五月份天已經漸漸熱起來, 日頭照著大地。一陣風起，一股炕氣撲麵而來。
    周憬琛的袖子將暑氣隔在外麵，牽著韁繩慢慢地往他在輪台的暫住地去。此次他來輪台是受蘇勒圖的召喚, 為去冀州押回賽利克。但在押送之前要跟蘇勒圖見一麵，如今滯留在此便是因為這事。葉嘉靠在他胸前聽他不疾不徐地說這些事, 能猜出一個囫圇的事情全貌來。
    蘇勒圖想要賽勒克償命，朝廷的命令他根本不想遵守。明麵上不能動賽利克, 私下裏蘇勒圖卻找周憬琛做了一個交易。
    蘇勒圖希望周憬琛除掉賽利克並能在後期重創突厥，他則會助周憬琛改頭換麵在軍中重新站起來。換言之, 若是交易成功，往後周憬琛在西北做什麽。隻要不危及都護府的利益, 蘇勒圖都幫著隱瞞。
    周憬琛做這些事半點沒有隱瞞葉嘉, 隻要葉嘉問, 他便會直言不諱。自打上回兩人開誠布公談過, 周憬琛便承諾會過不會隱瞞過葉嘉。葉嘉不知這份信任有多重，但周憬琛這種平等坦誠的態度讓她很有安全感和歸屬感。或許這也是周憬琛留住葉嘉的方式，但不得不說很奏效。
    “既然是讓你去押送, 那賽利克回城途中出事，作為主要押送人你也脫不了幹係吧？”葉嘉聽完眉頭就皺起來，蘇勒圖話說的好聽。所作所為卻與承諾相悖，這分明就是居心不良。
    周憬琛的身份敏感, 做事確實會受到各方麵的的限製。他能順利爬到校尉一職, 雖說確實有上頭不故意為難的緣故在。但究其根本, 還是周憬琛幾次立功。因他數次抓到關鍵人物，剿滅馬匪等等將戰爭和危險扼殺在搖籃之中。這樣的功勞換做任何一個人, 晉升都算是合情合理。
    隻因周憬琛身份特殊, 景王罪名未清, 他處在一個與普通人相較也劣等的位置。合情合理的晉升沒被惡意阻礙便是一種照顧。
    蘇勒圖明明沒出手相助，但卻明目張膽的以周憬琛的晉升做談判籌碼。
    押回賽利克任何人都可以去，蘇勒圖偏偏命令周憬琛去。還下令讓人死在途中，就是等於讓周憬琛硬著頭皮接下朝廷的責難。既然都已經把人推到了台前，他做出的承諾就不具備可信性。
    周憬琛伸出一隻手，觸碰到葉嘉擰起的眉頭。
    他手指溫熱，觸碰到葉嘉的眉心叫她神情一愣。那根手指慢慢將葉嘉的眉頭結給撫開，周憬琛笑容淡淡的：“若失職的隻是一個小小校尉，並非是‘周憬琛’，我自然是不會出大事。但賽利克一死，這樁事最終還是會走向失職校尉以死謝罪，突厥王為三子喪命向大燕開戰的局麵。”
    “賽利克不死最好是嗎？”若非萬不得已，當然是不開戰最好。一旦開戰，苦得隻有當地百姓。
    周憬琛手臂緩緩地收縮將葉嘉圈在懷中，下巴搭在葉嘉的肩上。
    葉嘉心跳突突地一抖，臉頰不自覺地熱了起來。周憬琛卻是貼著她，在她耳邊幾不可聞地歎了一口氣，道：“並非，突厥覬覦大燕國土久矣。早就想對大燕開戰了。賽利克不管是生是死，都影響不了突厥圖謀大燕的野心。任何理由都能成為開戰的理由。”
    “這樣啊……”葉嘉臉頰的熱度平靜下去，垂著眼簾，心情有些沉重。
    周憬琛告訴她這樁事的本意並非是叫葉嘉跟著煩憂，隻是讓她做好心理準備。
    他環抱著懷裏的人信馬由韁，趁著無人注意輕輕啄了一下葉嘉的頸側皮膚。感覺到懷中人身體一僵，他垂下眼簾才收斂了情緒，輕聲道：“嘉娘別怕，還有我在。為夫不敢托大，但也有這個自信不會叫你跟娘置身於危險之中。”
    葉嘉早就有心理準備西北會亂，倒也沒有怕：“我知道了。那你此行何時回來？又是何時走？”
    “十日之後走。至少一個月的時日便會回，且安心在家中等我。”
    馬兒緩緩停在一個小院的門前，剛巧兩人才到院門口，就見院子裏頭的石桌旁邊坐著兩個人。一個自然是柳沅，另一個是個生麵孔的男子。
    周憬琛翻身下馬，下去後掐著葉嘉的腰將她抱下馬，“到了。”
    葉嘉抬眸看了一眼小院，就是那等最普通的一進五間的小院。說是小院子，但占地麵積也不算太小。院子裏種了幾棵很大的樟子鬆，被風吹得嘩啦啦作響。
    周憬琛推了院子門進去，柳沅就站起來迎。
    柳沅跟那人走過來先是給葉嘉行了一禮，欲言又止地看著周憬琛，似乎是有事要商議的樣子。
    “正事要緊，且去吧。”
    葉嘉放眼掃視了一圈院子，因著是暫時的住所，院子裏除了幾棵樹和一方石桌幾個石凳，別的什麽也沒有。周憬琛將葉嘉耳畔的碎發別到耳後，點點頭，引著幾人推開最東側的一間屋子走進去。葉嘉則在院子裏轉悠了一圈，歎了口氣，果然暫住的院子果然是沒有半點人氣。
    這個院子的廚房都沒有燒過火，連柴都沒有。
    她來住幾日，不可避免得親自做飯。古時候不似現代，沒有外賣服務。兼之路上盤纏不敢外露，不可能日日下館子，想不餓死自己就得開火燒飯。
    葉嘉在院子找了半天隻發現了一個特別小的爐子，比當初給周憬琛煎藥的還小一些。
    葉嘉：“……”
    ……果然還是住客棧更方便。
    等了一會兒，騾車才在葉青山的指引下到了院子外麵。
    葉五妹人在車上，扶著葉青山的胳膊跳下來，跟在她身後的還有懷裏抱著葉嘉的包袱的喜來。
    葉嘉這次出來是要置辦鋪子，順便再找蘇倫談一談澡豆的事情。自然是帶了幾身體麵的衣裳出來。除了衣裳，還有一些搭配衣裳的行頭。這個包袱裏放了不少值錢的東西，喜來一路上沒敢鬆開手過。點點從騾車上跳下來，嗖一下躥進了院子。
    葉嘉結過喜來遞來的行李，按直覺推開一間屋子把東西放進去。
    葉五妹是住在都尉府的，楊家老爺子收了她做徒弟。那種磕頭敬茶，實實在在拜師的徒弟。她如今在楊家不敢說是嫡出姑娘的待遇，但也跟楊家小輩一樣的待遇。
    這回過來接葉嘉是提前得到消息，並非是要粘過來一起住。她特意來接葉嘉就是想慫恿葉嘉去跟她住：“姐，姐夫這邊有事情忙的話，顧不上你。不如你去楊家跟我一起住。我看這個院子也破舊的很，好多東西都沒有。你跟我去楊家還能嚐嚐我如今的手藝，我跟師父學了好多菜色呢！”
    葉青山也推門進來，眼睛下意識掃視一圈沒看到周憬琛的人。聽到葉五妹這般說話卻笑起來：“你三姐如今是出嫁的人了，相公在這，哪能拋開相公跟你去楊家？小孩子淨說胡話！”
    “啊~為何不行？”葉五妹性子漸漸也開朗了許多，聞言吐了吐舌頭，“三姐跟旁人不一樣。”
    葉嘉沒說話，隻笑笑。
    葉嘉跟葉青山不熟，原主的記憶裏也沒有多少葉青山的影子。如今葉嘉表現得疏離，葉青山也能理解。畢竟兄妹兩人年紀相差太多，葉青山離家太久。若非葉嘉有幾分小時候的影子，他乍一眼看也是認不出來的。三人在堂屋坐了一會兒，葉嘉看時辰也快到飯點，便提議出去買點食物。
    喜來去後廚收拾了一番跟上來。葉嘉看了下人都在就是沒看到點點，點點跳下去就躥進院子裏，如今不知在哪兒。她於是便喚了一聲。
    草叢撲簌簌一抖，點點從草叢裏冒出頭，她才放下心交代了一句：“點點你留著看家。”
    說完，扭頭看葉五妹：“五妹知道菜市口怎麽去麽？”
    這個葉五妹熟啊！
    她這段時日跟著楊家老爺子學廚，把城內大大小小的菜市都跑了個遍。
    輪台不似東鄉鎮那等小地方，隻有東西兩個街道和瓦市。輪台整個城區住了那麽多人，東西南北都有幾條街道。瓦市也有，在城東邊兒，占地非常大。天好的時候能開到宵禁之前。除了熱鬧的瓦市，輪台還有專門的菜市口，許多下屬村落的農莊戶會趕過來賣菜。
    “姐，你這就問對了人。輪台城內哪裏的菜最好，哪裏的菜實惠，我一清二楚。”
    葉五妹坐在騾車上就忍不住說話，她太久沒有看到親人。葉嘉過來，她打心底的高興，“今兒我給你露一手，叫你知道我沒白學！”
    葉五妹這般高興，葉嘉心情忍不住也輕快起來，“那我可就等著了。”
    一行人去到輪台最大的菜市，買了許多的食物。葉嘉可是看到了，周憬琛住的那地方除了油鹽就隻有糧食，別的調料是一樣沒有。葉嘉嚴重懷疑他這段時日不是在別人住處蹭飯，就是在吃粥。她可絕對不會這幾日吃粥度過，葉嘉將要買的調料都買了一些。
    葉青山就跟在兩人身後，司南和展臨就跟著葉嘉幫忙提東西。
    轉悠了許久，葉嘉一行人才上車回了周憬琛的住處。
    回來時好似已經談完事情。生麵孔跟柳沅留下來，等著在周家用飯。
    柳沅雖說調來輪台以後夥食好了很多，但還是那句話。食材變得豐盛不代表口味變好，該是豬食的軍營食堂做出來的還是豬食。好久沒有吃好東西的柳沅，今兒隻要不是有要命的事情，肯定是留下來用飯的。至於另一個生麵孔，柳沅不走，他便也不走。
    葉嘉帶著一堆食材回來，柳沅老遠瞧見眼睛都亮起來。
    周憬琛瞥了他一眼，當著生麵孔的麵兒對葉嘉道：“嘉娘，這位是李將軍，李聞竹。”
    李聞竹與葉嘉見了一禮，這才正色地打量起這個人。這人三十歲上下的年紀，方闊臉，絡腮胡子，一雙虎目炯炯有神。身量很強壯，與名字是截然相反的壯碩。那人長得特別武將，說話卻有些文縐縐的。與葉嘉說話的態度頗為恭敬，姿態也足夠謙卑：“少夫人。”
    “將軍也是景王府舊人。”
    事實上，李聞竹本想喚葉嘉世子妃。但周憬琛如今已經並非景王世子，身上的爵位早被朝廷廢除。這才改換了少夫人一稱。周憬琛對李聞竹的態度就顯得敬重許多。
    葉嘉見了周憬琛的態度，頓時知道他的意思，也客氣地回了一句：“李先生。”
    晚間的飯食葉嘉沒動手去做，葉五妹非要給葉嘉露一手。葉嘉自然是欣然應允。葉青山陪兩姐妹說了會兒話便也進了書房，喜來將後廚收拾了一番，發現什麽都沒有。最後還是葉五妹熟悉此地，他們才順利地燒著火。原來輪台城內用柴火不似在東鄉鎮那般容易，這裏用柴是得花錢買的。
    這一頓晚膳用到了天黑，柳沅李聞竹才微醺地告辭。葉青河與周憬琛吃完又去了書房，不知談些什麽，葉嘉叫司南駕車先送葉五妹回去楊家。
    等葉青河離開已經是戌時，葉嘉早已在一間空屋子洗漱過，人已經在周憬琛的臥房躺下來。
    她這幾日從東鄉鎮一路舟車勞頓到輪台，累的骨頭都酥了。古時候的道路可不像後世水泥鋪地平整得很，不說坑坑窪窪也差不多。車輪子壓在上麵本來就顛簸，若是跑起來能把人骨頭顛碎。葉嘉躺下去就顧不上想別的，沒一會兒就陷入了沉睡。
    周憬琛人在院子裏坐了許久，皎白的月色如輕紗披在院子的四周。他在院子裏仰頭看了明月許久，心中回想著方才李聞竹的話，神色晦澀不明。
    李聞竹算是景王的舊人，但明麵上與景王一脈沒有交集，實則李聞竹是景王長子周憬琛大兄的奶嬤嬤的兒子，也算是奶兄弟。當初之所以逃過一劫，是因著李聞竹早就受到主子賞識脫離了賤籍，離開了景王府遠赴西北。這西北從兵卒子做起，一步一步打拚到如今的地位。
    他十多年未曾回過燕京，景王出事那段時日他正在戰場上抗擊突厥。無人查探他的過去，自然不清楚他是景王府出來的人。一年前，周憬琛找上他，試探他的心思。
    李聞竹對景王府的衷心自然不用說，他是必然支持周憬琛景王一脈的。
    事實上，李聞竹在北庭都護府已有十幾年，跟著蘇勒圖出生入死，算是蘇勒圖的左膀右臂。根基很牢，手下握著十萬的兵力。周憬琛端坐在月光之下，月光從濃密的眼睫下漏下去，映照的他眸色沉沉。時機尚未成熟，如今起勢還是太早。
    白皙修長的手指在石桌上點了點，周憬琛起身回了屋子。
    門吱呀一聲推開，月光從洞開的門照進屋子。屋子裏的燈還染著，燈火影影綽綽地映照著床榻上睡得正香的人。那人睡相還是那麽不好，一隻腳踹出了薄被，白皙如玉。周憬琛笑了一聲，走過去將葉嘉的腳放進被子裏，去找了兩身衣裳便就著冷水在書房洗漱。
    等再次回屋上了床，床上的人已經斜了過來。露在外頭的不是腳，而是扯得鬆開了衣襟。
    周憬琛提著油燈立在床前盯著她看了許久，輕手輕腳地上了床。
    床上的人嫌被子蓋著熱給掀開了，中衣領口大敞，露出了裏麵薄薄的素白小衣裳。這小衣裳是葉嘉專門為夏日準備的，棉質的，薄得都有些透。穿在裏頭自然是清涼舒適，但中衣這般敞開，小衣裳
    俯下身在葉嘉的鎖骨處吮了一口，周憬琛緩緩地吐出一口濁氣：“今夜太累了就放過你。”
    說罷，抱著人沉沉地睡去。
    次日一早，天才蒙蒙亮，葉嘉就睜開了眼睛。
    醒來時身邊沒有人，院子外頭聽到咻咻的武器破空聲。葉嘉披散著頭發推開門，周憬琛正在練劍。這是葉嘉頭一回見到他練劍，動若驚鴻，婉若遊龍。劍鋒所到之處盡是淩厲的劍嘯。說實在話，葉嘉有點驚豔更多的是驚訝，她一直以為這種劍術是小說裏杜撰的，結果還真有。
    五月的清晨林間彌漫著一股霧氣，草植上都是一夜凝成的露珠。葉嘉一眨不眨地盯著周憬琛練了一個時辰的劍，才懵懂地去做了早膳。
    早膳吃刀切麵，這院子的鍋爐不是很方便，葉嘉懶得弄太複雜的吃食。
    喜來一大早就起來打掃，倒是想做飯，但她廚藝不行。隻能等著葉嘉來弄。湯是昨夜燉的半隻雞，喜來一大早起來看這貨，此時吃已經濃鬱得鮮掉舌頭。葉嘉揉了麵，打了雞蛋進去切出兩大碗。她早上吃的不多，吃半碗就已經足夠，剩下的就全交給周憬琛解決。
    兩人在便不用太講規矩，就在院子的石桌上用的早膳。
    周憬琛的吃相快又斯文，葉嘉半碗吃完，他已經在慢條斯理地擦拭嘴角。葉嘉含著一口湯看他放下了碗筷，默默地琢磨著一會兒去哪裏看鋪子。眼角餘光一瞥，周憬琛剛好抬手，廣闊的袖子緩緩地滑下來。葉嘉發現周憬琛的袖子裏似乎有個東西挺眼熟。她那叫一個眼疾手快，伸手就一把抓住那廝握著帕子的手：“……等等，你袖子裏塞了什麽東西，看著很眼熟。”
    “嗯？”周憬琛被她抓著手腕也不慌，垂眸看了眼袖子，抬眸又看了眼葉嘉，“眼熟？”
    這個水紅的布料，這個水紅的布料……葉嘉的臉頰一點點變紅，盯著那水紅的布料眼睛裏一點點冒出火焰。她死死抓著周憬琛的手腕，仿佛要把他手摳出三個洞。另一隻手伸進了周憬琛的袖子裏抓著拿東西，狠狠一扯地抽出來。嘩啦一聲甩開，她後麵的話湮在了嗓子裏。
    葉嘉：“……”
    周憬琛好似一愣，低頭看過去。
    葉嘉麵無表情地把布料折起來，拉過他的手放進他袖子裏去：“……沒，我看錯了。”
    周憬琛低頭看了眼，而後慢條斯理地把手塞進袖子裏。將葉嘉折疊好的那個紅色的布料抽出來，手慢慢一甩，帕子展開，他則抬眸看向了正對麵的葉嘉。兩人目光短暫的一個交錯，葉嘉默默地移開視線。他眨了眨眼睛，凝眉思索了片刻，忽地恍然大悟。
    葉嘉：“……”
    像隻鬥敗的公雞，葉嘉默默地將腦袋耷拉下去。
    周憬琛眼底浮現了淡淡的笑意，須臾，又壓下去。他靜靜地凝視葉嘉，有些受傷的樣子看向葉嘉：“嘉娘你以為我一個大男人隨身攜帶什麽？”
    “……你一個大男人用什麽紅手帕？”葉嘉強嘴道。她乍一看那熟悉的顏色，當真以為是烏龍寄給他的那件小衣裳。畢竟自打這東西到了周憬琛的手上，這人就沒給還回來的意思。後來葉嘉在家裏也找了，沒有。這才自作多情瞧見同樣的色澤，以為這廝隨身攜帶。
    “這不是嘉娘曾讚歎湘妃色最襯我麽？”周憬琛的眼尾似狐狸一般吊上去。
    葉嘉：“……我說的是湘妃色的衣裳最襯你膚色。”
    周憬琛凝視了葉嘉許久，忽然捂著臉嗬嗬地笑出了聲。
    葉嘉：“……”
    莫名其妙丟了個人，簡直就是不可理喻。
    葉嘉也不曉得自己是腦子抽了還是怎麽回事，看到周憬琛袖子裏那點紅布就胡思亂想，搞得好像她滿腦子顏色廢料似的。丟臉的葉嘉有些惱羞成怒。她把碗筷一放，去屋子裏摸了一些錢出來掉頭就走：“鍋碗你叫喜來去洗，我先走了。”
    “看鋪子去麽？”周憬琛看了一眼喜來，喜來忙放下手中的活兒跟上去。
    “嗯，著急去。”
    葉嘉話還沒說完，人已經出了院子，沒影兒了。
    周憬琛住的這個院子是在東街，離的輪台最繁華的街道不算很遠。葉嘉出來的時候司南和展臨早就等在門外了。說起來，葉嘉昨夜睡得早，估計是周憬琛安頓的這兩人。不曉得這兩人早上是何時起的，一大早也沒看到這兩人。如今悄無聲息地等在門口也確實有點嚇人。
    葉嘉拍了拍胸口，才把到嘴邊的驚嚇吞下去：“你們何時在這等的？”
    “辰時便等了。”司南將騾車趕過來，“夫人是要去市集麽？”
    “去街區。”
    去看鋪子，自然是去街區看。
    葉嘉早在先前來的一趟中打聽過，輪台最繁華的街道就是東街這邊。聚集了輪台最紅火的鋪子和好貨。輪台有權有勢的人都在東街買，裏頭就是吃食都要比西街北街南邊要貴上一半以上。葉嘉要推出來賣的梨花膏針對人群是高消費者，自然要把鋪子設在繁華的地方。
    輪台這邊的市場比東鄉鎮就完善了許多，不管是做生意還是租賃鋪子，牙行做事都規矩不少。葉嘉第一步自然是去找靠譜的牙行，尋一個何事的人打聽鋪子情況。
    輪台的牙行有好幾家，除了商戶主辦的牙行，還有官府創辦的牙儈。最大的一家牙儈自然是當地政府創辦的，裏頭輪台本地的平物價，通商賈的活計能做的它都接。裏頭的牙人也多，幹活伶俐，說話好聽。最主要的是手裏的資源多。但就一個不好，貴。商戶辦的牙行要差一些，價格便宜一半。
    葉嘉既然要置辦鋪子，自然也就不計較那一點牙人錢。找了個據說非常老道的牙人，先是聽葉嘉說了一遍鋪子的具體要求，那人翻出了一個厚厚的本簿。
    翻找了許久，定了幾處帶葉嘉一行人過去看。
    “輪台東街這邊的鋪子都緊俏的很，不敢說寸土寸金也差不離了。當地的大官家眷，富商家眷，都在東街這邊買貨。這邊多數賣筆墨紙硯書籍玉器古董字畫，金銀珠釵等等……一般中原那邊來的好東西，還沒送去西街就在東街這邊賣空了。這邊的鋪子實在是不好搶，一般掛牌個半個月就沒有了。”
    那牙人是個四十歲左右的男子，話跟連珠炮似的一句接一句。不僅給葉嘉介紹輪台各個街道商鋪的情況，還著重講了一遍各個街道主要的消費人群，“西街那邊鋪子其實也不錯，那邊偏西域的貨多一些。西街賣的多的便是吃食，西域獨有的香料，還有一些胭脂水粉和布莊、成衣鋪子。那邊主要是有個大的柳巷，女子多，用這些東西的多。”
    “咱這邊，東街為貴，西街次之。”人牙子不用旁人接話就能說個不停，“南街再次之，最靠北邊的稍稍差一些。但夫人若是想賃的便宜，北街也有不錯的鋪子。”
    葉嘉一邊聽著，去到東街。跟人牙子連看了兩間鋪子，說實話都不算很好。一間是位置太偏了，隱沒在店鋪的巷子裏，一眼望上去都能找不著。另一間雖然位置不錯，但價格太高了，而且內裏的空間太小。隻不到十幾平米的鋪子，他要價三十兩銀子租金一個月。
    她心裏有些猶豫，琢磨著不然那還是西街看看。她剛從鋪子裏出來準備上騾車，車子就跟一輛奢華的馬車狹路相逢了。兩人堵在街道上，進不得，退不得。
    葉嘉剛要吩咐司南把騾車趕到牆角，讓這輛馬車先過去。就見到馬車靠葉嘉這邊的車廂簾子掀開了一個角。裏頭坐著一個錦衣華服、妝容明豔的少女。
    那少女目光穿過人群直直地落到葉嘉的身上，眼神一瞬間銳利起來。
    葉嘉感受到目光的瞬間扭過頭，視線與那少女相接。那少女見葉嘉一身粗布麻衣也難掩殊色，臉色從從容不迫到隱約僵硬，再到漸漸鐵青。她那眼神死死地鎖定了葉嘉，須臾，刷地一聲扔下了車窗簾子。然後不消片刻，那車子上麵跳下來一個身影。
    那身影走到葉嘉的近前，一副高門婢女的打扮。微微昂起下巴，道：“這位姑娘，我家姑娘有請。”
    葉嘉心裏隱約有種奇怪的感覺，但又覺得不太可能。畢竟燕京離輪台有多遠，古時候交通又有多不方便她親身體會，一個世家貴女不太可能逃家跑到這裏來的。葉嘉眨了眨眼睛，並沒有理會這個人的話。隻側身與身邊等著的人牙子說了一句，而後便上了騾車。
    “走吧，去西街看看吧，東街可能不太方便。”
    人牙子目光落到那穿得十分體麵的婢女身上，轉頭快速地應了一聲。
    “司南，展臨，走吧。”
    說完，展臨馬鞭一甩，扯住那人牙子坐上車椽子便吱呀吱呀地調轉方向離開。
    葉嘉的騾車走遠，那婢女才沉著臉回到馬車上。
    馬車上顧明熙雙眼已經血紅，眼淚如斷了線的珍珠似的滑落下來。她一隻手的手指掐進了肉裏，好半天才喃喃地嘀咕：“不對啊，不對的。允安哥哥沒有妻子，允安哥哥不會對任何人動心，他怎麽會有妻子？怎麽會，怎麽會……”