雲滄江自大周西北的朱雀山發源,流經賓州、肅州，又從京城以東南下洛州，距京城最近的南滄渡口坐落在萬年縣東南,從明德門出發,車馬快行三四個時辰才可到達。
    這日秋光晴好，行至午初，謝星闌在一處山村茶舍喊停了隊伍。
    至此刻,秦纓方知走水路實在明智,她們乘馬車拖慢了行程，一路上的補給食宿亦難周全,且隻是乘車疾行了兩個多時辰,她和白鴛便快被顛散架了，若如此趕半月路,實難想象何等疲憊。
    待入茶肆落座，謝星闌隨意要了茶點後道：“茶舍簡陋,暫做歇息，再走一個時辰便可到南滄渡，上了船便安生許多。”
    白鴛有些嫌棄地打量了茶肆一周，見茶碗茶壺送上,便要為秦纓清洗茶盞，秦纓笑著製止她，“都是幹淨的,到了外麵不比府裏，咱們也粗豪些。”
    白鴛呐呐點頭，“是，縣主。”
    謝星闌親手給秦纓倒茶，“出門在外,換個稱呼。”
    白鴛眨眨眼，“是，小姐。”
    秦纓也覺如此最為穩妥，謝星闌這時從袖中拿出一細白瓷藥瓶放在秦纓跟前，“你未走過水路，此番許要暈船，這是備好的丸藥，你與白鴛服下，到了渡口登船少遭些罪。”
    秦纓有些意外，拿過瓷瓶打開，裏頭果真數十粒丸藥，她倒出兩粒分給白鴛，待服下之後才道：“昨日才定下章程，何時備得藥？”
    謝堅與沈珞幾個坐在隔壁桌案上，聞言立刻道：“縣……小姐您有所不知，昨日公子離開侯府便吩咐人去渡口定船，又令人去備藥，是早便替您想好的，本來小人也以為要走陸路，不想——”
    謝星闌眼風掃過去，謝堅話頭一頓，忙捧著茶碗飲茶，見秦纓將瓷瓶收在自己袖中，謝星闌便道：“我常在外行走，自然知道途中有何波折。”
    秦纓正要開口道謝，茶肆的老板娘端著點心麵餅走了過來，“小店食物粗陋，尚可果腹，還請公子和夫人莫要嫌棄……”
    這等鄉野茶肆，本就是客旅歇腳之地，吃食自難精細，老板娘見秦纓與謝星闌衣飾華貴，這才多言一句，但此言剛落，在場眾人神色皆是微變。
    白鴛眉頭一豎道：“您看差了，這是我們小姐，並非夫人！”
    剛放下碗碟的老板娘一愣，忙道：“小人眼拙了，請小姐恕罪——”
    秦纓麵不改色，此刻擺手作罷，待老板娘走遠，白鴛無奈道：“這婦人也太不會看眼色，怎能生出如此誤會？”
    謝星闌麵上無波無瀾，秦纓看了眼他，也不以為意道：“謝大人他們未著公服，這世道亦少有年輕女子與男子同行，自然容易誤會，她們不認得咱們，沒關係的。”
    白鴛噘噘嘴，“便不能以為是兄妹？”
    謝星闌將桌案上的碗碟往秦纓跟前推了推，“先用飯。”言畢又看了眼白鴛，“此番離京暫掩藏身份，以免行事不便，旁人皆過客，愛怎樣想隨他們去吧。”
    謝星闌言辭沉肅，極能說服人心，白鴛一聽反覺得是自己大驚小怪了，她抿了抿唇，隻好輕聲應下。
    用完午膳，秦纓不多歇息又上了馬車，一行人沿著官道直奔東南，一個時辰之後，可供兩輛馬車行走的黃土道上忽然車馬人流密集起《我憑破案冠絕京華》,牢記網址1來。
    謝堅輕喝道：“公子！快到了！小人先去找咱們的人接頭！”
    謝堅催馬，不多時便沒入了人群之中消失不見，秦纓半掀了簾絡朝外看去，隻見通往渡口的方向匯集了不少運貨的牛車，而絡繹不絕的人潮中，有不少帶著家小的，衣飾富貴的商紳和裙釵精美戴著帷帽的貴婦人，更多的是麵龐被曬得黝黑，一身粗布短打正辛勤搬運的碼頭工人……
    馬車速度減慢，迎麵而來的風沁涼腥潮，秦纓越過人群，往遠處高聳的桅杆看去，停靠在渡口碼頭的樓船不少，在樓船之後，是浩蕩靜謐的雲滄江水滔滔南下。
    謝堅回來得很快，“公子，我們要的船定好了，此船直達楚州慈山縣，中間除了補給，不做任何靠岸停留，隻憑此便要少耽擱兩日功夫！”
    謝星闌和秦纓聞言眉眼微鬆，皆是滿意，待跟著謝堅到了碼頭邊上，果然看到幾個著便裝的翊衛等候在岸邊，幾人身後停著一艘兩層樓船，數個船工正準備起帆。
    見到謝星闌，其中一人上前稟告道：“大人，小人們來的時候這艘船上隻有一位南下的公子，也是往楚州去的，他不願客船多做停留，老板正犯難之時，小人將剩下的倉房盡數包下，船老板自是樂意，都安排妥當了。”
    謝星闌吩咐人搬秦纓馬車上的箱籠，不多時，將車馬交給翊衛，自己一行自浮橋登船，船老板是個三十來歲名叫付彪的中年男子，心知謝星闌和秦纓的身份非富即貴，畢恭畢敬地前來行禮，又親自將二人引向二樓倉房。
    這樓船共有兩層，二樓倉房寬敞，一樓與船底則逼仄狹窄的多，若所有船艙擠滿，可乘近百人，如今加上船工和那已經登船的客人及其隨從，也不過三十來人，自十分寬餘。
    付彪站在二樓道：“二樓的倉房皆是寬敞，如今有五間空著，最盡頭的那兩間已被先頭那位公子包下了，不過你們放心，那位公子也是個斯文人，這半日了都未有何吵鬧之聲。”
    付彪說著打開一處倉房，隻見房內整潔雅致，清爽宜人，謝星闌進倉房看了兩眼，又命人去船上各處查探，待查探之人返回後，才指著中間兩間倉房道：“我與秦纓住在這兩間，其餘人各自住下，盡快啟程。”
    謝堅心知謝星闌不願秦纓的屋子與外人挨著，很快安排自己人住入另外三間倉房，前後不到半個時辰，樓船揚帆而動，緩緩駛離了碼頭，待行至江心，船速變快，船身也搖晃起來，秦纓和白鴛有些不適，但因提前服了丸藥，尚可忍耐。
    此時日頭西斜，天色昏黃，稍作安頓後，秦纓走出了倉房，如今深秋時節，兩岸山巒層林青黃相間，遠看如畫一般，秦纓看了片刻風景，一轉頭看向了隔壁的倉房，隻見其房門半掩著，卻不見謝星闌之聲，她眉頭微皺，正想上前探看謝星闌是否在房中，卻聽見走廊盡頭傳來兩聲輕呼。
    江風呼嘯，流水湯湯，秦纓未聽得真切，便狐疑地轉身看過去，這時，又一道聲音響了起來，身後靠著倉門的白鴛道：“小姐，似是女子之聲？”
    秦纓頷首，“還是盡頭那間屋子傳出的聲響。”
    白鴛不由撇嘴，“肯定是那公子帶著的婢女。”
    秦纓應是，可忽然，她遲疑道：“不過剛才那一聲，怎麽聽著有些熟悉？”
    白鴛一驚，“這怎麽會？”
    話音落下，隔壁倉房門被打開，謝星闌從中走了出來，他隨著秦纓目光看過去，輕聲道：“適才謝堅已經找船工探問過，此人上船之時，身邊跟著的隨從是兩個小廝，且是京城人士，又何來的女子之聲？”
    秦纓立刻道：“我未聽錯。”
    一旁白鴛也連忙點頭，謝星闌蹙眉，抬步往廊道盡頭的倉房行去，還未走到跟前，便聽見房內傳出隱約的呻吟之聲，他眉頭越是驟緊，走近敲門道：“打擾了，有一事相詢，還請公子出來一見。”
    話音落下，先前還窸窣有聲的倉房忽然安靜下來，謝星闌覺得不妥，再度敲門，這動靜引得其他翊衛紛紛出來圍看，謝堅更道：“什麽船客，難道還不能見人嗎？”
    謝星闌未語，見屋內仍無人回應，謝堅幹脆道：“難不成是做賊心虛？能乘這樣的客船，還能一次定下兩間倉房的，必定是富貴人家的公子，怎如此畏縮？”
    眾人麵色嚴峻，都未想到遇見此等古怪，就在這時，倉房內又傳出幾道微弱聲響，謝堅眉頭一豎，“這是真不敢出來見人！”
    話音落定，他要繼續上前叫門，可這時秦纓麵色微變道：“等等，我來——”
    她阻止謝堅，自己走到了門口，又輕敲門板，“船已經走出數十裏了，何故還躲著不出來？”
    她語氣熟稔，聽得眾人一愕，屋內也安靜得落針可聞，然而才靜了不到兩息，屋內又生響動，大家都聽得仔細，因此那嘔吐與抽泣的聲音格外分明。
    秦纓眉頭大皺，趕忙喝道：“快開門，芳蕤，我知道是你——”
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