每個月初五交貨, 也就幾日的功夫。雖說要交給玲瓏胭脂鋪的貨早就備好了，但梨園巷那邊卻無法保證。
    梨園巷那邊並非是走的正經商鋪出售路子，因著賣給娼妓用, 需求量大。洗頭發用, 洗澡用, 洗臉用，洗手腳也要用，一塊香胰子半個月不到就能用完。先前隻要百來塊，後麵確實用著好要貨量便越來越大，且要貨時期不定。程林芳為了方便周家製作, 通常隻會提前半個月來定。
    若他們一直拿不到澡豆原料就沒有辦法製成品, 這般也就是等於被扼住了喉嚨。
    新鋪子開張還沒高興多久，香胰子這邊就給她又折騰出事兒。葉嘉沉著臉回鋪子前庭, 前庭紅火的生意倒是給了她不小的安慰。
    周憬琛見她興致不高，沉吟片刻開口道：“如今這個情況, 倒也不是完全拿他沒有辦法。”
    事實上, 先前在李北鎮就有澡豆的賣家。那個鋪子的掌櫃澡豆品質不比徐有才的鋪子差，價格要的還低。隻是李北鎮離得有點遠，大清早出發，一來一回至少得一天的功夫。本來買澡豆是件順手的事, 誰去買都成。如今就得分出一個人去專門做這個活兒。
    “姑且先尋別的法子應應急, 明兒讓孫叔再跑一趟李北鎮。”
    周憬琛嗓音不疾不徐，清清泠泠的，一張口便能安撫人心，“應付完眼前的情況, 你就得做長遠的打算。香胰子這個生意, 若是想占了方圓十裏的市場, 原材料的源頭就必須捏在自己的手中。想立於不敗之地，不能放任任何一絲可能會受人擺布的紕漏在。”
    葉嘉當然知道原材料必須得捏在手裏，但這不是沒有那麽多資本也沒有那麽多人手，隻能退而求其次。
    等積累到足夠的資產，建立商號，組建一支獨屬於自家的跑貨押鏢隊。這是葉嘉在手下的產業發展成熟以後的規劃，如今她手頭的存銀隻夠維持現有的生意不出紕漏，根本做不到全盤管控。
    “那就跟大商隊合作。”周憬琛雖說未曾經商，但道理都是一通百通的。
    大商隊，目前來說，能夠接觸到並有可能洽談的隻有程家。葉嘉心裏倏地一動，抬眸看向他：“相公你對阿玖的了解有多少？不，應該這麽問，相公你是如何看待阿玖這個人？”
    周憬琛立即聽明白了，頓了頓，道：“你想收攏阿玖為你做事？”
    “有何不可？阿玖心性機敏，行事麻溜，還會武藝。自然是個好幫手。”
    先前阿玖說他手裏有一批人能幫著運送寒瓜甜瓜去輪台，她心裏就留了個印象在。隻不過礙於周憬琛對阿玖古怪的態度，她即便有想法也會心存顧慮。若是阿玖能信得過，基於一種姻親關係，讓親妹夫幫著做事比不熟識的旁人更可靠些。
    周憬琛有些詫異於葉嘉的敏銳，他對阿玖細微的態度差別都讓她給覺察了。
    “倒不是說阿玖不可信，”周憬琛憶起上輩子在西北通往西域五國這條商路上叱吒多年，神出鬼沒。幾次擊潰剿匪大軍，這叫三方都為之頭疼的綠眼羅刹，這輩子如今成了他連襟。這件事周憬琛如今想起來還免不了有些驚訝。或許上輩子也是連襟，隻是他不曾細究過。
    他也不是對阿玖有成見，隻是礙於上輩子的印象才下意識地防範著這個人，“隻是此人生性粗野，難受拘束，亦不好牽製。你想收攏此人做事，怕是沒那麽容易。”
    “為何不容易？”阿玖生性粗野這點葉嘉承認，行事做派就像一匹性情凶殘的狼。但阿玖也不是那般不講規矩的人，“人無牽無掛才會不受拘束，若是有牽掛，做事自然會有章程有拘束。”
    葉四妹如今還在周家馬上就要生產，指不定不久後就有一對雙胞胎降生。阿玖為了存夠家底養家糊口，早就想跟著她賺點錢。再說，她也沒有要把阿玖綁在身邊幹一輩子的意思。她是想做大商人，不是要當奴隸主。幹得不順心，他走也是可以的。
    這話倒是提醒了周憬琛。他眨了眨眼睛，不由回想起上輩子綠眼羅刹有子嗣麽？
    好似沒有的。不僅沒有子嗣，連妻都沒有。周憬琛至今還不清楚葉四妹夫婦的狀況。餘氏先前倒是提過一回，卻隻說阿玖帶著懷孕的葉四妹來投奔周家。
    葉嘉此時再提起他才想起來：“四妹幾個月了？”
    “快八個月了。”葉嘉估摸著明日阿玖就該回了，“她應當是快生了。肚子大，我瞧著是雙胎。”
    周憬琛皺著眉頭想了會兒，還是提了一嘴：“盡早找大夫看著四妹吧。”
    若是上輩子阿玖若是沒娶妻便罷了。若是娶的也是葉四妹，後頭應當是出了事才會妻子雙亡，孤身一人。能妻子雙亡的，估摸著也隻有生產這一樁事兒。
    葉嘉看他皺眉，雖說不清楚他想到了什麽這般臉色，但還是把他的話放心上。
    不管是出於對周憬琛的盲目信任，請大夫這件事是必須的。生孩子這件事本來就很凶險，就算是醫療設施完備的後世也有因為生產以外早早去世的女子，何況這條件落後的古代。澡豆一事隻能讓孫老漢去李北鎮走一趟，如今還是先渡過眼前的難關重要。
    葉嘉收斂了心思，還是囑咐了周憬琛一句：“徐有才違約一事，契書要有效力，違約賠償你多盯著點。”
    周憬琛看她氣哄哄的樣子，勾了勾嘴角：“嗯。”
    既然他這麽說，葉嘉就把這件事就拋去腦後。她是不會再跟徐有才合作，要找別的供貨商家，葉嘉最終決定跟程家商談看看。程家做事在方圓百裏的地界兒頗有些好名聲，就是掌事人不大好見。罷了，等這邊鋪子穩定下來，她尋個機會回李北鎮一趟。
    這麽一想，葉嘉先是去鋪子裏看了下生意。餘氏也從家裏過來幫忙了。她刀工不行切不了菜，但卻十分擅長算賬稱斤兩。這廂葉五妹在東側埋頭切肉拌肉，餘氏在西側算賬收錢，配合得十分融洽。
    葉嘉一看不需要她搭把手，轉身就去後院找孫老漢。
    孫老漢聽了吩咐也沒耽擱，當下就駕了牛車準備去李北鎮。如今馬匪已經被剿滅，出入倒也不用擔心會受到馬匪的侵擾。李北鎮那邊漸漸安寧下來，就是怕身上錢財太多可能會招惹眼紅的人。
    葉嘉提了一嘴要小心，孫老漢卻笑了：“這附近的路，再沒有人比我更熟。”
    他往日可是駕車送人的，早就跑慣了。
    葉嘉一想也是，點點頭道：“那行，早去早回。”
    葉嘉給了他貨款，讓他能多采購就盡量多采購些。澡豆這東西經放，磨成粉以後至少能放上半年。多買點也不耽誤以後生意：“盡量多買些，各方比較，選品質最好的澡豆。”
    孫老漢知道，將銀子揣進兜裏，牛鞭一甩匆匆走了。
    這一日的生意紅火得遠超葉嘉的估計，說到底，還是往日小攤子做得好。小攤子上吃慣了葉嘉這邊肉的味道，停了幾日沒賣，突然再賣自然熟客多。原本備了五隻豬頭加六十斤五花肉，不到申時全賣光了。那一大桶的肥腸搭著送，就沒指望它掙錢。
    反倒是在鋪子裏吃的柳沅公孫爾澤幾個周憬琛的同僚，吃到後來覺得肥腸比豬頭肉還對味道。就一個勁兒地問能不能賣，說是願意買個兩三斤回去下酒，過過癮。
    “肥腸暫時不賣，今兒隻送。”葉嘉看葉五妹臉拉得老長忍不住好笑，“柳公子若是想吃，明兒再來。”
    柳沅被葉嘉笑得有些不好意思，他柳三平生沒多少愛好，不好美色不貪錢財不慕名利，就好一口吃食。難得虧了那麽久的嘴嚐到好吃的自然就失態了些。他於是手伸進兜裏將葉五妹找的那些銅板掏出來放回到櫃子上，咧嘴一笑：“那感情好，我將這些都放這，明兒有就按這個錢數給我留。”
    葉五妹瞥了眼櫃子上的銅板，瞧了一眼葉嘉。然後手一摟，將錢全摟進下方的錢箱子裏。
    葉嘉點了頭，柳沅便沒有多呆。揣上佩刀，瀟瀟灑灑地離開。
    沒有東西賣了，也沒必要幹耗著。葉嘉想想就把店門給關上了，拿了銀子跟五妹一塊兒去肉鋪買明日要用的豬頭和肉。今兒賣的這般好，明日估計也是一次大賣。做吃食生意便是如此，新鮮的吃食總要賣上一陣子才會熱度降下來，變得尋常。
    牛車叫孫老漢架走了，他們補了明日的豬肉也沒東西運。百來斤的東西光靠兩人抬也不行，葉嘉跟五妹都是小個子單薄身子。做這些體力活兒實在不行，葉嘉去後頭雇了個車。
    讓車裝著這些肉送去周家。若非鋪子後頭沒有井，用水不便。倒也不至於買了東西往家裏送。
    “這般不行，”餘氏抱著錢箱子跟著一塊兒回來，坐在牛車上就覺得家裏一輛牛車是不夠的，“趕明兒去鎮子的瓦市瞧瞧，看能不能買輛騾子。騾子跑得快，力氣也大，將來咱這生意越做越大，肯定不止一輛車。人手也不夠，還是得招人幹活。”
    若是有人幹活，似這般買肉買大腸就有人去跑。早早買回來，早早處理也更新鮮。
    這個葉嘉不是沒想過，但騾車好買，人卻不好招。他們周家跟這鎮子上的人來往都不密切，找人來家裏做事總是擔心手腳不幹淨。不過葉嘉更清楚，做事，尤其是做生意不能因噎廢食。怕凍怕西的把自己給框死了，那才是會餓得一家人脖子抻。
    這麽一想，葉嘉於是將徐有才斷澡豆貨的事情與餘氏說了。
    這話才說餘氏的臉就氣紅了。她這人性子素來好性兒，甚少有氣紅臉的時候。這時候氣急了也不會罵人，半天隻說出一句：“混賬東西！”
    “那怎麽辦？澡豆沒了咱這香胰子還怎麽製？”餘氏是曉得香胰子的配方的，澡豆是香胰子的關鍵，“別處有貨麽？咱不能他一家掐著不給貨就斷了生意吧？”
    “不會，已經讓孫叔去李北鎮買了。”葉嘉歎了口氣，“這回算是給了我一個深刻的教訓。”
    “咱這回就這麽讓他坑了？”不僅葉嘉咽不下這口氣，餘氏也吞不下去。思來想去的，這口氣梗在心口難受得要命，“徐有才這麽做事，還有道義可言嗎？咱當初可是黑紙白字寫好的契書，他自個兒親自簽了字畫了押的。這般想不當回事就不當回事，還有沒有王法？”
    窮鄉僻壤的地兒，好些事不能想當然，契書也不如料想中那般頂用。官府手伸不過來，駐地不管雜事兒。真有人能不要臉麵的，他們除非耍橫能把人給打死，否則隻有吃暗虧得份兒。
    “你能找人把他打死麽？還是能找人偷了他的貨庫？”葉嘉無奈。
    餘氏沉默了。
    說到底，就是光腳的不怕穿鞋的，講道義的怕耍賴的。
    “娘，你也莫氣了。我把這事兒交給相公去料理。”葉嘉看餘氏氣得胸脯一起一伏的，怕她真給氣傷了心，趕緊又補了一句，“相公說等著他來安排。”
    葉嘉原以為周憬琛說的安排是用些粗蠻的法子叫徐有才認識到周家不好惹，叫他吃些教訓，下回不可胡來。誰知道這人做事特別絕，他去找了當地的商幫。
    也是這時候，葉嘉才知東鄉鎮這邊有商幫的。此地雖無官府衙門管事，但由於往來的商旅多，且往西行做買賣的商隊非常多。所以為了保證行事有秩序，商戶都要遵守規則和講究誠信。因此，由當地的大商行牽頭成立了一個商幫。而商幫的領頭人就是李北鎮程家的當家人程厲。
    換句話說，程風的親爹。
    不知周憬琛如何跟商幫的程厲交涉的。徐有才一個不起眼的雜貨鋪小掌櫃算是在關外商幫的跟前掛上號了。因為不誠信的行為，絕了他往後一大半進貨的渠道。
    一次不誠信，百次不取用。徐有才不知自己一時貪財被斬斷了財路，葉嘉知道這事兒也是很後來。
    此時她忙著把東西搬下牛車，拖進院子裏。葉四妹聽見動靜挺著碩大的肚子就從屋裏出來。蕤姐兒就跟在她身後，一看是祖母和嬸娘回來，蹦蹦跳跳地就要撲上來。
    餘氏彎下腰把人抱懷裏哄了哄，孫俊跟孫英兩個小子也從後頭菜地裏出來。
    家裏的雞都是這些孩子挖蟲喂的，雞蛋下了一輪又一輪，家裏如今吃雞蛋都不用去瓦市買。葉嘉把孫老漢外出去進貨，晚上可能晚點回來的事情跟兩孩子說了，免得兩孩子找不著祖父心裏慌。
    孫俊跟個小大人似的點點頭：“東家我省的，爺要做工的。”
    葉嘉摸了摸他的腦袋，心想著這麽大的孩子在後世應該要上學的。但如今他們沒這條件，往後若是有條件，把孩子送去讀書識字，往後長大了也是個助力。
    收拾這些東西如今都是餘氏帶著葉五妹在做，葉嘉坐下來歇會兒就開始收拾做飯。葉四妹坐在一旁本想幫把手的，結果一彎腰，臉色便有些不大對勁了。她這人疼也不會叫喚，要不是葉嘉剛巧端著一盆水從她身邊經過瞧見了，她估計還要憋著不說話。
    “怎麽了？”葉嘉連忙把盆放下來，快步走到她跟前去，“身子哪裏不舒服？”
    四妹的肚子特別大，大得有時候旁人瞧見了都心驚。葉嘉也勸過她後期不要吃太多，還吩咐阿玖一定好生看著別叫她偷摸吃東西，結果她這肚子就是越長越大。
    葉四妹抬起臉想衝葉嘉笑笑，剛張口說了句：“我沒事。”那邊餘氏立即就叫起來。
    “嘉娘！快！找大夫，找穩婆過來！”餘氏是這一屋子人裏頭生產上最有經驗的，她生養了四個孩子。一看葉四妹這模樣就曉得要生了，手往衣裳上擦了擦就趕緊過來扶人，“娣娘，你快去燒熱水，去鋪床。媛娘怕是要生了！”
    這句話跟一到雷似的劈在葉嘉頭上似的，叫她從頭到腳都麻了瞬。基於一種同為女性的同理心，葉嘉對婦人生孩子總有種特殊的緊張情緒。仿佛耽擱一點兒，就是兩條命三條命。
    明明剛才還好端端幹活，她才叨咕沒兩日，這孩子怎麽這麽快就要生了？四妹的肚子到月份了麽？還沒到八個月，難道還是說真的如她所猜的就是雙胎？
    心裏一慌，葉嘉忙放下東西往外跑。
    一口氣衝到東街的醫館，著急忙慌地把情況說了就請大夫跟上。一般鄉裏婦人生孩子都是請穩婆，似葉嘉這般生產請大夫的是頭一個。但聽她描述的情況，猜到產婦可能情況特殊。老大夫看醫館人不算多，就收拾了藥箱跟著葉嘉過去了。
    給老大夫指了路去周家，葉嘉還得去找穩婆。先前阿玖在的時候已經尋好了穩婆，這會兒葉嘉去一趟叫人就行。那穩婆認得去周家的路，都不必葉嘉親自帶著，腳下如風地往周家去。
    著急忙慌的，葉嘉愣是把這輩子吃奶的勁兒都用來跑了。
    半途中撞上從外頭回來的周憬琛。周憬琛一看她跟從水裏撈出來似的狼狽模樣，還以為家裏出了什麽大事。忙跟身邊人交代了兩句就小跑著追上葉嘉。
    等聽明白是怎麽回事，周憬琛才鬆了口氣。頓了頓，他又問：“大夫請了嗎？”
    “請了。”葉嘉捋了一把被汗水汗濕的頭發，想著生孩應該沒那麽快，但還是擔心家裏人處理不好。一麵疾步快走一邊跟他說，“四妹這回可能是生雙胎，雙胎都容易早產，生得也艱難。女子生孩子就是闖鬼門關，四妹可萬萬要闖過來。”
    不僅僅是為了給阿玖一個交代，也是為著兩條鮮活的生命，葉嘉是真心的擔憂。
    周憬琛沒說話，低頭一看，葉嘉的鞋子都跑壞了一隻。舊鞋子的鞋幫壞了，裏頭襪子都漏出來。他抿著唇也沒說什麽話，目光往葉嘉那腫的老高的腳踝出瞥了一眼，悶聲不吭地蹲在了葉嘉的前麵。
    葉嘉腳步一頓，看彎下腰的周憬琛不知他這是做什麽。
    “腳踝不疼麽？生孩子沒幾個時辰沒那麽容易發動的，你那麽著急做什麽？”周憬琛背對著她弓下腰，聲音從前麵傳過來，聽著好似有些溫柔，“上來，我背你跑都比你自個兒跑得快。”
    葉嘉：“……”
    要做好事就說點好聽的，非刺她一句作甚？
    不過葉嘉也沒那個閑工夫跟他矯情，她剛才跑得急確實扭到腳了。急的時候沒注意，這會兒被提醒了才曉得疼。她略微猶豫了一瞬，但很快選擇了舒服的姿勢伏到周憬琛的背上。柔弱的胸口一貼到某人的肩胛骨，身下的身子就是一僵。他將人輕巧地背起來，背上的人輕得仿佛沒有重量，軟綿綿的。
    周憬琛斂起心思，垂下眼簾擋住眸中的深色，背著人就快步往自家走。
    ……還別說，確實比葉嘉自己跑還快。
    清風拂過葉嘉臉龐的碎發，臉頰有些癢癢的。葉嘉垂眸凝視了身下人的側臉，周憬琛優越的眉骨和側臉從後方看都覺得好看。估計剛操練過，身上沾著汗水的味道，因著他本人十分愛潔，氣味兒到不難聞。有種幹淨的清冽氣息。
    葉嘉目光不自覺落到他臉上，頓了頓，又收回來。
    真俊啊這個人……
    到家的時候，老大夫跟穩婆都在屋裏呢。周憬琛作為姐夫，一個男子，不好進葉四妹的屋。
    幾個小孩子不知發生了什麽事，都茫然地在外麵等著。
    此時看到大人回來了就急忙圍上來，蕤姐兒嬌嬌地喊嬸娘。葉嘉從周憬琛的後背上下來，讓他幫著照顧下小孩兒，自己則一瘸一拐地進了屋。葉四妹看樣子還沒發動，人安靜地躺在床上。額角的冷汗一汩一汩地往下流，頭發濕透了黏在臉上。一張小臉兒煞白。
    她身上蓋了個布，穩婆在床尾站著，老大夫坐在旁邊捏著她的手腕正在號脈。
    須臾，才給了一句話：“還有一會兒，再等等。”
    “確實是雙胎，身子骨養得還算強健，兩個孩子都挺好。”老大夫是葉嘉給請過來的，自然話是對著葉嘉說的，“早年母親許是虧空過，但這段時日照顧得好，倒也沒什麽大事。”
    葉五妹聽說沒什麽大事，那嘴裏緊緊含著的一口氣就鬆了。
    說是等等，結果等到天黑葉四妹都沒有要發動的意思。老大夫在外屋都喝了三盞茶，用了晚飯，屋裏還沒有動靜。就在葉嘉以為是不是今日不生產，屋裏忽然傳出了四妹的慘叫聲。
    那叫聲是真的慘，跟拿刀子在身上割肉似的又痛又慘。
    葉嘉人在屋外聽得頭皮發麻，想象著上輩子往上看過的紀錄片，雞皮疙瘩都全部炸起來。她在外頭晃悠了好半天要進去，結果被周憬琛給攔住了。他剛從老大夫那兒拿到了跌打損傷的藥膏，把攔著人把人給弄回了自己屋。人按在床上坐下，徑自抓住了葉嘉的一條腿，放到自己的膝蓋上。
    “裏頭有穩婆在，娘也在看著，還給請了大夫。你就別進去擠了。”
    周憬琛一隻手捏著葉嘉的腳踝，素白的手指在燈光下仿佛發著光。他慢條斯理地擰開了瓶蓋，手指勾了一點藥膏抹到葉嘉的腳踝上。然後慢慢地揉，手腕輕輕用力就給她揉起來：“產房就那麽大的地兒，你去了也幫不上忙。別瞧多了給自己嚇壞了。”
    她哪有那麽膽小？生孩子雖然可怕，但也不至於看到就嚇到。
    周憬琛手腕用力，葉嘉疼得齜牙咧嘴的。她動了動，想掙脫，但這一條腿被人攥著死活甩不掉。況且她這姿勢也實在是羞恥，一條腿被周憬琛捏著架在他膝蓋上，另一條垂在床邊，這般就不可避免地要對著身前的周某人岔開腿坐。周憬琛的腿又長，曲起腿，他的膝蓋都快頂到她的腿根了。
    雖說葉嘉是現代人觀念開放許多，這廝也確實在做正經事。但孤寡兩輩子的鋼鐵直女多少有點別扭這姿勢。生怕他動一下膝蓋刮到她的大腿根。
    別扭著別扭著，她就沒話找話說：“哎，相公，我記得……你不是有潔癖麽？”
    揉腳的周憬琛手一滯，抬眸看向她。
    “我今兒在外頭跑了一天，出了一身汗，沒洗腳哎。”葉嘉疼的冷汗都冒出來，齜牙一笑。
    周憬琛僵硬了片刻又恢複了常態，隻是下手的力氣更大了。