楊國忠先前命人四處征募來的二十萬大軍已集結完畢。
    原本定於華清宮的出征宴，也因為皇帝召見道士羅公遠而取消，皇帝命人告知楊國忠，出征宴改為歸來時的慶功宴。
    或許是皇帝相信楊國忠能凱旋，又或者是在他心中，大唐軍隊戰無不勝，區區南詔，不足為懼。
    當然，對於李隆基這個逍遙皇帝來說，天下太平，自己的長生不老才是大事。
    羅公遠奉詔歸隱煉丹二十七年，今已丹成，皇帝於華清宮大舉慶祝三日，什麽進兵南詔，早已拋之腦後。
    既然皇帝未設宴壯行，那楊國忠自然要裝裝樣子，於自己府上設宴款待眾出征將士，歌舞連夜，滿屋歡笑。
    次日，二十萬大軍集齊，楊國忠開壇祭天，出征吉時一到，楊國忠掃了一眼眾將士，心中不由得升起一股豪情來。
    “此戰我們定能大勝而歸。”
    楊國忠扯破了嗓門說出了這句鼓舞士氣的話，台下卻沒有想象中的山呼海應。
    “出發！”楊國忠也懶得多說了，將手一揮，旌旗飄揚，大軍緩緩開動，向南前進。
    大軍出征可不是一件簡單的事情，二十萬將士分批前行。
    李九州因為是李藥師後人，楊國忠說他不能掃了祖上威名，於是命他率五千人馬在前開路。
    他們走的是子午道。
    子午道作為由蜀入秦最快的通道，可以直通長安，相比於其他道來說，算是從長安到蜀地最好走的一條路了。
    劉邦入漢中，走的是子午道，並派張良燒毀子午棧道，迷惑項羽。
    名僧玄奘，是由子午道經漢中入蜀的。
    一騎紅塵妃子笑，當年從嶺南沒用幾天時間就把運荔枝運到長安，走的也是子午道。
    李九州身穿明光甲，一騎白馬當先，胸前的虎吞威武雄壯。
    現在自己也走了一遍子午道，莫不是預示著什麽？
    想起這些，李九州回頭看了一眼士兵，一個個耷拉著腦袋，臉上一副生無可戀的表情。
    萬南山拍馬趕上，“將軍，你之前可打過仗？”
    李九州一愣，這才反應過來，自己此時已不再是京兆府少尹，而是定遠將軍。
    “沒有。”噠噠的馬蹄聲掩蓋了他的話音。
    “聽聞南詔不斷向邊境增兵，再看看咱們這夥人，不少都是新兵蛋子，這一仗恐怕不好打。”
    萬南山說完又給自己鼓舞了下士氣，“不過我早已做好準備，待到戰場上，那群蠻子，來一個我便殺一個，來兩個我便殺一雙。”
    李九州啐了一口：“看把你能的，你以為打仗光靠蠻力就行了。”
    “那倒也是，咱們到了邊境，先看看情形再說。”
    李九州不再理他，一聲吆喝，縱馬疾走。
    萬南山也對著後邊的士兵高喝道：“快走快走，加快行軍。”
    一路上風景甚佳，李九州也不忘沿途賞景，數日已翻過秦嶺，便是這樣，楊國忠一行依舊被自己遠遠甩在身後。
    長安距南詔千裏之遙，似楊國忠這般磨磨蹭蹭，得什麽時候才到得。
    索性先到劍南，等待楊國忠大軍。
    李九州於是傳令，全速前進。
    時下正值酷暑時節，將士全副武裝，悶熱難當，每日行軍體力消耗極大，李九州於是改令，白天走慢些，晚上加快行進。
    蜀道難，難於上青天，李白已在詩中說過了。
    不幾日已到一夫當關，萬夫莫開的劍閣，山勢崢嶸崔嵬，蜿蜒盤旋，途中古木荒涼、鳥聲悲淒，使人聞聲失色。
    遠見前方一山，勢如長蛇，其間瀑如雨下，山下卻較為開闊。
    李九州擦了擦汗，轉頭高聲說道：“已馬不停蹄走了好幾日，就到前方駐紮歇息。”
    士兵也已走得疲憊，當下便到了山腳紮營。
    天色已晚，山上蟲鳴鳥叫，李九州心想楊國忠不知還要幾日才趕得上自己，便叫來了萬南山。
    “萬……我該叫你什麽呢，萬令史？萬侍從？”
    萬南山笑道：“將軍愛怎麽叫，便怎麽叫。”
    李九州嫌棄的甩了甩手，“哎呀，這禮儀多得我都分不清，就叫你萬兄算了。”
    萬南山拱手問道：“將軍有何吩咐？”
    “一路趕得匆忙，難得好好歇息，我觀這山上應該有不少野味，你帶幾個人陪我去打幾隻野鳥野兔回來，大夥也都嚐嚐鮮。”
    萬南山高興說道：“好啊，狩獵之事，我甚是擅長。”
    於是萬南山找了幾個善捕獵之人，又找了些捕獵鳥獸的工具，五六人便上了山。
    叢林密布，道路難走，眾人點了火把，卻尋得一條平坦小道。
    見小道幽長，一眾人便順著小道前行，已快到山腰，萬南山突然警惕道：“有動靜！”
    幾人忙俯下身來，果見四周叢林之中，身影錯落，草木刷刷作響。
    “莫不是山中有老虎？”一個膽小的士兵輕聲嘀咕。
    萬南山重重朝地上吐了一口吐沫，“便是有老虎，我們這麽多人還怕不成，它若敢出來，我正好將虎皮扒了給將軍做件虎袍。”
    “這時候還貧嘴。”李九州小聲嗔到。
    動靜越來越大，卻不止一處，似乎已將眾人包圍了。
    呼呀一聲，隻見數十人手提棍棒鋤頭，從四麵八方衝了出來。
    萬南山大喝一聲，拔刀便起，乓乓一陣，已打倒數人。
    見他威猛，那群人倒也不敢近身，隻是團團將幾人圍住。
    莫非是遇見了山賊，李九州暗叫不好，此處已是山腰，即便放聲呼叫，山腳也聽不到。
    仔細一看，這群人衣著樸素，手中所用武器都是農村常見的鐮刀斧頭出頭之類，李九州於是走上前問道：“你們是什麽人？”
    “你管我們是什麽人，你們這些天殺的官兵，今日就算搏了性命，也不能讓你們毀了膽墓。”
    萬南山手持鋼刀，嚴陣以待，厲聲嗬斥道：“你們可知與官兵做對的下場。”
    “殺的就是你們。”一群人這樣說著，卻也不敢上前。
    兩夥人就這樣對峙了起來。
    李九州也是緊緊握著手中的刀，看這些人的樣子並不像山匪強盜，他們到底是什麽人，為什麽敢公然與朝廷官兵做對。