這個胭脂鋪子不大, 內裏一眼就能望到頭。
    夥計將關板拆除幹淨便又回裏頭端了個小馬紮坐下歇著，葉嘉看這個架勢上午是談不攏了，便隻能先作罷：“勞煩小哥得空與掌櫃留一句話。就說我這有香胰子的貨源, 且問問掌櫃可有售賣香胰子的打算。若是有, 請他下午稍等片刻, 我下午會再來。”
    說完, 她便走下台階。那靠在牆邊打盹的小夥計一聽是香胰子的貨源心裏咯噔一下, 猶豫了幾下要不要深問，葉嘉已經拎著包袱走了。
    程風還站在時站在
    葉嘉有些尷尬，輕輕與他點了點頭, 越過他便要往外走去。
    程風愣了下，邁著長腿追上來。
    事實上, 葉嘉一早惦念的運送去西北商路的大商隊。程家就是，其實當下尋程家是最穩妥的。
    程家在李北鎮紮根多年，祖祖輩輩都在這兒。自家養著一支十分厲害的押鏢隊。葉嘉自打那回聽王老太的兒子說起便偷偷打聽過，程家押鏢隊有一百多號人，個個驍勇善戰, 連西北商路上那些馬匪遇上他們都要繞道兒走。不僅如此，程家手下還有自己的商號, 幾十年做著將大燕南北的貨物運往西域五國的生意。這一打聽下來, 當真處處符合葉嘉的考量。
    可壞就壞在程風跟原主的關係。若兩人無甚瓜葛, 葉嘉自然會試探著打聽，問問情況。可如今本就傳著風言風語, 若再私下往來怕是要惹出禍事來。顧忌著名聲, 葉嘉才一直安耐著沒動作。
    “嘉兒, 你是要用香胰子麽？手邊的胭脂水粉用完了？”程風打小習武，耳聰目明。方才葉嘉跟店家說話他都聽見了。不過有些會錯意，以為葉嘉打聽這些是因為想要。
    葉嘉扭頭看了他一眼，心裏實在覺得可惜。她搖了搖頭，“並非，程小二爺這段時日沒去走鏢？”
    聽她叫他程小二爺，這般生疏的態度叫程風的眼神暗了暗。
    事實上，程風此時心裏挺難受的。早前他沒能及時去葉家提親把人定下來，後來匆忙之下去江南走鏢又錯過了葉嘉遇難的時候，回來後他的姑娘嫁了人。這事兒發生的猝不及防，出乎他的意料之外。
    程小二爺氣得殺人也沒辦法，已成定局。
    事實上，在程風看來，即便葉嘉嫁了人，他的姑娘就還是他的姑娘。他素來不在意貞操這玩意兒，無論他的姑娘是不是處子之身，葉三還是葉三。程小二爺性子狂，打心底沒將葉嘉的夫婿放在眼裏。一直打著等時機成熟，弄死了葉嘉的倒黴相公，把他的姑娘再搶回來的主意。
    可上回見過周憬琛本人後，他頹喪了好一陣子。
    走南闖北這些年，程風養出了一雙毒辣的識人眼睛。那周家小子一看就是人中龍鳳，麵上裝的謙和有禮，骨子裏不好惹和霸道他是一眼瞧出來。
    程風那日雖沒有跟周憬琛正麵交鋒，隻打了個照麵，但這等敏銳的直覺他是有的。二來，那小子的皮相竟然生的那般好，叫人心生不爽。姑娘家眼皮子淺點兒，仿佛被那人勾勾手指頭就能勾搭走。程風原先敢明目張膽地給葉嘉送東西，可如今倒是沒那麽有底氣。
    消停了好一陣子，兩人許久未見，程風此時凝視葉嘉的眼神便有些貪。
    顧忌著彼此的身份他克製地收回目光，隻問葉嘉可要去旁邊的茶館坐坐：“這次我走江南這一路途徑許多地方，帶了好些好玩的小東西回來。有燕京最時興的珠花和衣裳，江南婦人姑娘最愛的胭脂，你定然喜歡的。方才叫阿桑回去取了，一會兒便會送過來。”
    “多謝你的好意，不過無功不受祿，程二爺的東西我不好拿的。”葉嘉不是原主，不可能拿他的東西。不清楚原主是怎麽跟他相處的，葉嘉隻得做出冷淡的樣子。
    程風皺了皺眉，有些不適應葉嘉的態度。他想說什麽話，顧忌四周都是人又吞了下去。他一個大男人不在意流言蜚語，但葉嘉是女子，又常年在鎮子上過活。鎮上有些閑話他最近也有聽說過，憶起葉嘉上回被人給砸了腦袋推水裏，他其實也能理解她態度變了。
    想想，識趣地又退後了幾步。
    葉嘉見他退後，心裏鬆了口氣。這脾氣爆的程小二爺行事好似也沒那般不管不顧。葉嘉直說家中還有事要忙，這廂就不與他多說，先告辭了。
    說罷，調轉方向往鎮子口走。
    程風沒攔她。想著過幾日又要去押鏢，怕是又要許久不見她。就不遠不近地跟著：“嘉兒，你若是家中生計困難，隻管與我說。我手頭還有些閑錢的，你拿去用。”
    “不必了，程小二爺的好心我心領了，但你我之間非親非故，不好拿你的銀兩。”葉嘉腳下一頓，扭頭看向他：“再來，我不缺錢。”
    程風一僵，神情有些受傷。
    他張了張嘴還想說什麽，不放心葉嘉的餘氏不知從哪兒過來，疾步上前握住葉嘉的手。她橫叉在兩人之間，好似無意般打斷了兩人的談話：“嘉娘，我方才去胭脂鋪子尋你，你走太快了，娘沒跟上。”
    她話說的自然，說話間扭頭看向三步遠的程風，目光有一絲絲銳利。
    程風將到嘴邊的話都咽下去，站在原地抄著手看她。
    少年桀驁在程風的身上展現得淋漓盡致。他無視了餘氏警告的眼神，自顧自地對葉嘉說：“……你去鎮子口等我片刻吧。那些東西是早早給你帶的，小夏桑一會兒會送過來。非是什麽貴重物品，就是些給姑娘家把玩的小玩意兒。我家中沒有姊妹，你若不要也是扔的。”
    他說罷，與葉嘉點點頭便轉身離去。
    餘氏目送他的背影漸漸遠去，扭頭看了眼葉嘉。
    葉嘉目光坦蕩清正，毫無閃躲之意。
    餘氏一怔，勾唇笑了笑，拉著葉嘉往瓦市那邊走。她方才急急忙忙追上來，叫孫老漢在瓦市那邊等著，此時自然得回去跟車走。關於程小二爺為何會跟著葉嘉，兩人方才又說了什麽話，餘氏心中有些不自在。不過她一想到葉嘉的性子，聰明的一句話沒問。
    “走吧，牛車還在等著。”餘氏說話的態度與往日一般無二，瞧不出喜怒，“怕是等急了，趕快些。”
    葉嘉見她這般眉頭揚了揚，跟餘氏相處舒適的點便在此，甚少當眾叫人難堪。
    點了點頭，葉嘉根本沒去鎮子口，隻跟餘氏回了瓦市的出口處。
    婆媳上了牛車，帶著一車東西晃晃悠悠地回了周家。
    孫老漢幫兩人將東西搬回屋內，餘氏去隔壁把蕤姐兒接回來。葉嘉給孫老漢結了這個月的包車錢，回頭就將豬頭給泡在水裏。說實在的，豬頭這麽大的東西，用家裏切菜的刀是不能夠的。思來想去，葉嘉把大砍刀拿出來。
    將木砧板就放在地上，她思考著從何處開始砍。
    蕤姐兒跑回家就追著她的羊咩咩滿院子跑。養了兩個月，羊已經長得比蕤姐兒還大了。葉嘉去後廚舀了一瓢羊奶，再弄點吃食給點點吃。回來時，餘氏已經換了身破衣裳去後院割韭菜。
    葉嘉喂飽了點點，也去屋裏換了身衣裳。跟餘氏一道蹲在井邊上，一個拆豬頭一個洗韭菜。
    這個豬頭還蠻大的，至少有二十五斤。葉嘉先將它脖子上那一圈豬頸肉給拆下來，然後再將豬頭劈成兩半，取出豬腦。割除耳圈眼角鼻軟骨和淋巴結。祛除鼻腔裏頭的髒東西，拿清水反複衝洗。而後又去拿了個刮刀刮洗上麵的雜毛，實在去不掉的再拿鑷子拔。
    婆媳倆忙著，餘氏忽然提起了周憬琛。話的說也有些奇怪，她說起周憬琛能文能武，別說看著清瘦文弱，實則武藝不錯：“允安十三四歲便獵過熊。別看他衣裳穿起來瘦的很，脫了衣裳那胳膊又粗又長，精瘦有力。就是旁人帶刀的都不一定能打得過赤手空拳的他。”
    “……”葉嘉緩緩地直起腰看向餘氏。
    餘氏眼神閃了閃，又垂下眼簾去。
    葉嘉大致懂她的意思。想了想，她把早上那事兒給餘氏說了。
    餘氏不直接問，她也得說出來。不然本身沒什麽事因著含糊其辭給弄了個疙瘩在反而不美。
    事實上，餘氏確實有些心氣兒不順的。她早就聽說過葉嘉跟鎮上那程二的風聲，怕兒子不在，兒媳被人勾搭走。但這段時日朝夕相處又清楚葉嘉的性子，覺得兒媳的品行不大可能做出那種事。方才在鎮上她來得晚，老遠瞧見兩人在一處說話，具體說了什麽她沒聽見。
    餘氏察言觀色的能力還是不錯的，畢竟世家大族出身。瞧方才兩人說話的神情，倒像是兒媳絕了心思，那個程二還有些不死心。心裏有猜測，此時聽葉嘉說更應了她的猜測，頓時就心安了。
    “照這麽說，這胭脂鋪子的店家到不像個會做事的。”餘氏雖當慣了甩手掌櫃，但管下人卻是自出世便會的。有道是上行下效，上頭人行事不正，下頭人才會有樣學樣，“咱這生意下午怕是也談不成。”
    葉嘉自然也知道，但這話也不絕對：“且等下午我再去看看。”
    早上十塊香胰子揣出去又帶回來，跟葉嘉想象的不一樣。葉嘉的心性倒沒那麽脆弱，不過有這一遭，她反而立即意識到了自己做事的問題。許是自打穿過來做事都太輕易順遂，她如今頗有些想當然了。這不是個好的做事心態，往後該嚴謹的還是得嚴謹。
    這般想著，她問起：“娘，我的那套衣裳可做好了？”
    “昨日就做好了，忘了拿給你。”餘氏自然就更懂這個道理了。先敬羅杉後敬人，到哪裏都一樣，“一會兒你去屋裏試試看，合不合身。若有哪裏不合適的我再改改。”
    葉嘉點點頭，洗了半個時辰才把這個豬頭給徹底弄幹淨。
    鹵豬頭其實簡單的很，清水裏焯水一刻鍾多，得把血沫子和腥氣去除幹淨再撈出來，清水衝洗。而後再煮一鍋水跟洗滌幹淨的豬頭加入蔥薑煮開，撇去浮沫，煮到五成熟再撈出來。這般才算處理幹淨，將煮的半熟的豬頭扔進大鍋裏煮。
    葉嘉鹵的這個手法跟許多鹵法不同，有點像冷切，等煮好的豬頭切成薄片，拍蒜、薑、芹菜、和調製醋油汁兒拌起來，吃起來更彈口。
    這廂把豬頭給煮上，餘氏也收拾好了韭菜。去到屋裏將給葉嘉做的衣裳拿出來，叫她去屋裏換。葉嘉選的料子是湘妃色，餘氏給做的纏腰裙，還特別會配的打了好看的絡子。葉嘉不大會穿，折騰了半天沒弄明白怎麽搞，還是餘氏見她許久不出來進來給她穿。
    不得不說，餘氏的審美品味是真的好。這不算好的布裙被她這麽一裁剪縫製，穿到葉嘉身上瞬間高貴典雅了起來。葉嘉先前不是沒瞧見過鎮上富貴人家婦人的穿著，都沒有她這一手製的好。
    腰上的絡子打好，垂下來，餘氏又順手給葉嘉弄了個發髻。
    這還沒上妝呢，就當真將她的顏值又生生往上拔高了好幾個檔次。有道是人靠衣裝馬靠鞍，葉嘉這般一收拾好，笑一下都能笑得人眼暈。餘氏看著她倒是犯了難：“穿成這般你一個人去鎮上怕是不能安心，且等我換身衣裳，咱一道去。”
    說著話，她又歎了口氣：“若是允安在家就好了。”
    葉嘉立即明白了她的意思，太打眼了。但這也沒辦法，往後若是還得做生意，收拾得體麵是必要的。見葉嘉已經換好了衣裳，餘氏也不叫她脫下來。
    中午簡簡單單地吃了點，兩人又抱著香胰子去了鎮上的胭脂鋪子。
    這回倒是沒被攔住，胭脂鋪子的小二遞了話給掌櫃的。胭脂鋪子的掌櫃是個女掌櫃，一張國字臉，顴骨很高，眼窩深陷，有點刻薄的長相。
    下午在店裏早早等著了，看到一老一少兩個女子進來，頓時眼睛都亮起來。
    葉嘉的相貌不俗，餘氏自然也不俗。
    事實上，能生出周憬琛那等容貌的孩子，母親的相貌必然不差。餘氏年輕時候是燕京雙姝中的一個，比起另一個才女，她就是靠一張臉占穩了雙姝之一的名頭。老了也難掩美貌。平日裏藏著掖著不顯，此時收拾好，端起範兒，那叫一個美人如畫。
    掌櫃的被餘氏那世家貴婦的氣度給唬得一愣一愣的，等葉嘉將香胰子拿出來，說起了生意的事兒，立即打起了一萬份的小心：“我姓楊，旁人喚我楊四娘。”
    楊四娘自然是認得香胰子，東西一拿出來她就明確表示了有收香胰子的意向。
    葉嘉這顆心放下來，也不跟她繞彎子：“不知楊掌櫃願意出多少收這個？”
    楊四娘目光在葉嘉和餘氏的臉上轉了轉，不答反而問起了兩人手中有多少塊貨源。
    “十塊，東西不多，留了幾塊家裏用。”葉嘉也直接，既然是誠心要做生意，自然把話說明白，“但若是能長期寄賣，我們這邊還是能提供更多的貨。”
    葉嘉這話一出，掌櫃的心思就活了。
    約莫是見葉嘉臉嫩，餘氏又是個不事生產的軟糯模樣。想著這人一日來了兩趟這般急迫，必定是急著出手，急需用錢，她的姿態就端起來。仗著鎮子上就她一家胭脂鋪子，她眼珠一轉，直說願意出一百文一個的價格收。
    “二位有所不知，在李北鎮這邊這東西的規矩跟中原不同。中原人各個腰包鼓鼓，自然是掏的出錢買。李北鎮當地百姓日子窮苦，買不起太金貴的東西。再好的東西定了高價也賣不出去，等於白費。”
    掌櫃說的言之鑿鑿，“再說，你二人拿出的這個香胰子瞧著賣相其實不算太好。紅絲絲的，聞著味道雖然不算太差，在李北鎮賣差不多。我若是收了，也隻能低價去售。做生意的不能不掙錢，我出一百文已經算是頂厚道的價格了。”
    不得不說，這歪理邪說還能這樣說，這個掌櫃的臉皮著實驚到了葉嘉。
    她早料到了一兩銀子的價格不好談，可能要多費些口舌。但覺得這個價格是能談下來的。倒是沒想到這個楊掌櫃拿人當傻子看，直接獅子大開口給她壓到了一百文。
    掌櫃的見兩人臉色不好看，猜到自己這一開口有些過了。
    她方才聞了聞，這個香胰子的味道比東鄉鎮那邊賣的要好聞的多，一股桂花味兒。怕人給她嚇跑了，於是臉上掛起了笑：“這樣吧，我也不是那等黑心之人，頭一回做生意也得厚道些。你這十塊大小不一。大的我給你多一點，一百五十文一塊。十塊全收下，正好給你一兩半錢。”
    餘氏的臉色已經鐵青，看向葉嘉。
    葉嘉是半句話不想說，跟一個拿她們當傻子的人談生意是沒意思了。他一聲不吭地把布包起來，那楊掌櫃的笑了半天隻等來她這個動作，頓時誌在必得的笑臉就有些僵住。
    “二位這般是作甚？是覺得價格不合心意是麽？”
    楊四娘抬手按住了布包，扯了扯嘴角又笑起來，“二位且慢，先別急著包起來。這不是還在談麽？二位也莫怪我開價太低，這也是沒辦法，整個鎮上就沒有過香胰子這東西。大多數鎮上百姓聽都沒聽過，我頭一回收這個也不曉得能不能賣得好，自然得小心些。再說，你這東西看著跟普通香胰子色澤不一樣，也不清楚洗臉洗手能不能有那等效果……”
    葉嘉抬眼看向她，倒也沒有撕破臉，隻臉上笑容淡了許多：“我拿出來賣，自然是好用的。這桂花香胰子常用不僅能膚若凝脂，還能去油去腥。便是吃蟹殺魚的腥臭味也能去掉。”
    楊四娘皺著眉頭似在思量。
    葉嘉於是將自己切的那一小塊香胰子拿出來，叫掌櫃的當場試試。
    楊四娘心裏是信了的，但為了能壓價還是裝模作樣地叫夥計端來一盆水和一顆興蕖。興蕖這東西味兒大，碰一下滿手都是那味道。她捏著興蕖揉了揉，而後借著葉嘉切下來的那小塊香胰子洗手。
    還別說，用完了不僅手指幹淨，還能聞到一股淡淡的桂花清香。
    明擺著的事兒是不能睜眼說瞎話，楊四娘看這香胰子眼神更火熱了。心知這東西要是擺上貨架，怕是比東鄉鎮那邊賣的還好。心裏暗喜，麵上裝著在沉思。
    許久，她仿佛割肉一般開口：“我隻能一塊加二十文。小的一百二十文一塊，大的一百七十文。二位若是同意，你這十塊我拿了。往後你若是還有，我也按這個價格收。”
    她這加還不如不加，葉嘉心裏憋著一股火。當真是氣著了。有人不誠心做買賣，你跟她扯半天都是白費口水的。當下把布包拎起來：“罷了，我們今兒這生意怕是談不攏。”
    說罷，拉著餘氏便要往外走。
    女掌櫃的哪裏肯叫他們就這樣走了。當下就起身去攔。
    她還想說什麽，葉嘉卻直接將話給捅開：“掌櫃的也莫要拿我二人當不知行情的傻子耍，東鄉鎮那沒有香味的香胰子都能賣到一兩二錢銀子一個。我這個有桂花香氣的香胰子，拿過去少不得得一兩半錢一個。我二人本是誠心與你做生意，你這般糊弄，不談也罷。”
    女掌櫃的沒想到葉嘉早知臨鎮賣香胰子的事，當下臉上一變，氣氛尷尬起來。
    可話說到這份上，叫她自打嘴巴承認自己故意坑人也不可能。她隻幹巴巴地笑了兩聲，隻做挽留的姿態。直說自己這邊其實咬咬牙還可以加價。
    “那楊掌櫃願意出多少？”
    “五百文一個的進價，大的六百文，如何？”
    葉嘉也沒心思跟她扯這些，直接跟餘氏繞過她出了胭脂鋪子。
    她此時心裏卻是懊惱起來，確實是如餘氏所說，底下人行事不正，上頭人也不是好相與的。想那胭脂鋪子一盒香粉能賣到三兩，價格要的那樣離譜。確實不能指望是什麽厚道人。
    出來以後，婆媳二人臉色都不大好看。
    “罷了，別省這個懶了。咱這香胰子還是去東鄉鎮問問吧。”葉嘉深呼吸，把這汙糟氣給吐出去。
    餘氏也是這麽想的，兩人沉著臉一道回了家。
    兩人到家，蕤姐兒睡了一覺醒來。聽到外頭的動靜，從王老太家咚咚地跑過來。葉嘉把東西送去屋裏，又換了身衣裳出來，後廚的灶下火已經熄了。鍋裏的鹵豬頭散發著陣陣香氣，葉嘉拿筷子戳了戳，又切了一小塊嚐了一下，眼睛一亮。
    等會兒調個鹵汁，加醋，味道就該差不多了。
    葉嘉這邊快速地調了鹵汁，撿了一對豬耳朵出來，快刀切薄片。火速拍了幾個蒜，切成蒜泥。芫荽切成小段，胡芹切斷，芫荽就是後世的香菜，胡芹也就是芹菜。然後將調好的汁水往裏頭一澆，調拌好。
    這邊剛好拌好，餘氏那邊也換了衣裳出來。
    她臉色不大好看，回屋想了想，還是覺得這口氣咽不下去。葉嘉又做了幾個菜，蒸了幾個饅頭。天氣漸漸熱了以後，就不樂意在屋裏吃飯了。葉嘉弄了個木桌，他們就在院子裏吃。
    餘氏黑沉沉的臉色在吃了一口豬耳朵，眼睛頓時就亮起來。
    “爽口吧？”葉嘉笑眯眯的，“天氣熱了以後，這個當下酒菜應該很好賣。”
    餘氏吃了幾筷子，心裏的鬱悶一掃而光。
    “家裏還剩了些酒在，”上回待客買的，如今還剩一些。葉嘉平常是不喝酒的，但今日有豬頭肉，配酒其實最好的，“不若今兒喝一點？”
    餘氏有些饞，就叫葉嘉去拿了酒過來。
    兩人才斟了一小杯，喝了一點點，餘氏就感覺酒勁兒大了。西北的酒都很烈，不似往日她吃的果子酒，甘甜。她連吃了幾筷子豬頭肉將酒意壓下去，忽然道：“嘉娘，趕明兒做點這個給允安送過去吧。我方才想起來，再有十多日是允安的生辰。他好些年沒有過過生辰了，你替娘過去看看他。”
    “今兒這衣裳穿得不錯，”餘氏喝了酒也有些放開，“就穿今兒這衣裳去。”