兩人下車後, 在村莊小路旁緩步走著。
    趙離濃望向前方小路，每一處水泥裂縫中都有野草生長出來, 隻不過多半還混著枯黃, 下方田地幹涸皴裂，從中抽條出綠色雜草，整條小道兩旁的側柏依舊常青。
    兩人一前一後走著，葉長明落在她身後半步, 隻要伸手就能立刻將趙離濃拉過來。
    丘城二月吹來的風, 並不帶著寒意。
    趙離濃太熟悉這種風拂來的感受, 她走在小道上, 嗅著泥土微腥味，以至於生出恍惚感, 自己還是那個在丘城和師兄一起發愁畢業的本科生。
    但很快趙離濃便從恍惚中抽離出來，轉頭看向身側的葉長明, 緩緩搖頭。
    從趙離濃這段時間所了解的異變植物來看, 植物異變的特征十分明顯, 無一不是植株巨大化，生長速度加快，單這麽看來，這一段路簡直再正常不過。
    周圍無論是這些雜草灌木叢，還是兩旁的側柏，甚至連一棵病態植株都沒有。
    “那種……感覺來自高處還是低處？”趙離濃問他。
    葉長明隨著她腳步停下，明白趙離濃問的是什麽，他微微抬頭, 看向上空：“高處。”
    趙離濃又問道：“異變鳥類體型會不會變大？”她有些懷疑他是碰上了異變動物。
    “不是所有異變動物都會體型變大。”葉長明直接否定了她心底的猜測, “我沒見到鳥。”
    又一陣風吹來，拂過道路兩旁側柏, 頓時引起枝條發出簌簌沙沙的聲音。
    趙離濃聽著風引起的聲音，緩緩皺眉，隱約覺得哪不太對，直到目光不經意間落在側柏投落的陰影，一排排長長的影子印在小道上隨著風扭動。
    明明陽光正好，她後背驟然生出寒意。
    趙離濃突然伸出手抓住身側人的小臂。
    葉長明莫名挑眉，低頭看向自己小臂上的手。
    趙離濃往葉長明又靠近了一點，唯獨手上的力度未鬆：“我想回駐紮營。”
    兩人離得近，葉長明稍稍垂眼，便對上了趙離濃的眼睛。
    她目光清醒幹淨，隻是認真望著他。
    葉長明不動聲色，隨即抽出小臂，反握住趙離濃手腕，依言帶著她往回走。
    兩人麵色正常，隻是步履比來時加快了不少。
    趙離濃幾乎貼在了葉長明身側，借著這個姿態，她用手肘極小幅度地撞了撞他，見葉長明看過來，她便低頭望向自己的手。
    葉長明順著她的視線看去，見趙離濃隱蔽伸出一根手指，指向空無一物的小道路麵。
    道路一旁的側柏影子隨著陽光的照耀，落在了小道路麵上，被拉得愈發瘦長，風過影便動，無風又自動。
    兩人安靜快步往越野車走去，葉長明拉開副駕駛車門，讓趙離濃進去，隨即他繞過車頭，坐進駕駛座內。
    “我想看昨晚無人機巡查視頻。”進來之後，趙離濃偏頭道。
    葉長明將田齊笑昨夜巡查的視頻發給了她，便立刻啟動車，往駐紮營開去。
    小道兩旁的側柏還是原來的模樣，絲毫看不出任何異樣，兩人如常順利經過這條村莊蜿蜒小路。
    趙離濃低頭望著光屏中無人機錄製的巡查視頻。
    昨晚田齊笑接連在這附近飛了幾架無人機，上下角度皆有，趙離濃選了飛得最高的那架無人機視頻，俯瞰這整片村莊小路。
    趙離濃抬手將無人機的紅外模式關閉，隻能單純見到下方的畫麵。無人機在高空緩慢掠過，它下方還有一個無人機在路中央低飛。
    黑夜中，月色皎潔，銀光傾瀉在大地，蜿蜒小道在村莊中穿梭，兩旁高大青黑的側柏屹立不動，枝條隨著風一起擺動。
    視頻中看起來一切那麽正常，但仔細觀察它們擺動的幅度，隻要風一停，便能察覺到這些側柏晃動的頻率保持著高度一致。
    此刻趙離濃透過無人機俯瞰的視角，滋生出一種悚然：這些高大直立的側柏，如同立在道路兩旁不可名狀的詭異巨怪，它們活著無聲俯視窺探下方經過的一切人或物。
    會動、會攻擊人的異變植物，趙離濃見過。
    前幾天在桂山的那棵a級異變桂花樹，便能揮動枝條攻擊人，甚至還能微微挪動龐大的樹根。
    然而這些蜿蜒穿過村莊的兩旁側柏不同，它們形態正常，無一絲異樣，暫時也未主動攻擊人，隻是暗中窺探著一切，伺機而動。
    趙離濃不覺得這些側柏不會攻擊人，她透過車外後視鏡，無端能感受到它們充斥著一股說不清的邪惡。
    直到越野車開出村莊小道，那種縈繞在心頭的寒意才逐漸消退。
    趙離濃關掉了光屏，一時有些失語。
    如果以前的異變植物隻是本能攻擊活物，那麽這種又算什麽？它們是不是有思想？
    她甚至不願意繼續往深處想，沉默靠在椅背上。
    葉長明一路開回駐紮營，抵達後直接急停在外圍，他瞥向身旁的趙離濃，隨後開門下車，快步繞到另一邊，拉開了副駕駛座的車門。
    “隊長怎麽還親自給小趙開門？”昆嶽剛搬完幾項東西，正蹲在軍用運輸車內，往那邊好奇看去。
    她這話一說出來，原本還在挑東西的危麗和佟同幾人，立刻放下手裏的東西，往越野車那邊走去。
    “學妹，你傷哪了？”危麗緊張兮兮跑在最前麵喊問。
    結果趙離濃毫發無傷地從副駕駛座上走下來。
    滿臉擔憂跑過去的四人神情僵硬，頓住腳步：“……”
    “你幹的好事。”昆嶽嘴裏叼了根棒棒糖，從軍用物資車上跳下來。
    支明月聳肩：“我隻是邏輯推論。”
    “有什麽想法？”葉長明站在趙離濃對麵問道。
    趙離濃低頭，聲音不高：“村莊小道上的側柏……可能有意識。”
    兩人心知肚明，這種意識不是指異變植物的尋找活物的本能，而是像人一樣思考。
    趙離濃將所有的情緒收斂幹淨：“還需要再觀察，隻是猜測。”
    “既然如此，那就去研究它們。”葉長明看向她，“b級異變植物取樣的計劃，暫且擱置？”
    當那邊四個人走過來時，葉長明已經鬆開副駕駛車門把手，轉身走了幾步，將所有隊員招來。
    “出什麽事了？”何月生往兩邊打量，好奇問道，“你們倆剛才去哪了？”
    “在後麵觀察。”趙離濃沒有瞞著幾人，“穿過村莊那條路上的側柏似乎有問題。”
    “有問題？”嚴靜水皺眉回憶，“它們看起來很正常。”
    雖說有些植物異變突然，但多少還是有征兆的。
    “樹木軀體沒有變化，但可能存在整體意識。”趙離濃拋出一個重磅炸彈。
    ……
    另一頭。
    葉長明對隊員說了周圍被窺探的感受，要他們做好對抗準備。
    “被窺探？”支明月聽見隊長說的話後，頓時想起昨天去信號塔那邊的感受，“隊長，我也有過這種感覺。”
    葉長明倏地朝她看來：“在今天去過的那條村莊小道？”
    支明月搖頭：“是在信號塔周圍的山坡路上，那種被窺探的感覺消失的很快，我還以為是c級異變藤蔓造成的。”
    雖然是這麽想的，但心中一直有個疙瘩。
    葉長明轉身，看向不遠處站在一起交談的幾個種植官，突然出聲：“趙離濃。”
    趙離濃聞聲望來，隨後和何月生幾人一起往他那邊走去。
    支明月將自己昨天發生的事情，當著眾人的麵仔細講了一遍。
    “你回過頭看見了什麽？”趙離濃問她。
    支明月皺眉回憶：“c級異變藤蔓，董興在高處已經射殺了它。”
    “除了異變藤蔓，你身後還有什麽？”
    “樹？”支明月猶疑道，“和村莊小道上一樣品種的樹。”
    趙離濃將無人機巡查的視頻放給她看：“是側柏？”
    “對，是側柏。”支明月看向視頻，篤定道。
    趙離濃對上前方葉長明的眼睛，緩緩道：“側柏隨處可見。”
    “如果側柏真的有意識……”嚴靜水思路跟得最快，神情嚴肅道，“我們隻要步入有側柏的範圍內，就會被窺探？”
    “但是側柏隻是普通的樹，它即便有意識，也對我們做不了什麽。”佟同詫異道，“這些樹不高。”
    小道兩旁的側柏不過六七米的高度，實在算不上太高。
    何月生低頭喃喃道：“隻怕是個開始。”
    大概是察覺到氛圍不對，連危麗口袋裏的小雞都坐不住了，掙紮著要逃出來，被危麗一把按住了腦袋。
    ……
    b級異變植物取樣的計劃暫且擱置，但葉長明等人休息過後，準備下午再去一次村莊小道。
    不知道是否提前有了心理預設，眾人再經過這條小道時，突然間覺得陰森不少。
    按照他們的計劃，幾位種植官全部在村莊出口處等著，昆嶽開著一輛越野皮卡車到村莊拐彎處時，葉長明驟然開槍，射中路旁一棵側柏。
    他們先攻擊側柏，以觀察它們的反應。
    站在出口處的趙離濃幾人望著無人機投放出來的光屏。
    這顆樹枯萎的速度比想象中還要快。
    “這是普通的樹。”嚴靜水望著枯萎的側柏，搖頭道，“衰老速度太快，不像是異變植物。”
    甚至也沒見到反抗。
    “不。”趙離濃轉頭對旁邊的田齊笑道，“往它前麵側柏拉近，我要看清前麵的側柏。”
    田齊笑依言將無人機拉近枯萎側柏的左側，好讓趙離濃看得清楚。
    “也枯萎了……”佟同站在田齊笑另一邊，瞪大眼睛，“這棵側柏是不是也有枯萎現狀？”
    幾人湊近仔細看，果不其然在旁邊這棵側柏上見到了枯萎的痕跡，隻是不像被子彈打中的側柏直接死亡。
    “後邊側柏。”趙離濃要無人機再次轉給方向。
    無人機靠近後邊側柏，也發現了同樣枯萎的痕跡，尤其以
    “怎麽會這樣？”危麗探頭，“剛才打中的不是中間的那棵側柏？”
    “借用一下。”趙離濃直接伸手拿下田齊笑肩膀上的對講機，按下和葉長明的通話頻道。
    她立在越野車前，身形削瘦，言語卻極為堅定：“我要枯萎的側柏樣本，以及它兩側的側柏樣本。”
    葉長明偏頭聽清對講機傳來的聲音，握拳敲車頂：“昆嶽，掉頭。”
    遠處越野皮卡迅速掉頭返回，後車廂上的葉長明不知何時跳了下來，他拿出培養皿，另一隻手握著匕首，走到枯萎側柏前取了樣本，又分別取了左右兩棵側柏樣本，最後放好塞回腰間。
    待到葉長明將樣本取回來時，趙離濃幾人立刻就地接手檢驗。
    許久之後。
    “這裏麵有藥液殘留，雖然不多。”嚴靜水皺眉看著樣本，有點難以置信。
    另一邊佟同和何月生也在樣本中發現了藥液殘留。
    但他們手上的樣本本體均沒有中過彈。
    片刻後，支明月站在車頂，朝著另一邊的側柏開槍打去，但這一次狀況有所不同。
    枯萎的不再是左右兩棵，而是整邊以中彈的側柏為圓心，摧枯拉朽般朝兩旁枯萎。
    站在出口處的眾人震驚。
    “這怎麽回事？”
    支明月尤為詫異：“我打中的隻有一棵側柏。”
    “是根。”趙離濃定定望著遠處小路兩旁的側柏，忽然道。
    “什麽？”支明月沒聽清楚。
    趙離濃緩緩道：“這些側柏的根應該連在了一起。”
    在眾人還未完全反應過來時，葉長明拔槍，接連開了兩次，打中的正是最初取樣的前後兩棵側柏。
    同樣如多米諾骨牌效應，蜿蜒小路上這邊的側柏也全部枯萎。
    “為什麽一開始……沒有全部枯萎？”嚴靜水不解。
    趙離濃：“需要挖出來才知道。”
    零隊隊員扛著工兵鏟，開始在挖樹根。
    並不是從頭開始，而是從那幾槍中彈枯萎的側柏附近開挖。
    眾人一夜未眠，在淩晨五點半左右，小路兩旁中槍枯萎的側柏終於全部被挖開，露出底部根的樣貌。
    “這是新異變方式？”佟同盯著這些扭曲結合在一起的根問。
    除第一槍中彈枯萎的側柏，它的根和兩旁側柏的根斷了外，另一邊側柏的根全部緊密連接在了一起。
    嚴靜水站在中間，望著這些連接在一起的根，又看了看獨兩棵斷裂的側柏根，神情驚疑不定，她沒忘記支明月說信號塔那邊也有側柏窺探，但兩地距離實在太遠，怎麽也不可能互相連接在一起。
    “有東西逃走了。”趙離濃幾乎出於直覺道。
    這些側柏隻是普通側柏，有什麽在操控它們，在第一槍時，企圖斷根救助，但後麵直接放棄這些側柏，所以這些根部還相連的側柏，才會因為一顆子彈，而全部滅亡。
    夜風吹過，剛剛動手挖掘而出了一身汗的零隊成員，聽見趙離濃這話，不知為何，身上起了一股寒意。
    ——會是什麽東西逃走了？
    趙離濃卻已經換了一個話題，她望向不遠處田埂上的鐵刀木：“我想挖掉那棵樹。”
    “要不要我……嗯嗯？”危麗不知道從哪掏出來一把手槍，在趙離濃麵前對著鐵刀木比劃。
    “隻是看看它的根有沒有異常。”趙離濃垂下眼道，無論是不是同一個世界，丘城這個村莊已經被她毀了。
    最後葉長明帶著幾名隊員，在鐵道木周圍開始挖起來。
    這棵樹根極深，但挖了不到半米，趙離濃便忍不住退後一步，移開了目光。
    ——空的。
    沒有當年她和師兄一起放下去的酒。