在周家過的如何。
    能如何？就那樣。再說人都嫁出去，問過的如何就能變？
    葉嘉也不說話，揚起一邊眉頭，目光淡淡地落在他兩條腿上。
    天氣漸漸熱了以後，床上的被褥很單薄。不必蓋，這般都不冷。葉嘉目光輕輕一掃，眼睛倏地一愣。葉青河那兩條腿的彎曲度似乎不是很正，不是專業人士都看得出問題。葉青河發現葉嘉在看他的腿，臉一下白了，抓起被子就往腿上蓋。
    葉嘉也發現了他的窘迫，若無其事地移開視線。
    姐弟二人往日在家就不合，如今更是無話可說。葉青河看態度格外冷漠的三姐也拿不出往日的脾氣。含含糊糊地地說了些話，總之概括就是一句，他對不住葉嘉。
    葉嘉聽了會兒點點頭，到底沒忍住走過去。趁葉青河沒注意時捏了捏他的腿骨，這一碰就立即確定葉青河的骨頭接歪了。怪不得站不起來。她其實不想多管閑事，隻是好奇。方才碰過了她發現葉青河的腿骨頭是完整的。心道若是狠下心打斷了重接，興許還能好。
    在他屋裏坐了會兒就出去了。剛出屋，葉嘉被一個小姑娘給瞪了一眼。
    那小姑娘葉嘉認得，方臉嘛。葉家人都是鵝蛋臉，男的女的都長得俊秀。唯一的方臉就是葉張氏，她生的那幾個兒子是葉家的鵝蛋臉，倒是叫小姑娘長了張方臉。
    被瞪了葉嘉也沒在意，剛才出頭讓葉旺山休她親娘，這小姑娘在一旁聽著呢。也沒管她，葉嘉又回東屋去看葉蘇氏。
    屋裏這會兒多了個人，是葉嘉沒見過的二嫂子。
    二嫂子是個木訥性子，許是常年在田地裏幹活，人瞧著也老的厲害。跟葉蘇氏站在一塊，指不定誰看著更老相。此時不知才從哪裏回來，腿上身上還沾著泥點子。她瞧見葉嘉就站起來喊了一聲，葉嘉點點頭，走過去發現葉蘇氏不知何時已經醒過來。
    葉蘇氏瞧見葉嘉，話還沒說就先哭起來。人瘦成一小把，哭得一聳一聳的瞧著都叫人心酸。
    這一家子愁雲慘淡的，看得都叫人心煩。有句話叫可憐之人必有可恨之處。日子過成什麽樣，跟自己脫不了幹係。葉嘉不是個嘰歪的性子，她向來不喜哭哭啼啼的懊悔。遇著事兒懊悔能有什麽用？靠哭難道就能解決問題了？
    葉蘇氏哭了半天不見三女兒張口，到後來也哭不下去。
    正好葉四妹端著藥過來，先叫葉蘇氏喝了藥。一群人就從屋子裏出來。人在院子裏站著也不好，葉二嫂就招呼人自己屋裏說話。
    葉嘉跟著一塊去，在葉四妹身邊坐下，問後頭的事情她們要怎麽處理。今兒不管後頭葉老大能不能回信處置葉張氏，周憬琛都已經先掏了銀子把這藥錢給墊了。葉嘉不曉得他打哪兒弄來的錢，墊了也不能再要回來。但後麵的事情得有個章程，葉嘉就問葉四妹怎麽想的。
    葉四妹自打被人強了這一天一夜都沒睡，撐到現在沒哭，都是顧忌著母親體弱。
    姐姐這一張口，她眼淚啪啪滴往下掉：“三姐，我曉得你在鎮上擺攤子。如今我身子也髒了，嫁不出去了。我絕了嫁人這個心思，你看我能幫你幹活嗎？”
    葉嘉眉頭一挑，詫異地看著她。
    “我灶台上的活計如何你是曉得的，家裏飯菜都是我在做。”
    這些年，葉家的家務活兒就是葉四妹帶著葉五妹在幹，大嫂子葉張氏是不會搭把手的。葉四妹抬起通紅的眼睛，“我去給你打下手，掙了錢我也不要你的，你管我一口飯。”
    “別的呢？”葉嘉低下頭，看著葉四妹。
    葉四妹雙眼通紅，神情似乎有些掙紮。許久，她恨聲道：“我想把大嫂和她那個妹妹告上官府！”