謝堅聽得目瞪口呆,還未穩神，又聽謝星闌接著問：“你是剛出宮就來了？”
    秦纓應是，謝星闌便道：“不如先用午膳？”
    秦纓再看了一眼天穹,見日頭尚在中空，便應了好，“正好再問問你南邊各州府之事。”
    謝星闌欲返回酒樓,可一轉身卻看到謝堅滿臉訝色，他鳳眸微微一眯，直嚇得謝堅一個激靈。
    謝堅忙側身讓路，斂下眉眼之時,仍有些不明所以，按照如今自家公子和雲陽縣主的關係,幫著調查衙差案,有何不能道明的？
    看著謝星闌和秦纓相攜進了門，謝堅眼底疑惑更甚,待一轉頭,卻對上了白鴛質疑的目光，謝堅忙一咧嘴,“白鴛姑娘，你先請——”
    用午膳是臨時起意,謝星闌要了樓上雅間,又令秦纓點菜，秦纓便道：“此家我可不曾來過,你不是說他家菜色最是味美？自然你來點。”
    謝星闌微微一頓,看著夥計道：“那便上你家最有名頭的。”
    夥計就喜歡這等闊氣的主顧，當下喜滋滋應好轉身而出，他一走,雅間內的都是自己人，謝星闌便問：“你尋嶺南人和連州人做何？”
    問起正事，秦纓麵色微肅，“如今線索太少，案發幾地又相隔甚遠，我想憑案卷推演出凶手特征，因此要與這兩處之人多接觸一二，大周幅員遼闊，而嶺南地處荒蠻之地，代代與世隔絕下來，除了鄉音不同之外，還極有可能形成特定的地域長相，這兩日看下來，大半嶺南百姓的模樣果真多有不同。”
    見謝星闌目光專注地望著自己，秦纓便接著道：“他們大都膚色較深，身形瘦削，多為凸麵型骨相，顴弓顴骨尤其發達，鼻梁亦多塌扁1。”
    謝星闌有些意外，“如何得此論？”
    秦纓看向窗外，“這越州巷兩長街五窄巷，有店鋪百多家，京城大半嶺南人都在此地，這兩日我日日來此走訪，還去過東市幾家南越酒肆，看過的人沒有一千也有八百，便得了此論，但隻憑這些構建凶手模樣還十分不夠。”
    謝星闌目光微肅，“案卷之上可有線索？”
    秦纓歎了口氣，“隻有連州、錦州、萬年縣的案卷還算細致，但並無目擊者證詞，另兩州並無案卷，那位死裏逃生的受害者證供亦未送入京中，因此能用的線索十分有限。”
    謝星闌想到今晨勤政殿所聞，沉聲道：“你打算如何畫出凶手模樣？”
    秦纓便道：“最好是有目擊者，此外，通過勘察案發現場，分析凶手行凶之心，便可描畫出凶手的模樣，連州死了兩人，送來的驗狀還算詳細，從連州兩個死者傷口來看，凶手應該不是同一人，連州死的衙差，一個叫張兵，一個叫於昌，張兵身高近六尺，於昌則隻有五尺出頭，二人差了不少，但二人脖頸間傷口卻是同一位置同一角度，造成這樣的傷口，行凶之人應該比死者身量略高，但這二人的致死傷深度又不同，張兵的氣管食管都被割斷，但於昌卻沒有。”
    “一人下手狠辣，一人下手尚有遲疑。”謝星闌眉眼肅穆，“割喉的殺人之法尤其血腥，若有心誌不堅者，必定難下死手，而傷口角度與位置，與凶手的身量有關，由此斷定，凶手至少有兩人，且一個高六尺，一個五尺出頭。”
    秦纓牽唇點頭，接著道：“張兵死在當值的路上，發現屍體之地距離鬧市不遠，於昌死在一處後巷中，距離他養外室的宅子不遠，凶手早已摸透了他們二人習性，而殺人之後，現場並未留下任何腳印與凶手痕跡，這也說明凶手心思縝密，滴水不漏。”
    秦纓又朝窗外看，“凶手要跟蹤踩點，必定數次來往於死者遇害之地，在鬧市走動也就罷了，但於昌養外室的宅子在民坊之中，四周皆是相熟鄰居，若有陌生人出現次數多了，勢必引人注意，後來官府走訪了附近民巷，在諸多證詞之中，有人提到過見到了一個麵色古銅，身形瘦高的陌生人，但要形容具體的長相，那人卻記不清了。”
    秦纓不疾不徐，謝星闌卻麵色嚴峻，他未看過卷宗，隻憑秦纓陳述便要立刻反應，一時像個應考的士子在答題，他不由道：“麵色與身形尚算吻合，凶手必定模樣庸常善於隱藏，甚至還有掩藏行跡的身份，即便出現也未給人留下印象。”
    秦纓點頭，卻又歎氣，“衙門走訪了周圍二百多人，也算盡心，但所得不多，又或許有蛛絲馬跡，卻被他們忽略了。”
    秦纓語氣中盡是遺憾，歎道：“案卷之上文字陳述到底刻板，我隻恨不得自己親自去一趟連州，但案發已有一年，現在去許也是於事無補。”
    謝星闌又問道：“錦州的案子呢？”
    “錦州死了一個衙差，名叫宋杉，此人身高五尺過半，也是被割喉而亡，去歲臘月初九，他要去給城外的嶽父送臘八節禮，結果去了一天一夜未回，其夫人先回了娘家，得知嶽父根本未見過宋杉，便趕忙去衙門報官，後來發現宋杉死在城外蘆葦蕩裏。”
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    秦纓說完微微狹眸，“蘆葦蕩近水塘，泥土濕軟，屍體周圍發現了四五個不同大小的腳印，因那周圍常有人去水塘捉魚，官府不確定哪些腳印是凶手的，也沒法子隻憑腳印抓人，便未詳細記述。”
    謝星闌便問：“去嶽父家送禮外人當不知情，凶手是跟蹤宋杉出城？”
    秦纓搖頭，“宋杉給嶽父送禮縣衙之中眾人早已知曉，因那日是宋杉與人換班得來，否則難以休沐，後來官府也懷疑是有人跟著宋杉出城，便去查問宋杉出城那日城門口的守衛，結果也並未發現古怪，至於萬年縣，得到的線索也不多，死去的二人一個叫範晴一個叫周允明，這二人是萬年縣糧倉的守衛，在七月二十一當夜一同被襲擊，致死傷也是割喉。”
    謝星闌凝眸，“凶手隻為傷人？”
    秦纓頷首，“目前看來是這樣。”
    話音剛落，雅間門被敲響，待謝星闌應聲，適才的夥計又帶著兩人端著菜品進了屋，不多時，十多碗碟擺滿桌案，鮮香四溢，直令秦纓食指大動。
    秦纓也不扭捏，動筷道：“今日可是謝大人做東？”
    謝星闌笑，“自然。”
    秦纓揚唇，“那我便不客氣了。”
    她兀自用膳，送菜的夥計還未走，見狀殷勤介紹起桌案上的菜品來，而謝星闌隻看著她，自己卻不動，秦纓被他看得古怪，一臉莫名道：“你不是來用膳的？”
    謝星闌這才提筷，他目光一掃，朝著跟前碗盞伸去，那夥計立刻道：“這是我們店中極受京城貴族喜歡的酒釀炙鴨——”
    謝星闌神色如常，但炙鴨剛剛入口，他眉頭倏地一皺，見秦纓正看著他，謝星闌如常咽了下去，秦纓不覺有他，那夥計見狀又介紹完最後兩道菜才退下。
    秦纓一邊用飯一邊問道：“謝大人喜好越州菜？”
    謝星闌道：“不算喜歡。”
    秦纓有些狐疑，“越州與江州飲食有何不同？”
    “江州多水澤，飲食與文州相似。”
    謝星闌說著話，筷子卻不再往那酒釀炙鴨上落，秦纓又問：“楚州與蒲州也是如此？”
    “蒲州相似，楚州因臨著渝州，渝州往南便近了黃石山與嶺南，因此風味又多了幾分酸辛鹹香，要比江州、咳——”
    謝星闌停下筷子與秦纓講述，但說至一半，卻忍不住輕咳了一聲，秦纓這時抬眸看來，隻一眼便做愕然，“你怎麽了？”
    謝星闌尋常道：“不妨事。”
    秦纓的目光卻落在他脖頸上，“不對，你剛才還好好的——”
    她放下筷子到謝星闌跟前，不遠處謝堅見狀，也連忙走了過來，待看到謝星闌頸間紅斑，頓時麵色大變，“公子，您食了胡椒？這哪道菜有胡椒啊！”
    謝星闌身著墨色圓領武袍，適才還好好的，但隻這片刻，秦纓眼睜睜看著他蒼白的頸側起了幾星紅痕，見她有些驚訝，謝堅苦哈哈道：“縣主您不知，我們公子吃不得胡椒，每次吃了都要咳嗽，身上亦要生紅疹，小人也不明，別人都吃的，但胡椒對我們公子而言，便是毒物一般。”
    秦纓聞言轉眸往桌案上看去，很快又走去門口喚夥計前來，待夥計進門，秦纓指著酒釀炙鴨問：“這裏麵可有胡椒？”
    夥計微愣，忙道：“回您的話，確有胡椒，不過是因為這裏麵用的是焦白酒，焦白酒之中加了胡椒來釀造，這……這是怎麽了？有何不妥嗎？”
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    夥計惴惴不安，謝星闌起身道：“沒什麽事，你退下吧。”
    夥計如蒙大赦，忙退出屋子，又將房門帶了上，這時秦纓轉過身來，皺眉道：“謝星闌，你來此處到底是為何？”
    見謝星闌要開口，秦纓又道：“你還說此處越州菜味美，但你此前必定不曾吃過這酒釀炙鴨，否則又怎不知其中有焦白酒？難怪你剛才表情不對，是入口便發現了吧？”
    謝星闌開口，“我——”
    “別說是因應酬來過此地，也別說隻有這炙鴨未曾吃過，你自己說越州菜多有辛香，這桌上也不止一道炙鴨有胡椒，且你剛才點菜之時，隻囫圇為之，根本不曾刻意叮囑，若我猜得不錯，你根本是頭次來此地用膳。”
    秦纓心中驚疑，語氣自是嚴肅迫人，且她何等洞明心思，先前不覺古怪，此刻反應過來，從頭到尾揪出他破綻，隻利落分明，說得他無法反駁，謝星闌生怕她真要做怒，忙道：“我來此的確不是為了用膳，你莫著惱。”
    秦纓眉頭越緊，這片刻她對謝星闌毫無保留，可謝星闌卻瞞了她一道，這頓飯看著色香味美，此時卻有些滋味陳雜了，於是愈發問道：“不是為了用膳，怎碰上我便改了主意？莫非你金吾衛有何新差事得瞞著我不成？”
    謝星闌苦笑，“自不是。”
    謝堅看看謝星闌，再看看秦纓，到底忍不住道：“縣主別生氣，我們公子來，其實就是為了您如今在查的案子，公子從知道這件案子起便——”
    謝星闌眼風掃過來，謝堅話頭一斷，忙縮著脖子往後退了兩步，雖未說完，但秦纓卻已聽明白，她微微一愣，“你想查衙差遇害的案子？”
    事到如今，謝星闌也不必遮掩，便點頭“嗯”了一聲，秦纓眉目一舒，上前兩步道：“這案子乃是刑部所屬，你總不是為了幫崔慕之。”
    秦纓心弦微動，試探道：“你是想幫我？”
    謝星闌泰然頷首，麵上四平八穩，看著秦纓的目光卻帶著幾分擔憂，秦纓輕嘶一聲，心尖滑過一汪暖流，又去看滿桌子飯菜，歎道：“幫我便幫我，難道我還會不領好意不成？明知道自己吃不得胡椒，何至如此？”
    謝星闌心底很有幾分無奈，他不喜辛辣，自然對越州菜毫無興致，但也未想到正好碰見了秦纓，這才小半個時辰不到，他便被拆穿了，當著秦纓的麵，這般遮掩顯得尤其拙劣，於是他一本正經道：“到底不是金吾衛的差事。”
    秦纓麵露恍然，“我明白了，是怕崔慕之知道了覺得你幹涉刑部之事。”她目光下移去看他頸側，“可要請大夫？”
    謝星闌搖頭，“不必，過上半日便散了。”
    秦纓想了想，吩咐沈珞，“讓夥計上茶來。”
    沈珞領命而去，秦纓又走過來兩步，湊近了朝謝星闌頸側看，見隻是幾處紅斑，還未起疹，便也微微放了心，又接著道：“往後再遇這般情形，不請大夫，便多飲茶水，可令‘毒性’散快些，若嚴重了，亦不得大意。”
    秦纓隻想著瞧謝星闌患處，便離得越來越近，言語之時，溫熱的呼吸都灑在謝星闌身上，她自己渾然不覺，謝星闌卻身僵氣凝不敢動彈。
    幸而她很快又退開，哭笑不得道：“隻見有做好事邀功的，沒見有做好事還不想留名的，我知道你與崔慕之不睦，但若能破了案子，有你幫忙自是好事。”
    謝星闌鬆了口氣，但見她如此“善解人意”，又有些失笑，這時秦纓眨了眨眼道：“所以謝大人專門來此處，可是查到了什麽？”
    謝星闌道：“金吾衛此前辦過這街上的差事，知道此地多有嶺南人，此番我令底下人調查馬腹圖騰，正在此酒樓中找到了一個小廝，此人祖父是黃石山中人，他應該知道凶手為何將馬腹圖騰刻在死者身上。”
    秦纓眼瞳大亮，“此人眼下可在樓中？”
    謝星闌道：“先前正要查問此人，你便來了。”
    他說完看向謝堅，謝堅心領神會，“屬下這便去叫人。”
    謝堅開門時正碰上沈珞端了茶水進來，秦纓見狀親手接過放在桌案上，見謝星闌要拿茶壺，秦纓忙道：“我來，好歹是為了幫我……”
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