連續三日，秦纓核對案卷之時，偶有走神發怔，待謝星闌作畫時，她又將視線落在謝星闌身上，目澤幽幽，像在琢磨什麽。
    這日暮色時分，謝星闌畫完最後一筆時，抬眸便見她又一錯不錯望著自己，四目相對上，秦纓卻十分自然的看向畫像，“如何？”
    謝星闌晾了晾墨跡，將畫像遞過去，秦纓看了片刻，點頭，“五官更清晰了，不管他做何裝扮，隻要樣貌在此，便不愁旁人認不出。”
    說話間，秦纓道“按照腳程推算，他應當是案發之後立刻離開了京城，不如先讓付老板他們看看見沒見過此人？”
    謝星闌頷首，“試試罷。”
    秦纓拿著畫像出了艙房，謝星闌看著她的背影麵生幾分疑惑，謝堅守在門口的，此時上前道“公子怎這般神色？”
    謝星闌凝聲道“這兩日她有些古怪，看著我時，眼底總有些擔憂之色。”
    謝堅眨了眨眼，“這還不簡單！縣主這是關心您呐！咱們如今知道當年的船難或有古怪，可奈何時過境遷，又有差事在身，便是複查也沒門道，縣主一定是覺得您為了此事犯難傷情，自然便擔憂您了！”
    謝星闌看謝堅一眼，半信半疑，“是因如此？”
    謝堅笑嗬嗬道“不然還能為了什麽？”
    他也有些唏噓地看向秦纓離開的方向，“縣主心地良善，又拿您當好友，好友幼年遭逢家變，若真非意外，那可是天大的仇痛，她擔心您也是正常的不是？”
    謝星闌眉頭微蹙，輕聲道“好友——”
    謝堅未聽清這二字，又轉身道“這船上信鴿不多，謝詠如今也去了慈山，依屬下看，隻得等差事完了，方才可從長計議。”
    謝星闌麵色微肅，“要追查，便要在當年帶著的謝家仆從和那些消失的船工身上查。”
    謝堅長歎一聲，“這可不易，謝家仆從還能回江州找找名目，但那幾個船工，卻是不知籍貫與姓名的，碼頭上船來船往，想來無人記得十三年前的幾個無名小卒。”
    謝星闌眯眸，“當年是謝正襄善後，他知道是哪家船號的客船。”
    謝堅微怔，“公子是想回謝氏一趟？”
    謝星闌轉眸看向艙門外，行船早入楚州境內，如今已是深秋，但越是往南山川愈是綠意蔥蘢，此刻暮色昏黃，從船窗看出去，便見兩岸山丘重巒疊嶂，蒼翠繁茂，直令謝星闌想到了埋葬謝正瑜夫妻的崇明山，他已有五年未回去掃墓。
    他收回目光，沉聲道“先以差事為重。”
    謝堅並無意外，隻哼道“公子此番大公無私辛苦勞頓，待此番差事了了，看朝堂上那些隻會打官腔的愚臣還敢說什麽。”
    謝星闌緩緩搖頭，“秦纓尚未叫苦，你倒替我叫起來了。”
    謝堅一聽又掛上討好笑意，“那是自然，縣主都不覺辛苦，我們更該以身作則，快到慈山了，隻望這次的差事能速戰速決，若早日抓到差犯，說不定還能回江州一趟，反正走水路就在半途……”
    謝星闌未做聲，正在此時，秦纓拿著畫像回來了，進門便道“付老板他們都看了，果然都說沒見過此人。”
    謝星闌安撫道“後日便可到慈山縣碼頭，屆時告示張榜便是。”
    秦纓隻得歎氣應下。
    江上行船枯燥無趣，李芳蕤又伴有暈船之症，一路上時好時壞，很是折磨，但她並非嬌弱女，整整十一日堪堪撐了住，時至九月十二午時前後，她與秦纓站在船頭，終於遠遠地看到了停靠了不少樓船的慈山碼頭。
    天光晴好，行船駛入泊灣，還未靠岸，李芳蕤便眼尖地看到岸上有人相候，謝堅亦道“公子，是謝詠和馮蕭他們，一旁的應該是楚州官員。”
    樓船緩緩靠向碼頭，船身輕輕一震後，付彪帶著船工搭好木橋，等在棧橋上的謝詠和馮蕭當先迎了上來，二人身後還跟著三個中年男子，當首一人器宇軒昂，氣度不凡，謝詠二人正要行禮，謝星闌先擺了擺手，他二人聞弦知意，立刻將見禮之言咽了回去。
    謝星闌轉身與付彪等人辭別，付彪他們雖不知謝星闌幾人到底是何身份，卻也猜到他可能是官身，當下更是惶恐，又親自將他們送下了船。
    待走過棧道，謝詠才對一旁的為首的中年男子道“公子，這位是楚州刺史錢大人，這位是楚州府衙捕頭趙明安，這位是慈山縣衙捕頭黃義。”
    謝星闌與楚州刺史錢維曾有過一麵之緣，此刻拱手道“勞煩錢大人久等。”
    錢維忙擺手，又請謝星闌往不遠處的馬車走，“該等該等，謝大人奉禦令而來，乃是解我燃眉之急的，等幾日又算什麽？”
    慈山縣距離楚州城近，因此是為楚州水路要地，碼頭占地不小，此刻幾處棧橋上人來人往，實在不便說話，錢維言畢，又看向他們身後的秦纓和李芳蕤，有些疑惑道“這二位是……”
    謝星闌低聲道明她二人身份，直令錢維上下打量秦纓，“這位便是雲陽縣主——”
    謝星闌平聲靜氣道“雲陽縣主受封禦前司案使，亦奉令協助查案，至於李姑娘，則是同遊至此，並不算有公差在身。”
    李芳蕤聽得輕嘖一聲，心道謝星闌可真是公私分明，錢維了然一笑，“好，我明白，隻是二位身份尊貴，到了這裏可要保重安危才好，否則我來日回京，實在無法向兩府交代。”
    秦纓徑直道“錢大人不必擔憂，我們自會保重的，敢問如今受害者屍首何在？”
    見秦纓單刀直入，本還對她司案使之名頗為懷疑的錢維不敢大意，正色道“在慈山縣的義莊之中，事發之後，立刻將屍首保存起來。”
    言畢，錢維又看向謝星闌道“我收到消息的時候，已經是趙大人遇害五個時辰之後了，我一邊往京城上書，一邊下令封鎖了慈山各處道路，這幾日，也在城中挨家挨戶的調查，目前查到了幾處古怪，但不確定是否和趙大人之死有關。”
    謝星闌點頭，又看向謝詠，謝詠道“京城來了信函，賓州的卷宗也已經到了，都放在慈山縣縣衙之中，有我們的人守著。”
    聽聞此言，秦纓和謝星闌都放了心，沒多時走到了備好的馬車旁，因知道秦纓也要來，錢維多備了兩輛馬車，正夠幾人同乘。
    謝星闌此時命人拿出備好的畫像，吩咐謝詠道“找幾個人立告示，再將此畫像張榜，以此通緝凶徒——”
    “通緝凶徒？大人已經找到見過凶徒之人了？”
    說話的是慈山縣縣衙捕頭黃義，其人看起來不至三十，五官端正，麵皮白淨，乍看之下氣度端方，但細看時，卻覺眼底透著幾分細碎精光，今日他未著公服，看起來不似公差，反像個富足人家的少爺公子。
    一旁楚州府衙的捕頭趙明安也道“不是說如今最難的，便是數起案子都未找到目擊者，唯一的目擊者是死裏逃生的受害者，看到的也是凶徒帶著棉套的樣子？”
    不等謝星闌開口，秦纓便道“的確還未找到目擊者，這畫像也是一試，若能找到線索便好，若找不到，隻能從趙大人之死入手。”
    她看了一眼碼頭往西的官道“隻希望凶徒還未逃出慈山。”
    謝詠接過畫像吩咐人手，錢維道“好好好，大人和縣主想到了辦法便好，此去慈山，還要走半個多時辰，先上馬車，回了縣城再議。”
    眾人上馬車出發，其餘人則都禦馬而行，沿著官道走了半個多時辰，道路兩側的民居驟多起來，沒多時，一處民坊棋布的縣城映入了眾人眼簾。
    城門口設有關卡，但趙明安行在前，自是暢通無阻，慈山縣縣城占地不算大，卻坊市齊整，樓台畫棟鱗次櫛比，眾人剛入城，迎麵而來的便是一副市井繁華之景。
    未時剛過，青石街道上百姓如織，兩側的鋪子裏也不時傳來叫賣，而走了沒多遠，若有似無的藥味兒飄到了馬車之中，秦纓掀簾去看，便見這條主街上竟是一家挨著一家的藥材鋪子，其間亦有醫館林立，她不由想到了陸柔嘉所言。
    她看向前麵禦馬的黃義，“黃捕頭，南明山距離此處多遠？”
    黃義殷勤地催馬靠近，指了指西南方向，“南明山在西邊，距離慈山縣隻有半日路程，您是想去南明山瞧瞧？南明山上有處藥王廟很是靈驗。”
    秦纓搖頭，“我隻聽聞南明山盛產藥材。”
    黃義聞言笑意一盛，“您說的不錯，每年許多人去南明山采藥，不過那山上頗為險要，要采的也是珍貴奇藥，而尋常藥材，咱們慈山縣的藥農都種得出來，您看到的這些藥材鋪子和醫館，都是我們本地人開的，我們這裏出過好些神醫禦醫，如今還在宮裏當值的也有，在我們這裏，便是三歲小兒都會望聞問切。”
    秦纓稱奇，“哦？宮裏哪位禦醫是慈山人？”
    黃義麵色一僵，又連忙道“這……這個小人記不起來了，反正是有的，我們這裏還產靈芝和人參，您若是想帶些回京中，小人可為您……”
    黃義話未說完，隻覺一道實質般的目光落在自己身上，他抬頭一看，便見走在前的馬車簾絡也掀了起來，車內昏暗，黃義雖看不清謝星闌的麵容，但他知道謝星闌正看著他，那視線寒峻滲人，直令他艱難地吞咽了一下。
    “小、小人可孝敬您。”
    黃義縮著肩膀道出此言，惹得馬車內的李芳蕤輕嗤一聲，她似笑非笑道“看看，這才剛到縣城，咱們就能收受賄賂了。”
    黃義聞言，額際冒出一片冷汗來，“不不不，小人絕非此意，小人多嘴。”
    秦纓隻覺這黃義有兩分輕浮，言辭亦不十分周全，便也懶得再探問，道了句“她與你玩笑”便落了簾，馬車沿著城中長街一路往北，一炷香的功夫後，停在了一處門庭莊嚴的合院之前，正是慈山縣縣衙。
    下馬車時，留守的其他翊衛也迎了出來，錢維等幾人下了馬車道“你們一路辛苦，先進去飲茶歇息，緩緩再說。”
    “不必歇息了。”謝星闌不做停留，徑直往衙門內行去，又涼聲道“拿卷宗來，辦公務要緊，再將你們查到的古怪細細道來——”
    謝星闌聲氣不佳，錢維也不知怎麽了，思來想去，記起了回京述職時與謝星闌有關的傳言，他心中暗道不妙，忙快步跟了進去。