自慈山取山林道南下渝州,快馬不歇隻需兩晝夜，但疾馳半日後，秦纓尚且支撐,白鴛先在馬背上搖搖欲墜。
    黃昏時分,眾人歇於一處溪流湍急的山坳之中，近處山林繁茂不見天光，白鴛正顫顫巍巍地被沈珞從馬背上扶下來,李芳蕤擅馬術,先提醒二人在馬背上墊了厚厚的軟墊，如此不至磨破腿根,但能防範受傷,卻不能改變體格。
    白鴛滿臉冷汗,下馬後雙腿無覺難以行路，一回頭,便見秦纓也不甚好過，借著李芳蕤的手，才走到一旁溪石落座。
    白鴛看看自己，再看看秦纓,眼眶頓時紅了,“縣主，奴婢竟連您都不如……”
    秦纓聽得苦笑，一轉頭,便見黃義正在給謝星闌指路。
    錢維要留在楚州坐鎮，此番隻派了包括黃義與楊斌在內的十人做向導與策應，山風呼嘯,秦纓聽見黃義斷續的聲音傳來。
    “翻過前方的山梁,明日清晨時分,便出了富源縣，再往前走一日，明天中午便可到南明山以東，從南明山山腳再往東南走大半日，便算入了渝州地界……”
    謝星闌聽得片刻，又展開輿圖細看，很快吩咐道：“先修整兩刻鍾。”
    跟著的三十來個翊衛和楊斌等人紛紛找了溪石安坐，謝堅眼珠兒一轉朝著白鴛走來，又彎唇道：“白鴛姑娘，這樣下去可不行啊，要不然在前麵找個縣城將你放下好了。”
    白鴛紅著眼眶一瞪，“我才不離開縣主！”
    謝堅抓了抓腦袋，有些作難，又忽然道：“那不然，我帶你？”
    白鴛先不懂“帶她”為何意，待轉念一想明白過來，再無底氣凶巴巴，隻遲疑道：“那怎好？男女授受不親——”
    “我看好。”
    她話音未落，李芳蕤先開了口，白鴛一愕，便見李芳蕤道：“把你半路留著，我和你家縣主都放心不下，無論如何，先堅持到渝州城。”
    白鴛愣愣的，又去看秦纓，秦纓更不會在意這些繁文縟節，“就這樣辦，在意這些無用的做什麽？”她又看向謝堅幾個，“誰的騎術最好？夜半行山路，可別出了岔子。”
    謝堅聞言胸膛一挺，“那自然是小人，公子能為小人作證！”
    秦纓目光一錯，正見謝星闌走過來，四目相對，謝星闌道：“交給謝堅罷，此地臨水，山林亦潮濕多瘴毒，待入夜，便不可久留。”
    秦纓應是，白鴛欲言又止片刻，瞥了謝堅一眼，到底未推拒。
    這時，謝星闌又往秦纓身上掃了一眼，“那你呢？”
    秦纓眨了眨眼，“我自能堅持。”
    謝星闌還未說什麽，李芳蕤不放心道：“莫不如我帶你同乘？”
    秦纓失笑，“我哪有那般嬌弱。”
    秦纓麵上說此言，心底卻也發虛，若是從前，她自無畏忌，但眼下這幅身子骨養尊處優多年，實在是不經事得多，若非近兩月多有奔波，隻怕今次連半日都難撐。
    謝星闌也知無法強勸她，隻叮囑道：“若是不妥便直言。”
    暮色漸深，眾人不敢在深林中滯留，很快啟程出發。
    西南多山地，蜿蜒林路隻可一人一馬通行，謝詠和黃義帶著衙差翊衛們，打著火把在前引路，秦纓則跟在李芳蕤和沁霜二人之後，謝星闌本是打頭的，此刻卻跟著秦纓，一行人馬於夜色之中輕馳而過，驚起林中飛鳥陣陣。
    秦纓原身也算精通技術，但她腰酸腿痛，握韁的手臂發麻，已有力竭之相，而林道陡峭，稍有不慎便要連人帶馬墜下高坡，她雙腿夾緊馬腹，勒緊韁繩，目光盯著近前落滿了枯葉的二尺寬窄道，半點不敢大意。
    謝星闌看著她，隻見她肩背緊繃，身形亦顛簸的左搖右晃，數次險些栽倒，他眉頭越皺越緊
    ，待上了一道山梁，終是忍不住催馬上前。
    “還能撐多久？”
    秦纓抹了一把額汗，強自道：“總能撐過今夜。”
    謝星闌“哦”了一聲，“那可要提前為你備好竹轎？”
    秦纓還道謝星闌此問乃是關懷，但一聽此言，卻覺出幾分陰陽怪氣，她秀眉一挑，“此言怎講？我難不成明日要癱了不成？”
    謝星闌沉著眉目，“不癱，但也相差無幾，你莫不如與李芳蕤同乘？”
    秦纓往前看了一眼，便見李芳蕤雖擅騎術，但到底也是小姑娘，且入京三年，不比從前勤練騎術，眼下也是勉力支撐。
    秦纓不由翻個白眼，“芳蕤照顧自己尚可，我怎好為她添負擔？”
    謝星闌不置可否，“那我擇一騎術尚佳者——”
    他目光落去前頭火龍一般的隊伍，真要為她挑個人一般，秦纓一想到與他那些屬下們並不算相熟，頓時有些頭皮發麻，當下脫口道：“我看沈珞便可——”
    謝星闌皺眉，“你府上侍衛常年在京城，何曾夜行山路？”
    此言確實有理，直令秦纓語塞，她秀眉皺起，目光在人群中逡巡，像是十分作難，謝星闌一邊催馬一邊連看了她幾眼，終是沉聲道：“宮中每年年初都有五軍十二衛的騎射比試，貞元十七年到貞元十九年，都是我拿頭名——”
    秦纓僅是微訝，因早見他行路整日，神采奕奕毫無疲態，分明走的崎嶇山道，可馬兒在他手底下乖順的如行平路一般。
    秦纓念頭一轉，忽然明白他先前那幾言不過是鋪陳，說來說去，不就是他自己想帶著她同乘一段，好令她輕鬆些？
    想通此處，再看謝星闌黑如鍋底的臉，她眼底便沁出幾分笑意，呼出口氣，她緩緩勒馬，“罷了，既然如此，那就隻好勞煩謝大人帶我一程了！”
    謝星闌搖了搖頭，麵色好看了三分，又韁繩一收，“下馬。”
    秦纓也不願真成累贅，眼見前頭隊伍皆行得輕快，便利落地跳下馬背，又將韁繩扔給身後翊衛，借著謝星闌的手上了他身後馬背。
    秦纓想得坦然，但真與謝星闌同乘一騎，與他背脊相貼之時，才覺出兩分不自在來，她腰身往後仰了仰，又揪住他腰側袍衫，佯作輕鬆道：“勞煩謝大人。”
    謝星闌邊催馬邊道：“為了趕路罷了，那三人如今已有察覺，必是想方設法逃竄，早一日到渝州，便早一日布網——”
    山梁上林道變寬，謝星闌打馬超過李芳蕤幾人，直驚了李芳蕤一跳，但想到秦纓與謝星闌本就相熟，自己又心有餘而力不足，到底未喊出聲來，隻是看秦纓對自己苦笑一瞬，而謝星闌催馬速度加快，秦纓坐在馬背上靠他也不是，不靠著他也不是，便愈發令這場麵顯得詭異起來。
    見謝星闌一連超過數人，秦纓便知他適才跟在自己身後，多半十分憋屈，便道：“說得對，既然走陸路，自然是越快到渝州越好。”
    微微一頓，秦纓想起適才他所言，“你剛說此前三年的頭名都是你，那今年為何頭名換了人？”
    謝星闌波瀾不驚道：“因我今年並未參加比試。”
    秦纓輕嘖，“今年是何人？”
    “是羽林軍中一將軍。”
    “叫何名？”
    “叫傅亭江——”
    秦纓點頭，“此人哪般年歲？”
    謝星闌眉頭一皺，“已過而立。”
    秦纓“哦”了一聲，還想再問，卻聽謝星闌忽然落了一鞭，山梁風疾，夜色昏沉，陡然加快的馬速令秦纓身形往後一仰，她嚇出一聲輕呼，又下意識往前撲去。
    待穩住身形，才無奈道：“雖說越快越好，但咱們是否以安穩為要？”
    謝星闌未減馬速，隻道：“坐穩。
    ”
    “我——”
    秦纓剛道出一字，便覺出不對勁，她原本扯著謝星闌袍衫的手，不知何時抱住了謝星闌的腰，隔著輕薄的絲綢，她甚至摸到了謝星闌硬實而暖熱的腰腹。
    秦纓呼吸一滯，忙悄摸摸將手鬆了回來，她重新揪住謝星闌袍衫，耳尖後知後覺地漫上一絲熱意，又忙回頭，見身後謝堅等人隔了十來丈，不由鬆了口氣，思及此，她又暗暗越過謝星闌肩頭往他側臉上看，見謝星闌四平八穩毫無異樣，這才自在了些。
    有謝星闌在前引路，隊伍速度快了不少，至後半夜時，深秋夜寒令秦纓身上冷颼颼的，疲憊亦令她困乏難當，待下了山梁，林道平緩時，少了顛簸的秦纓打起盹兒來，她額頭有一下沒一下地靠在謝星闌背脊上，迷迷糊糊之間，幹脆循著熱源依偎過去，某一刻，落在謝星闌腰間的手垂落，眼看著身形失了支撐，就在她意識即將清醒之時，指尖卻被一握，下一刻，她的手又落在了那硬實暖熱之地。
    秦纓當真清醒之時，已是曦光初綻，她睡眼朦朧地掃過四野，便見他們越過山丘，走出密林，平坦寬闊的官道近在眼前，忽然，秦纓周身一僵，她麵頰貼著謝星闌後背，人也似無骨般靠著謝星闌，而她抱著謝星闌腰身，早不知抱了多久！
    困意瞬時消失的幹幹淨淨，秦纓一個激靈坐直了身子，而她剛把手撤回，謝星闌便緩聲道：“傍晚時分有集鎮可供歇息，在那裏歇一夜再走。”
    秦纓頗不好意思，“你安排便是。”
    謝星闌所說的集鎮正是在南明山東南方向的山腳下，距離五十裏地之時，謝星闌命謝詠提前去驛站交代，等眾人到時，驛站已備好了飯食和休息的床榻，眾人趕路疲累，吃了飯食倒頭便睡，直睡到四更天方才重新啟程。
    得了好歇，秦纓恢複了幾分元氣，出發時，她又上了自己的馬兒，馬鞭起落間，第一個衝出了驛站，謝星闌和謝堅出門時，便看到秦纓策馬離去的背影，謝堅愕然道：“縣主這是又有力氣了？怎麽比咱們還著急？”
    謝星闌唇角彎了彎，自己也上馬馳出。
    幸而這日皆是寬敞大道，一行人馬從黎明走到天黑時分，終於到了渝州地界的萬寧縣。
    謝詠仍然先一步入城，剛亮出龍翊衛的印信，縣令左常安便親自出城來迎，楚州的通緝告示發來渝州，第一處便是萬寧縣，因此左常安早知有要犯通緝，但他沒想到謝星闌會親自帶著人追緝至此地。
    剛碰麵行了禮，左常安也不多做寒暄便道：“大人來的正好！就在今天早晨，渝州這邊發現了告示上三人的蹤跡，本是要將消息送往楚州的！”
    謝星闌蹙眉，“在何處發現？”
    左常安恭敬道：“在渝州城西南的明光縣，說是前夜一處錢莊被盜，損失了近千兩銀子，還傷了兩個人……大人先請入城，下官再慢慢稟告。”
    夜幕已至，謝星闌一行也無趁夜趕路必要，便先入了萬寧縣城，待到了左常安準備的客棧，方才聽他細細稟來。
    左常安道：“那錢莊本就有三個夥計日夜值守，但當天晚上錢莊後院被人放了火，幾個夥計去救火，前門卻被人破開，但他們想不到錢莊那存放錢銀之地本就被層層上鎖，在他們忙著開鎖之時，被三個夥計發現。”
    “那三個夥計也是身有武藝之人，雙方便交手起來，是兩個人行竊，且都帶著棉布頭套，隻露出兩個眼睛，那二人看這三夥計不好對付，也不戀戰，很快便逃脫，那三個夥計又要救火又要追人，顧之不及，便令那二人跑了。”
    左常安歎了口氣，“大火撲滅之後夥計去報官，明光縣的朱大人一看帶頭套作案和身形的描述，便懷疑是連環作案的那幾人，立刻將消息送到了渝州城稟告了刺史大人，刺史大人又派人知會各縣城，令我們嚴加防範
    ，下官下午便吩咐城內衙差嚴防死守，卻不想等來了大人。”
    秦纓和謝星闌本就推測此三人要回渝州，一聽此言頓覺振奮，待拿來輿圖一看，便見明光縣距離渝州城隻有三四十裏路。
    李芳蕤愕然道：“他們怎麽敢？渝州城可是有駐軍的！他們還去搶錢莊？”
    秦纓道：“搶錢莊與他們此前行凶不符，這隻能說明他們發現自己暴露太過，便從惡意行凶報複，變成了求財心切，於是不顧危機鋌而走險。”
    謝星闌亦道：“許是知道官府已經布下了天羅地網，便想最後一搏隻為求財，他們既已入渝州，隻怕會走水路逃竄——”
    左常安聞言忙道：“大人請放心，刺史大人已經做了安排，不管是水路碼頭，還是陸路各處關卡，全都張貼了楚州送來的畫像，他們如今必不敢露頭。”
    謝星闌微微頷首，徑直道：“此去渝州城腳程如何？”
    左常安道：“三個時辰便可到達。”
    謝星闌於是吩咐眾人，“今夜好生安歇，明日卯時出發，先去渝州城，務必在渝州境內將三人捉拿歸案。”
    眾人應是，左常安又吩咐人奉上宴席，“大人路上舟車勞頓，又是頭次到萬寧縣，下官備了薄酒，還請大人賞——”
    左常安話還未完，謝堅便道：“大人不必客氣，我們外出辦差從不飲酒，隻需送些吃食便可，辛苦大人。”
    左常安一小小縣令，自不敢違逆，一聽此言，生怕龍翊衛定他個驕奢享樂之罪，連忙命人撤下美酒，隻送來席麵便可，謝星闌也不留他作陪，左常安隻好忐忑告退。
    用了晚膳，眾人才覺緩了口氣，這客棧不比半枝蓮闊達，他們衙差與翊衛亦多，秦纓便主動帶著白鴛與李芳蕤主仆二人住在了一處，白鴛人散了架，先與沁霜歇下，李芳蕤與秦纓歇在一張床上，忍不住與她夜話。
    “朝廷派官員去地方辦差之時，常要狠狠薅上一筆，卻不想謝大人治下如此嚴苛，連酒席都不用，也難怪他短短幾年內高升得如此之快。”
    說至此，李芳蕤又道：“治下嚴苛，又極善權術，等此番差事了了，在陛下跟前又是一功，謝大人以後當真不可限量。”
    秦纓早生困意，聞言“嗯嗯”兩聲回應，李芳蕤便又道：“我聽說謝大人的養父，就是那位謝將軍，是用了十幾年才爬上金吾衛上將軍之位的，如今看謝大人的勢頭，隻怕是比他養父更快，他今年二十幾歲來著？往後說不定還能封侯拜相。”
    秦纓混沌的睡意，被這“封侯拜相”四字驚醒，她睜著眸子望著帳頂，心底莫名亂跳了幾拍，若按原文，謝星闌正是在封侯之夜慘死，她才不想要謝星闌封侯拜相！
    她緩緩搖頭，“不，做個好官便是，不一定要封侯拜相。”
    李芳蕤輕嘖一聲，“我瞧你與他頗為親近的，怎不希望他將來位高權重？”
    秦纓歎氣，“位高權重，也是樹大招風，容易為自己招來禍端——”
    話音落下，卻聽李芳蕤輕嗤一聲，“你隻論這‘位高權重’四字，卻不反駁‘親近’二字，看來在你心中，咱們這位謝大人當真是親近之人啊！”
    秦纓一愣，這才反應過來李芳蕤竟在套話，連忙道：“我在與你說正事，什麽親近不親近，我們一同辦差，本就該彼此信任，一切為了差事不是？”
    秦纓說得一本正經，李芳蕤一時笑開，“聽聽，連口徑都像極了謝大人，怪道你們一同辦差數次也未生嫌隙，反倒越發合契。”
    秦纓心頭微跳，翻個身道：“合契便合契吧，明日早起，咱們早些歇息要緊，到了渝州城，便不必這般緊迫了。”
    她不爭辯，李芳蕤反沒了趣味，想到明晨還要趕路，也不再打趣，很快便沒了動靜，秦纓聽她呼吸綿長，
    自己發了會兒怔才入了夢鄉。
    翌日天不亮眾人便起身，待出城之時，左常安又親自相送，謝星闌見他忐忑，便嘉勉了兩句，左常安聞言喜不自勝，目送眾人離開了萬寧縣城。
    自萬寧縣出發皆是官道，眾人放馬疾馳，三個時辰不到便近了渝州城，謝詠先一步入城稟告，等一行人到了城門之外時，渝州刺史派了衙門長史親自來迎。
    剛一見麵，長史便行禮致歉，又道：“我們大人本要親自迎接，可兩刻鍾之前，剛好有人發現了那三人蹤跡，眼下有兩個目擊者正在府衙受詢，我們大人親自坐鎮等著大人，請大人隨下官入城——”
    在慈山縣時日日煎熬苦等，如今到了渝州，卻是每到一處都有新線索，這令眾人疲累之色一掃而空，進城後，謝星闌才催馬在前問長史，“可確定是那三個凶徒？”
    長史應是，“絕對無錯，畫像送來渝州之後，我們這邊也摹了數十張，如今畫像已經貼遍了各處縣城村鎮，隻要是稍有留意之人都不會錯認，大人到了府衙便知道了。”
    謝星闌應好，眾人入城後一路往東南快行，兩炷香的時辰不到，馬車便到了府衙之前，門庭巍峨的府衙大門之前站著數人，當首者是個著緋色官服的中年男子，一見謝星闌，此人立刻迎了上來，“謝大人奉令辦差，封某有失遠迎了。”
    謝星闌下馬回禮，“封大人。”
    等候之人正是年過不惑的渝州刺史封承禮，二人寒暄兩句，又見過秦纓與李芳蕤，謝星闌開門見山問起了目擊證人之事，封承禮請眾人入衙門，待到了正堂立刻拿出片刻前才得的證詞文書，“謝大人請過目。”
    謝星闌接過文書，展開後一目十行看了起來，封承禮請秦纓和李芳蕤落座，又命人上茶，這才對她二人道：“昨天一早，我們得了楚州錢大人來的飛鴿傳書，說凶徒還可能往櫟陽逃竄，因此我臨時在往櫟陽的幾處官道上加設了關卡，不僅如此，還往那個方向的各處村鎮加貼了告示，而此番發現那三人蹤跡的，便是其中一處村鎮上的種桑人。”
    “那村子臨著錢華江，不遠處有個廢舊的老渡口，如今那渡口有些漁船來往，他們從那村子裏過，大概是想走那老渡口找漁船南下，卻不想近來風聲緊，這些村子裏也少有生麵孔，於是很快被發現，有幾個年輕人上前盤問，他們假裝自己是來買桑苗的生意人，卻不想言辭間露了破綻，他們也知道多有暴露，不等幾個年輕人上前捉拿便逃了。”
    說話間謝星闌也看完了文書，不由道：“幸而封大人布置神速，堵了這些逃竄之路，他們如今再難南下，勢必會在渝州境內躲藏。”
    封承禮亦頷首，“我亦想著將他們留在渝州，適才已再派人往那渡口附近搜索，看是否能發現蛛絲馬跡，若是他們還在那一帶徘徊，說不定今天晚上便有好消息。”
    謝星闌神色並未輕鬆，“此三人十分狡猾，隻怕不易。”
    微微一頓，他又問道：“這凶犯之中有一個叫趙武的，家在紫竹山赤水村，渝州境內多山，但這紫竹山卻未聽聞過，封大人可知這紫竹山赤水村在何處？”
    封承禮麵色微變，“大人，那地方可不好去啊……”
    (
    “我——”
    秦纓剛道出一字，便覺出不對勁，她原本扯著謝星闌袍衫的手，不知何時抱住了謝星闌的腰，隔著輕薄的絲綢，她甚至摸到了謝星闌硬實而暖熱的腰腹。
    秦纓呼吸一滯，忙悄摸摸將手鬆了回來，她重新揪住謝星闌袍衫，耳尖後知後覺地漫上一絲熱意，又忙回頭，見身後謝堅等人隔了十來丈，不由鬆了口氣，思及此，她又暗暗越過謝星闌肩頭往他側臉上看，見謝星闌四平八穩毫無異樣，這才自在了些。
    有謝星闌在前引路，隊伍速度快了不少，至後半夜時，深秋夜寒令秦纓身上冷颼颼的，疲憊亦令她困乏難當，待下了山梁，林道平緩時，少了顛簸的秦纓打起盹兒來，她額頭有一下沒一下地靠在謝星闌背脊上，迷迷糊糊之間，幹脆循著熱源依偎過去，某一刻，落在謝星闌腰間的手垂落，眼看著身形失了支撐，就在她意識即將清醒之時，指尖卻被一握，下一刻，她的手又落在了那硬實暖熱之地。
    秦纓當真清醒之時，已是曦光初綻，她睡眼朦朧地掃過四野，便見他們越過山丘，走出密林，平坦寬闊的官道近在眼前，忽然，秦纓周身一僵，她麵頰貼著謝星闌後背，人也似無骨般靠著謝星闌，而她抱著謝星闌腰身，早不知抱了多久！
    困意瞬時消失的幹幹淨淨，秦纓一個激靈坐直了身子，而她剛把手撤回，謝星闌便緩聲道：“傍晚時分有集鎮可供歇息，在那裏歇一夜再走。”
    秦纓頗不好意思，“你安排便是。”
    謝星闌所說的集鎮正是在南明山東南方向的山腳下，距離五十裏地之時，謝星闌命謝詠提前去驛站交代，等眾人到時，驛站已備好了飯食和休息的床榻，眾人趕路疲累，吃了飯食倒頭便睡，直睡到四更天方才重新啟程。
    得了好歇，秦纓恢複了幾分元氣，出發時，她又上了自己的馬兒，馬鞭起落間，第一個衝出了驛站，謝星闌和謝堅出門時，便看到秦纓策馬離去的背影，謝堅愕然道：“縣主這是又有力氣了？怎麽比咱們還著急？”
    謝星闌唇角彎了彎，自己也上馬馳出。
    幸而這日皆是寬敞大道，一行人馬從黎明走到天黑時分，終於到了渝州地界的萬寧縣。
    謝詠仍然先一步入城，剛亮出龍翊衛的印信，縣令左常安便親自出城來迎，楚州的通緝告示發來渝州，第一處便是萬寧縣，因此左常安早知有要犯通緝，但他沒想到謝星闌會親自帶著人追緝至此地。
    剛碰麵行了禮，左常安也不多做寒暄便道：“大人來的正好！就在今天早晨，渝州這邊發現了告示上三人的蹤跡，本是要將消息送往楚州的！”
    謝星闌蹙眉，“在何處發現？”
    左常安恭敬道：“在渝州城西南的明光縣，說是前夜一處錢莊被盜，損失了近千兩銀子，還傷了兩個人……大人先請入城，下官再慢慢稟告。”
    夜幕已至，謝星闌一行也無趁夜趕路必要，便先入了萬寧縣城，待到了左常安準備的客棧，方才聽他細細稟來。
    左常安道：“那錢莊本就有三個夥計日夜值守，但當天晚上錢莊後院被人放了火，幾個夥計去救火，前門卻被人破開，但他們想不到錢莊那存放錢銀之地本就被層層上鎖，在他們忙著開鎖之時，被三個夥計發現。”
    “那三個夥計也是身有武藝之人，雙方便交手起來，是兩個人行竊，且都帶著棉布頭套，隻露出兩個眼睛，那二人看這三夥計不好對付，也不戀戰，很快便逃脫，那三個夥計又要救火又要追人，顧之不及，便令那二人跑了。”
    左常安歎了口氣，“大火撲滅之後夥計去報官，明光縣的朱大人一看帶頭套作案和身形的描述，便懷疑是連環作案的那幾人，立刻將消息送到了渝州城稟告了刺史大人，刺史大人又派人知會各縣城，令我們嚴加防範
    ，下官下午便吩咐城內衙差嚴防死守，卻不想等來了大人。”
    秦纓和謝星闌本就推測此三人要回渝州，一聽此言頓覺振奮，待拿來輿圖一看，便見明光縣距離渝州城隻有三四十裏路。
    李芳蕤愕然道：“他們怎麽敢？渝州城可是有駐軍的！他們還去搶錢莊？”
    秦纓道：“搶錢莊與他們此前行凶不符，這隻能說明他們發現自己暴露太過，便從惡意行凶報複，變成了求財心切，於是不顧危機鋌而走險。”
    謝星闌亦道：“許是知道官府已經布下了天羅地網，便想最後一搏隻為求財，他們既已入渝州，隻怕會走水路逃竄——”
    左常安聞言忙道：“大人請放心，刺史大人已經做了安排，不管是水路碼頭，還是陸路各處關卡，全都張貼了楚州送來的畫像，他們如今必不敢露頭。”
    謝星闌微微頷首，徑直道：“此去渝州城腳程如何？”
    左常安道：“三個時辰便可到達。”
    謝星闌於是吩咐眾人，“今夜好生安歇，明日卯時出發，先去渝州城，務必在渝州境內將三人捉拿歸案。”
    眾人應是，左常安又吩咐人奉上宴席，“大人路上舟車勞頓，又是頭次到萬寧縣，下官備了薄酒，還請大人賞——”
    左常安話還未完，謝堅便道：“大人不必客氣，我們外出辦差從不飲酒，隻需送些吃食便可，辛苦大人。”
    左常安一小小縣令，自不敢違逆，一聽此言，生怕龍翊衛定他個驕奢享樂之罪，連忙命人撤下美酒，隻送來席麵便可，謝星闌也不留他作陪，左常安隻好忐忑告退。
    用了晚膳，眾人才覺緩了口氣，這客棧不比半枝蓮闊達，他們衙差與翊衛亦多，秦纓便主動帶著白鴛與李芳蕤主仆二人住在了一處，白鴛人散了架，先與沁霜歇下，李芳蕤與秦纓歇在一張床上，忍不住與她夜話。
    “朝廷派官員去地方辦差之時，常要狠狠薅上一筆，卻不想謝大人治下如此嚴苛，連酒席都不用，也難怪他短短幾年內高升得如此之快。”
    說至此，李芳蕤又道：“治下嚴苛，又極善權術，等此番差事了了，在陛下跟前又是一功，謝大人以後當真不可限量。”
    秦纓早生困意，聞言“嗯嗯”兩聲回應，李芳蕤便又道：“我聽說謝大人的養父，就是那位謝將軍，是用了十幾年才爬上金吾衛上將軍之位的，如今看謝大人的勢頭，隻怕是比他養父更快，他今年二十幾歲來著？往後說不定還能封侯拜相。”
    秦纓混沌的睡意，被這“封侯拜相”四字驚醒，她睜著眸子望著帳頂，心底莫名亂跳了幾拍，若按原文，謝星闌正是在封侯之夜慘死，她才不想要謝星闌封侯拜相！
    她緩緩搖頭，“不，做個好官便是，不一定要封侯拜相。”
    李芳蕤輕嘖一聲，“我瞧你與他頗為親近的，怎不希望他將來位高權重？”
    秦纓歎氣，“位高權重，也是樹大招風，容易為自己招來禍端——”
    話音落下，卻聽李芳蕤輕嗤一聲，“你隻論這‘位高權重’四字，卻不反駁‘親近’二字，看來在你心中，咱們這位謝大人當真是親近之人啊！”
    秦纓一愣，這才反應過來李芳蕤竟在套話，連忙道：“我在與你說正事，什麽親近不親近，我們一同辦差，本就該彼此信任，一切為了差事不是？”
    秦纓說得一本正經，李芳蕤一時笑開，“聽聽，連口徑都像極了謝大人，怪道你們一同辦差數次也未生嫌隙，反倒越發合契。”
    秦纓心頭微跳，翻個身道：“合契便合契吧，明日早起，咱們早些歇息要緊，到了渝州城，便不必這般緊迫了。”
    她不爭辯，李芳蕤反沒了趣味，想到明晨還要趕路，也不再打趣，很快便沒了動靜，秦纓聽她呼吸綿長，
    自己發了會兒怔才入了夢鄉。
    翌日天不亮眾人便起身，待出城之時，左常安又親自相送，謝星闌見他忐忑，便嘉勉了兩句，左常安聞言喜不自勝，目送眾人離開了萬寧縣城。
    自萬寧縣出發皆是官道，眾人放馬疾馳，三個時辰不到便近了渝州城，謝詠先一步入城稟告，等一行人到了城門之外時，渝州刺史派了衙門長史親自來迎。
    剛一見麵，長史便行禮致歉，又道：“我們大人本要親自迎接，可兩刻鍾之前，剛好有人發現了那三人蹤跡，眼下有兩個目擊者正在府衙受詢，我們大人親自坐鎮等著大人，請大人隨下官入城——”
    在慈山縣時日日煎熬苦等，如今到了渝州，卻是每到一處都有新線索，這令眾人疲累之色一掃而空，進城後，謝星闌才催馬在前問長史，“可確定是那三個凶徒？”
    長史應是，“絕對無錯，畫像送來渝州之後，我們這邊也摹了數十張，如今畫像已經貼遍了各處縣城村鎮，隻要是稍有留意之人都不會錯認，大人到了府衙便知道了。”
    謝星闌應好，眾人入城後一路往東南快行，兩炷香的時辰不到，馬車便到了府衙之前，門庭巍峨的府衙大門之前站著數人，當首者是個著緋色官服的中年男子，一見謝星闌，此人立刻迎了上來，“謝大人奉令辦差，封某有失遠迎了。”
    謝星闌下馬回禮，“封大人。”
    等候之人正是年過不惑的渝州刺史封承禮，二人寒暄兩句，又見過秦纓與李芳蕤，謝星闌開門見山問起了目擊證人之事，封承禮請眾人入衙門，待到了正堂立刻拿出片刻前才得的證詞文書，“謝大人請過目。”
    謝星闌接過文書，展開後一目十行看了起來，封承禮請秦纓和李芳蕤落座，又命人上茶，這才對她二人道：“昨天一早，我們得了楚州錢大人來的飛鴿傳書，說凶徒還可能往櫟陽逃竄，因此我臨時在往櫟陽的幾處官道上加設了關卡，不僅如此，還往那個方向的各處村鎮加貼了告示，而此番發現那三人蹤跡的，便是其中一處村鎮上的種桑人。”
    “那村子臨著錢華江，不遠處有個廢舊的老渡口，如今那渡口有些漁船來往，他們從那村子裏過，大概是想走那老渡口找漁船南下，卻不想近來風聲緊，這些村子裏也少有生麵孔，於是很快被發現，有幾個年輕人上前盤問，他們假裝自己是來買桑苗的生意人，卻不想言辭間露了破綻，他們也知道多有暴露，不等幾個年輕人上前捉拿便逃了。”
    說話間謝星闌也看完了文書，不由道：“幸而封大人布置神速，堵了這些逃竄之路，他們如今再難南下，勢必會在渝州境內躲藏。”
    封承禮亦頷首，“我亦想著將他們留在渝州，適才已再派人往那渡口附近搜索，看是否能發現蛛絲馬跡，若是他們還在那一帶徘徊，說不定今天晚上便有好消息。”
    謝星闌神色並未輕鬆，“此三人十分狡猾，隻怕不易。”
    微微一頓，他又問道：“這凶犯之中有一個叫趙武的，家在紫竹山赤水村，渝州境內多山，但這紫竹山卻未聽聞過，封大人可知這紫竹山赤水村在何處？”
    封承禮麵色微變，“大人，那地方可不好去啊……”
    (
    “我——”
    秦纓剛道出一字，便覺出不對勁，她原本扯著謝星闌袍衫的手，不知何時抱住了謝星闌的腰，隔著輕薄的絲綢，她甚至摸到了謝星闌硬實而暖熱的腰腹。
    秦纓呼吸一滯，忙悄摸摸將手鬆了回來，她重新揪住謝星闌袍衫，耳尖後知後覺地漫上一絲熱意，又忙回頭，見身後謝堅等人隔了十來丈，不由鬆了口氣，思及此，她又暗暗越過謝星闌肩頭往他側臉上看，見謝星闌四平八穩毫無異樣，這才自在了些。
    有謝星闌在前引路，隊伍速度快了不少，至後半夜時，深秋夜寒令秦纓身上冷颼颼的，疲憊亦令她困乏難當，待下了山梁，林道平緩時，少了顛簸的秦纓打起盹兒來，她額頭有一下沒一下地靠在謝星闌背脊上，迷迷糊糊之間，幹脆循著熱源依偎過去，某一刻，落在謝星闌腰間的手垂落，眼看著身形失了支撐，就在她意識即將清醒之時，指尖卻被一握，下一刻，她的手又落在了那硬實暖熱之地。
    秦纓當真清醒之時，已是曦光初綻，她睡眼朦朧地掃過四野，便見他們越過山丘，走出密林，平坦寬闊的官道近在眼前，忽然，秦纓周身一僵，她麵頰貼著謝星闌後背，人也似無骨般靠著謝星闌，而她抱著謝星闌腰身，早不知抱了多久！
    困意瞬時消失的幹幹淨淨，秦纓一個激靈坐直了身子，而她剛把手撤回，謝星闌便緩聲道：“傍晚時分有集鎮可供歇息，在那裏歇一夜再走。”
    秦纓頗不好意思，“你安排便是。”
    謝星闌所說的集鎮正是在南明山東南方向的山腳下，距離五十裏地之時，謝星闌命謝詠提前去驛站交代，等眾人到時，驛站已備好了飯食和休息的床榻，眾人趕路疲累，吃了飯食倒頭便睡，直睡到四更天方才重新啟程。
    得了好歇，秦纓恢複了幾分元氣，出發時，她又上了自己的馬兒，馬鞭起落間，第一個衝出了驛站，謝星闌和謝堅出門時，便看到秦纓策馬離去的背影，謝堅愕然道：“縣主這是又有力氣了？怎麽比咱們還著急？”
    謝星闌唇角彎了彎，自己也上馬馳出。
    幸而這日皆是寬敞大道，一行人馬從黎明走到天黑時分，終於到了渝州地界的萬寧縣。
    謝詠仍然先一步入城，剛亮出龍翊衛的印信，縣令左常安便親自出城來迎，楚州的通緝告示發來渝州，第一處便是萬寧縣，因此左常安早知有要犯通緝，但他沒想到謝星闌會親自帶著人追緝至此地。
    剛碰麵行了禮，左常安也不多做寒暄便道：“大人來的正好！就在今天早晨，渝州這邊發現了告示上三人的蹤跡，本是要將消息送往楚州的！”
    謝星闌蹙眉，“在何處發現？”
    左常安恭敬道：“在渝州城西南的明光縣，說是前夜一處錢莊被盜，損失了近千兩銀子，還傷了兩個人……大人先請入城，下官再慢慢稟告。”
    夜幕已至，謝星闌一行也無趁夜趕路必要，便先入了萬寧縣城，待到了左常安準備的客棧，方才聽他細細稟來。
    左常安道：“那錢莊本就有三個夥計日夜值守，但當天晚上錢莊後院被人放了火，幾個夥計去救火，前門卻被人破開，但他們想不到錢莊那存放錢銀之地本就被層層上鎖，在他們忙著開鎖之時，被三個夥計發現。”
    “那三個夥計也是身有武藝之人，雙方便交手起來，是兩個人行竊，且都帶著棉布頭套，隻露出兩個眼睛，那二人看這三夥計不好對付，也不戀戰，很快便逃脫，那三個夥計又要救火又要追人，顧之不及，便令那二人跑了。”
    左常安歎了口氣，“大火撲滅之後夥計去報官，明光縣的朱大人一看帶頭套作案和身形的描述，便懷疑是連環作案的那幾人，立刻將消息送到了渝州城稟告了刺史大人，刺史大人又派人知會各縣城，令我們嚴加防範
    ，下官下午便吩咐城內衙差嚴防死守，卻不想等來了大人。”
    秦纓和謝星闌本就推測此三人要回渝州，一聽此言頓覺振奮，待拿來輿圖一看，便見明光縣距離渝州城隻有三四十裏路。
    李芳蕤愕然道：“他們怎麽敢？渝州城可是有駐軍的！他們還去搶錢莊？”
    秦纓道：“搶錢莊與他們此前行凶不符，這隻能說明他們發現自己暴露太過，便從惡意行凶報複，變成了求財心切，於是不顧危機鋌而走險。”
    謝星闌亦道：“許是知道官府已經布下了天羅地網，便想最後一搏隻為求財，他們既已入渝州，隻怕會走水路逃竄——”
    左常安聞言忙道：“大人請放心，刺史大人已經做了安排，不管是水路碼頭，還是陸路各處關卡，全都張貼了楚州送來的畫像，他們如今必不敢露頭。”
    謝星闌微微頷首，徑直道：“此去渝州城腳程如何？”
    左常安道：“三個時辰便可到達。”
    謝星闌於是吩咐眾人，“今夜好生安歇，明日卯時出發，先去渝州城，務必在渝州境內將三人捉拿歸案。”
    眾人應是，左常安又吩咐人奉上宴席，“大人路上舟車勞頓，又是頭次到萬寧縣，下官備了薄酒，還請大人賞——”
    左常安話還未完，謝堅便道：“大人不必客氣，我們外出辦差從不飲酒，隻需送些吃食便可，辛苦大人。”
    左常安一小小縣令，自不敢違逆，一聽此言，生怕龍翊衛定他個驕奢享樂之罪，連忙命人撤下美酒，隻送來席麵便可，謝星闌也不留他作陪，左常安隻好忐忑告退。
    用了晚膳，眾人才覺緩了口氣，這客棧不比半枝蓮闊達，他們衙差與翊衛亦多，秦纓便主動帶著白鴛與李芳蕤主仆二人住在了一處，白鴛人散了架，先與沁霜歇下，李芳蕤與秦纓歇在一張床上，忍不住與她夜話。
    “朝廷派官員去地方辦差之時，常要狠狠薅上一筆，卻不想謝大人治下如此嚴苛，連酒席都不用，也難怪他短短幾年內高升得如此之快。”
    說至此，李芳蕤又道：“治下嚴苛，又極善權術，等此番差事了了，在陛下跟前又是一功，謝大人以後當真不可限量。”
    秦纓早生困意，聞言“嗯嗯”兩聲回應，李芳蕤便又道：“我聽說謝大人的養父，就是那位謝將軍，是用了十幾年才爬上金吾衛上將軍之位的，如今看謝大人的勢頭，隻怕是比他養父更快，他今年二十幾歲來著？往後說不定還能封侯拜相。”
    秦纓混沌的睡意，被這“封侯拜相”四字驚醒，她睜著眸子望著帳頂，心底莫名亂跳了幾拍，若按原文，謝星闌正是在封侯之夜慘死，她才不想要謝星闌封侯拜相！
    她緩緩搖頭，“不，做個好官便是，不一定要封侯拜相。”
    李芳蕤輕嘖一聲，“我瞧你與他頗為親近的，怎不希望他將來位高權重？”
    秦纓歎氣，“位高權重，也是樹大招風，容易為自己招來禍端——”
    話音落下，卻聽李芳蕤輕嗤一聲，“你隻論這‘位高權重’四字，卻不反駁‘親近’二字，看來在你心中，咱們這位謝大人當真是親近之人啊！”
    秦纓一愣，這才反應過來李芳蕤竟在套話，連忙道：“我在與你說正事，什麽親近不親近，我們一同辦差，本就該彼此信任，一切為了差事不是？”
    秦纓說得一本正經，李芳蕤一時笑開，“聽聽，連口徑都像極了謝大人，怪道你們一同辦差數次也未生嫌隙，反倒越發合契。”
    秦纓心頭微跳，翻個身道：“合契便合契吧，明日早起，咱們早些歇息要緊，到了渝州城，便不必這般緊迫了。”
    她不爭辯，李芳蕤反沒了趣味，想到明晨還要趕路，也不再打趣，很快便沒了動靜，秦纓聽她呼吸綿長，
    自己發了會兒怔才入了夢鄉。
    翌日天不亮眾人便起身，待出城之時，左常安又親自相送，謝星闌見他忐忑，便嘉勉了兩句，左常安聞言喜不自勝，目送眾人離開了萬寧縣城。
    自萬寧縣出發皆是官道，眾人放馬疾馳，三個時辰不到便近了渝州城，謝詠先一步入城稟告，等一行人到了城門之外時，渝州刺史派了衙門長史親自來迎。
    剛一見麵，長史便行禮致歉，又道：“我們大人本要親自迎接，可兩刻鍾之前，剛好有人發現了那三人蹤跡，眼下有兩個目擊者正在府衙受詢，我們大人親自坐鎮等著大人，請大人隨下官入城——”
    在慈山縣時日日煎熬苦等，如今到了渝州，卻是每到一處都有新線索，這令眾人疲累之色一掃而空，進城後，謝星闌才催馬在前問長史，“可確定是那三個凶徒？”
    長史應是，“絕對無錯，畫像送來渝州之後，我們這邊也摹了數十張，如今畫像已經貼遍了各處縣城村鎮，隻要是稍有留意之人都不會錯認，大人到了府衙便知道了。”
    謝星闌應好，眾人入城後一路往東南快行，兩炷香的時辰不到，馬車便到了府衙之前，門庭巍峨的府衙大門之前站著數人，當首者是個著緋色官服的中年男子，一見謝星闌，此人立刻迎了上來，“謝大人奉令辦差，封某有失遠迎了。”
    謝星闌下馬回禮，“封大人。”
    等候之人正是年過不惑的渝州刺史封承禮，二人寒暄兩句，又見過秦纓與李芳蕤，謝星闌開門見山問起了目擊證人之事，封承禮請眾人入衙門，待到了正堂立刻拿出片刻前才得的證詞文書，“謝大人請過目。”
    謝星闌接過文書，展開後一目十行看了起來，封承禮請秦纓和李芳蕤落座，又命人上茶，這才對她二人道：“昨天一早，我們得了楚州錢大人來的飛鴿傳書，說凶徒還可能往櫟陽逃竄，因此我臨時在往櫟陽的幾處官道上加設了關卡，不僅如此，還往那個方向的各處村鎮加貼了告示，而此番發現那三人蹤跡的，便是其中一處村鎮上的種桑人。”
    “那村子臨著錢華江，不遠處有個廢舊的老渡口，如今那渡口有些漁船來往，他們從那村子裏過，大概是想走那老渡口找漁船南下，卻不想近來風聲緊，這些村子裏也少有生麵孔，於是很快被發現，有幾個年輕人上前盤問，他們假裝自己是來買桑苗的生意人，卻不想言辭間露了破綻，他們也知道多有暴露，不等幾個年輕人上前捉拿便逃了。”
    說話間謝星闌也看完了文書，不由道：“幸而封大人布置神速，堵了這些逃竄之路，他們如今再難南下，勢必會在渝州境內躲藏。”
    封承禮亦頷首，“我亦想著將他們留在渝州，適才已再派人往那渡口附近搜索，看是否能發現蛛絲馬跡，若是他們還在那一帶徘徊，說不定今天晚上便有好消息。”
    謝星闌神色並未輕鬆，“此三人十分狡猾，隻怕不易。”
    微微一頓，他又問道：“這凶犯之中有一個叫趙武的，家在紫竹山赤水村，渝州境內多山，但這紫竹山卻未聽聞過，封大人可知這紫竹山赤水村在何處？”
    封承禮麵色微變，“大人，那地方可不好去啊……”
    (
    “我——”
    秦纓剛道出一字，便覺出不對勁，她原本扯著謝星闌袍衫的手，不知何時抱住了謝星闌的腰，隔著輕薄的絲綢，她甚至摸到了謝星闌硬實而暖熱的腰腹。
    秦纓呼吸一滯，忙悄摸摸將手鬆了回來，她重新揪住謝星闌袍衫，耳尖後知後覺地漫上一絲熱意，又忙回頭，見身後謝堅等人隔了十來丈，不由鬆了口氣，思及此，她又暗暗越過謝星闌肩頭往他側臉上看，見謝星闌四平八穩毫無異樣，這才自在了些。
    有謝星闌在前引路，隊伍速度快了不少，至後半夜時，深秋夜寒令秦纓身上冷颼颼的，疲憊亦令她困乏難當，待下了山梁，林道平緩時，少了顛簸的秦纓打起盹兒來，她額頭有一下沒一下地靠在謝星闌背脊上，迷迷糊糊之間，幹脆循著熱源依偎過去，某一刻，落在謝星闌腰間的手垂落，眼看著身形失了支撐，就在她意識即將清醒之時，指尖卻被一握，下一刻，她的手又落在了那硬實暖熱之地。
    秦纓當真清醒之時，已是曦光初綻，她睡眼朦朧地掃過四野，便見他們越過山丘，走出密林，平坦寬闊的官道近在眼前，忽然，秦纓周身一僵，她麵頰貼著謝星闌後背，人也似無骨般靠著謝星闌，而她抱著謝星闌腰身，早不知抱了多久！
    困意瞬時消失的幹幹淨淨，秦纓一個激靈坐直了身子，而她剛把手撤回，謝星闌便緩聲道：“傍晚時分有集鎮可供歇息，在那裏歇一夜再走。”
    秦纓頗不好意思，“你安排便是。”
    謝星闌所說的集鎮正是在南明山東南方向的山腳下，距離五十裏地之時，謝星闌命謝詠提前去驛站交代，等眾人到時，驛站已備好了飯食和休息的床榻，眾人趕路疲累，吃了飯食倒頭便睡，直睡到四更天方才重新啟程。
    得了好歇，秦纓恢複了幾分元氣，出發時，她又上了自己的馬兒，馬鞭起落間，第一個衝出了驛站，謝星闌和謝堅出門時，便看到秦纓策馬離去的背影，謝堅愕然道：“縣主這是又有力氣了？怎麽比咱們還著急？”
    謝星闌唇角彎了彎，自己也上馬馳出。
    幸而這日皆是寬敞大道，一行人馬從黎明走到天黑時分，終於到了渝州地界的萬寧縣。
    謝詠仍然先一步入城，剛亮出龍翊衛的印信，縣令左常安便親自出城來迎，楚州的通緝告示發來渝州，第一處便是萬寧縣，因此左常安早知有要犯通緝，但他沒想到謝星闌會親自帶著人追緝至此地。
    剛碰麵行了禮，左常安也不多做寒暄便道：“大人來的正好！就在今天早晨，渝州這邊發現了告示上三人的蹤跡，本是要將消息送往楚州的！”
    謝星闌蹙眉，“在何處發現？”
    左常安恭敬道：“在渝州城西南的明光縣，說是前夜一處錢莊被盜，損失了近千兩銀子，還傷了兩個人……大人先請入城，下官再慢慢稟告。”
    夜幕已至，謝星闌一行也無趁夜趕路必要，便先入了萬寧縣城，待到了左常安準備的客棧，方才聽他細細稟來。
    左常安道：“那錢莊本就有三個夥計日夜值守，但當天晚上錢莊後院被人放了火，幾個夥計去救火，前門卻被人破開，但他們想不到錢莊那存放錢銀之地本就被層層上鎖，在他們忙著開鎖之時，被三個夥計發現。”
    “那三個夥計也是身有武藝之人，雙方便交手起來，是兩個人行竊，且都帶著棉布頭套，隻露出兩個眼睛，那二人看這三夥計不好對付，也不戀戰，很快便逃脫，那三個夥計又要救火又要追人，顧之不及，便令那二人跑了。”
    左常安歎了口氣，“大火撲滅之後夥計去報官，明光縣的朱大人一看帶頭套作案和身形的描述，便懷疑是連環作案的那幾人，立刻將消息送到了渝州城稟告了刺史大人，刺史大人又派人知會各縣城，令我們嚴加防範
    ，下官下午便吩咐城內衙差嚴防死守，卻不想等來了大人。”
    秦纓和謝星闌本就推測此三人要回渝州，一聽此言頓覺振奮，待拿來輿圖一看，便見明光縣距離渝州城隻有三四十裏路。
    李芳蕤愕然道：“他們怎麽敢？渝州城可是有駐軍的！他們還去搶錢莊？”
    秦纓道：“搶錢莊與他們此前行凶不符，這隻能說明他們發現自己暴露太過，便從惡意行凶報複，變成了求財心切，於是不顧危機鋌而走險。”
    謝星闌亦道：“許是知道官府已經布下了天羅地網，便想最後一搏隻為求財，他們既已入渝州，隻怕會走水路逃竄——”
    左常安聞言忙道：“大人請放心，刺史大人已經做了安排，不管是水路碼頭，還是陸路各處關卡，全都張貼了楚州送來的畫像，他們如今必不敢露頭。”
    謝星闌微微頷首，徑直道：“此去渝州城腳程如何？”
    左常安道：“三個時辰便可到達。”
    謝星闌於是吩咐眾人，“今夜好生安歇，明日卯時出發，先去渝州城，務必在渝州境內將三人捉拿歸案。”
    眾人應是，左常安又吩咐人奉上宴席，“大人路上舟車勞頓，又是頭次到萬寧縣，下官備了薄酒，還請大人賞——”
    左常安話還未完，謝堅便道：“大人不必客氣，我們外出辦差從不飲酒，隻需送些吃食便可，辛苦大人。”
    左常安一小小縣令，自不敢違逆，一聽此言，生怕龍翊衛定他個驕奢享樂之罪，連忙命人撤下美酒，隻送來席麵便可，謝星闌也不留他作陪，左常安隻好忐忑告退。
    用了晚膳，眾人才覺緩了口氣，這客棧不比半枝蓮闊達，他們衙差與翊衛亦多，秦纓便主動帶著白鴛與李芳蕤主仆二人住在了一處，白鴛人散了架，先與沁霜歇下，李芳蕤與秦纓歇在一張床上，忍不住與她夜話。
    “朝廷派官員去地方辦差之時，常要狠狠薅上一筆，卻不想謝大人治下如此嚴苛，連酒席都不用，也難怪他短短幾年內高升得如此之快。”
    說至此，李芳蕤又道：“治下嚴苛，又極善權術，等此番差事了了，在陛下跟前又是一功，謝大人以後當真不可限量。”
    秦纓早生困意，聞言“嗯嗯”兩聲回應，李芳蕤便又道：“我聽說謝大人的養父，就是那位謝將軍，是用了十幾年才爬上金吾衛上將軍之位的，如今看謝大人的勢頭，隻怕是比他養父更快，他今年二十幾歲來著？往後說不定還能封侯拜相。”
    秦纓混沌的睡意，被這“封侯拜相”四字驚醒，她睜著眸子望著帳頂，心底莫名亂跳了幾拍，若按原文，謝星闌正是在封侯之夜慘死，她才不想要謝星闌封侯拜相！
    她緩緩搖頭，“不，做個好官便是，不一定要封侯拜相。”
    李芳蕤輕嘖一聲，“我瞧你與他頗為親近的，怎不希望他將來位高權重？”
    秦纓歎氣，“位高權重，也是樹大招風，容易為自己招來禍端——”
    話音落下，卻聽李芳蕤輕嗤一聲，“你隻論這‘位高權重’四字，卻不反駁‘親近’二字，看來在你心中，咱們這位謝大人當真是親近之人啊！”
    秦纓一愣，這才反應過來李芳蕤竟在套話，連忙道：“我在與你說正事，什麽親近不親近，我們一同辦差，本就該彼此信任，一切為了差事不是？”
    秦纓說得一本正經，李芳蕤一時笑開，“聽聽，連口徑都像極了謝大人，怪道你們一同辦差數次也未生嫌隙，反倒越發合契。”
    秦纓心頭微跳，翻個身道：“合契便合契吧，明日早起，咱們早些歇息要緊，到了渝州城，便不必這般緊迫了。”
    她不爭辯，李芳蕤反沒了趣味，想到明晨還要趕路，也不再打趣，很快便沒了動靜，秦纓聽她呼吸綿長，
    自己發了會兒怔才入了夢鄉。
    翌日天不亮眾人便起身，待出城之時，左常安又親自相送，謝星闌見他忐忑，便嘉勉了兩句，左常安聞言喜不自勝，目送眾人離開了萬寧縣城。
    自萬寧縣出發皆是官道，眾人放馬疾馳，三個時辰不到便近了渝州城，謝詠先一步入城稟告，等一行人到了城門之外時，渝州刺史派了衙門長史親自來迎。
    剛一見麵，長史便行禮致歉，又道：“我們大人本要親自迎接，可兩刻鍾之前，剛好有人發現了那三人蹤跡，眼下有兩個目擊者正在府衙受詢，我們大人親自坐鎮等著大人，請大人隨下官入城——”
    在慈山縣時日日煎熬苦等，如今到了渝州，卻是每到一處都有新線索，這令眾人疲累之色一掃而空，進城後，謝星闌才催馬在前問長史，“可確定是那三個凶徒？”
    長史應是，“絕對無錯，畫像送來渝州之後，我們這邊也摹了數十張，如今畫像已經貼遍了各處縣城村鎮，隻要是稍有留意之人都不會錯認，大人到了府衙便知道了。”
    謝星闌應好，眾人入城後一路往東南快行，兩炷香的時辰不到，馬車便到了府衙之前，門庭巍峨的府衙大門之前站著數人，當首者是個著緋色官服的中年男子，一見謝星闌，此人立刻迎了上來，“謝大人奉令辦差，封某有失遠迎了。”
    謝星闌下馬回禮，“封大人。”
    等候之人正是年過不惑的渝州刺史封承禮，二人寒暄兩句，又見過秦纓與李芳蕤，謝星闌開門見山問起了目擊證人之事，封承禮請眾人入衙門，待到了正堂立刻拿出片刻前才得的證詞文書，“謝大人請過目。”
    謝星闌接過文書，展開後一目十行看了起來，封承禮請秦纓和李芳蕤落座，又命人上茶，這才對她二人道：“昨天一早，我們得了楚州錢大人來的飛鴿傳書，說凶徒還可能往櫟陽逃竄，因此我臨時在往櫟陽的幾處官道上加設了關卡，不僅如此，還往那個方向的各處村鎮加貼了告示，而此番發現那三人蹤跡的，便是其中一處村鎮上的種桑人。”
    “那村子臨著錢華江，不遠處有個廢舊的老渡口，如今那渡口有些漁船來往，他們從那村子裏過，大概是想走那老渡口找漁船南下，卻不想近來風聲緊，這些村子裏也少有生麵孔，於是很快被發現，有幾個年輕人上前盤問，他們假裝自己是來買桑苗的生意人，卻不想言辭間露了破綻，他們也知道多有暴露，不等幾個年輕人上前捉拿便逃了。”
    說話間謝星闌也看完了文書，不由道：“幸而封大人布置神速，堵了這些逃竄之路，他們如今再難南下，勢必會在渝州境內躲藏。”
    封承禮亦頷首，“我亦想著將他們留在渝州，適才已再派人往那渡口附近搜索，看是否能發現蛛絲馬跡，若是他們還在那一帶徘徊，說不定今天晚上便有好消息。”
    謝星闌神色並未輕鬆，“此三人十分狡猾，隻怕不易。”
    微微一頓，他又問道：“這凶犯之中有一個叫趙武的，家在紫竹山赤水村，渝州境內多山，但這紫竹山卻未聽聞過，封大人可知這紫竹山赤水村在何處？”
    封承禮麵色微變，“大人，那地方可不好去啊……”
    (
    “我——”
    秦纓剛道出一字，便覺出不對勁，她原本扯著謝星闌袍衫的手，不知何時抱住了謝星闌的腰，隔著輕薄的絲綢，她甚至摸到了謝星闌硬實而暖熱的腰腹。
    秦纓呼吸一滯，忙悄摸摸將手鬆了回來，她重新揪住謝星闌袍衫，耳尖後知後覺地漫上一絲熱意，又忙回頭，見身後謝堅等人隔了十來丈，不由鬆了口氣，思及此，她又暗暗越過謝星闌肩頭往他側臉上看，見謝星闌四平八穩毫無異樣，這才自在了些。
    有謝星闌在前引路，隊伍速度快了不少，至後半夜時，深秋夜寒令秦纓身上冷颼颼的，疲憊亦令她困乏難當，待下了山梁，林道平緩時，少了顛簸的秦纓打起盹兒來，她額頭有一下沒一下地靠在謝星闌背脊上，迷迷糊糊之間，幹脆循著熱源依偎過去，某一刻，落在謝星闌腰間的手垂落，眼看著身形失了支撐，就在她意識即將清醒之時，指尖卻被一握，下一刻，她的手又落在了那硬實暖熱之地。
    秦纓當真清醒之時，已是曦光初綻，她睡眼朦朧地掃過四野，便見他們越過山丘，走出密林，平坦寬闊的官道近在眼前，忽然，秦纓周身一僵，她麵頰貼著謝星闌後背，人也似無骨般靠著謝星闌，而她抱著謝星闌腰身，早不知抱了多久！
    困意瞬時消失的幹幹淨淨，秦纓一個激靈坐直了身子，而她剛把手撤回，謝星闌便緩聲道：“傍晚時分有集鎮可供歇息，在那裏歇一夜再走。”
    秦纓頗不好意思，“你安排便是。”
    謝星闌所說的集鎮正是在南明山東南方向的山腳下，距離五十裏地之時，謝星闌命謝詠提前去驛站交代，等眾人到時，驛站已備好了飯食和休息的床榻，眾人趕路疲累，吃了飯食倒頭便睡，直睡到四更天方才重新啟程。
    得了好歇，秦纓恢複了幾分元氣，出發時，她又上了自己的馬兒，馬鞭起落間，第一個衝出了驛站，謝星闌和謝堅出門時，便看到秦纓策馬離去的背影，謝堅愕然道：“縣主這是又有力氣了？怎麽比咱們還著急？”
    謝星闌唇角彎了彎，自己也上馬馳出。
    幸而這日皆是寬敞大道，一行人馬從黎明走到天黑時分，終於到了渝州地界的萬寧縣。
    謝詠仍然先一步入城，剛亮出龍翊衛的印信，縣令左常安便親自出城來迎，楚州的通緝告示發來渝州，第一處便是萬寧縣，因此左常安早知有要犯通緝，但他沒想到謝星闌會親自帶著人追緝至此地。
    剛碰麵行了禮，左常安也不多做寒暄便道：“大人來的正好！就在今天早晨，渝州這邊發現了告示上三人的蹤跡，本是要將消息送往楚州的！”
    謝星闌蹙眉，“在何處發現？”
    左常安恭敬道：“在渝州城西南的明光縣，說是前夜一處錢莊被盜，損失了近千兩銀子，還傷了兩個人……大人先請入城，下官再慢慢稟告。”
    夜幕已至，謝星闌一行也無趁夜趕路必要，便先入了萬寧縣城，待到了左常安準備的客棧，方才聽他細細稟來。
    左常安道：“那錢莊本就有三個夥計日夜值守，但當天晚上錢莊後院被人放了火，幾個夥計去救火，前門卻被人破開，但他們想不到錢莊那存放錢銀之地本就被層層上鎖，在他們忙著開鎖之時，被三個夥計發現。”
    “那三個夥計也是身有武藝之人，雙方便交手起來，是兩個人行竊，且都帶著棉布頭套，隻露出兩個眼睛，那二人看這三夥計不好對付，也不戀戰，很快便逃脫，那三個夥計又要救火又要追人，顧之不及，便令那二人跑了。”
    左常安歎了口氣，“大火撲滅之後夥計去報官，明光縣的朱大人一看帶頭套作案和身形的描述，便懷疑是連環作案的那幾人，立刻將消息送到了渝州城稟告了刺史大人，刺史大人又派人知會各縣城，令我們嚴加防範
    ，下官下午便吩咐城內衙差嚴防死守，卻不想等來了大人。”
    秦纓和謝星闌本就推測此三人要回渝州，一聽此言頓覺振奮，待拿來輿圖一看，便見明光縣距離渝州城隻有三四十裏路。
    李芳蕤愕然道：“他們怎麽敢？渝州城可是有駐軍的！他們還去搶錢莊？”
    秦纓道：“搶錢莊與他們此前行凶不符，這隻能說明他們發現自己暴露太過，便從惡意行凶報複，變成了求財心切，於是不顧危機鋌而走險。”
    謝星闌亦道：“許是知道官府已經布下了天羅地網，便想最後一搏隻為求財，他們既已入渝州，隻怕會走水路逃竄——”
    左常安聞言忙道：“大人請放心，刺史大人已經做了安排，不管是水路碼頭，還是陸路各處關卡，全都張貼了楚州送來的畫像，他們如今必不敢露頭。”
    謝星闌微微頷首，徑直道：“此去渝州城腳程如何？”
    左常安道：“三個時辰便可到達。”
    謝星闌於是吩咐眾人，“今夜好生安歇，明日卯時出發，先去渝州城，務必在渝州境內將三人捉拿歸案。”
    眾人應是，左常安又吩咐人奉上宴席，“大人路上舟車勞頓，又是頭次到萬寧縣，下官備了薄酒，還請大人賞——”
    左常安話還未完，謝堅便道：“大人不必客氣，我們外出辦差從不飲酒，隻需送些吃食便可，辛苦大人。”
    左常安一小小縣令，自不敢違逆，一聽此言，生怕龍翊衛定他個驕奢享樂之罪，連忙命人撤下美酒，隻送來席麵便可，謝星闌也不留他作陪，左常安隻好忐忑告退。
    用了晚膳，眾人才覺緩了口氣，這客棧不比半枝蓮闊達，他們衙差與翊衛亦多，秦纓便主動帶著白鴛與李芳蕤主仆二人住在了一處，白鴛人散了架，先與沁霜歇下，李芳蕤與秦纓歇在一張床上，忍不住與她夜話。
    “朝廷派官員去地方辦差之時，常要狠狠薅上一筆，卻不想謝大人治下如此嚴苛，連酒席都不用，也難怪他短短幾年內高升得如此之快。”
    說至此，李芳蕤又道：“治下嚴苛，又極善權術，等此番差事了了，在陛下跟前又是一功，謝大人以後當真不可限量。”
    秦纓早生困意，聞言“嗯嗯”兩聲回應，李芳蕤便又道：“我聽說謝大人的養父，就是那位謝將軍，是用了十幾年才爬上金吾衛上將軍之位的，如今看謝大人的勢頭，隻怕是比他養父更快，他今年二十幾歲來著？往後說不定還能封侯拜相。”
    秦纓混沌的睡意，被這“封侯拜相”四字驚醒，她睜著眸子望著帳頂，心底莫名亂跳了幾拍，若按原文，謝星闌正是在封侯之夜慘死，她才不想要謝星闌封侯拜相！
    她緩緩搖頭，“不，做個好官便是，不一定要封侯拜相。”
    李芳蕤輕嘖一聲，“我瞧你與他頗為親近的，怎不希望他將來位高權重？”
    秦纓歎氣，“位高權重，也是樹大招風，容易為自己招來禍端——”
    話音落下，卻聽李芳蕤輕嗤一聲，“你隻論這‘位高權重’四字，卻不反駁‘親近’二字，看來在你心中，咱們這位謝大人當真是親近之人啊！”
    秦纓一愣，這才反應過來李芳蕤竟在套話，連忙道：“我在與你說正事，什麽親近不親近，我們一同辦差，本就該彼此信任，一切為了差事不是？”
    秦纓說得一本正經，李芳蕤一時笑開，“聽聽，連口徑都像極了謝大人，怪道你們一同辦差數次也未生嫌隙，反倒越發合契。”
    秦纓心頭微跳，翻個身道：“合契便合契吧，明日早起，咱們早些歇息要緊，到了渝州城，便不必這般緊迫了。”
    她不爭辯，李芳蕤反沒了趣味，想到明晨還要趕路，也不再打趣，很快便沒了動靜，秦纓聽她呼吸綿長，
    自己發了會兒怔才入了夢鄉。
    翌日天不亮眾人便起身，待出城之時，左常安又親自相送，謝星闌見他忐忑，便嘉勉了兩句，左常安聞言喜不自勝，目送眾人離開了萬寧縣城。
    自萬寧縣出發皆是官道，眾人放馬疾馳，三個時辰不到便近了渝州城，謝詠先一步入城稟告，等一行人到了城門之外時，渝州刺史派了衙門長史親自來迎。
    剛一見麵，長史便行禮致歉，又道：“我們大人本要親自迎接，可兩刻鍾之前，剛好有人發現了那三人蹤跡，眼下有兩個目擊者正在府衙受詢，我們大人親自坐鎮等著大人，請大人隨下官入城——”
    在慈山縣時日日煎熬苦等，如今到了渝州，卻是每到一處都有新線索，這令眾人疲累之色一掃而空，進城後，謝星闌才催馬在前問長史，“可確定是那三個凶徒？”
    長史應是，“絕對無錯，畫像送來渝州之後，我們這邊也摹了數十張，如今畫像已經貼遍了各處縣城村鎮，隻要是稍有留意之人都不會錯認，大人到了府衙便知道了。”
    謝星闌應好，眾人入城後一路往東南快行，兩炷香的時辰不到，馬車便到了府衙之前，門庭巍峨的府衙大門之前站著數人，當首者是個著緋色官服的中年男子，一見謝星闌，此人立刻迎了上來，“謝大人奉令辦差，封某有失遠迎了。”
    謝星闌下馬回禮，“封大人。”
    等候之人正是年過不惑的渝州刺史封承禮，二人寒暄兩句，又見過秦纓與李芳蕤，謝星闌開門見山問起了目擊證人之事，封承禮請眾人入衙門，待到了正堂立刻拿出片刻前才得的證詞文書，“謝大人請過目。”
    謝星闌接過文書，展開後一目十行看了起來，封承禮請秦纓和李芳蕤落座，又命人上茶，這才對她二人道：“昨天一早，我們得了楚州錢大人來的飛鴿傳書，說凶徒還可能往櫟陽逃竄，因此我臨時在往櫟陽的幾處官道上加設了關卡，不僅如此，還往那個方向的各處村鎮加貼了告示，而此番發現那三人蹤跡的，便是其中一處村鎮上的種桑人。”
    “那村子臨著錢華江，不遠處有個廢舊的老渡口，如今那渡口有些漁船來往，他們從那村子裏過，大概是想走那老渡口找漁船南下，卻不想近來風聲緊，這些村子裏也少有生麵孔，於是很快被發現，有幾個年輕人上前盤問，他們假裝自己是來買桑苗的生意人，卻不想言辭間露了破綻，他們也知道多有暴露，不等幾個年輕人上前捉拿便逃了。”
    說話間謝星闌也看完了文書，不由道：“幸而封大人布置神速，堵了這些逃竄之路，他們如今再難南下，勢必會在渝州境內躲藏。”
    封承禮亦頷首，“我亦想著將他們留在渝州，適才已再派人往那渡口附近搜索，看是否能發現蛛絲馬跡，若是他們還在那一帶徘徊，說不定今天晚上便有好消息。”
    謝星闌神色並未輕鬆，“此三人十分狡猾，隻怕不易。”
    微微一頓，他又問道：“這凶犯之中有一個叫趙武的，家在紫竹山赤水村，渝州境內多山，但這紫竹山卻未聽聞過，封大人可知這紫竹山赤水村在何處？”
    封承禮麵色微變，“大人，那地方可不好去啊……”
    (
    “我——”
    秦纓剛道出一字，便覺出不對勁，她原本扯著謝星闌袍衫的手，不知何時抱住了謝星闌的腰，隔著輕薄的絲綢，她甚至摸到了謝星闌硬實而暖熱的腰腹。
    秦纓呼吸一滯，忙悄摸摸將手鬆了回來，她重新揪住謝星闌袍衫，耳尖後知後覺地漫上一絲熱意，又忙回頭，見身後謝堅等人隔了十來丈，不由鬆了口氣，思及此，她又暗暗越過謝星闌肩頭往他側臉上看，見謝星闌四平八穩毫無異樣，這才自在了些。
    有謝星闌在前引路，隊伍速度快了不少，至後半夜時，深秋夜寒令秦纓身上冷颼颼的，疲憊亦令她困乏難當，待下了山梁，林道平緩時，少了顛簸的秦纓打起盹兒來，她額頭有一下沒一下地靠在謝星闌背脊上，迷迷糊糊之間，幹脆循著熱源依偎過去，某一刻，落在謝星闌腰間的手垂落，眼看著身形失了支撐，就在她意識即將清醒之時，指尖卻被一握，下一刻，她的手又落在了那硬實暖熱之地。
    秦纓當真清醒之時，已是曦光初綻，她睡眼朦朧地掃過四野，便見他們越過山丘，走出密林，平坦寬闊的官道近在眼前，忽然，秦纓周身一僵，她麵頰貼著謝星闌後背，人也似無骨般靠著謝星闌，而她抱著謝星闌腰身，早不知抱了多久！
    困意瞬時消失的幹幹淨淨，秦纓一個激靈坐直了身子，而她剛把手撤回，謝星闌便緩聲道：“傍晚時分有集鎮可供歇息，在那裏歇一夜再走。”
    秦纓頗不好意思，“你安排便是。”
    謝星闌所說的集鎮正是在南明山東南方向的山腳下，距離五十裏地之時，謝星闌命謝詠提前去驛站交代，等眾人到時，驛站已備好了飯食和休息的床榻，眾人趕路疲累，吃了飯食倒頭便睡，直睡到四更天方才重新啟程。
    得了好歇，秦纓恢複了幾分元氣，出發時，她又上了自己的馬兒，馬鞭起落間，第一個衝出了驛站，謝星闌和謝堅出門時，便看到秦纓策馬離去的背影，謝堅愕然道：“縣主這是又有力氣了？怎麽比咱們還著急？”
    謝星闌唇角彎了彎，自己也上馬馳出。
    幸而這日皆是寬敞大道，一行人馬從黎明走到天黑時分，終於到了渝州地界的萬寧縣。
    謝詠仍然先一步入城，剛亮出龍翊衛的印信，縣令左常安便親自出城來迎，楚州的通緝告示發來渝州，第一處便是萬寧縣，因此左常安早知有要犯通緝，但他沒想到謝星闌會親自帶著人追緝至此地。
    剛碰麵行了禮，左常安也不多做寒暄便道：“大人來的正好！就在今天早晨，渝州這邊發現了告示上三人的蹤跡，本是要將消息送往楚州的！”
    謝星闌蹙眉，“在何處發現？”
    左常安恭敬道：“在渝州城西南的明光縣，說是前夜一處錢莊被盜，損失了近千兩銀子，還傷了兩個人……大人先請入城，下官再慢慢稟告。”
    夜幕已至，謝星闌一行也無趁夜趕路必要，便先入了萬寧縣城，待到了左常安準備的客棧，方才聽他細細稟來。
    左常安道：“那錢莊本就有三個夥計日夜值守，但當天晚上錢莊後院被人放了火，幾個夥計去救火，前門卻被人破開，但他們想不到錢莊那存放錢銀之地本就被層層上鎖，在他們忙著開鎖之時，被三個夥計發現。”
    “那三個夥計也是身有武藝之人，雙方便交手起來，是兩個人行竊，且都帶著棉布頭套，隻露出兩個眼睛，那二人看這三夥計不好對付，也不戀戰，很快便逃脫，那三個夥計又要救火又要追人，顧之不及，便令那二人跑了。”
    左常安歎了口氣，“大火撲滅之後夥計去報官，明光縣的朱大人一看帶頭套作案和身形的描述，便懷疑是連環作案的那幾人，立刻將消息送到了渝州城稟告了刺史大人，刺史大人又派人知會各縣城，令我們嚴加防範
    ，下官下午便吩咐城內衙差嚴防死守，卻不想等來了大人。”
    秦纓和謝星闌本就推測此三人要回渝州，一聽此言頓覺振奮，待拿來輿圖一看，便見明光縣距離渝州城隻有三四十裏路。
    李芳蕤愕然道：“他們怎麽敢？渝州城可是有駐軍的！他們還去搶錢莊？”
    秦纓道：“搶錢莊與他們此前行凶不符，這隻能說明他們發現自己暴露太過，便從惡意行凶報複，變成了求財心切，於是不顧危機鋌而走險。”
    謝星闌亦道：“許是知道官府已經布下了天羅地網，便想最後一搏隻為求財，他們既已入渝州，隻怕會走水路逃竄——”
    左常安聞言忙道：“大人請放心，刺史大人已經做了安排，不管是水路碼頭，還是陸路各處關卡，全都張貼了楚州送來的畫像，他們如今必不敢露頭。”
    謝星闌微微頷首，徑直道：“此去渝州城腳程如何？”
    左常安道：“三個時辰便可到達。”
    謝星闌於是吩咐眾人，“今夜好生安歇，明日卯時出發，先去渝州城，務必在渝州境內將三人捉拿歸案。”
    眾人應是，左常安又吩咐人奉上宴席，“大人路上舟車勞頓，又是頭次到萬寧縣，下官備了薄酒，還請大人賞——”
    左常安話還未完，謝堅便道：“大人不必客氣，我們外出辦差從不飲酒，隻需送些吃食便可，辛苦大人。”
    左常安一小小縣令，自不敢違逆，一聽此言，生怕龍翊衛定他個驕奢享樂之罪，連忙命人撤下美酒，隻送來席麵便可，謝星闌也不留他作陪，左常安隻好忐忑告退。
    用了晚膳，眾人才覺緩了口氣，這客棧不比半枝蓮闊達，他們衙差與翊衛亦多，秦纓便主動帶著白鴛與李芳蕤主仆二人住在了一處，白鴛人散了架，先與沁霜歇下，李芳蕤與秦纓歇在一張床上，忍不住與她夜話。
    “朝廷派官員去地方辦差之時，常要狠狠薅上一筆，卻不想謝大人治下如此嚴苛，連酒席都不用，也難怪他短短幾年內高升得如此之快。”
    說至此，李芳蕤又道：“治下嚴苛，又極善權術，等此番差事了了，在陛下跟前又是一功，謝大人以後當真不可限量。”
    秦纓早生困意，聞言“嗯嗯”兩聲回應，李芳蕤便又道：“我聽說謝大人的養父，就是那位謝將軍，是用了十幾年才爬上金吾衛上將軍之位的，如今看謝大人的勢頭，隻怕是比他養父更快，他今年二十幾歲來著？往後說不定還能封侯拜相。”
    秦纓混沌的睡意，被這“封侯拜相”四字驚醒，她睜著眸子望著帳頂，心底莫名亂跳了幾拍，若按原文，謝星闌正是在封侯之夜慘死，她才不想要謝星闌封侯拜相！
    她緩緩搖頭，“不，做個好官便是，不一定要封侯拜相。”
    李芳蕤輕嘖一聲，“我瞧你與他頗為親近的，怎不希望他將來位高權重？”
    秦纓歎氣，“位高權重，也是樹大招風，容易為自己招來禍端——”
    話音落下，卻聽李芳蕤輕嗤一聲，“你隻論這‘位高權重’四字，卻不反駁‘親近’二字，看來在你心中，咱們這位謝大人當真是親近之人啊！”
    秦纓一愣，這才反應過來李芳蕤竟在套話，連忙道：“我在與你說正事，什麽親近不親近，我們一同辦差，本就該彼此信任，一切為了差事不是？”
    秦纓說得一本正經，李芳蕤一時笑開，“聽聽，連口徑都像極了謝大人，怪道你們一同辦差數次也未生嫌隙，反倒越發合契。”
    秦纓心頭微跳，翻個身道：“合契便合契吧，明日早起，咱們早些歇息要緊，到了渝州城，便不必這般緊迫了。”
    她不爭辯，李芳蕤反沒了趣味，想到明晨還要趕路，也不再打趣，很快便沒了動靜，秦纓聽她呼吸綿長，
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    翌日天不亮眾人便起身，待出城之時，左常安又親自相送，謝星闌見他忐忑，便嘉勉了兩句，左常安聞言喜不自勝，目送眾人離開了萬寧縣城。
    自萬寧縣出發皆是官道，眾人放馬疾馳，三個時辰不到便近了渝州城，謝詠先一步入城稟告，等一行人到了城門之外時，渝州刺史派了衙門長史親自來迎。
    剛一見麵，長史便行禮致歉，又道：“我們大人本要親自迎接，可兩刻鍾之前，剛好有人發現了那三人蹤跡，眼下有兩個目擊者正在府衙受詢，我們大人親自坐鎮等著大人，請大人隨下官入城——”
    在慈山縣時日日煎熬苦等，如今到了渝州，卻是每到一處都有新線索，這令眾人疲累之色一掃而空，進城後，謝星闌才催馬在前問長史，“可確定是那三個凶徒？”
    長史應是，“絕對無錯，畫像送來渝州之後，我們這邊也摹了數十張，如今畫像已經貼遍了各處縣城村鎮，隻要是稍有留意之人都不會錯認，大人到了府衙便知道了。”
    謝星闌應好，眾人入城後一路往東南快行，兩炷香的時辰不到，馬車便到了府衙之前，門庭巍峨的府衙大門之前站著數人，當首者是個著緋色官服的中年男子，一見謝星闌，此人立刻迎了上來，“謝大人奉令辦差，封某有失遠迎了。”
    謝星闌下馬回禮，“封大人。”
    等候之人正是年過不惑的渝州刺史封承禮，二人寒暄兩句，又見過秦纓與李芳蕤，謝星闌開門見山問起了目擊證人之事，封承禮請眾人入衙門，待到了正堂立刻拿出片刻前才得的證詞文書，“謝大人請過目。”
    謝星闌接過文書，展開後一目十行看了起來，封承禮請秦纓和李芳蕤落座，又命人上茶，這才對她二人道：“昨天一早，我們得了楚州錢大人來的飛鴿傳書，說凶徒還可能往櫟陽逃竄，因此我臨時在往櫟陽的幾處官道上加設了關卡，不僅如此，還往那個方向的各處村鎮加貼了告示，而此番發現那三人蹤跡的，便是其中一處村鎮上的種桑人。”
    “那村子臨著錢華江，不遠處有個廢舊的老渡口，如今那渡口有些漁船來往，他們從那村子裏過，大概是想走那老渡口找漁船南下，卻不想近來風聲緊，這些村子裏也少有生麵孔，於是很快被發現，有幾個年輕人上前盤問，他們假裝自己是來買桑苗的生意人，卻不想言辭間露了破綻，他們也知道多有暴露，不等幾個年輕人上前捉拿便逃了。”
    說話間謝星闌也看完了文書，不由道：“幸而封大人布置神速，堵了這些逃竄之路，他們如今再難南下，勢必會在渝州境內躲藏。”
    封承禮亦頷首，“我亦想著將他們留在渝州，適才已再派人往那渡口附近搜索，看是否能發現蛛絲馬跡，若是他們還在那一帶徘徊，說不定今天晚上便有好消息。”
    謝星闌神色並未輕鬆，“此三人十分狡猾，隻怕不易。”
    微微一頓，他又問道：“這凶犯之中有一個叫趙武的，家在紫竹山赤水村，渝州境內多山，但這紫竹山卻未聽聞過，封大人可知這紫竹山赤水村在何處？”
    封承禮麵色微變，“大人，那地方可不好去啊……”
    (
    “我——”
    秦纓剛道出一字，便覺出不對勁，她原本扯著謝星闌袍衫的手，不知何時抱住了謝星闌的腰，隔著輕薄的絲綢，她甚至摸到了謝星闌硬實而暖熱的腰腹。
    秦纓呼吸一滯，忙悄摸摸將手鬆了回來，她重新揪住謝星闌袍衫，耳尖後知後覺地漫上一絲熱意，又忙回頭，見身後謝堅等人隔了十來丈，不由鬆了口氣，思及此，她又暗暗越過謝星闌肩頭往他側臉上看，見謝星闌四平八穩毫無異樣，這才自在了些。
    有謝星闌在前引路，隊伍速度快了不少，至後半夜時，深秋夜寒令秦纓身上冷颼颼的，疲憊亦令她困乏難當，待下了山梁，林道平緩時，少了顛簸的秦纓打起盹兒來，她額頭有一下沒一下地靠在謝星闌背脊上，迷迷糊糊之間，幹脆循著熱源依偎過去，某一刻，落在謝星闌腰間的手垂落，眼看著身形失了支撐，就在她意識即將清醒之時，指尖卻被一握，下一刻，她的手又落在了那硬實暖熱之地。
    秦纓當真清醒之時，已是曦光初綻，她睡眼朦朧地掃過四野，便見他們越過山丘，走出密林，平坦寬闊的官道近在眼前，忽然，秦纓周身一僵，她麵頰貼著謝星闌後背，人也似無骨般靠著謝星闌，而她抱著謝星闌腰身，早不知抱了多久！
    困意瞬時消失的幹幹淨淨，秦纓一個激靈坐直了身子，而她剛把手撤回，謝星闌便緩聲道：“傍晚時分有集鎮可供歇息，在那裏歇一夜再走。”
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    謝星闌所說的集鎮正是在南明山東南方向的山腳下，距離五十裏地之時，謝星闌命謝詠提前去驛站交代，等眾人到時，驛站已備好了飯食和休息的床榻，眾人趕路疲累，吃了飯食倒頭便睡，直睡到四更天方才重新啟程。
    得了好歇，秦纓恢複了幾分元氣，出發時，她又上了自己的馬兒，馬鞭起落間，第一個衝出了驛站，謝星闌和謝堅出門時，便看到秦纓策馬離去的背影，謝堅愕然道：“縣主這是又有力氣了？怎麽比咱們還著急？”
    謝星闌唇角彎了彎，自己也上馬馳出。
    幸而這日皆是寬敞大道，一行人馬從黎明走到天黑時分，終於到了渝州地界的萬寧縣。
    謝詠仍然先一步入城，剛亮出龍翊衛的印信，縣令左常安便親自出城來迎，楚州的通緝告示發來渝州，第一處便是萬寧縣，因此左常安早知有要犯通緝，但他沒想到謝星闌會親自帶著人追緝至此地。
    剛碰麵行了禮，左常安也不多做寒暄便道：“大人來的正好！就在今天早晨，渝州這邊發現了告示上三人的蹤跡，本是要將消息送往楚州的！”
    謝星闌蹙眉，“在何處發現？”
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    夜幕已至，謝星闌一行也無趁夜趕路必要，便先入了萬寧縣城，待到了左常安準備的客棧，方才聽他細細稟來。
    左常安道：“那錢莊本就有三個夥計日夜值守，但當天晚上錢莊後院被人放了火，幾個夥計去救火，前門卻被人破開，但他們想不到錢莊那存放錢銀之地本就被層層上鎖，在他們忙著開鎖之時，被三個夥計發現。”
    “那三個夥計也是身有武藝之人，雙方便交手起來，是兩個人行竊，且都帶著棉布頭套，隻露出兩個眼睛，那二人看這三夥計不好對付，也不戀戰，很快便逃脫，那三個夥計又要救火又要追人，顧之不及，便令那二人跑了。”
    左常安歎了口氣，“大火撲滅之後夥計去報官，明光縣的朱大人一看帶頭套作案和身形的描述，便懷疑是連環作案的那幾人，立刻將消息送到了渝州城稟告了刺史大人，刺史大人又派人知會各縣城，令我們嚴加防範
    ，下官下午便吩咐城內衙差嚴防死守，卻不想等來了大人。”
    秦纓和謝星闌本就推測此三人要回渝州，一聽此言頓覺振奮，待拿來輿圖一看，便見明光縣距離渝州城隻有三四十裏路。
    李芳蕤愕然道：“他們怎麽敢？渝州城可是有駐軍的！他們還去搶錢莊？”
    秦纓道：“搶錢莊與他們此前行凶不符，這隻能說明他們發現自己暴露太過，便從惡意行凶報複，變成了求財心切，於是不顧危機鋌而走險。”
    謝星闌亦道：“許是知道官府已經布下了天羅地網，便想最後一搏隻為求財，他們既已入渝州，隻怕會走水路逃竄——”
    左常安聞言忙道：“大人請放心，刺史大人已經做了安排，不管是水路碼頭，還是陸路各處關卡，全都張貼了楚州送來的畫像，他們如今必不敢露頭。”
    謝星闌微微頷首，徑直道：“此去渝州城腳程如何？”
    左常安道：“三個時辰便可到達。”
    謝星闌於是吩咐眾人，“今夜好生安歇，明日卯時出發，先去渝州城，務必在渝州境內將三人捉拿歸案。”
    眾人應是，左常安又吩咐人奉上宴席，“大人路上舟車勞頓，又是頭次到萬寧縣，下官備了薄酒，還請大人賞——”
    左常安話還未完，謝堅便道：“大人不必客氣，我們外出辦差從不飲酒，隻需送些吃食便可，辛苦大人。”
    左常安一小小縣令，自不敢違逆，一聽此言，生怕龍翊衛定他個驕奢享樂之罪，連忙命人撤下美酒，隻送來席麵便可，謝星闌也不留他作陪，左常安隻好忐忑告退。
    用了晚膳，眾人才覺緩了口氣，這客棧不比半枝蓮闊達，他們衙差與翊衛亦多，秦纓便主動帶著白鴛與李芳蕤主仆二人住在了一處，白鴛人散了架，先與沁霜歇下，李芳蕤與秦纓歇在一張床上，忍不住與她夜話。
    “朝廷派官員去地方辦差之時，常要狠狠薅上一筆，卻不想謝大人治下如此嚴苛，連酒席都不用，也難怪他短短幾年內高升得如此之快。”
    說至此，李芳蕤又道：“治下嚴苛，又極善權術，等此番差事了了，在陛下跟前又是一功，謝大人以後當真不可限量。”
    秦纓早生困意，聞言“嗯嗯”兩聲回應，李芳蕤便又道：“我聽說謝大人的養父，就是那位謝將軍，是用了十幾年才爬上金吾衛上將軍之位的，如今看謝大人的勢頭，隻怕是比他養父更快，他今年二十幾歲來著？往後說不定還能封侯拜相。”
    秦纓混沌的睡意，被這“封侯拜相”四字驚醒，她睜著眸子望著帳頂，心底莫名亂跳了幾拍，若按原文，謝星闌正是在封侯之夜慘死，她才不想要謝星闌封侯拜相！
    她緩緩搖頭，“不，做個好官便是，不一定要封侯拜相。”
    李芳蕤輕嘖一聲，“我瞧你與他頗為親近的，怎不希望他將來位高權重？”
    秦纓歎氣，“位高權重，也是樹大招風，容易為自己招來禍端——”
    話音落下，卻聽李芳蕤輕嗤一聲，“你隻論這‘位高權重’四字，卻不反駁‘親近’二字，看來在你心中，咱們這位謝大人當真是親近之人啊！”
    秦纓一愣，這才反應過來李芳蕤竟在套話，連忙道：“我在與你說正事，什麽親近不親近，我們一同辦差，本就該彼此信任，一切為了差事不是？”
    秦纓說得一本正經，李芳蕤一時笑開，“聽聽，連口徑都像極了謝大人，怪道你們一同辦差數次也未生嫌隙，反倒越發合契。”
    秦纓心頭微跳，翻個身道：“合契便合契吧，明日早起，咱們早些歇息要緊，到了渝州城，便不必這般緊迫了。”
    她不爭辯，李芳蕤反沒了趣味，想到明晨還要趕路，也不再打趣，很快便沒了動靜，秦纓聽她呼吸綿長，
    自己發了會兒怔才入了夢鄉。
    翌日天不亮眾人便起身，待出城之時，左常安又親自相送，謝星闌見他忐忑，便嘉勉了兩句，左常安聞言喜不自勝，目送眾人離開了萬寧縣城。
    自萬寧縣出發皆是官道，眾人放馬疾馳，三個時辰不到便近了渝州城，謝詠先一步入城稟告，等一行人到了城門之外時，渝州刺史派了衙門長史親自來迎。
    剛一見麵，長史便行禮致歉，又道：“我們大人本要親自迎接，可兩刻鍾之前，剛好有人發現了那三人蹤跡，眼下有兩個目擊者正在府衙受詢，我們大人親自坐鎮等著大人，請大人隨下官入城——”
    在慈山縣時日日煎熬苦等，如今到了渝州，卻是每到一處都有新線索，這令眾人疲累之色一掃而空，進城後，謝星闌才催馬在前問長史，“可確定是那三個凶徒？”
    長史應是，“絕對無錯，畫像送來渝州之後，我們這邊也摹了數十張，如今畫像已經貼遍了各處縣城村鎮，隻要是稍有留意之人都不會錯認，大人到了府衙便知道了。”
    謝星闌應好，眾人入城後一路往東南快行，兩炷香的時辰不到，馬車便到了府衙之前，門庭巍峨的府衙大門之前站著數人，當首者是個著緋色官服的中年男子，一見謝星闌，此人立刻迎了上來，“謝大人奉令辦差，封某有失遠迎了。”
    謝星闌下馬回禮，“封大人。”
    等候之人正是年過不惑的渝州刺史封承禮，二人寒暄兩句，又見過秦纓與李芳蕤，謝星闌開門見山問起了目擊證人之事，封承禮請眾人入衙門，待到了正堂立刻拿出片刻前才得的證詞文書，“謝大人請過目。”
    謝星闌接過文書，展開後一目十行看了起來，封承禮請秦纓和李芳蕤落座，又命人上茶，這才對她二人道：“昨天一早，我們得了楚州錢大人來的飛鴿傳書，說凶徒還可能往櫟陽逃竄，因此我臨時在往櫟陽的幾處官道上加設了關卡，不僅如此，還往那個方向的各處村鎮加貼了告示，而此番發現那三人蹤跡的，便是其中一處村鎮上的種桑人。”
    “那村子臨著錢華江，不遠處有個廢舊的老渡口，如今那渡口有些漁船來往，他們從那村子裏過，大概是想走那老渡口找漁船南下，卻不想近來風聲緊，這些村子裏也少有生麵孔，於是很快被發現，有幾個年輕人上前盤問，他們假裝自己是來買桑苗的生意人，卻不想言辭間露了破綻，他們也知道多有暴露，不等幾個年輕人上前捉拿便逃了。”
    說話間謝星闌也看完了文書，不由道：“幸而封大人布置神速，堵了這些逃竄之路，他們如今再難南下，勢必會在渝州境內躲藏。”
    封承禮亦頷首，“我亦想著將他們留在渝州，適才已再派人往那渡口附近搜索，看是否能發現蛛絲馬跡，若是他們還在那一帶徘徊，說不定今天晚上便有好消息。”
    謝星闌神色並未輕鬆，“此三人十分狡猾，隻怕不易。”
    微微一頓，他又問道：“這凶犯之中有一個叫趙武的，家在紫竹山赤水村，渝州境內多山，但這紫竹山卻未聽聞過，封大人可知這紫竹山赤水村在何處？”
    封承禮麵色微變，“大人，那地方可不好去啊……”
    (
    “我——”
    秦纓剛道出一字，便覺出不對勁，她原本扯著謝星闌袍衫的手，不知何時抱住了謝星闌的腰，隔著輕薄的絲綢，她甚至摸到了謝星闌硬實而暖熱的腰腹。
    秦纓呼吸一滯，忙悄摸摸將手鬆了回來，她重新揪住謝星闌袍衫，耳尖後知後覺地漫上一絲熱意，又忙回頭，見身後謝堅等人隔了十來丈，不由鬆了口氣，思及此，她又暗暗越過謝星闌肩頭往他側臉上看，見謝星闌四平八穩毫無異樣，這才自在了些。
    有謝星闌在前引路，隊伍速度快了不少，至後半夜時，深秋夜寒令秦纓身上冷颼颼的，疲憊亦令她困乏難當，待下了山梁，林道平緩時，少了顛簸的秦纓打起盹兒來，她額頭有一下沒一下地靠在謝星闌背脊上，迷迷糊糊之間，幹脆循著熱源依偎過去，某一刻，落在謝星闌腰間的手垂落，眼看著身形失了支撐，就在她意識即將清醒之時，指尖卻被一握，下一刻，她的手又落在了那硬實暖熱之地。
    秦纓當真清醒之時，已是曦光初綻，她睡眼朦朧地掃過四野，便見他們越過山丘，走出密林，平坦寬闊的官道近在眼前，忽然，秦纓周身一僵，她麵頰貼著謝星闌後背，人也似無骨般靠著謝星闌，而她抱著謝星闌腰身，早不知抱了多久！
    困意瞬時消失的幹幹淨淨，秦纓一個激靈坐直了身子，而她剛把手撤回，謝星闌便緩聲道：“傍晚時分有集鎮可供歇息，在那裏歇一夜再走。”
    秦纓頗不好意思，“你安排便是。”
    謝星闌所說的集鎮正是在南明山東南方向的山腳下，距離五十裏地之時，謝星闌命謝詠提前去驛站交代，等眾人到時，驛站已備好了飯食和休息的床榻，眾人趕路疲累，吃了飯食倒頭便睡，直睡到四更天方才重新啟程。
    得了好歇，秦纓恢複了幾分元氣，出發時，她又上了自己的馬兒，馬鞭起落間，第一個衝出了驛站，謝星闌和謝堅出門時，便看到秦纓策馬離去的背影，謝堅愕然道：“縣主這是又有力氣了？怎麽比咱們還著急？”
    謝星闌唇角彎了彎，自己也上馬馳出。
    幸而這日皆是寬敞大道，一行人馬從黎明走到天黑時分，終於到了渝州地界的萬寧縣。
    謝詠仍然先一步入城，剛亮出龍翊衛的印信，縣令左常安便親自出城來迎，楚州的通緝告示發來渝州，第一處便是萬寧縣，因此左常安早知有要犯通緝，但他沒想到謝星闌會親自帶著人追緝至此地。
    剛碰麵行了禮，左常安也不多做寒暄便道：“大人來的正好！就在今天早晨，渝州這邊發現了告示上三人的蹤跡，本是要將消息送往楚州的！”
    謝星闌蹙眉，“在何處發現？”
    左常安恭敬道：“在渝州城西南的明光縣，說是前夜一處錢莊被盜，損失了近千兩銀子，還傷了兩個人……大人先請入城，下官再慢慢稟告。”
    夜幕已至，謝星闌一行也無趁夜趕路必要，便先入了萬寧縣城，待到了左常安準備的客棧，方才聽他細細稟來。
    左常安道：“那錢莊本就有三個夥計日夜值守，但當天晚上錢莊後院被人放了火，幾個夥計去救火，前門卻被人破開，但他們想不到錢莊那存放錢銀之地本就被層層上鎖，在他們忙著開鎖之時，被三個夥計發現。”
    “那三個夥計也是身有武藝之人，雙方便交手起來，是兩個人行竊，且都帶著棉布頭套，隻露出兩個眼睛，那二人看這三夥計不好對付，也不戀戰，很快便逃脫，那三個夥計又要救火又要追人，顧之不及，便令那二人跑了。”
    左常安歎了口氣，“大火撲滅之後夥計去報官，明光縣的朱大人一看帶頭套作案和身形的描述，便懷疑是連環作案的那幾人，立刻將消息送到了渝州城稟告了刺史大人，刺史大人又派人知會各縣城，令我們嚴加防範
    ，下官下午便吩咐城內衙差嚴防死守，卻不想等來了大人。”
    秦纓和謝星闌本就推測此三人要回渝州，一聽此言頓覺振奮，待拿來輿圖一看，便見明光縣距離渝州城隻有三四十裏路。
    李芳蕤愕然道：“他們怎麽敢？渝州城可是有駐軍的！他們還去搶錢莊？”
    秦纓道：“搶錢莊與他們此前行凶不符，這隻能說明他們發現自己暴露太過，便從惡意行凶報複，變成了求財心切，於是不顧危機鋌而走險。”
    謝星闌亦道：“許是知道官府已經布下了天羅地網，便想最後一搏隻為求財，他們既已入渝州，隻怕會走水路逃竄——”
    左常安聞言忙道：“大人請放心，刺史大人已經做了安排，不管是水路碼頭，還是陸路各處關卡，全都張貼了楚州送來的畫像，他們如今必不敢露頭。”
    謝星闌微微頷首，徑直道：“此去渝州城腳程如何？”
    左常安道：“三個時辰便可到達。”
    謝星闌於是吩咐眾人，“今夜好生安歇，明日卯時出發，先去渝州城，務必在渝州境內將三人捉拿歸案。”
    眾人應是，左常安又吩咐人奉上宴席，“大人路上舟車勞頓，又是頭次到萬寧縣，下官備了薄酒，還請大人賞——”
    左常安話還未完，謝堅便道：“大人不必客氣，我們外出辦差從不飲酒，隻需送些吃食便可，辛苦大人。”
    左常安一小小縣令，自不敢違逆，一聽此言，生怕龍翊衛定他個驕奢享樂之罪，連忙命人撤下美酒，隻送來席麵便可，謝星闌也不留他作陪，左常安隻好忐忑告退。
    用了晚膳，眾人才覺緩了口氣，這客棧不比半枝蓮闊達，他們衙差與翊衛亦多，秦纓便主動帶著白鴛與李芳蕤主仆二人住在了一處，白鴛人散了架，先與沁霜歇下，李芳蕤與秦纓歇在一張床上，忍不住與她夜話。
    “朝廷派官員去地方辦差之時，常要狠狠薅上一筆，卻不想謝大人治下如此嚴苛，連酒席都不用，也難怪他短短幾年內高升得如此之快。”
    說至此，李芳蕤又道：“治下嚴苛，又極善權術，等此番差事了了，在陛下跟前又是一功，謝大人以後當真不可限量。”
    秦纓早生困意，聞言“嗯嗯”兩聲回應，李芳蕤便又道：“我聽說謝大人的養父，就是那位謝將軍，是用了十幾年才爬上金吾衛上將軍之位的，如今看謝大人的勢頭，隻怕是比他養父更快，他今年二十幾歲來著？往後說不定還能封侯拜相。”
    秦纓混沌的睡意，被這“封侯拜相”四字驚醒，她睜著眸子望著帳頂，心底莫名亂跳了幾拍，若按原文，謝星闌正是在封侯之夜慘死，她才不想要謝星闌封侯拜相！
    她緩緩搖頭，“不，做個好官便是，不一定要封侯拜相。”
    李芳蕤輕嘖一聲，“我瞧你與他頗為親近的，怎不希望他將來位高權重？”
    秦纓歎氣，“位高權重，也是樹大招風，容易為自己招來禍端——”
    話音落下，卻聽李芳蕤輕嗤一聲，“你隻論這‘位高權重’四字，卻不反駁‘親近’二字，看來在你心中，咱們這位謝大人當真是親近之人啊！”
    秦纓一愣，這才反應過來李芳蕤竟在套話，連忙道：“我在與你說正事，什麽親近不親近，我們一同辦差，本就該彼此信任，一切為了差事不是？”
    秦纓說得一本正經，李芳蕤一時笑開，“聽聽，連口徑都像極了謝大人，怪道你們一同辦差數次也未生嫌隙，反倒越發合契。”
    秦纓心頭微跳，翻個身道：“合契便合契吧，明日早起，咱們早些歇息要緊，到了渝州城，便不必這般緊迫了。”
    她不爭辯，李芳蕤反沒了趣味，想到明晨還要趕路，也不再打趣，很快便沒了動靜，秦纓聽她呼吸綿長，
    自己發了會兒怔才入了夢鄉。
    翌日天不亮眾人便起身，待出城之時，左常安又親自相送，謝星闌見他忐忑，便嘉勉了兩句，左常安聞言喜不自勝，目送眾人離開了萬寧縣城。
    自萬寧縣出發皆是官道，眾人放馬疾馳，三個時辰不到便近了渝州城，謝詠先一步入城稟告，等一行人到了城門之外時，渝州刺史派了衙門長史親自來迎。
    剛一見麵，長史便行禮致歉，又道：“我們大人本要親自迎接，可兩刻鍾之前，剛好有人發現了那三人蹤跡，眼下有兩個目擊者正在府衙受詢，我們大人親自坐鎮等著大人，請大人隨下官入城——”
    在慈山縣時日日煎熬苦等，如今到了渝州，卻是每到一處都有新線索，這令眾人疲累之色一掃而空，進城後，謝星闌才催馬在前問長史，“可確定是那三個凶徒？”
    長史應是，“絕對無錯，畫像送來渝州之後，我們這邊也摹了數十張，如今畫像已經貼遍了各處縣城村鎮，隻要是稍有留意之人都不會錯認，大人到了府衙便知道了。”
    謝星闌應好，眾人入城後一路往東南快行，兩炷香的時辰不到，馬車便到了府衙之前，門庭巍峨的府衙大門之前站著數人，當首者是個著緋色官服的中年男子，一見謝星闌，此人立刻迎了上來，“謝大人奉令辦差，封某有失遠迎了。”
    謝星闌下馬回禮，“封大人。”
    等候之人正是年過不惑的渝州刺史封承禮，二人寒暄兩句，又見過秦纓與李芳蕤，謝星闌開門見山問起了目擊證人之事，封承禮請眾人入衙門，待到了正堂立刻拿出片刻前才得的證詞文書，“謝大人請過目。”
    謝星闌接過文書，展開後一目十行看了起來，封承禮請秦纓和李芳蕤落座，又命人上茶，這才對她二人道：“昨天一早，我們得了楚州錢大人來的飛鴿傳書，說凶徒還可能往櫟陽逃竄，因此我臨時在往櫟陽的幾處官道上加設了關卡，不僅如此，還往那個方向的各處村鎮加貼了告示，而此番發現那三人蹤跡的，便是其中一處村鎮上的種桑人。”
    “那村子臨著錢華江，不遠處有個廢舊的老渡口，如今那渡口有些漁船來往，他們從那村子裏過，大概是想走那老渡口找漁船南下，卻不想近來風聲緊，這些村子裏也少有生麵孔，於是很快被發現，有幾個年輕人上前盤問，他們假裝自己是來買桑苗的生意人，卻不想言辭間露了破綻，他們也知道多有暴露，不等幾個年輕人上前捉拿便逃了。”
    說話間謝星闌也看完了文書，不由道：“幸而封大人布置神速，堵了這些逃竄之路，他們如今再難南下，勢必會在渝州境內躲藏。”
    封承禮亦頷首，“我亦想著將他們留在渝州，適才已再派人往那渡口附近搜索，看是否能發現蛛絲馬跡，若是他們還在那一帶徘徊，說不定今天晚上便有好消息。”
    謝星闌神色並未輕鬆，“此三人十分狡猾，隻怕不易。”
    微微一頓，他又問道：“這凶犯之中有一個叫趙武的，家在紫竹山赤水村，渝州境內多山，但這紫竹山卻未聽聞過，封大人可知這紫竹山赤水村在何處？”
    封承禮麵色微變，“大人，那地方可不好去啊……”
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