“今日真是熱鬧——”
    山呼的禮拜聲中,太後和皇後出現在了長亭之外，跟著二人同來的,還有崔慕之和李雲旗,太後擺了擺手，與鄭皇後一同落座在南麵主位之上。
    崔慕之與李雲旗進了北麵長亭，崔慕之目光一掃,看到了左下手位上的謝星闌，腳步一轉,坐去了謝星闌對麵，李雲旗則坐在了謝星闌身邊。
    這邊廂，太後往紗簾後看去，“今日都來了哪些人”
    蕭湄上前道：“今日來了頗多軍將，都是您未見過的。”
    蕭湄早有準備，一旁的內侍立刻遞上一本名冊，太後接過手看了兩眼道：“諸位將軍為國征戰,實在辛苦，賜禦酒——”
    內侍應聲，對麵亦傳來謝恩之聲,太後又笑看向湖麵,“哀家知道這是爬杆戲，不過你們剛才似乎在比試箭術可比完了”
    太後與皇後在此,蒙禮自然不好放肆,他咬了咬牙，將長弓扔給侍從,沉著臉一言不發,李琨見狀道：“皇祖母,您來的不巧,已經比完了。”
    太後點頭，“今日來的小姑娘多，你們也不要總是打打殺殺的，既比完了，便飲茶看戲，眼下時辰不早，也能開筵席了。”
    蕭湄一顆心剛落回肚子裏，此刻隻怕蒙禮再生事端，忙吩咐開筵，阿依月有些不快，這時鄭皇後朝她招手，“阿月，來本宮這裏。”
    阿依月走到皇後身邊，被皇後拉著同座，皇後撫著她的手道：“是誰惹了你生氣不成若有人欺負你，你可要同本宮說，把這裏當做自己家——”
    阿依月抿了抿唇角，猶豫一瞬搖頭，“沒什麽……”
    皇後似有些滿意，拉著阿依月的手不放，這時湖麵上立起兩根高杆，高杆間牽著一條淩空紅繩，秦纓和李芳蕤對視一眼，自認得這節目，這正是當日雙喜班流月演過的繩上舞，想著不知流月如今下落何在，二人心緒一沉。
    李芳蕤又看了一眼不遠處麵無表情的蕭湄，低聲道：“自從流月的事鬧出來，駙馬又去了相國寺，文川公主便很少出來宴飲了。”
    秦纓唏噓道：“文川公主最重顏麵，多半是記恨我的。”
    李芳蕤輕哼，“沒有丟了東西不怪盜賊，卻怪抓賊之人的。”
    說著話，內侍魚貫而入，正是開筵了，今日天氣陰沉，還未到酉時，天穹便暗了下來，長亭之內三麵垂簾，光線自然更是昏暗，蕭湄叫來內監總管點燈，沒多時，簷下便亮起點點昏黃，愈令這賞雪宴多了燈火闌珊之美。
    欄杆外的冰麵上，伶人演完了雜技，又變起了噴火戲法，戲法得了滿堂彩，又上來幾個豆蔻之齡的歌姬唱起了南曲。
    宴過三旬，太後道：“將北府軍的幾位將軍請過來，讓哀家看看。”
    蘇延慶聞言高聲宣召，北麵用膳的肖琦三人起身，待內侍掀開紗簾，三位孔武有力的將軍緩步到了主位之前。
    此處坐著的皆是女眷，被眾位小姐們盯著看，肖琦三人古銅色的麵頰上，都浮起了幾分不自在，待行了禮，太後打量著他們道：“今歲北府軍打了勝仗，哀家聽聞，你們幾個年輕人頗為驍勇，幾次三番立下戰功，很是不易。”
    肖琦道：“都是末將們份內之事。”
    太後揚唇，“你們的戰功，都是用血汗立下的，其中凶險，這些小輩不知，哀家卻明白，你們都才二十來歲，往後大周兵戰，便靠你們這些年輕人了。”
    說至此，太後指著自己案上的烤鹿道：“將鹿肉分給三位將軍，再將哀家那裏的玉如意拿來賜給三位將軍，以犒賞他們赫赫戰功。”
    肖琦三人連忙謝恩，待回了席間，引得眾人議論紛紛，鎮西軍與龍武軍的軍將也在此，但他們去歲並無勝仗，此刻隻能任由他人出風頭。
    太後對私語聲充耳不聞，待南曲唱完，掃了眾人一眼道：“哀家和皇後一來，你們便多不自在，哀家在這兒聽曲子倒是極好，你們隻怕坐的難受，待會兒可還有別的節目”
    蕭湄看向阿依月，阿依月道：“太後娘娘，還有踏雪尋梅呢，大周文士皆好風雅，正好北麵的梅林開的正好，我和朝華想著，不若效仿古人的雅趣——朝華命人在梅林掛了十多隻香囊，裏頭放的有猜謎的謎麵，有作詩的題目，時限三炷香的功夫，若是能找到香囊，解出謎底，或是作詩一首，且還要送到您和皇後娘娘麵前，便可得彩頭。”
    太後聽得興味，“如此倒是有趣！”
    蕭湄上前道：“是阿月想的妙法，隻不過湄兒和阿月囊中羞澀，這彩頭上，還要您和皇後娘娘添一點才好——”
    太後和鄭皇後一同笑起來，太後道：“你們兩個丫頭，罷了罷了，那哀家便與皇後各添幾樣小玩意兒，你們玩的暢快，哀家也高興，不過，若是找到謎麵之人猜不到謎底，找到了詩題之人，卻做不出詩文，那該當如何”
    阿依月道：“今日來了許多年輕俊傑，若做不出詩，便去找他們求援豈不正好您不正是想讓她們相看彼此嘛如此，也令大家——”
    “咳咳——”
    阿依月說的直爽，隻聽得蕭湄掩唇一陣猛咳，阿依月奇怪地看向她，“怎麽了我沒說錯呀……”
    她眼珠兒轉了轉，忽然明白過來，搖頭道：“大周重禮教自是極好，但你們大周的貴女，平日裏大門不出二門不邁，連男人都不認識幾個，又怎能選到合心意的好夫婿盲婚啞嫁之下，婚事豈能如意”
    蕭湄微惱，“公主慎言——”
    阿依月歎道：“在我們南詔，無論男女，隻要喜歡對方，便從不遮掩情誼，男子到女子家外吹木笛，女子一日不見麵，男子便一日不停，待女子看到了男子真心，便會出門相見，若是女兒家先動情，也毫不避忌地在篝火集會時對男子唱歌謠，南詔女兒家求愛的歌謠，可是比大周的曲子動人。”
    蕭湄被她說得麵頰緋紅，正懊惱著，鄭皇後笑道：“阿月這性子真是惹人喜愛，隻是大周和南詔不同，在大周，女兒家的名節比什麽都重要，兒女婚嫁，亦講個父母之命媒妁之言，是斷斷不能生私情的，流言蜚語可奪人性命。”
    阿依月眨了眨眼，還要再說，太後和藹道：“阿月大抵是不明白的，不過不要緊，今天本就是讓大家玩樂的，你們的踏雪尋梅很有趣，自去玩吧，這片刻之間，也沒那麽多規矩可言，哀家看看，是誰先拔得頭籌。”
    她話落又看向北麵，“琨兒，你安排大家去梅林吧。”
    李琨應是，回身一番吩咐，趙望舒幾人先站起了身，南麵的女眷們見此，眉眼間浮起幾分羞澀，慢了幾步，才三三兩兩地出了長亭。
    李芳蕤拉著秦纓道：“咱們也去發散發散。”
    天色已暮，園林中四處都亮起了宮燈，秦纓站起身來，朝外走時，往北麵看了一眼，依稀見謝星闌坐在原地未動。
    待上了棧橋，便聽李芳蕤呼出口氣，“你不知道，今日我來之前，我母親特意在我麵前一陣叮囑，說今日世家子弟大都來了，叫我靈性些。”
    秦纓未接話，隻不時看向北麵走出來的人，李芳蕤順著她視線看過去，輕聲道：“這個時辰了，這蒙禮應該不會再出幺蛾子了。”
    北麵長亭外的棧橋上，蒙禮和施羅正一前一後離開，秦纓眉尖仍然緊蹙著，“你說南詔來訪，除了想要大周的治水之策外，可還有什麽別的謀算”
    南詔今歲來訪，僅一年後便聯合北狄與西羌對大周開戰，而這個蒙禮又是這幅囂張之態，要說此時的南詔毫無反心，秦纓是不信的。
    二人上了湖岸，道旁瓊枝玉掛的樹
    梢下，一盞盞風燈如螢火一般，李芳蕤一邊往梅林走一邊道：“自然是想要治水之策與冶鐵之術，南詔多山川江河，聽聞礦藏極多，隻是他們沒有匠人，不懂冶煉之法，白白浪費了大好國土，但他們冶煉銅鐵，多是為了鍛造兵刃，陛下自不能隨了他們之願，給了治水之策少些洪災，便極不錯了。”
    秦纓腳下一頓，“冶鐵是為了鍛造兵器，那他們可知道我們大周有了新的神兵利器”
    李芳蕤搖頭，“此事是朝中絕密，那兵器也隻在北府軍打北狄之時用過，如今應該隻有北狄人知曉我們有了此物——”
    秦纓目光沉暗，“既已經在戰場上露臉，那便瞞不了多久的。”
    李芳蕤道：“你放心，既是神兵利器，那便是北狄看不明白的東西，你想想，憑我父親在軍中的地位，連他也搞不清那是什麽，其他弱小之國怎能知道眼下能瞞多久便是多久，好比北狄，最近三月，已忌憚到不敢來邊境滋擾了。”
    話雖如此，但秦纓總覺得大周的兵敗太不合情理，即便手握兵權的三家各自為政貽誤了戰機，但大周兵馬之數與軍備補給遠勝南詔三國，更別說，如今還有了秘密神兵，就算真的難敵合攻，也不該是全線慘敗……
    秦纓道：“我若沒記錯，南詔往年隻派使臣送禮，從未讓皇子公主們來過。”
    李芳蕤微微點頭，“許多年前可能有，但自我記事起，如今還是頭次。”
    秦纓心腔發窒，但這時，一股子沁人心脾的冷香朝她飄了過來，她抬眸看去，立時一怔，映入眼簾的是一片望不到頭的傲雪寒梅，凜冬時節，紅梅灼灼盛放，似胭似霞，遠近又錯落地佇立假山奇峰與亭台樓閣，愈令這片花林如畫如幻。
    梅林深處，有先她們來的趙雨眠幾人一閃而過，更遠處，還有隱隱綽綽的華服錦衣與遒枝紅雪若隱若現，此番是踏雪尋梅，亦是花海迷蹤，尋有緣之人。
    ……
    太後吩咐小輩們去遊梅林，文臣武將們不敢大意，紛紛上了湖岸，南北長亭空落起來，謝星闌卻未動。
    眼看著北府軍軍將也離去，李雲旗坐在謝星闌身邊道：“這個肖琦倒是名不虛傳。”
    謝星闌目光落在遠處損毀的雪雕上，“據聞此人是最受定北侯看重的年輕軍將，自是有些本事的，今歲的勝仗，他多半是頭功。”
    李雲旗語聲微輕，“你前幾日查賬，查到一半未曾追究了，是為何”
    謝星闌看一眼李雲旗，“看來你也知道了。”
    李雲旗勾了勾唇，“北府軍風頭正盛，想不知道都難，不過軍備這些事，與我們府上也無幹係，如今著急的是鄭家，定北侯不聲不響的滅了北狄威風，他一腔忠心為國，陛下對他可是放心的很。”
    前世定北侯的確做了一輩子純臣，始終得貞元帝器重，謝星闌淡聲道：“北府軍隻有個北狄，鎮西軍卻兼顧著西羌與南詔，你看蒙禮，像誠心恭順嗎”
    李雲旗挑眉，“看來你已經選好立場了。”
    謝星闌無奈搖頭，“難道國政隻剩黨爭嗎”
    他言盡於此，李雲旗挑了挑眉道：“南詔彈丸之地，就算不誠心，也隻能忍氣吞聲，不足為懼，對鄭家而言，自然也是爭朝中之利為重，你若對陛下說，該將北府軍的好東西分給鎮西軍，隻怕陛下連你都要疑上。”
    謝星闌無言以對，李雲旗看了眼岸上，拂了拂袍擺起身，“今日是來附庸風雅的，別白白浪費了良辰美景。”
    他抬步而走，優哉遊哉地出了長亭，謝星闌往南邊秦纓的位置上看了一眼，仍未動，就在這時，幾個軍將帶著一身寒意回了亭中。
    沙場征戰的粗人，到底難懂風花雪月，什麽猜謎作詩，更是懶生興致，出去轉了一圈，也不覺雪景稀奇，反是皇家園林不
    敢隨意亂走，處處拘束，便早早回來等著宴散，免得在外頭受凍。
    謝星闌目光掃過去，便見鎮西軍的二人皆已歸來，北府軍三人卻還未歸，他不動聲色，直望向亭外棧橋。
    又等了半炷香的功夫，北府軍的宋文瑞出現在棧橋之上，在他身後是兩個神策軍軍將，並不見肖琦和另外一參軍的身影。
    謝星闌劍眉皺了皺，起身上了湖岸。
    未央池的宮宴並無侍從跟隨，謝星闌獨自往梅林方向慢行，沒多時，遇見一行禦林軍，他招了招手，待禦林軍近前，問道：“可見一年輕褐袍將軍”
    這禦林軍侍衛想了想，指著東側道：“屬下若是沒記錯，應是往那邊去了——”
    謝星闌點頭往東行，不過走了百步，便見一雪堆旁站了七八人，趙望舒和崔慕之皆在列，而人群正中的，便是適才箭術奇絕的肖琦，他正以雪堆做沙盤，語聲激昂道：“當日那北狄兩千人馬，從幽州城外八十裏的長溝原一路殺下來，我們的人就埋伏在北麵的山嶺上，前有三百多人佯敗誘敵……”
    旁人踏雪尋梅，肖琦卻給趙望舒複盤起了北府軍大勝北狄之戰，一時吸引來了不少神策軍與龍武軍的軍將，看著肖琦如此意氣風發，謝星闌心弦一鬆。
    謝星闌返身折回，又問先前那隊禦林軍，“南詔兩位殿下去了何處”
    禦林軍武衛指了指梅林以西，“一盞茶的功夫之前，屬下看到南詔兩位皇子往那個方向去了，至於有沒有出來，屬下們適才巡邏去了東麵，並不確定。”
    謝星闌點了點頭，不打算深究，這時另一人道：“應該沒出來，雲陽縣主她們更先進去，也還未出來……”
    謝星闌聽得此言，準備折回湖邊的腳步停了下來。
    ……
    梅林繁花似錦，李芳蕤興致盎然，快步入林道：“好漂亮的梅花，這些匠人真是用了心思，我去折幾支送給我母親——”
    未央池乃是新園，但期間梅樹株株碗口粗細，枝節縱橫，或如蟠螭，或如僵蚓，葩吐胭脂，香欺蘭蕙，也叫秦纓看得心境一鬆。
    秦纓跟著李芳蕤踏著厚雪入梅林，看她仔細挑選，便見梅梢枝頭，或孤絕如筆，或簇擁如林，越選越叫人目不暇接。
    李芳蕤喜道：“你等我，我去東邊折幾支來！”
    秦纓應是，便見李芳蕤披著銀紅鬥篷，眨眼間便走遠了，秦纓並無折梅之意，隻轉身賞起花來，忽然，她目光一凝，隻見不遠處昏黑的小徑上，一道身影極快地走入了假山之後，瞧那身形輪廓，分明像是蒙禮。
    西北方向假山次第，更坐落著幾處簷角高飛的八角樓台，如今人人都在尋梅，無論是蒙禮還是施羅，都無理由遠離人群，那也並非回瀟湘館的方向，秦纓眉頭皺緊，回望李芳蕤離開的方向，卻哪裏看得到她的影子
    秦纓定了定神，自己抬步跟了上去。
    假山後悄無聲息，蒙禮顯然已經走遠，她緩步繞過去，眼前驟然一暗，此處已快出梅林，因此宮侍並未點燈，待適應了昏黑，便見不遠處是兩座八角小樓，中間以一片蜿蜒在假山叢中的回環曲徑相連，假山南側是綠竹幽幽，北麵則是一片荷花汀，如今深冬時節，積雪層疊，借著昏弱天光，秦纓隻在近前雪地上看到兩行深淺不一的腳印。
    腳印雜亂，卻是有去無回，顯然除了蒙禮，還有旁人往那個方向去。
    秦纓愈發肯定有古怪。
    她提起裙裾緩步往前，簌簌的寒風中，輕微的踩雪聲聽的人心驚肉跳，經過一片竹叢，離那八角樓台越來越近，秦纓不敢走寬敞之地，隻借著山石遮掩往西側的亭台靠近，某一刻，她忽然聽見了一陣女子啼哭之聲。
    秦纓心頭一跳，不敢再往前去。
    “是我自願留在大周……
    ”
    “……怎是為了你”
    “早晚要嫁人，我自然寧願嫁來此地……”
    女子話語夾雜著哭腔，另一道聲音卻低的叫人聽不真切，秦纓心底一涼，竟是阿依月在哭！想到適才看到的背影，秦纓不敢置信，阿依月竟與蒙禮生有私情
    既早有私情，又怎讓阿依月遠嫁京城
    秦纓心底五味陳雜，正在此時，身後卻響起了輕微的碎雪聲，秦纓一驚，瞬時警鈴大作，她猛地轉身，本做好了被抓現行的準備，可剛看到來人輪廓，她高懸在嗓子眼的心便落在了地上，昏暗中看不清來人眉眼，但她一瞬認出是謝星闌。
    謝星闌望著貓在此的秦纓，自是滿心疑問，他欲言又止一瞬，而對麵的秦纓見他唇角動了，隻以為他真要開口，她一時顧不上許多，兩步撲了上來，“噓——”
    秦纓一把抓住謝星闌便走，剛走出兩丈，卻聽見假山外的花林中，響起了蕭湄與人說話的聲音，秦纓腳步頓住，自不能叫人看到她和謝星闌從此處出去，她有些著急，目光四掃一瞬，拉著謝星闌往假山陰影處躲去。
    這處假山群奇峰嶙峋，錯落有致，正有多處藏人之地，但秦纓看不清地形，誤打誤撞入了一處極狹窄的犄角，她不由分說將謝星闌推入其中，自己也緊貼石壁躲進去，待確認二人藏了個的妥當，才終於長呼出口氣。
    她這一套動作行雲流水，謝星闌未出聲任她處置，目光卻似實質一般望著她，秦纓知道他必定滿頭霧水，先側耳聽了聽外頭動靜，才低聲道：“阿依月和蒙禮在此私會，她二人竟早有私情——”
    謝星闌來得晚，隻聽到阿依月最後一句，此刻秦纓一語，他便算明白了因果，見他未應聲，秦纓隻當他不懂，又靠近些道：“適才我見蒙禮一人往此處來，隻以為有何陰謀，卻未想到聽見了阿依月的哭訴，聽她之意，是她與蒙禮難成正果，於是她傷心之下，幹脆選擇遠嫁，留在大周，與他再不相見。”
    說完此事，秦纓才問：“你怎在此”
    謝星闌目光深深，“適才入林賞梅，見你獨自一人越走越遠，便不放心跟了過來。”
    自從回京那夜宮宴，二人還未打過照麵，更別說這般近在咫尺說話，秦纓撇了撇嘴，隻轉身探聽外頭動靜，此地離先前那處遠了幾步，連阿依月的哭聲都聽不見，反倒梅林之中，間或傳來幾聲嬌笑，蕭湄幾人似無離開的打算。
    秦纓無奈歎氣，背對著謝星闌道：“你可知別的路”
    未央池四通八達，自然不止東西兩側可走，若從這假山群穿過，再沿著覆雪的荷花汀往北，便可繞回梅林，但如今未掌燈，秦纓自己實在不會走。
    謝星闌望著她背影，道：“從北麵走——”
    秦纓精神一振，回身道：“那我們換條路走這麽躲著不知還要躲多久，再撞見阿依月與蒙禮，便更說不清，他們盡可否認一切……”
    謝星闌頷首，“好。”
    他凝神聽了聽，便當先從犄角中走出，夜色雖漆黑，但勝在處處皓雪，雪色映出一片青白天光，依稀能看清交錯的小徑在假山中蜿蜒。
    謝星闌很快尋對了方向，秦纓跟在他身後，雖能辨路，卻深一腳淺一腳，走的頗為艱難，不多時，謝星闌停下，他回頭，上下打量起秦纓來。
    秦纓一陣心緊，“做什麽”
    “你走的不便，不如——”
    秦纓忙道：“不必操心，我自己會走。”
    謝星闌失笑，頓了頓，他朝秦纓伸出手來，秦纓見他指節修長的大掌伸在自己跟前，人不禁一愣，見她不動，謝星闌也覺出如此不妥，手腕一轉，以小臂示意，秦纓心弦鬆了鬆，這才將手攀了上來。
    如此借力，秦纓輕鬆不少，走至低窪崎嶇處，腳下濕滑
    ，任憑她身形如何搖晃，謝星闌都穩穩當當不動如山，如此走了片刻，秦纓自顧自道：“阿依月怎會與蒙禮生有私情平日裏全然看不出。”
    謝星闌沉聲道：“蒙禮多有城府，阿依月也必不似你看到的那般天真爛漫。”
    秦纓歎氣，“我本是去看蒙禮有何謀算，卻未想聽見一對苦命鴛鴦，若皇後娘娘知道她與蒙禮有私情，隻怕側妃之位都不願給。”
    謝星闌道：“此事權衡多方利弊，隻要無損大周之利，便不必趟此渾水，阿依月留下與否，也是他們自己的取舍——”
    秦纓又長歎一聲，“明白，我不會妄為。”
    幾句話的功夫，秦纓長籲短歎，神采也不如往日明快，謝星闌忽然問：“你懷疑蒙禮”
    離群雖顯古怪，但也不是誰秦纓都會跟去，她抬眸看了一眼謝星闌，終是忍不住道：“大周隻將南詔視為彈丸小國，並未放在心上，但如今朝中幾家內鬥，陛下也對鄭氏多有疑心，倘若他們知曉大周並不齊心，會否動反心”
    謝星闌眼瞳一縮，他還記得回京途中，秦纓便對李芳蕤提過外敵一同來犯之事，他不動聲色道：“南詔兵馬加起來不足十萬，僅大周十之有一，他們或許不夠忠順，但絕不敢造反。”
    見謝星闌也這般說辭，秦纓自是苦悶，又鍥而不舍道：“僅是南詔，的確不敢，但西羌與北狄兵馬之數勝於南詔，且兵強馬壯，尤其騎兵更是悍狠難敵，而大周兵馬雖有百萬之數，邊境守軍卻不足三十萬，就算有龍武軍與各地駐軍增援，但他們各自為政，哪能齊心禦敵，更別說或許還有別的隱患——”
    謝星闌呼吸一緊，“隱患”
    秦纓搖了搖頭，“我也說不好，但南詔幾十年來，第一次派皇子公主來大周，萬一有何圖謀，大周豈非身在危機中而不自知”
    秦纓也知所言頗為荒誕，她話音落定，便斜斜看向謝星闌，卻見謝星闌此番並無反駁，秦纓點到為止，忽然又想到前兩日送來的禮物，便道：“謝大人，南下辦差是公差，陛下已經送了許多賞賜，憑何你送謝禮”
    謝星闌從沉思中回神，他看了眼秦纓攀著自己的手，定聲道：“若非是你，也不會月餘便破了案，何況在江州，也多虧你。”
    秦纓輕哼，“若如此算，那你的禮可輕了。”
    謝星闌眉眼一柔，“你想要什麽隻要我拿的出，盡數予你。”
    秦纓哪裏缺什麽，隻是心底隱隱憋悶，便若白鴛所言，若誠心謝禮，哪有回京數日才送總不能當真忙的連謝堅也沒閑工夫。
    秦纓搖頭，再度歎了一聲，“罷了，謝大人忙於公務，我也是心甘情願相助，自沒有討謝禮的道理，不過……說的回京後登門拜訪程老先生，莫非你也忙忘了”
    道出此言，秦纓先懊惱地攥了攥指節，想好不多問謝星闌私事，但她竟未忍得住！
    她目視前路等謝星闌答複，卻不知謝星闌此刻心腔子裏正灌了熱湯一般鼓動，望著不遠處盈盈燈盞，他下意識慢了腳步，“查市舶司的名目便花了幾日功夫，如今也尚未確定是否是船工出錯，我本想著，等船工有了消息再請你相助。”
    這答複勉強在理，秦纓心底沉悶也消了大半，探查舊事並不容易，是要步步周全才好，她這時亦想到自己，便道：“離京之前我也在琢磨我母親是如何病故的，這月餘，柔嘉請他父親做了一份豐州時疫的記述，回京後給了我，我這才知道當年那場瘟疫頗為慘烈，隻是其中與我母親有關的並不多，但已時隔多年，也隻能如此。”
    謝星闌眉眼微肅，“怎想起查你母親亡故”
    秦纓道：“一是這些年我未想過此事，隻看我父親神傷哀思，我做女兒的，知道清楚經過，也算一份孝道；二來，白鴛告訴我一些府裏老人說
    過的豐州舊聞，令我覺得母親病故的有些古怪，但陸伯伯的記錄裏，倒是看不出有何不妥。”
    謝星闌若有所思片刻，“你若想知道詳細，我再為你查一查。”
    秦纓眨了眨眼，看他道：“這可算謝禮”
    謝星闌牽唇，“自不算，我先前所言，仍是作數。”
    秦纓生出幾分笑意來，還未接話，忽然見謝星闌麵色一沉，下一刻，謝星闌一把將她攬至身後，又牢牢擋在了她身前。
    他低喝道：“誰在前麵——”
    秦纓大為意外，怎繞了半晌路還會被人撞見雖不是被抓偷聽現行，但她與謝星闌在這黑燈瞎火之地待著，這如何說得清
    秦纓思緒飛轉，身前謝星闌卻愣了住。
    而這時，一道稚氣的聲音響了起來，“我看到你了，雲陽縣主——”
    秦纓一呆，待從謝星闌身後探出腦袋，便見不遠處的梅林邊上，竟站著永寧公主李韻，她身著白狐毛領鵝黃宮裙，身上披著一件水紅緞麵鬥篷，靜靜站在梅樹下的陰影中，不仔細看，都難發現此處有個人。
    被個小孩子戳破，秦纓越是不好意思，她趕忙迎上去，“公主怎麽一個人在此”
    永寧公主自小體弱多病，極少出德妃的寢宮，但這樣冷的晚上，她竟出現在未央池，身邊還沒個侍婢，實在叫秦纓意外。
    李韻表情木木的，看看秦纓，再看看謝星闌，最終視線又落回秦纓臉上，“我的燈，落在了此處……”
    秦纓仔細一看，這才發現她手中拿著一隻燒壞的燈籠，燈籠是個天燈，但顯然放飛後沒多久就落下，不僅燈芯滅了，連燈籠也燒破了洞，秦纓拿起燈籠，一邊看一邊道：“跟著公主的人呢”
    李韻搖頭道：“不知道——”
    李韻極少外出，縱然已七歲，說話還是有些遲鈍之感，秦纓往她身後的梅林看了看，與她打商量道：“沒事，我帶公主出去，公主若喜歡放燈，那我幫公主做幾個能飛很高的大燈籠可好”
    李韻眼睛終於亮了起來，她點頭，看了一眼身邊盛放的梅花後，又看向秦纓頭頂，“花——”
    秦纓摸了摸發髻，將早晨秦璋送的玉簪拔了下來，她笑道：“公主覺得好看但這不是梅花，而是玉蘭，公主若喜歡，我將此物也贈予公主可好”
    李韻接過簪子，似有些滿足，但她又道：“燈籠。”
    秦纓牽唇，“公主放心，我一定能做出令公主滿意的燈籠，不過……公主可否答應我一個條件”
    李韻睜大眼瞳望著她，秦纓便指著謝星闌道：“公主不要告訴旁人見過他好嗎若有人問起，就說隻見過我一人，如何”
    頓了頓，秦纓道：“其實我也不認識他。”
    謝星闌：“……”
    李韻眼睫動了動，隻一言不發地點頭，秦纓莞爾，又將那碧玉簪子簪在了李韻的發髻上，她讚賞道：“公主真好看——”
    話音落下，她掃了眼那燒壞天燈上的圖案，又牽起李韻的手，“我送公主出去，也請公主與我說說，你喜歡哪樣的燈籠，是不是喜歡玉兔”
    李韻並不排斥她，果真跟著她朝梅林外走，謝星闌避嫌的站在原地未動，秦纓邊走邊回頭，莫名覺得站在昏暗處的謝星闌可憐兮兮的。
    這邊廂李韻一頓一頓道：“玉兔，彩蝶，青鳥，尺玉——”
    秦纓聽得納悶，“尺玉是什麽呢”
    李韻惜字如金，“貓。”
    往南走了片刻，便見一個紫衫嬤嬤帶著四個青裙婢女急紅了眼，一看到秦纓帶著李韻出現，紛紛朝她們小跑過來。
    “殿下，我的公主殿下，您怎能一溜煙兒便沒影了！”
    “拜見縣主——”
    宮
    婢們自然認得秦纓，秦纓擺了擺手道：“我在賞花，正好碰到公主去撿燈籠，這天燈是放不起來了，我答應公主，改日做幾個大的送給她放。”
    李韻沒說什麽，那嬤嬤見李韻上下無損，自是不住道謝，這時李韻又道：“燈籠，尺玉燈籠——”
    秦纓一聽忙問，“何為尺玉”
    嬤嬤笑道：“是貓兒，通體雪白的貓兒，娘娘為公主養了一隻，公主十分喜愛。”
    秦纓恍然，嬤嬤又道：“真是多謝縣主了，今夜公主放了兩隻天燈，一隻玉兔天燈，一隻白貓兒天燈，都是小人們自己做的，結果都未放起來，一隻落在了北麵，另一隻飛的高些，可還是落下來了，應在西邊，奴婢們這就帶公主去找另外一隻燈籠去。”
    嬤嬤拉著李韻便走，秦纓承諾道：“公主放心，兩日之內，我一定帶著燈籠入宮看您。”
    李韻笑起來，這才跟著嬤嬤離去。
    ……
    謝星闌等秦纓走遠了，才從暗處走出，他出來已久，自然直奔著湖邊長亭而去，但剛走到半途，便見幾個年輕的翰林還留在梅林之中。
    他們出身不高，多是貞元十九年的新科進士，初入翰林院一年，是未來入六部的中流砥柱，幾人心知這場賞雪宴與他們關係不大，隻聚在一起賞花作文。
    但等謝星闌走近，才知他們並非在做詩文。
    “所以說人之際遇太難料，貞元十三年的進士，在翰林院待了半年便去了兵部，軍器監多安閑富足的衙門，卻偏偏遇到了個不省心的上司……”
    “聽說軍器監油水極足，他多半是擋了人家的財路，幸好沒真的獲罪，否則大好前程就這樣毀了……”
    “得多虧定北侯，那批軍械是給北府軍做的，定北侯保了他，如今在定北侯手下做個參軍也是好前程，就是在那幽州苦寒之地，著實辛苦。”
    “各人有各人的際遇，隻盼咱們過了年，能去個好衙門。”
    “你們說的是何人”
    幾人正議論著，卻冷不防被一道冷沉之聲打斷，他們轉頭一看，便見謝星闌不知何時到了跟前，幾人慌忙行禮，“謝將軍。”
    謝星闌本從北麵離開，不欲與他們寒暄，但不知聽到了什麽，他腳步一轉上前發問，翰林們互視一眼，一人道：“我們剛才說的，是那位北府軍參軍。”
    謝星闌擰眉，“趙永繁”
    “正是，他是貞元十三年的進士，當年高中還不到十九歲，後入翰林院任編修，很得陛下賞識，後去了兵部，最終又入了北府軍……”
    科舉入朝之人多為文臣，少有再去駐軍當差的，謝星闌道：“你們剛才說他在軍器監擋了別人財路，是何事”
    幾位翰林麵露尷尬，一人硬著頭皮道：“是我們翰林院一位老編修說的，說當時趙大人入翰林院，正巧編撰了一套名為《考工記》的技藝全書，後來某日，陛下發現他對《考工記》裏的兵械篇頗有研究，便說他不如去兵部軍器監當差。”
    “當時人人都覺豔羨，卻不想他去了軍器監不到半年，便被冠上了貪汙軍餉的罪名，是一批送給北府軍的甲胄做的太劣等，當時他已被下獄，喊冤之事傳到了回京述職的定北侯跟前，是定北侯將他從牢裏撈出，從那以後他便跟著定北侯去了幽州。”
    頓了頓，這人輕聲道：“若他真的貪汙軍餉偷工減料，那定北侯必定不會幫他，所以我們便想，他那次應該是被哪位上司栽贓了，後來他很少回京城，還是此番回京麵聖得了賞賜，我們那位老編修才十分唏噓地與我們說了此事。”
    謝星闌蹙眉，“他去軍器監是貞元十四年之事”
    翰林點頭，“不錯，前後隻待了小半年。”
    謝星闌微微眯眸，已經是六年前的事了，難怪謝
    詠並未查到，他目光四掃，問道：“他今夜賞梅人在何處”
    翰林們互視一眼，一人道：“他一開始好像和北府軍那位肖將軍在一起。”
    謝星闌皺眉，他看到肖琦之時，肖琦身邊可沒有趙永繁，他點了點頭轉身便走，隻將幾個翰林心驚膽戰地甩在了原地，這可是龍翊衛指揮使啊！
    謝星闌直奔湖邊長亭，剛走到湖邊，便看到李雲旗在棧橋邊站著，他上前問道：“北府軍那幾個可回來了施羅他們在何處”
    李雲旗往長亭看了一眼，“肖琦和宋文瑞回來了，另一個還不見人影，施羅回來了，蒙禮據說是回瀟湘館更衣去了。”
    謝星闌眉眼一沉，轉身又往梅林去，李雲旗察覺不對，跟上來道：“怎麽了”
    謝星闌不答反問，“怎就他一人未歸”
    李雲旗不解道：“在賞梅唄，還有好些人都在外麵呢。”
    謝星闌不管，待走到梅林邊上，問值守的禦林軍道：“可見過北府軍的參軍了一個瘦高著藍袍的。”
    武衛們回憶片刻，一人道：“隻瞧見進去，還未瞧見出來。”
    謝星闌步履加快，剛入梅林不久，便見秦纓跟著蕭湄等人，正從東北方向而來，顯然是秦纓與李韻分開沒多久，便碰上了這幾人。
    隻見蕭湄幾個人手一隻香囊，又多折梅在手，收獲頗豐，見謝星闌此時出現，眾人隻覺奇怪，蕭湄道：“時辰快到了，這是要往哪裏去”
    這踏雪尋梅隻定了三炷香的功夫，此時已所剩無幾，秦纓站在人群中，見謝星闌神色不對，便滿是疑問看著他，當著眾人，謝星闌不好明言，隻涼聲道：“有位軍將隻怕迷了路，我們來看看——”
    蕭湄正想問哪位軍將，卻忽然聽見了一聲女子尖叫，這聲尖叫落定，又接二連三響起驚叫，貴女們一臉驚震，謝星闌和秦纓卻已看向了梅林西北方向。
    二人腳步如風，又飛快地四目相對一瞬，那個方向，正是先前二人躲藏之地，這前後還未到兩炷香的功夫，生了什麽事端不成
    此念剛落，一個發髻散亂的青裙女子從梅林盡頭衝了過來，秦纓定睛一看，正是片刻前才與她分別的永寧公主身邊的女婢！
    那女婢被嚇的眼眶緋紅，一見到秦纓，腿彎一軟撲在了雪地上。
    “殺人，殺人了——”
    不等眾人震駭，女婢又驚恐道：“南詔，那南詔來的阿讚曼殺人了！”
    一股子悚然涼意直衝眾人背脊，謝星闌與秦纓一愣，忙疾步往假山後趕去，而此時寒風驟急，陰沉了整日的天穹，紛紛揚揚地落起雪絮來……